Ngày đầu tiên đến Duyên Biên, thương đội nộp văn thư qua tiền trạm tiến hành thủ tục, bốn mươi người còn lại vào khách điếm, dỡ hàng hóa xuống đem lên chợ đi bán, Du Miểu rốt cuộc không phải gấp rút lên đường nữa, có thể thả lỏng.
Một ngày trời đẹp như vậy xuất môn nhất thời có vẻ khó khăn. Du Miểu từ bé cực ít đi ra ngoài, duy nhất một lần gấp rút lên đường vẫn là từ Lưu Châu đi lên kinh thành, khi đó phong cảnh tú lệ tự nhiên không cần phải nói, nào có chật vật như hiện nay? Xóc nảy mấy ngàn dặm, dù có Lý Trị Phong hầu hạ, Du Miểu vẫn nhịn không được kêu khổ thấu trời.
Đoàn người ở trọ trong khách điếm lớn nhất, thương nhân tự đi làm sinh ý, còn Du Miểu mang Lý Trị Phong ra ngoài đi dạo, chỉ thấy hàng hóa bên ngoài đều là da thú, dược liệu quý hiếm, thịt thú, sừng hươu roi lộc đuôi lộc chiếm đa số, đầu sói trấn trạch, da hổ rải đất, áo lông cáo quý báu, rượu nho Tây Vực, Long Tiên Hương, nhân sâm ngàn năm, quặng mắt thạch hiếm thấy, bách luyện tinh cương phiến…… Tại kinh thành bất cứ một món đều có thể bán với giá cao, đủ làm ngự bảo quý hiếm trong nội đường, tại phiên chợ Duyên Biên lại chất thành núi thành biển, giống như một thứ rẻ tiền trên đường phố vậy.
Ngược lại là thương nhân từ Trung Nguyên mang đến đèn cầy, tơ lụa, muối, dược liệu Nam phương, thậm chí là thấp kém hơn như trân châu Đông Hải, san hô sò biển, lá trà, vừa vào chợ liền gặp phải tranh đoạt.
Ngay cả bức tranh người già Trung Nguyên đều có thể bán với giá trên trời. Du Miểu nghĩ thầm, sớm biết như vậy mình cũng mang chút đồ vật từ kinh thành bán lấy tiền lời. Hách Tam Tiền quả nhiên là hét giá trên trời, ngay cả nghe hí ở trà lâu trong kinh thành đều không uống loại lá trà kém chất lượng này, nửa cân năm đồng tiền, ở chợ thế nhưng có thể đổi một cái áo da hồ ly bậc trung!
Du Miểu không chỉ một lần thấy mấy công tử bạn hữu mua áo da hồ ly kiểu này, ngự bảo nội đường vừa có hàng mới đến, Lý Duyên liền mang theo một đám người đi nhìn, có giao hữu với lão bản thế nào cũng phải năm lượng bạc một cái.
Năm đồng đổi năm lượng bạc, Du Miểu rốt cuộc kiến thức được món lãi kếch sù của gian thương, không khỏi líu lưỡi một lúc lâu. Nhịn không được nói ‘thua thiệt thua thiệt’. Sớm biết vậy hắn cũng tùy tùy tiện tiện mang một xe hàng đến Duyên Biên đầu cơ trục lợi mấy ngàn lượng bạc vào tay. Thật sự là sớm biết ngàn vàng khó mua.
Phiên chợ người xe đông đúc, cầm xấp da lớn, bó lớn nhân sâm, phía sau chen lấn đi lên, thương nhân đem hàng trong xe ra, còn có người nhìn ra thân phận Du Miểu, lén cho hắn đồ để hắn nhận hàng của mình.
“Chậm một chút chậm một chút! Chậm một chút này! Đừng cướp! ta không phải là thương nhân!” Du Miểu lớn tiếng nói.
Hách Tam Tiền hô: “Coi chừng chen thiếu gia! Chậm một chút nào! Từng người tới một!”
