Tôi từng ghét tập gym cho đến khi tôi phát hiện ra rằng tập thể dục không chỉ giúp tôi duy trì cân nặng mà còn giảm bớt căng thẳng và phần nào cảm giác buồn chán khi luôn ở nhà.
Sau gần một giờ chạy bộ, tôi nhảy ra khỏi máy chạy bộ để lấy hơi. Tôi dội một ít nước lên mặt để giải nhiệt. "Đây chắc là định mệnh," một giọng nam gầm gừ.
Tôi mỉm cười khi nhìn thấy Crispin, huấn luyện viên trong chuyến thăm trước của tôi. Anh ấy đang đi đến chiếc máy chạy bộ bỏ trống bên cạnh tôi.
"Chắc là thế," tôi nói, lấy vài tờ khăn giấy và bình xịt để lau sạch máy của mình.
"Cô ở đây một mình?" Anh dựa vào cánh tay của máy chạy bộ hỏi.
"Ừ, tôi đây."
"Tốt cho tôi," anh nói.
Tôi cười thầm một cách khó chịu.
"Cô sẽ uống với tôi một tách cà phê chứ? Tôi có một cuộc hẹn lúc 12 giờ. Tôi chỉ xin cô hai mươi, có thể là ba mươi phút."
"Vì anh đã nói như vậy, vâng, tôi có hai mươi phút rảnh rỗi."
“Tốt,” anh ta nói, để lộ hàm răng trong một nụ cười rộng hàng dặm.
Nó rất dễ lây lan, tôi thấy mình mỉm cười đáp lại. "Để tôi thay đồ, và tôi sẽ gặp anh ở sảnh?"
"Được rồi." Tôi chui vào phòng thay đồ, và một lần nữa tắm một cách nhanh nhất có thể. Để loại bỏ mồ hôi từ da của tôi. Sau đó, tôi lấy quần áo đang treo trong tủ của mình.
Đây thường là thời điểm mà Nick thường gọi để tuyên bố rằng anh ấy quá bận rộn với công việc để rời khỏi văn phòng. Tôi sẽ tình nguyện mang bữa trưa cho anh ấy. Anh ấy đã không hỏi tôi một thời gian vì tôi bắt đầu chuẩn bị bữa trưa cho anh ấy nhưng do thiếu ngủ nên tôi hoàn toàn quên mất cho đến bây giờ.
Tôi xõa tóc và hếch mũi lên trước hình ảnh phản chiếu của mình. Tôi nhanh chóng lấy túi trang điểm của mình, bôi kem nền và chuốt vài đường mascara. Tôi bước ra khỏi gương trước khi hủy hẹn với Crispin và thay vào đó là một cuộc hẹn làm tóc.
Tôi hy vọng tôi đã không bắt anh ấy chờ đợi quá lâu. Tôi nghĩ khi tôi bắt đầu đi đến sảnh.
“Em xin lỗi,” tôi kêu lên khi thấy Cris vén mớ tóc dày ra khỏi mặt.
"Em không cố ý mất nhiều thời gian như vậy."
"Thời gian đã trôi qua," anh tuyên bố với ánh mắt lấp lánh.
"Em trông tuyệt đẹp."
"Cảm ơn."
Cris và tôi đi bộ ngay bên cạnh một quán cà phê mà anh ấy thường lui tới. Đó là một nơi ấm cúng với lối trang trí kiểu Paris, pho mát đắt tiền và bánh ngọt ngon nhất. Hoặc ít nhất, đó là những gì Crispin tuyên bố. Bản thân tôi phải là người đánh giá tuyên bố đó.
Tôi gọi món bánh nướng và cà phê sữa. Anh ấy đề nghị trả thừa cho đơn đặt hàng của tôi nhưng mỗi lần tôi đều từ chối. Nếu anh ta trả tiền, chỉ cà phê biến thành một cuộc hẹn hò, điều đó có nghĩa là anh ta sẽ mong đợi một điều gì đó đáp lại.
Tôi không muốn thứ này trở thành thứ gì khác ngoài cà phê. Chúng tôi ngồi ở một cái bàn bên ngoài trong gió mát.
"Bạn có hạnh phúc khi kết hôn không Carmella?"
Đó là một câu hỏi rất xâm nhập để làm quen với cà phê.
"Vâng,... tôi" tôi nói.
