Editor: Hoàng Văn Đạt
“Vậy thì đi tìm bố của mày.” Lumian đột ngột đứng dậy.
Từ trước đến giờ anh luôn là một người thiên về hành động, và đồng thời anh hiểu rất rõ rằng việc điều tra về truyền thuyết trong ngôi làng không thể trì hoãn thêm. Càng kéo dài nó quá lâu thì sẽ càng dễ bị chị anh phát hiện ra, và hiển nhiên là Aurore sẽ không cho phép anh tiếp tục.
Nguyên nhân là do trong mắt Aurore, việc theo đuổi sức mạnh phi phàm là một hành động cực kỳ nguy hiểm.
Sao em lại không biết là sẽ nguy hiểm cơ chứ. Aurore sẽ không nói dối mình về điểm này. Nhưng cho dù phía trước là núi dao hay biển lửa thì em cũng dám đi tiếp, em sẽ không để Aurore đi đối mặt một mình đâu... Trong lúc đứng dậy, một ý nghĩ như vậy đã vụt qua tâm trí của Lumian.
Bất cứ khi nào đề cập đến việc thế giới ngày càng trở nên nguy hiểm hơn, sự nghiêm túc và nỗi âu lo trên khuôn mặt của Aurore không thể đánh lừa bất kỳ ai!
Reimund Greg thì càng thấy khó hiểu hơn :
"Tìm ông ấy làm gì?"
“Hỏi xem truyền thuyết về phù thủy đó đã xảy ra cách đây bao lâu rồi.” Lumian quan sát Reimund.
Cái thằng này không nghe hiểu tiếng người à? Xem ra lúc nào đấy phải kiểm tra thử chỉ số IQ xem thế nào.
Reimund lộ rõ vẻ nghi hoặc, nhìn Lumian nói:
“Hỏi rõ như vậy để làm gì?”
Ặc... nên kiếm cớ lừa thằng này hay là cứ nói thẳng ra nhỉ? Lumian rơi vào trầm tư trong chốc lát.
Sau khi nghĩ đến việc càng điều tra thì càng khó có thể gạt được đám bạn này, và lý do đi tìm chân tướng của truyền thuyết thì nghe quá vô lý, kể cả có lan truyền ra ngoài thì sẽ không có dân làng nào tin tưởng, thế là Lumian đã nhanh chóng nảy ra một ý tưởng.
Anh lập tức trưng ra nụ cười chuyên để lừa người thường thấy của mình.
"..." Reimund đột ngột lùi lại hai bước, "Có gì từ từ nói!"
Lumian vừa chỉnh lại chiếc áo khoác sẫm màu và chiếc áo sơ mi vải lanh bên trong, vừa cười nói:
"Tao thấy cái truyền thuyết về phù thủy đấy rất đáng để suy ngẫm."
“Có gì mà đáng để suy ngẫm?” Reimund suy nghĩ một lúc rồi mới hỏi.
"Cái câu ‘Ngày xưa trong làng có một thầy phù thủy’ ấy." Lumian nghiêm túc nói: "Mày thử nghĩ mà xem, lúc tao bịa chuyện gạt mọi người thì sẽ không bao giờ nói về thời gian, địa điểm hay bối cảnh mà mọi người có thể xác nhận ngay tức khắc. Nhưng truyền thuyết lại nói rõ là trong làng Kordu này đã từng có một phù thủy. Nếu đây là một lời nói dối thì chẳng phải nó rất dễ bị vạch trần hay sao?”
"Nhưng đấy là chuyện từ rất lâu về trước rồi," Reimund vặn lại.
"Ý tao cũng là đám người khi câu chuyện này lần đầu tiên được lưu truyền cách đây rất lâu ấy. Có phải là rất dễ để họ xác nhận xem liệu có một phù thủy nào đã chết trong làng vào thời điểm đó đúng không." Lumian cười nói, "Vậy mà câu chuyện này vẫn được truyền lại đến tận bây giờ, thế có nghĩa là rất có thể nó đã từng xảy ra."
Lý do này không tài nào thuyết phục được Reimund:
“Nhưng lúc bịa chuyện, mày vẫn thường dùng mấy từ như ‘hơn trăm năm trước’, ‘hàng trăm năm trước’, ‘lâu lắm rồi’ để mọi người không thể kiểm chứng được còn gì.”