Duyên Biên rất nhiều loại người nên ngôn ngữ không thông, chỉ có thể không ngừng ra hiệu, có người nói ngôn ngữ Hồ tộc, chỉ chỉ hàng của mình, lại chỉ chỉ hàng hóa của thương nhân Trung Nguyên, có người giành giật suýt thì dẫn đến đánh nhau. Lý Trị Phong che chở Du Miểu, đám người Hồ chen đến trước mặt Du Miểu, nhưng nhìn đến dung mạo Lý Trị Phong kia tựa hồ cũng là người ngoài, liền không dám đi sờ Du Miểu nữa.
“Lấy hàng của nàng.” Du Miểu thu hộp nhỏ, hướng Hách Tam Tiền nói.
“Được rồi.” Hách Tam Tiền cười ha hả đáp. Thương nhân vân du tứ hải này tuy là từ kinh thành mướn đến, nhưng lại không thể không nghe lời nói của Du Đức Hữu — ai có thể vào đội thương, ai không được vào, đều là Du Đức Hữu định đoạt, mọi người cũng không dám đắc tội Du Miểu.
Du Miểu đem một chồng da lật qua lật lại xem, có thương nhân trêu ghẹo nói: “Nhà thiếu gia làm ăn lớn mà, còn để ý những thứ này?”
Du Miểu cười, chọn hai áo lông hồ, nói: “Mang về tặng bằng hữu.”
“Nhà thiếu gia quả nhiên có đại sinh ý chứ?”
“Đúng vậy đúng vậy, Bích Vũ Thiên Tình mao tiêm……”
Một đám thương nhân cao hứng phấn chấn bán hàng, lại không ngừng nịnh nọt Du Miểu.
“Một cân trà giá một, hai kim nha.”
Du Miểu vội vàng cười nói: “Không thể nào, đều là bằng hữu mà.”
Du Miểu nhà làm sinh ý quả thật rất lớn — phụ thân Du Đức Xuyên là trà thương (buôn trà), có ngàn mẫu đất trồng trà, Lưu Châu Đông Nam có núi trà, một nửa trà điền đều là của Du gia. Trà này cũng có chút lai lịch, tên gọi “Bích Vũ Thiên Tình mao tiêm”, đầu xuân được vận chuyển đến kinh thành. Các thương nhân đều nói trà của Du gia là “lá trà một không hai”, hàng năm đầu xuân xuất ra ba ngàn cân cung cấp cho thiên tử, còn lại cơ hồ là vừa xuất hiện ở thị trườngliền bị mua hết, trà không ngừng được lên giá, cung không đủ cầu. Ngay cả quan lại quyền quý cũng phải đi cửa sau mới có thể mua được.
Hách Tam Tiền bận rộn không giúp được, Du Miểu đành ở một bên hỗ trợ lấy hộp gỗ lớn, khi mở ra nhịn không được muốn cười, bên trong đều là loại trà kém chất lượng. Người kinh thành dùng lá trà mới ngâm xong, thêm chút lá cỏ nghiền nát phơi khô, trộn lẫn cùng đem trà khô ra bán. Thứ này mấy kẻ khuân vác, phu xe, người nghèo khổ mới uống. Trên ngói mấy ngôi nhà trong ngõ thường thường sẽ thấy phơi những thứ trà nát này.
Du Miểu đưa cái hộp gỗ kia ra, hai thương nhân ở một bên cân ký tính tiền, một đám người Hồ vây tới đây, đến gần trước chuẩn bị xem, cũng vì mấy quan tiền mà tranh luận không ngớt. Một gánh da thật dày đổi lại năm cân lá trà, mười đôi giầy thô thêu, một trượng vải lụa thêu hình mây kim tuyến. Du Miểu qua loa tính nhẩm, từng ấy hàng vẫn chưa tới một chuỗi tiền, ấy mà đổi đồ lại được chừng bốn mươi, năm mươi hai bạc.
Cuối cùng thương nhân còn đem chiếc hộp thu lại, đám người Hồ kia lại tìm hắn muốn mua chiếc hộp. Du Miểu tuy biết đạo lý vô gian vô thương (không gian không phải thương nhân), nhưng cũng nhịn không được, nói: “Quên đi, chiếc hộp cũng cho bọn hắn đi. Mang về làm gì sao?”
