‘Gino Bordelli. Thì ra lúc đó ông ấy cũng phụ trách nơi này…’
Các lực lượng đế quốc chia đế chế vĩ đại thành hai phần chính là miền Nam và miền Bắc. Quân đội miền Nam và miền Bắc là đối thủ của nhau, về nhiều mặt, kỷ luật và bầu không khí khác nhau, nhưng họ có một điểm chung.
Tướng quân dù Nam hay Bắc đều phải là Kiếm sư. Đó là thành phần cho phép đế quốc phô diễn sức mạnh của mình giữa các quốc gia khác, và những người đảm nhận chức vụ Tướng quân đều trở thành lực lượng cốt lõi của đế quốc, trở thành người hầu và thanh kiếm thân cận nhất của Hoàng đế.
Còn Gino Bordelli, một vị tướng của Liên minh miền Nam, nổi tiếng là một chiến sĩ chính trực, đã giữ chức Tướng quân gần 40 năm và ít có tin đồn nào xảy ra xung quanh ông.
Sinh ra là một Bá tước và cầm kiếm ngay cả trước khi bước đi, ông ta không tham gia Hiệp sĩ Hoàng gia hay bất kỳ hiệp sĩ nổi tiếng nào khác như các quý tộc khác. Thay vào đó, ông đã lang thang khắp thế giới và cống hiến hết mình cho việc luyện kiếm, trở thành một kiếm sĩ ở tuổi 30.
Thông thường, sau khi trở thành Tướng quân, họ sẽ theo đuổi quyền lực nhiều hơn mà không chỉ dừng lại ở đó, nhưng Bordelli không muốn bất cứ thứ gì và chỉ làm việc chăm chỉ để bảo vệ đế chế. Ông ấy là thần tượng của tất cả các kiếm sĩ, và điều đó không thay đổi sau khi những Người thức tỉnh bởi Đá Đỏ xuất hiện.
Một vị tướng chỉ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế và nỗ lực bảo vệ đế quốc một cách âm thầm như một tảng đá khổng lồ. Tuy nhiên, ông đã nghỉ hưu vài năm sau khi Yuder trở thành chỉ huy, và cấp dưới của ông kế vị ông làm Tướng quân.
‘Mình nghĩ hồi đó ông ấy có thể đã cứu giúp mình rất nhiều lần rồi.’
Sau khi xác định được các dấu hiệu của thảm họa, Yuder đã đến thăm một số người và xin lời khuyên cũng như sự hỗ trợ. Gino Bordelli cũng là một trong những người mà anh đang cố gắng tìm kiếm. Nhưng sau khi nghỉ hưu, ông đã bỏ đi và không tìm thấy tung tích.
‘Trước đây mình không biết rõ về ông ấy. Nếu có thể, mình ước chúng mình có thể tạo ra một số liên kết từ việc này.”
Việc nghỉ hưu sau vài năm không làm thay đổi địa vị của Gino Bordelli. Ông vẫn là kiếm sĩ được kính trọng nhất trên khắp các châu lục. Lời nói của ông ấy có giá trị hơn hàng trăm lời nói của Yuder ngay cả khi anh còn là Chỉ huy.
‘Mình tự hỏi liệu ông ấy đã ở đây được hai năm chưa nhỉ? Hay ông ấy đến đây chỉ để chuẩn bị cho chiến dịch truy tìm? Dù thế nào đi nữa, ông ấy đã bắt đầu hành động vì mệnh lệnh của Hoàng đế.’
Hoàng đế cử người em trai duy nhất của mình và cũng là Chỉ huy kỵ binh, Kishiar, đến đây để lấy Viên đá đỏ, và thêm vào đó là Tướng Gino. Điều đó có nghĩa là gì, mọi người chắc đã cảm thấy một cách rõ ràng hết rồi.
‘Hoàng đế coi viên đá chính là ưu tiên hàng đầu.’
Nếu đúng thì đó là một hướng đi hoàn toàn khác so với những gì Yuder đã suy đoán trước đó.
Bởi vì điều duy nhất mà Hoàng đế làm là lấy lại Viên đá Đỏ và giao nó cho các pháp sư của Tháp Ngọc rồi đưa nó vào thánh địa với cái tên duy nhất là “World Sphere”.
Anh thậm chí còn nghe nói rằng Hoàng đế không bao giờ đến thăm nơi đó cho đến khi anh qua đời. Vì vậy Yuder cho rằng vị Hoàng đế hiện tại chỉ có chút tò mò về hòn đá một một chút mà thôi.