"Thế nên mới phải đi tìm bố của mày để hỏi chứ sao!" Lumian nói với vẻ mặt "giờ-đã-biết-tại-sao-tao-lại-muốn-đi-tìm-bố-của-mày-chưa".
“Cũng đúng…” Mặc dù đã tiếp nhận lời giải thích này nhưng Reimund luôn cảm thấy có gì đó sai sai.
Sau khi cả hai rời khỏi quảng trường và đi sâu vào trong làng, Reimund cuối cùng cũng bừng tỉnh:
"Thế nhưng tại sao mày lại muốn xác nhận xem một truyền thuyết như thế là thật hay giả?"
"Phù thủy, phù thủy đấy hiểu không! Nếu có thể tìm được ngôi nhà mà ông ta từng ở và sau này được chôn cất ở đâu, thì biết đâu bọn mình lại có thể khám phá bí mật của ông ta và đạt được sức mạnh kỳ diệu vượt xa người thường." Lumian nói ra sự thật nghe như một lời nói dối.
Quả nhiên Reimund để lộ biểu cảm "Đừng-có-lừa-tao":
"Hầu hết mấy câu chuyện đó đều được bịa ra để dọa trẻ con, sao có thể là thật được?
Hơn nữa, những kẻ theo đuổi sức mạnh phù thủy sẽ bị ném vào tòa án dị giáo đấy!"
Do cộng hòa Intis nằm ở lục địa phía bắc của thế giới này, đồng thời thuộc về các vị thần chính thống là "Mặt Trời Rực Chói Vĩnh Hằng" và "Thần Hơi Nước Và Máy Móc", nên giáo hội của hai vị thần gần như chia đôi tín ngưỡng của người dân. Đồng thời không cho phép giáo hội "Nữ Thần Đêm Tối" và giáo hội "Chúa Tể Bão Táp" ở Vương quốc Loen, giáo hội "Mẫu Thần Mặt Đất" ở Vương quốc Feynapotter, giáo hội "Thần Tri Thức Và Trí Tuệ" ở các quốc gia trung nam như Lenburg, hay giáo hội “Chiến Thần” của Đế quốc Feysac đến để truyền giáo.
Mà tòa án dị giáo của giáo hội "Mặt Trời Rực Chói Vĩnh Hằng" luôn khiến người dân khϊếp sợ, không biết có bao nhiêu kẻ dị giáo đã bị nhốt lại và chịu sự đối xử tàn nhẫn.
Lumian cười phá lên:
"Sao giờ mày lại lo làm gì? Chẳng phải chính mồm mày đã nói hầu hết những truyền thuyết đó đều được bịa đặt hay sao, tỷ lệ tìm thấy mấy thứ mà phù thủy đó để lại gần như bằng không.”
"Hơn nữa, ngay cả khi đã tìm thấy món đồ mà phù thủy để lại, chúng ta đâu nhất thiết phải thừa hưởng sức mạnh bị cấm đó. Bọn mình có thể giao nó cho giáo hội để đổi lấy phần thưởng mà. Mà này, nếu là một phù thủy thì mấy thứ được chôn cùng chắc chắn sẽ đáng giá lắm đấy."
Giáo hội mà Lumian nhắc đến chỉ là giáo hội "Mặt Trời Rực Chói Vĩnh Hằng", bởi vì không có giáo hội "Thần Hơi Nước Và Máy Móc" ở làng Kordu nơi họ đang sống này – giáo hội đó thường tập trung ở các thành phố lớn và những nơi có nhà máy.
Thấy tim Reimund đập thình thịch, Lumian thầm “chậc chậc” một tiếng rồi nói thêm:
"Chẳng lẽ mày thực sự muốn trở thành một người chăn cừu?"
Người chăn cừu mà anh nói đến không phải là người chăn cừu nơi đồng quê thanh bình hạnh phúc mà người dân thành phố lớn hay nhìn nhận, càng không phải là thành viên của một gia đình mỗi sáng sớm chỉ cần lùa vài con cừu đi ăn cỏ và chăm sóc chúng là được rồi.
Ở ngôi làng Kordu thuộc vùng Dariège của tỉnh Riston, chăn cừu là một nghề, một nghề đã định sẵn số vất vả và quạnh hiu.