Gần đây, tôi đã tự hỏi chính mình câu hỏi đó thường xuyên hơn. "Bạn đã gặp anh chàng này ở đâu?"
"Tôi đã gặp Nick vào năm thứ nhất đại học."
"Trên tất cả những người đàn ông khác, bạn đã chọn anh ta, tại sao?"
"Tại sao bạn lại tò mò như vậy?"
Anh ấy đã nhún vai. "Tôi không biết."
"Anh trai và bố tôi đã che chở cho tôi cho đến khi tôi vào đại học. Nick là chàng trai đầu tiên tôi gặp và chúng tôi kết giao với nhau. Tôi là người viết sách còn anh ấy là sinh viên luật đầy tham vọng. Tôi đoán anh ấy đã chọn tôi."
"Liệu cô có còn cưới anh ấy không, nếu cô biết rằng cô sẽ có kết cục như bây giờ, trong mối quan hệ của mình?"
Tôi cân nhắc câu trả lời của mình khi cắn miếng bánh nướng.
"Vâng, tôi sẽ làm. Ngay cả khi thất bại, tôi đã học được điều gì đó khi ở bên Nick."
"Cô đã học được gì?"
"Tôi đã học cách tìm một người có chung nguyện vọng với mình. Về vấn đề hôn nhân và con cái."
Đối với hai người lớn chỉ mới quen biết một ngày trước đó, đây là một cuộc trò chuyện sâu sắc nhưng cảm thấy tốt, dễ dàng và tự nhiên.
"Bạn đã kết hôn? Độc thân?"
"Tôi đang hẹn hò nhưng không có gì độc quyền." Mắt tôi mở to.
"Vậy là anh có bạn gái nhưng anh lại hẹn hò với những người phụ nữ khác?"
“Chính xác,” anh cười và tôi cũng vậy.
"Tôi đánh giá cao sự trung thực của cậu Crispin. Hẹn hò là điều mà tôi chưa bao giờ có cơ hội trải nghiệm. Tôi gặp chồng mình ngay từ cơ hội đầu tiên tôi được nếm trải tự do."
"Cô phải hẹn hò. Nếu không thì làm sao cô biết mình muốn gì? Cô thích gì và không thích gì? Giống như bây giờ, cô có thể nghĩ rằng chồng mình là người tốt nhất mà bạn từng có nhưng một người đàn ông khác có thể cho cô thấy điều khác biệt."
Mặt tôi nóng bừng lên vì xấu hổ. "Tôi sẽ nói trong trường hợp đó sự thiếu hiểu biết là hạnh phúc," tôi mỉm cười.
Anh nhướn mày. "Là nó?"
Sự thay đổi đột ngột giữa chúng tôi khiến tôi bị sốc. Tôi cắn môi.
"Tôi nên đi."
"Quá sớm?" Anh cười khúc khích.
"Cảm ơn vì đã đồng hành. Tôi rất vui được nói chuyện với cô."
"Tôi rất hân hạnh, Carmella. Tôi hy vọng rằng dù chồng cô là ai thì anh ấy cũng biết rằng anh ấy đã may mắn như thế nào khi có được cô."
Thật là một dòng? Tôi tự nghĩ khi cầm bánh nướng và cà phê lên. Tôi bắt đầu đi bộ trên phố để tìm kiếm một chiếc taxi.
*********************************
Tôi đã gọi cho Nick trước khi tôi đến tòa nhà của anh ấy nhưng anh ấy trả lời một cách không quan tâm.
Tôi quyết định chỉ xuất hiện với bữa trưa từ một món ăn ngon mà anh ấy yêu thích. Tôi mang món súp yêu thích của anh ấy, bánh mì gà tây và trà đá.
Thư ký của Nick, April chào đón tôi trong bộ áo màu hoa vân anh, màu xanh mòng két và xanh mòng két mà cô ấy kết hợp với váy quấn và giày cao gót. Mái tóc của cô ấy trông đặc biệt đẹp. Nó được tạo kiểu theo kiểu cắt pixie nhưng có sức sống hơn nhiều so với bình thường. Cô ấy đảm bảo với tôi rằng Nick luôn sẵn sàng sau khi gọi điện cho anh ấy. Sau đó, cô ấy bật đèn xanh cho tôi để quay trở lại. Tôi gõ nhẹ lên cát thủy tinh. Khuôn mặt Nick rạng rỡ khi nhận ra tôi. Anh ấy ra hiệu cho tôi vào và tôi vặn khóa trước khi bước vào trong. Nick chào đón tôi bằng một nụ hôn trên môi.
