Đó chỉ là ký ức thoáng qua trong giây lát nhưng Yuder cảm thấy rất kỳ lạ.
Dù tảng đá được bọc vải dày đặc nhưng anh vẫn cảm nhận rõ ràng rằng bên trong nó có thứ gì đó có sức mạnh cực kỳ to lớn. Chỉ ở cùng một khu vực, không khí tràn ngập không gian trở nên nặng nề tạo cảm giác gần như chết đuối. Năng lượng mãnh liệt tràn ngập toàn bộ địa điểm.
Yuder không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy. Tất cả các thành viên Kỵ binh có mặt lúc đó đều đồng thanh nói rằng họ cảm thấy một nguồn năng lượng kỳ lạ không thể giải thích bằng lời.
Ngày hôm sau, Kishiar xuất hiện với một chiếc đệm lụa màu đỏ trong một chiếc hộp được chạm khắc từ một viên đá trong suốt và có Viên đá Đỏ ở trên. Dường như nó được gói lại như thế để cho Hoàng đế xem.
Ngay trước khi Kishiar lên xe, Yuder nhìn thấy Viên đá Đỏ trong hộp qua cửa sổ phòng anh. Viên đá thực sự không có màu đỏ và nhỏ hơn mong đợi.
Nếu không biết trước đó là Đá Đỏ thì bề ngoài anh sẽ không biết nó là gì. Đó là một hòn đá trông bình thường nhưng có một cỗ năng lượng kỳ lạ.
Sau đó, viên đá không quay trở lại Kỵ binh mà ngay lập tức hướng đến Tháp Ngọc Trai, đây là lần cuối cùng Yuder nhìn thấy viên đá đỏ còn nguyên vẹn ở kiếp trước.
“Ông đã bao giờ thử tiếp cận nó chưa?”
Tướng Gino trả lời ngắn gọn: “Đã từng, thưa điện hạ” cho câu hỏi của Kishiar.
“Những người lính thậm chí còn không dám đến gần nó. Những người đủ kỹ năng để bắt đầu xây dựng một nhà tiên tri có thể đến được nơi mà họ có thể nhìn thấy nó, và tôi đã nhìn thấy nó ngay trước mặt mình.”
"Và, ông cảm thấy thế nào?"
“Đó là một thứ rất kỳ lạ. Thật khó để đánh giá chính xác nhưng có lẽ là do nó không thuộc về thế giới này cũng nên. Các thầy tế của Thần Mặt trời cho biết nó khác với năng lượng của Thần, còn các pháp sư của Tháp Ngọc thì nói rằng rất khó tiếp cận nó ở một khoảng cách gần. Vì vậy không có ai dám đến xem nó cả.”
"Ta hiểu rồi."
“Thành thật mà nói, tôi sợ nếu Điện hạ tự mình chạm vào nó, ngài sẽ gặp phải nguy hiểm.”
Tướng Gino thốt lên những lời quan tâm đến Kishiar, người đã đi cả chặng đường tới đây.
“Một số binh sĩ bị ép đến gần tảng đá đã nôn ra máu. Đó là một thứ có năng lượng chưa từng được biết đến. Nó có sức mạnh tạo nên sự khác biệt trên toàn bộ lục địa, nhưng nếu nó làm tổn thương cơ thể quý giá của Bệ hạ, liệu nó có thực sự đáng để ngài phải vượt qua bao nhiêu rắc rối để đến tận đây hay không?”
“Bệ hạ tin rằng ta là người thích hợp nhất để mang nó đến cho ngài ấy mà không gây tổn hại gì. Tướng quân, ngài có quan tâm đến những gì Bệ Hạ đã đặt niềm tin vào không?”
"Tôi-"
Tướng quân Gino đột nhiên trở thành người không thể tin được lời Công tước vừa nói, lập tức mở miệng, Kishiar đưa tay ngăn cản.
“Ta tin vào đôi mắt của ông đã dõi theo ta từ khi ta còn chỉ là một đứa trẻ. Ta là người duy nhất trên thế giới có thể di chuyển mà không bị hòn đá đó đánh bại.”
Tướng quân Gino có khuôn mặt giống như một người đàn ông trung niên, nhưng tuổi thật của ông ta khi đã có cháu trai cũng không có gì là lạ. Vì vậy, như Kishiar đã nói, lẽ ra ông ta đã gặp anh ấy từ khi còn rất nhỏ rồi.
Tướng Gino nhắm mắt lại và thở dài thật sâu khi nghe Kishiar nói.