Khi nhận làm thuê cho chủ đàn cừu thì họ phải lùa hàng chục, thậm chí hàng trăm con cừu qua lại giữa miền núi và đồng bằng.
Việc này được gọi là chuyển tiếp – mỗi khi mùa thu đến là đồng cỏ trên dãy núi xung quanh Kordu sẽ chết đi. Những người chăn cừu sẽ lùa đàn gia súc của họ khỏi núi để đến đồng cỏ ấm áp ở nơi xa hơn. Do đó họ thường xuyên phải vượt qua biên giới, tiến vào lãnh thổ của Feynapotter, Lenburg... Đến đầu tháng Năm, họ sẽ lùa đàn cừu về làng, xén lông, cai sữa cho cừu con. Khi sang tháng Sáu, họ sẽ lên đồng cỏ cao trên núi, sống trong lán, vừa làm pho mát vừa chăn thả cừu cho đến khi thời tiết trở lạnh.
Cứ thế, những người chăn cừu chuyển tiếp năm này qua năm khác, bươn chải cả đời và chỉ có một khoảng thời gian rất ngắn để trở về làng. Do đó hầu hết họ đều độc thân, khó kết hôn và không thể chăm lo cho hạnh phúc của gia đình. Cũng vì thế mà một số góa phụ phải chăn cừu để kiếm sống rất được chào đón trong nhóm này.
Reimund im lặng.
Một lúc lâu sau mới ngập ngừng nói:
"Thôi nghe mày vậy. Chuyện này nghe có vẻ rất thú vị, dùng để gϊếŧ thời gian cũng được."
Bình thường, sau khi gia đình quyết định đứa trẻ nào sẽ làm người chăn cừu thì vào độ tuổi từ mười lăm đến mười tám, đứa trẻ đó sẽ được gửi đến chủ trại cừu để phụ giúp và học cách chăn cừu. Ba năm sau, đứa trẻ đó sẽ chính thức trở thành một người chăn cừu và đi tìm việc ở khắp nơi.
Reimund năm nay mười bảy tuổi đã tìm đủ mọi lý do để trì hoãn việc này hơn hai năm, nếu tình hình sau này không có gì thay đổi thì năm sau cậu ta sẽ phải đi học chăn cừu.
“Đi thôi.” Lumian vỗ vai Reimund, “Bố mày đang đi làm ruộng hay ở nhà?”
"Gần đây không có nhiều việc, mà Mùa Chay lại sắp đến. Ông ấy không phải ở trong nhà thì đang ở trong quán rượu." Reimund lại phát ra giọng ghen tị, "Đến mấy chuyện này mà mày còn không biết? Mày chắc chắn không phải nông dân rồi, mày đúng là có một người chị tốt!"
Lumian chậm rãi đi về phía trước với hai tay đút túi quần, phớt lờ tiếng cảm thán của Reimund.
Khi đến gần quán rượu lụp xụp trong làng, bên đường có một người đi đến.
Người này mặc một chiếc áo khoác dài màu nâu sẫm có mũ trùm đầu, thắt một sợi dây quanh hông và đi một đôi giày da đen mới tinh, trông rất mềm mại.
“Pierre, Pierre nhà Berry?” Reimund kinh ngạc nói.
Lumian cũng dừng lại và nhìn sang bên kia đường.
“Là tôi đây.” Pierre Berry vừa cười vừa vẫy vẫy tay.
Anh ta khá gầy, hốc mắt hơi trũng, mái tóc đen bóng nhờn và quăn lại, bộ râu ria xồm xoàm không biết lần cuối cạo là từ khi nào.
“Sao lại quay về đây?” Reimund nghi ngờ hỏi.
Pierre Berry là một người chăn cừu. Bây giờ là đầu tháng Tư, lẽ ra anh ta phải đang chăn thả trên đồng cỏ ở đồng bằng bên ngoài đèo núi, làm sao lại có thể xuất hiện trong làng?
Ngay cả khi đích đến của lần chuyển tiếp này là Lenburg hoặc biên giới phía bắc của Feynapotter thì giờ cũng mới chỉ là bắt đầu của cuộc hành trình, nếu muốn quay trở lại dãy núi Daliège thì phải mất chừng một tháng.
Với đôi mắt xanh với nụ cười dịu dàng, Pierre vui vẻ nói ra:
"Không phải Mùa Chay sắp đến rồi sao? Mấy năm rồi tôi đã không tham gia, vì vậy không thể bỏ lỡ lần này!”