"Này cưng."
"Em đem cơm trưa cho anh."
"Cám ơn, cục cưng. Ngồi đi." anh đề nghị một cách lịch sự.
Anh chỉ tay về phía chiếc ghế trước bàn làm việc của mình. Tôi ngồi xuống và cố sắp xếp lại những suy nghĩ rời rạc của mình.
"Em đang nghĩ gì vậy?" anh ấy hỏi
Làm thế nào để tôi giải thích với anh ấy rằng tôi đã thay đổi quyết định? Rằng tôi là kẻ đạo đức giả vì đã nuốt lời?
Nhưng tôi cần phải loại anh chàng này ra khỏi đầu. Số lần tôi nghĩ về anh ấy khiến tôi lo lắng. Cách hợp lý duy nhất để thoát khỏi suy nghĩ của tôi về anh ta chỉ đơn giản là quan hệ tìиɧ ɖu͙© với anh ta. Nó sẽ không đơn giản nhưng đó là giải pháp thay thế duy nhất tôi phải đề xuất.
“Em biết em đã nói rằng em không muốn theo đuổi đề xuất của Patrick nhưng em đã đổi ý,” tôi thừa nhận.
Nick có vẻ mặt khó hiểu. Nó gần giống như anh ấy đã ngạc nhiên hoặc thất vọng. Tôi không thể quyết định cái nào.
"... như anh đã nói, em chỉ cần đưa anh ta ra khỏi hệ thống của mình và em chắc chắn rằng đây là cách hợp lý và chín chắn duy nhất."
Tôi đang đua vơi ai đây? Lý do duy nhất tôi muốn là vì giấc mơ của tôi. Tỷ lệ cược mà anh ấy thậm chí sẽ tốt trên giường là gì? Tôi hy vọng vì lợi ích của mình rằng anh ấy không như vậy nhưng điều đó dường như không thể xảy ra.
"Gì vậy Nick?"
"Anh không muốn em làm điều này?"
"Cái gì?"
"Khi anh nói rằng em nên loại bỏ anh ta khỏi hệ thống của mình, anh không nghĩ rằng em sẽ đồng ý."
“Anh đang thử em?"
"Không. Không chính xác. Anh chỉ muốn biết em đang suy nghĩ như thế nào."
Anh ấy đang thử tôi. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút nhưng nếu anh ấy đã chuyển tiếp điều đó vào ngày hôm qua thì tôi đã không đặt câu hỏi về ý định của anh ấy, cuối cùng khiến tôi tin rằng anh ấy không quan tâm. Tôi sẽ không thay đổi tâm trí của tôi. Toàn bộ thử thách này khiến tôi đau đầu.
"... Nhưng em là người giữ lời. Em đoán em sẽ gọi điện thoại."
"Em sẽ không thay đổi quyết định nếu anh nói điều đó trước đây. Đừng kiểm tra em nữa. Em không phải là nhân chứng cho việc anh đang kiểm tra em. Em là vợ của anh."
"Anh biết."
"Phải không? Hôm trước anh cho rằng em sẽ nói dối anh về việc không dùng biện pháp tránh thai và bây giờ anh đang thử em. Anh không tin em sao?"
"Anh không phải là người nói dối. Em đã nói dối về việc bị anh ta thu hút. Em nói dối về việc muốn ngủ với anh ta. Em đã nghĩ về anh ta. Em có những vì sao trong đôi mắt chết tiệt của mình. Và chính em đang rêи ɾỉ khi ngủ. Nếu có ai đang chơi game thì đó là em! Anh không cần phải tranh giành vợ mình!"
anh hét lên khi đứng thẳng, lao về phía tôi.
"Anh đã chiến đấu vì em ở trường đại học và anh đã chiến đấu hết mình. Khi chuyện này kết thúc, anh không muốn nghe thêm một lời nguyền rủa nào nữa về anh ta."
"Vậy là giải quyết xong rồi à? Em ngủ với anh ta và em thấy ổn với điều đó."
"Yep," anh nói mà không có một chút cảm xúc nào trong giọng điệu đều đều của mình.
Sự sa thải của anh ấy thật khốc liệt và nhanh chóng khiến tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc buông thả bản thân.