“Làm sao tôi có thể ngăn cản được ngài chứ?”
“Haha. Đó là những gì mà ông luôn nói dù đã biết trước rằng kết quả ấy vẫn không thay đổi nhỉ.”
“Là cái tâm của một người hầu già mà thôi, biết chẳng ích gì nhưng cuối cùng lại lo lắng khôn nguôi.”
“Đừng lo lắng, ta sẽ không đến nỗi bị một hòn đá đánh bại đâu.”
Kishiar đứng dậy khỏi chỗ ngồi sau khi nói vậy. Khi ánh mắt của mọi người đổ dồn vào anh, Kishiar mỉm cười và mở miệng.
“Vậy thì, tất cả hãy viết một lời cam kết bí mật trước khi rời khỏi đây đi.”
Các thành viên Kỵ binh trông chết lặng, nhưng Yuder nghĩ rằng thời điểm đó đã đến. Không chỉ nhiệm vụ này, mà hầu hết các nhiệm vụ mà Kỵ binh sẽ đảm nhiệm sau này đều tuyệt đối cần giữ bí mật. Vì vậy, thật khó để đếm được bao nhiêu lần Yuder phải viết lời cam kết trước khi đi làm nhiệm vụ.
“Đó là một lời thề ma thuật mà nhiều hiệp sĩ và pháp sư sử dụng trước khi họ thực hiện các nhiệm vụ quan trọng. Sau khi các ngươi viết ra lời thề và ký tên, năng lượng trong tờ giấy sẽ đan xen vào trái tim của mỗi người đấy.”
Kishiar tiếp tục, giơ lên
một mảnh giấy có vẻ đơn giản.
“Những gì được viết lần này rất đơn giản. Cấm nói với bất kỳ ai khác ngoài những người đã thực hiện nhiệm vụ này về mọi điều đã thấy, nghe và trải nghiệm trong nhiệm vụ này. Trong trường hợp vi phạm, phép thuật trong lời thề này sẽ khiến trái tim thắt chặt đến mức không thể thở được. Ta nghĩ mọi người ở đây có thể giữ bí mật chuyện này, nhưng chỉ để đề phòng mà thôi. Những người không tự tin có thể bước xuống từ đây. Ta sẽ gửi các người trở lại mà không nói bất cứ điều gì hết.”
Từ ‘không thể thở’ thực ra có nghĩa là ‘cái chết’. Yuder là người đầu tiên tiến tới lời cam kết bị Kishiar tước khỏi vòng tay của mình trong khi mọi người đều không thể di chuyển dễ dàng. Không hề có chút do dự nào cả.
“Tôi sẽ lấy nó trước.”
"Được thôi."
Nhìn gần hơn, đó là lời cam kết của Tháp Ngọc. Nói cách khác, đó là lời cam kết đáng tin cậy và mạnh mẽ nhất ở bất kỳ nơi nào khác có trên lục địa này.
Anh không cần bất kỳ nguồn cung cấp nào khác để cầm cố. Nếu anhđọc nội dung và đặt ngón tay lên lời cam kết, nguồn năng lượng tỏa ra từ tờ giấy sẽ tự nhiên quấn quanh cơ thể người đó và tất cả sẽ kết thúc ngay lập tức.
Khi Yuder thản nhiên hoàn thành lời cam kết của mình và lùi lại, Gakane, người có vẻ mặt nghiêm túc, nuốt nước bọt với vẻ mặt kiên quyết và làm theo.
“Người tiếp theo sẽ là tôi.”
Như thể cảm thấy nhẹ nhõm khi anh xác nhận rằng đó là một quá trình nhỏ, những người khác cũng lần lượt lấy ngón tay ra. Cuối cùng, Tướng quân Gino dậm ngón tay với vẻ mặt vô cảm, Kishiar cuộn tờ giấy cầm cố lại và đặt lại vào tay mình.
“Vậy chúng ta sẽ về nghỉ ngơi và khởi hành sớm vào sáng mai nhé.”
“Tôi sẽ chỉ cho ngài nơi để ở.”
“Ừm, ta cũng muốn nghe thêm nhiều điều từ Tướng quân nữa đấy. Không biết khi nào chúng ta sẽ gặp lại nhau trong tương lai đâu.”
Lần đầu tiên, một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt cứng ngắc của Tướng quân khi nghe những lời nói đó của Kishiar.
“Trong khi chờ ngài đến, tình cờ tôi đã tìm được một thứ đồ uống rất ngon ở khu vực này đấy. Tôi sẽ đưa nó cho ngài xem trên đường đi nhé.”
