Khung cảnh xung quanh khiến cô nuốt nước bọt và nổi da gà. Không phải chỉ vì cái lạnh cắt da cắt thịt, mà chủ yếu là vì thung lũng có cảm giác vô cùng kỳ lạ. Trên thực tế, sự kỳ lạ vẫn có thể là một cách nói nhẹ nhàng để mô tả địa điểm. Tất cả vô số cây cối đều đen như than và trụi lá như thể tất cả đều bị thiêu rụi. Những con quạ đen đậu trên cành cây và chúng trông như đang nhìn thẳng vào bọn họ. Evie không thể nhìn thấy bất kỳ loài thực vật nào dường như vẫn còn sống.
Một lớp tuyết dày đã đóng băng trên mặt đất. Sương mù cũng dày đặc nên dù trời vẫn còn sáng nhưng đã có cảm giác như chạng vạng tối. Cảm giác như bóng tối sẽ sớm phủ xuống và cô tưởng tượng những con quái vật khét tiếng đó đột nhiên xuất hiện từ màn sương dày bao quanh họ.
"Tôi- tôi nghĩ chúng ta nên tiếp tục," cô lắp bắp.
Gavriel quay đầu lại đối mặt với cô.
"Nhưng em rõ ràng là –"
"Tôi ổn."
"Em không phải."
Evie bắt gặp ánh mắt của anh và ngạc nhiên với những gì cô nhìn thấy trong đôi mắt như vầng trăng. Cô nhìn thấy sự lo lắng trong đó, một nỗi lo lắng rất mãnh liệt khiến Evie sững người trong giây lát. Nhưng rồi cô nhanh chóng tự lý luận rằng vị hoàng tử này chắc hẳn đã lo lắng rằng cô có thể chết hay điều gì đó tương tự. Xét cho cùng, cô thật là một thứ mỏng manh trong mắt anh, xét từ cách anh chạm vào cô quá cẩn thận và nhẹ nhàng.
"Ở đây... bên ngoài... lạnh," cô thì thầm và không đợi chồng đồng ý, cô quay lại và tự mình trèo vào trong xe ngựa. Cô thà chịu đựng sự không thoải mái trong một cỗ xe đang di chuyển còn hơn ở lại một nơi như thế này. Tất cả những gì cô muốn vào lúc này là vượt qua thung lũng và đến được ngôi làng, nơi an toàn. Và bên cạnh đó, cô đã nói với anh sự thật; trời lạnh cóng. Cô đã cảm thấy cái lạnh thấu xương khiến cô rùng mình khi mới bước ra ngoài một lúc.
Khi ngồi trong xe ngựa, cô nhìn Gavriel và cô thấy anh luồn những ngón tay vào tóc trước khi bảo người đánh xe tiếp tục đi.
Và do đó, cuộc hành trình tiếp tục khi họ cưỡi ngựa cùng nhau trong sự im lặng khắc kỷ. Cuộc hành trình tàn khốc khiến cô không thể suy nghĩ và nhiệt độ cứ ngày càng lạnh hơn khi họ đi sâu hơn vào Thung lũng bóng tối.
Gavriel đã lặng lẽ quấn cô trong một chiếc chăn bông ở đâu đó dọc đường khi nhận ra cô bắt đầu run rẩy. Nhưng nó không đủ. Evie đến từ Đế quốc phương Nam, nơi thường ấm áp và đầy nắng. Cô không quen ở trong nhiệt độ cực lạnh. Cô thực sự chưa bao giờ trải qua độ lạnh này. Cái chăn chắc chắn không đủ để làm ấm cô ấy.
Cái lạnh cực độ nuốt chửng nỗi sợ hãi và e dè của Evie và cô càng vùi mình sâu hơn vào trong áo khoác của chồng.
"Anh thấy nhẹ nhõm," anh nói.
"Hửm?"
"Em có vẻ như không sợ anh nữa."
Evie đông cứng trong vòng tay anh. Anh ấy đúng... dọc đường đi, trái tim cô đã ngừng đập vì lo lắng và sợ hãi và giờ đây cô thực sự đang rúc mình vào gần anh hơn mà không cần e dè. Cô bị sốc.
"Có vẻ như em cũng bị sốc."
Cô cảm thấy ngực anh di chuyển bên dưới tai cô trong một cảm giác có vẻ thích thú khiến cô phải ngước lên nhìn mặt anh.
"Để anh sưởi ấm tay cho em," anh đề nghị ngay khi mắt họ chạm nhau. Evie cảm thấy đôi tai lạnh cóng của cô nóng lên và ngoảnh mặt đi nhưng cuối cùng cô cũng từ từ nhấc tay lên.
Không nói một lời, Gavriel nắm lấy tay cô và bắt đầu xoa xoa lòng bàn tay và những ngón tay lạnh giá của cô. Bàn tay anh mạnh mẽ, mượt mà và... ấm áp.
"Anh...thật ấm áp. A-anh thực sự là ma cà rồng sao?" Cô mím chặt môi khi nhận ra những gì mình vừa nói.
Tay của Gavriel cũng bất động và Evie cắn môi lo lắng. "Tôi xin lỗi. Tôi... chỉ là... tôi chỉ -"
"Đúng vậy, Evielyn. Cơ thể anh nóng là có lý do. Nhưng anh chắc chắn là một ma cà rồng."
Evie không biết phải nói gì. Cô muốn nói nhiều hơn nhưng lại sợ xúc phạm hay làm anh khó chịu. Cô không muốn chọc giận anh. Cô không muốn nhìn thấy mắt anh đỏ hoe hay anh nhe nanh ra. Cô nghĩ mình có thể không sống sót trong cuộc hành trình này nếu điều đó xảy ra. Cô có thể chết vì sợ hãi và lạnh cóng.
Cảm giác thật tuyệt đến nỗi Evie đã chợp mắt ngay trước khi anh ngừng chơi. Tuy nhiên, anh vẫn giữ những ngón tay của cô đan vào tay anh.
Tuy nhiên, sau khi tận hưởng giấc ngủ ngắn hạnh phúc, cô giật mình tỉnh giấc vì chiếc xe dừng đột ngột và dữ dội. Mặc dù Gavriel đã giữ chặt để ngăn cô bị thương do chuyển động mạnh, Evie vẫn hét lên vì sốc.
Và sau đó, có một sự im lặng kỳ lạ. Cô mở to mắt nhìn chồng nhưng người đàn ông vẫn bình tĩnh. Anh giữ vai cô và thì thầm: "Đừng sợ. Cứ ở yên trong đó. Anh sẽ đuổi chúng đi. Đừng cố nhìn trộm vì em có thể không thích những gì em sẽ thấy."
Cô còn chưa kịp phát ra âm thanh nào thì Gavriel đã mở cửa và nhanh chóng nhảy xuống, đóng mạnh cửa lại sau lưng.