Hộp gỗ kia có màu đỏ đen giao nhau, khắc hình miêu nữ, được người Hồ xem như trân bảo. Du Miểu cũng biết đồ chơi này hình ảnh thô ráp, cũng không phải là đồ cổ gì, là thứ tầm thường cũng không cần. Thấy các thương nhân đều muốn cười, mới hiểu được tới đây bọn họ dùng thủ đoạn, hộp gỗ này vốn cũng để lại bán, chỉ là tất cả mọi người đều không nói, chờ người Hồ lấy thêm ít đồ ra đổi mà thôi.
“Được rồi, đều nghe thiếu gia phân phó.” Hách Tam Tiền cười nói, lại một phen cò kè mặc cả mới lấy hộp gỗ kia đổi ba cân hổ cốt.
Du Miểu thật sự nhịn không được sụt sịt, ngày hôm ấy mọi người giải tán mang theo bao lớn bao nhỏ trở về, hôm sau dậy thật sớm lại ra chợ bày quán. Chỉ mất một ngày, tất cả hàng hóa đều bán sạch. Hoàng hôn buông xuống, mọi người sôi nổi nhóm lửa vây quanh bếp lò qua đêm, phiên chợ vẫn mở liên tục đến lễ mừng năm mới của người Hán, đám người Hồ, Yết Ma, Tây Vực cũng từng được trải qua ngày lễ.
Hách Tam Tiền chạy qua cùng Du Miểu thương lượng, nói: “Thiếu gia, mấy người Hồ kia nói đi về phía Nam sẽ có bão tuyết.”
Du Miểu vẫn không rõ, ngốc hồ hồ nói: “Vậy chúng ta ở lại đây vài ngày? Nơi này chống đỡ được bão tuyết sao?”
Hách Tam Tiền một bộ dáng khó xử, nói: “Chỉ sợ ngăn không được……”
Du Miểu lúc này mới lấy lại tinh thần: “Vậy mau lên đường, đã hiểu đã hiểu, mọi người sớm chút lên đường, đi sớm một khắc liền có thể sớm chút về nhà.”
Hách Tam Tiền cười đi phân phó phu xe, bọn họ ở lại Duyên Biên một ngày rồi lại chuẩn bị xuất phát. Lần này không đi đường cũ mà là đi dọc theo hướng đông Hoàng Hà tiến vào ranh giới của Thương Châu, Lưu Châu.
Giữa lúc hoàng hôn, mặt trời chiều đỏ như máu treo cuối chân trời xa xa, các kiệu phu la lối om sòm, đều tự đi kiểm tra xe hàng. Du Miểu ngồi ngoài khách điếm uống một ngụm trà sữa bơ nóng hổi, kiểm tra lại mấy món hàng mình đổi được.
Lui tới biên ngoại Trung Nguyên, làm nghề thương mậu này thật sự là một vốn bốn lời, Du Miểu thấy mọi người chuyển hàng mà ngứa tay, không khỏi cũng đem đồ đạc mình mang theo ra đổi một khối da hổ tuyết trân thượng hảo, một bao tim gan hổ, hai bàn tay gấu, bốn miếng da gấu, định bụng mang về nhà biếu phụ thân, thuận tiện kiếm thêm ít bạc.
Du Miểu hạ quyết tâm năm sau nếu tiền bạc không đủ dùng, hắn sẽ cùng thương đội ra đây hai lần, tuyệt đối có thể đem phí tổn kiếm về, dù sao bày hàng kinh doanh cũng cần công văn, mà tìm người viết công văn cũng không dễ dàng, không phải ai cũng có thể cùng thương đội đi đến biên cương xa xôi đâu.
Lý Trị Phong tiếp nhận đồ mang ra xe ngựa, thân ảnh kéo dài dưới bóng chiều tà, chân trời tất cả đều là mây chảy cuồn cuộn đỏ như lửa, phía bắc lại là một tầng mây âm trầm, báo trước bão tuyết sắp đến.