Kishiar được Tướng Gino hướng dẫn và rời đi về nơi ở của anh ta. Các thành viên Hiệp sĩ Peletta và Kỵ binh theo chân một người lính trẻ xuất hiện dưới sự chỉ đạo của Đại tướng đến một thị trấn nhỏ gần căn cứ.
"Làm ơn đi theo tôi."
‘Anh ta trông quen quen.’
Yuder chìm trong suy nghĩ khi nhìn vào bóng lưng của người lính trẻ dẫn đường. Anh có cảm giác như đã gặp anh ta ở đâu đó mặc dù người đàn ông này không phải là thành viên Kỵ binh. Anh đã từng quen ai mà anh từng gặp ở một nơi như thế này chưa?
Nếu nghe đến cái tên này, có thể anh ấy sẽ nhớ, nhưng kể từ lúc anh ấy nhớ ra thì đã 11 năm rồi. Nó có thể là một loại ảo ảnh nào đó mà thôi.
‘Bây giờ cứ quan sát anh ta thử xem. Nếu mình tiếp tục theo dõi anh ta thì có thể sẽ nhớ ra điều gì đó cũng nên.”
Ngôi làng chỉ cách đó khoảng 10 phút, vô cùng sống động khi nằm trong một dãy núi như vậy.
Những người khác có vẻ ngạc nhiên, nhưng Yuder không thấy khó đoán.
‘Có lẽ đó là một ngôi làng bình thường nơi họ sống bằng nghề hái lượm và săn bắn.’
Dãy núi Airic đủ rộng để phù hợp với biệt danh cột sống của lục địa. Ngôi làng này cũng cách rất xa nơi Yuder đã từng sống ban đầu.
Nhưng đó là tất cả con người sống ở đó, phải không? Những ngôi làng nằm trên núi có số lượng cư dân ít do đặc điểm của nó và rất ít khi tiếp xúc với lãnh chúa.
Tuy nhiên, tình hình có thể đã thay đổi kể từ khi Viên đá đỏ thất thủ cách đây gần hai năm, đã thu hút một lượng lớn binh lính.
Quân đội không phải là một phong trào tự do. Nhiều người trong số họ ở một nơi trong suốt hai năm mà không chiến đấu hay thực hiện bất kỳ hoạt động đặc biệt nào. Cung cấp một nơi để họ ăn, uống và ở, ngôi làng nhỏ này sẽ nhanh chóng trở thành một nơi tràn đầy tiền bạc và năng lượng.
‘Tất nhiên, sau khi Kishiar lấy lại Viên đá Đỏ, vinh quang sẽ sớm bị mất đi mà thôi.’
Một khi Viên đá Đỏ được lấy lại, không còn lý do gì để những người lính ở lại đây nữa. Vì vậy, sức sống của ngôi làng này cũng không mấy dễ chịu trong mắt Yuder.
“Sao lại có nhiều người ở đây thế?”
“Hầu hết trong số họ là những người lính đang nghỉ ngơi. Thay vì thay phiên nhau thực hiện các nhiệm vụ giám sát khó khăn rải rác trên các dãy núi rộng lớn, chúng ta có thể thư giãn ở đây trong khi uống rượu và đi chơi với những người khác. Đây chính là sự cân nhắc của Tướng Gino đấy.”
Người lính hướng dẫn trả lời câu hỏi của Kana với câu trả lời giống như suy đoán của Yuder.
“Có chuyện gì vậy Sunz, cậu đang đi đâu với những người lạ này thế?”
Khi đó, những người ngồi ở bàn ngoài trời uống rượu ầm ĩ gần người lính trẻ đều vẫy tay giả vờ biết.
Người lính trẻ trút bỏ vẻ nghiêm túc như một người lính mình vừa mới tạo ra và nhìn lại những người đang nói chuyện với nụ cười trẻ trung của lứa tuổi đó.
“Tôi đang thực hiện một nhiệm vụ ở đây. Tôi phải dẫn khách của Tướng quân tới nơi ở của họ.”
“Được rồi, hãy đến đây khi cậu xong việc nhé. Sunz, chơi bài mà không có cậu chơi cũng chẳng vui bằng đâu.”
“Chúng ta có thể nói chuyện đó sau, chứ không phải ở đây.”
Điều buồn cười là những người lính mặc thường phục cười lớn trong tình trạng say xỉn. Người lính trẻ xin lỗi Yuder và nhóm của anh với vẻ mặt hơi lúng túng.