Nhưng nếu điều đó không xảy ra thì sao?
“Đã lâu không gặp, Gino. Ta mừng vì trông ông vẫn rất khỏe mạnh.”
Kishiar cởi chiếc mũ trùm đầu đang đội và lộ mặt. Nhìn thấy mái tóc vàng óng và đôi mắt đỏ, những người lính đồng loạt há hốc mồm. Sẽ rất ngạc nhiên khi thấy một người đàn ông như vậy thực sự đã đến.
Yuder cùng với những người còn lại trong nhóm xuống ngựa Sương mù. Kishiar là người đầu tiên chào họ và bắt tay nhẹ nhàng với Tướng Gino.
“Có vẻ như ông đã gặp khó khăn trong việc giữ vững cảnh giác nhỉ.”
“Tôi không xứng đáng với lời khen ngợi của ngài đâu ạ. Tất nhiên, tôi chỉ đang làm những gì mà tôi phải làm mà thôi.”
“Mọi chuyện ổn chứ?”
“Chúng tôi không có gì phải lo lắng ngoại trừ việc những người dân gần đó đang cố gắng leo lêи đỉиɦ núi.”
Khi cả hai bước vào lối vào của rào chắn một cách tự nhiên trong khi nói chuyện, những người lính đồng loạt mở rộng con đường để những người còn lại trong nhóm có thể đi vào.
Yuder nắm lấy dây cương của con ngựa Sương mù và làm theo, lắng nghe và cố gắng không bỏ lỡ cuộc trò chuyện của Kishiar và Tướng quân.
“Tổng số người ở đây hiện tại là bao nhiêu?”
“Khoảng 300 người.”
“Nhiều hơn ta nghĩ đấy.”
“Chúng tôi phải canh toàn bộ ngọn núi này và con số đang ngày càng cao hơn. Cần nhiều sự chú ý hơn là về khả năng.”
“Để mắt đến khả năng ư?”
Kishiar bật cười nhẹ. Mặc dù tướng Gino cũng là một người cao lớn như một kiếm sĩ, nhưng Kishiar lại to lớn hơn ông ta một cách rõ rệt.
Cảnh tượng hai người đi cùng nhau dường như là một khung cảnh của một thế giới khác. Khi những người lính ngạc nhiên trước sự hiện diện của Công tước và Tướng quân, Yuder nhận thấy rằng họ cũng quan tâm đến các Hiệp sĩ Peletta và các thành viên Kỵ binh đi theo họ.
Sự tồn tại của Kỵ binh vẫn chưa được công bố chính thức trên thế giới. Vì thế rất ít người biết về nó. Có thể hiểu được rằng điều đó thật kỳ lạ vì đàn ông và phụ nữ đều mặc đồng phục nhưng không phải là hiệp sĩ và có cảm giác khác với các pháp sư của Tháp Ngọc.
Nhưng nếu không có chuyện gì xảy ra ở đây, những người lính sẽ đi tiếp mà không biết bọn họ là ai.
“Xin mời vào.”
Tướng Gino dẫn họ đến tòa nhà ở giữa căn cứ. Ban đầu, tòa nhà nhỏ, được cho là một căn nhà gỗ trên núi nơi những người thợ săn ở lại, đã được sửa chữa và mở rộng theo cách riêng của nó và có vẻ ngoài được ngụy trang.
“Chúng tôi có tất cả các báo cáo tình trạng ở đây. Chắc hẳn ngài đã gặp khó khăn khi đến đây nhỉ, nhưng tôi được lệnh phải hoàn thành công việc này càng sớm càng tốt nên tôi sẽ báo cáo tình hình tại đây ngay khi ngài đang dỡ đồ. Liệu điều đó có ổn không?”
Sau khi nghe Tướng Gino nói, ánh mắt của Kishiar hướng về phía các hiệp sĩ Peletta và Kỵ binh.
“Có ai trong số các ngươi mệt không?”
"Không, thưa ngài."
“Chúng tôi cũng vậy, thưa ngài.”
Các hiệp sĩ Peletta hét lên và Gakane đáp lại một cách nghiêm khắc. Kishiar gật đầu và quay lại nhìn Tướng Gino.
"Vậy chúng ta bắt đầu thôi nhỉ."
“Vâng, vậy ngài sẽ là người duy nhất nghe về báo cáo và Viên đá Đỏ chứ? Hay là…"
“Ta sẽ nghe nó với Kỵ binh. Còn ngài Brugg đây thì sao?”
