Khi ông cụ nhà họ Sở mới mất tích, không phải không có người lên núi tìm, chỉ là trước đây ông cụ chỉ hoạt động ở chân núi và lưng chừng núi, không ai nghĩ ông sẽ nằm trong khe núi sâu.
Nếu không phải mấy thanh niên không học hành tử tế muốn săn thú kiếm tiền, tình cờ phát hiện thi thể ông cụ nhà họ Sở, có lẽ đến khi xác thối rữa mới có người phát hiện.
Ba tháng sau khi ông cụ nhà họ Sở chết, bà cụ nhà họ Sở cũng chết đuối bên sông, từ khi chồng mất, tinh thần bà không tốt, có lẽ là sau khi giặt đồ xong đứng dậy đột ngột, máu không lên não, chóng mặt ngã xuống sông.
Lúc đó không có ai đi qua, người cứ thế mà mất.
Cả cha và mẹ mình đều mất, con trai nhà họ Sở là Sở Thành Dân cuối cùng cũng tỉnh táo một thời gian, lo liệu tang lễ cho cha mẹ, sau đó ra ngoài làm việc.
Cháu trai nhà họ Sở, cũng là anh trai của Cố Sở tên là Sở Tương Như, được ông ta nhờ hàng xóm chăm sóc.
Sở Thành Dân cứ ba bốn tháng lại về một lần, mỗi lần mang về chút tiền đưa cho gia đình nuôi dưỡng đứa trẻ, lúc đầu mỗi lần đưa hai ba trăm, sau này vật giá tăng, số tiền ông ta mang về cũng tăng theo.
Nhưng số tiền đó chỉ đủ cho đứa trẻ ăn no, mặc lại quần áo cũ của con nhà đó.
Mọi người thấy đứa trẻ đáng thương, mỗi lần đi chợ về đều nhét vào túi áo nó một cái bánh rán, kẹo mạch nha… chỉ là mấy món quà vặt nhỏ, vốn mua để dỗ con mình, cho Sở Tương Như một hai cái cũng là để lương tâm mình an ổn.
Những ngày như vậy kéo dài vài năm, đến khi Sở Tương Như học lớp ba tiểu học thì không còn ở nhà hàng xóm nữa, cậu chuyển về ngôi nhà cũ của gia đình Sở. Sau khi Sở Thành Dân trở về, ông đã mua đủ lương thực cho cậu ăn trong vài tháng và một số rau củ dễ bảo quản, số tiền còn lại cậu giữ trong tay, và bắt đầu cuộc sống một mình.
Con nhà nghèo sớm biết lo toan, huống chi là gia đình Sở có hoàn cảnh phức tạp hơn. Dù vẫn là một đứa trẻ, Sở Tương Như đã sắp xếp cuộc sống của mình rất gọn gàng, ngoài việc học, cậu còn chăm sóc mảnh đất tự canh tác trước và sau nhà, tiết kiệm chi phí mua rau hàng ngày.
Đứa trẻ này đang tiết kiệm tiền, cha cậu mang về không nhiều, cậu cũng phải từ từ tiết kiệm. Có người lớn tò mò hỏi cậu, cậu nói cậu muốn tiết kiệm tiền để tìm mẹ và em gái, em gái thích ăn bánh gạo, cậu muốn mang theo một túi bánh gạo để tìm em gái.
Sau đó, đứa trẻ ngày càng trầm lặng và cô độc, người khác hỏi cậu còn tiết kiệm tiền không, cậu chỉ nhìn chằm chằm vào người đó mà không trả lời nữa.
“Bố cháu đã mất cách đây mười ba năm, tang lễ do anh trai cháu lo liệu… Sau đó thằng bé ấy cũng không đi học nữa, suốt ngày ở nhà…”
Lưu Tam Hoa nói lắp bắp, bà cũng ngại nói thẳng với Cố Sở rằng anh trai cô từ khi cha mất đã trở nên vô dụng, trở thành người như ông ta.
Trên thực tế, thành tích của đứa trẻ Tương Như vẫn luôn tốt. Mặc dù trong gia đình không có ai, nhưng trong thôn vẫn có một số người có quan hệ họ hàng với nhà Sở, nói cách khác, ông nội của cậu ấy còn có một người anh trai sống cùng thôn.
Mọi người dù không muốn nuôi một đứa trẻ miễn phí, nhưng nhiều gia đình góp chút lương thực, góp chút học phí, ít nhất cũng có thể cho Sở Tương Như học hết cấp ba, đến lúc đó thi đỗ đại học, không phải còn có vay vốn học tập sao, với khả năng của cậu, vẫn có thể học xong.
Người thân và bạn bè thực sự nghĩ cho Sở Tương Như, nhưng đứa trẻ lại không cảm kích. Vốn đã cách xa vài lớp, thấy cậu cố chấp không tỉnh ngộ, dần dần, người khuyên bảo cũng ít đi.
Chỉ khi gặp nhau riêng tư mới thở dài một tiếng, nhà họ Sở này, coi như xong rồi.
“Từ tháng trước, không thấy bóng dáng anh cháu nữa, chú họ cháu phá cửa, chỉ thấy một vũng máu trong nhà, làng báo cảnh sát, cảnh sát đến, xét nghiệm máu, nói vũng máu đó là của anh cháu, nhưng cháu gái đừng lo quá, chưa tìm thấy người, có lẽ, có lẽ người vẫn còn sống.”
Một bà lão gầy gò khác xen vào.
“Năm đó bố cháu mất, người trong làng đã nghĩ đến việc tìm cháu và mẹ cháu, nhưng Trung Quốc rộng lớn như vậy, tìm hai người sống cũng không dễ, nhưng cháu gái, lần này ai tìm cháu nói về chuyện của anh cháu?”
Bà lão này tỏ vẻ nghi ngờ.
Năm đó Sở Thành Dân mất, phản ứng đầu tiên của người trong làng là tìm vợ cũ của ông, dù ly hôn không vui vẻ, nhưng con trai vẫn là con ruột, có lẽ người phụ nữ đó sẽ muốn nuôi cậu con trai này, hơn nữa, con cái ở bên mẹ ruột chắc chắn tốt hơn.
Nhưng vợ cũ của Sở Thành Dân là người tỉnh khác, hệ thống hộ khẩu thời đó chưa hoàn thiện như bây giờ, các tỉnh không liên thông, tìm một thời gian rồi, người trong làng bỏ cuộc.
Gần hai mươi năm không xuất hiện, bây giờ đột nhiên xuất hiện, sao không khiến người ta nghĩ nhiều.
Không phải nghĩ rằng Cố Sở đến nhận thừa kế, nhà họ Sở chỉ có một ngôi nhà cũ, có gì để mà tranh giành.
“Có người gửi cho cháu một lá thư.”
Trong thư nói anh trai cô mất tích, còn kèm theo nửa miếng bánh gạo nhuốm máu…