"Đừng lo, tôi có một người bạn đồng hành để giúp trông đàn hộ. Đây là một trong những ưu điểm của người chăn cừu, không có người giám sát, chỉ cần tìm được người giúp đỡ thì muốn đi đâu là đi đó, rất tự do."
Mùa Chay là một lễ hội được tổ chức rộng rãi ở Intis. Mọi người cùng chào đón mùa xuân đến dưới nhiều hình thức khác nhau và cầu nguyện cho một vụ mùa bội thu trong năm.
Mặc dù việc này không liên quan gì đến giáo hội "Mặt Trời Rực Chói Vĩnh Hằng" hay giáo hội "Thần Hơi Nước Và Máy Móc", nhưng do đã hình thành một phong tục dân gian và không có thờ cúng các vị thần ngoại giáo, nên nó đã được được nhóm chính thống (orthodox) ngầm chấp thuận.
“Muốn xem năm nay ai được chọn làm yêu tinh mùa xuân à?” Lumian cười, đùa.
Trong Mùa Chay ở làng Kordu, một cô gái trẻ xinh đẹp sẽ được chọn đóng vai yêu tinh mùa xuân như một phần của lễ kỷ niệm.
Pierre cười theo và nói:
"Tôi hy vọng đó là chị Aurore của cậu, nhưng cô ấy nhất định sẽ không đồng ý, hơn nữa tuổi tác cũng không phù hợp."
“Thôi.” Sau đó anh ta chỉ vào quán rượu cách đó không xa, “Tôi đi nhà thờ cầu nguyện, lát nữa đãi mấy cậu rượu sau.”
Reimund trả lời trong vô thức:
"Không cần, anh đâu có tiền."
“Haha, thần đã dạy chúng tôi rằng, "Dù chỉ có một đồng cũng phải chia sẻ nó với những người anh em nghèo khó."" Pierre nói ra một câu ngạn ngữ được lưu truyền giữa những người chăn cừu ở vùng Dariège.
Lúc này Lumian mới cười với Reimund:
"Pierre giàu rồi, thế thì càng phải đãi rượu chúng ta!"
Ý anh chỉ đôi giày da mới toanh của Pierre Berry.
Pierre Berry rất vui sướиɠ :
"Lần này gặp được ông chủ tốt, chia cho tôi vài con cừu, sau đó còn thêm cả một ít len, pho mát và da thuộc."
Thù lao của những người chăn cừu bao gồm thức ăn, một số tiền nhỏ và gia súc, pho mát, len và da thuộc được chia. Số tiền cụ thể mà họ có thể nhận được tùy thuộc vào hợp đồng đã ký trước đó với chủ.
Và đối với những người chăn cừu cần di chuyển một quãng đường dài thì một đôi giày da tốt, phù hợp là khát vọng cấp thiết và thiết thực nhất.
Trong lúc nhìn Pierre Berry đang đi về phía quảng trường làng, ánh mắt của Lumian dần trở nên nghiêm túc xen lẫn chút nghi ngờ.
Anh thầm nhủ một mình”
“Tốn một hai tuần thậm chí gần một tháng đi vội về chỉ để tham gia Mùa Chay?”
Sau khi suy nghĩ một lúc, Lumian rời mắt đi chỗ khác và cùng Reimund đi đến quán rượu.
Quán rượu không có tên và cũng không cần tên, bởi chỉ có một quán rượu ở làng Kordu. Dân làng thích gọi nó là Quán Rượu Cũ.
Vừa bước vào quán rượu, Lumian đã nhìn quanh theo thói quen.
Đột nhiên, đôi mắt của anh dừng lại ở một nơi nào đó.
Anh nhìn thấy người xứ khác đã rời đi sớm vào tối hôm qua.
Một người xứ khác rõ ràng không cùng nhóm với Ryan, Lia và Valentine.
Đây là một quý cô mặc một chiếc váy dài màu cam, với mái tóc nâu hơi xoăn và đôi mắt xanh da trời nhạt đang nhìn chằm chằm vào ly rượu màu đỏ nhạt trên tay.
Với vẻ vừa xinh đẹp lại vừa biếng nhác, trông cô như thể tách rời khỏi quán rượu thấp, tối tăm và lụp xụp này.