"Không vấn đề gì đâu, thưa ngài!"
Người hiệp sĩ phụ trách dẫn đường ở phía trước bước về phía trước.
"Với ngươi nữa."
"Tôi hiểu rồi."
Khi bốn hiệp sĩ Peletta rời đi, những người còn lại trong nhóm theo Tướng Gino vào một căn phòng sâu hơn bên trong. Căn phòng có một tấm bản đồ có kích thước gần bằng một bức tường và vài chiếc ghế cũ không có thiết kế đồng nhất nằm rải rác xung quanh nó.
"Là lỗi của tôi. Chúng tôi không có đủ điều kiện để chào đón một người cấp cao như vậy. Nó sẽ không gãy đâu, nên xin hãy ngồi đi ạ.”
“Ghế không đủ để ngồi à?”
Kishiar ngồi xuống với vẻ không hài lòng, kéo một chiếc ghế lại gần.
“Mọi người, ngồi xuống đi.”
Theo lời anh nói, Hinn và Finn là những người đầu tiên nhanh chóng ngồi xuống, theo sau là những người khác cẩn thận đặt hông vào nhau một cách vụng về. Yuder ngồi ở chiếc ghế cuối cùng nơi anh có thể nhìn thấy mọi người trong phòng.
T/N: Về cơ bản, lưng của anh ấy dựa vào bức tường phía sau và mặt trước của anh ấy hướng về phía mọi người trong phòng. Trong cuộc sống thực, điều này là bình thường đối với bộ phận an ninh để họ có thể khảo sát mọi tình huống trong khu vực bất kể thời gian.
Tướng Gino tiến lại gần bản đồ sau khi mọi người đã ngồi xuống, dùng ngón tay chỉ vào một chấm đen ở giữa bản đồ.
“Đây là nơi chúng ta đang ở hiện tại. Đó là một dãy núi ở Airic nằm ngang giữa Đế quốc. Trong số đó, chính xác là ở phía tây bắc ”.
Bản đồ quân sự bản thân nó khác với bản đồ được sử dụng bởi tầng lớp thượng lưu hoặc quý tộc. Những gì tướng Gino đưa ra là một phần của bản đồ quân sự.
Bản đồ được sơn màu xanh lá cây để thể hiện đây là một dãy núi và được đánh dấu bằng đường viền theo độ cao, được đánh dấu đủ chi tiết để nhanh chóng cho biết địa lý xung quanh ngay cả khi đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy nó.
Ngoài ra, một bức tranh đơn giản về nơi quân đội đóng quân rải rác xung quanh dãy núi cũng được hiển thị ở trên cùng. Kỵ binh, những người chưa bao giờ nhìn thấy bản đồ quân sự trước đây, mở to mắt.
“Hòn đá đỏ đã rơi ở khu vực này hai năm trước. Đó là một thung lũng trên núi cách nơi chúng ta đang ở vài giờ đi xe.”
Vị tướng di chuyển tay xa hơn một chút từ nơi ông chỉ ra vị trí hiện tại của mình. Trên đó có một chấm đỏ.
“Nhưng ngài biết đấy, kể từ khi nó rơi xuống, khu vực xung quanh đã bị tàn phá nặng nề và nó trở thành một nơi không ai có thể tiếp cận được.”
Một nơi mà không ai có thể tiếp cận một cách liều lĩnh. Yuder đọc được ý nghĩa kép trong từ này. Đó có thể là nơi không ai có thể tiếp cận vì quân đội đang canh gác nó, nhưng điều đó cũng có nghĩa là sức mạnh của Đá Đỏ đã khiến quân đội khó mà tiếp cận vào được.
Yuder nhớ lại ký ức liên quan đến Đá đỏ mà anh đã nhìn thấy cách đây không lâu. Trước khi hồi quy, Kishiar, người vừa trở về từ Nhiệm vụ Thu hồi Đá Đỏ, đã được nhìn thấy từ xa so với các thành viên khác.
Anh ta không nhớ tình trạng của Kỵ binh mà anh ta đảm nhận vào thời điểm đó, nhưng anh ta nhớ rằng không có ai đáng chú ý, vì vậy có lẽ mỗi người đều tự mình bước đi là đủ.
Lúc đó, Kishiar đang cầm Viên đá đỏ với vẻ mặt hiếm thấy. Nói chính xác thì hòn đá mà anh ta đang mang là một cái bọc được bọc trong nhiều lớp vải dày.