– Ăn cơm đi con… Làm gì thẫn thờ thế? – Bà Thanh nhìn Tâm.
Tâm bừng tỉnh nhìn chén cơm trên tay mình còn y nguyên như lúc mẹ vừa đưa. Xưa nay, ăn cơm đối với Tâm là một cực hình, mỗi bữa ráng lắm cô bé chỉ ăn được lưng chén cơm.
Tâm mím môi nhìn chén cơm trên tay mình. Mình phải ăn, cơ thể phải đủ chất thì mới khỏe mạnh được, mới phát triển, mới đẹp hơn. Tâm lặp lại câu nói mà mẹ cô lải nhải hầu như mọi bữa ăn. Nhưng bà không ép Tâm được, vì mỗi khi ăn nhiều hơn bình thường một chút, cô bé sẽ ói, như vậy thì hại bất cập lợi.
Mình sẽ làm được. Mình sẽ đẹp hơn cô ấy, sẽ nổi tiếng hơn cô ấy.
Tâm hít một hơi thật sâu. Cô bé bắt đầu ăn, ăn cuồng nhiệt như bị bỏ đói ba ngày, cơm, thịt, cá, rau cuồn cuộn liên tục bị Tâm ngấu nghiến. Bà Thanh và chồng cứ há hốc ra nhìn biểu hiện bất thường của con gái mình. Bất chợt Tâm tung ghế lao vào nhà vệ sinh.
– Ọe…
Một bàn tay ấm áp, vỗ vỗ lưng cho cô.
– Muốn ăn nhiều hơn để tăng cân phải từ từ… Không gấp như vậy được đâu con! Mẹ không biết động lực nào giúp con quyết tâm thay đổi mình. Nhưng nếu con cố gắng, mẹ sẽ giúp con.
Tâm lau miệng, nhìn mẹ mình, mắt cô bé rưng rưng, nhưng trong ánh mắt đó có một ngọn lửa bùng cháy dữ dội.
Sáu tháng trôi qua thật nhanh chóng. Kỳ thi Đại học của Tâm đã tới.
Sáng sớm, Tâm đã dậy, kiểm tra lại hành lý của mình. Thay quần áo, tranh thủ nhìn ngắm cơ thể mình qua gương một chút. Đôi mắt Tâm lóe lên niềm vui sướиɠ hân hoan. Thân thể cô bé qua tấm gương đã tròn trịa hơn thấy rõ, ngực đã hơn nhú lên với hai núʍ ѵú nhỏ nhắn đỏ hồng, làn da trắng tinh bóng loáng, giữa hai chân hai mép thịt hồng hào với lúng phúng vài sợi lông mới nhú.
Suốt thời gian vừa qua, Tâm đã thay đổi rất nhiều. Đi học xong, cô bé về nhà ngay, tập thể dục thường xuyên, ăn uống điều độ với khẩu phần tăng lên chút chút từng ngày do mẹ chuẩn bị. Sức khỏe cô bé tăng lên nhanh chóng, kinh nguyệt bắt đầu xuất hiện đều đặn hơn. Chiều cao của Tâm cũng tăng lên 2 centimét. Tâm đi học đã được mặc nịt ngực như mong muốn dù là loại có vòng cup nhỏ nhất.
Sự thay đổi của nàng làm cả trường xôn xao, ánh mắt bọn con trai bắt đầu nhìn ngắm nàng từ xa. Nhưng vẫn không có anh chàng nào dám tiếp cận nàng, chiều cao của Tâm là rào cản thật lớn đối với họ. Họ cảm thấy mặc cảm, tự ti khi đứng bên một người con gái cao hơn mình nữa cái đầu.
– Tâm… Xong chưa con? – Giọng cha Tâm vọng lên.
– Dạ, con xuống liền.
Tâm mau chóng mặc quần áo vào. Tay xách vali quần áo, sách vở, nàng chạy ào xuống lầu.
Dưới chân cầu thang, cha Tâm, ông Sơn đang mỉm cười yêu thương nhìn con gái mình. Bà Thanh đứng kế bên, tay cầm nén nhang đang cháy mắt rưng rưng nhìn con gái. Khi xưa khi bà đi thi, ông bà ngoại cũng như thế.
– Thắp nhang cầu ông bà phù hộ đi con! – Bà Thanh đưa nén nhang sang.
– Dạ. – Tâm buông chiếc vali xuống chân, nhận nén nhang từ tay mẹ.
– Lần này, ông đưa con đi thi, phải cẩn thận giờ giấc nhé, nhớ tìm hiểu đường đi nước bước trước để không bị muộn giờ thi. Phải… – bà Thanh nhìn lưng Tâm khum khum vái lạy bàn thờ, miệng không ngừng căn dặn chồng.
– Trời ơi, tôi biết rồi mà! Bà lo bà ở nhà đó! Khóa cửa cẩn thận trước khi đi ngủ. Đợt thâu hàng mới phải xem rõ coi có bị pha không… – Ông ngược lại cũng không mấy yên tâm để vợ quán xuyến một mình ở nhà.
Bà Thanh xua xua tay, ngắt ngang lời ông. Vòng tay bà đưa lên, ôm lấy cổ Tâm, kéo nàng xuống hôn vào má, nước mắt bà làm ướt cả mặt Tâm.
– Con thi tốt nhé! Nếu rớt cũng không sao? Về phụ mẹ buôn bán cũng không lo đói mà. – Bà Thanh nói.
– Trời ơi! Tôi hết biết bà luôn! Đời thuở nay, con nó đi thi, chưa bước ra cửa là bà đã trù ẻo. Vậy đi thi cử gì nữa chứ? – Ông Sơn cau có.
Căn nhà inh ỏi tiếng tranh cãi của hai ông bà, nhưng Tâm cảm thấy rất ấm cúng và hạnh phúc. Cha mẹ nàng yêu thương nhau hết mực, tuy có khắc khẩu đôi chút, nhưng chỉ làm căn nhà như có thêm sức sống.
Tâm xuống xe, tay ôm chặt cánh tay của cha, ông dẫn nàng đi chen qua lớp người lôi kéo mời chào phía trước. Bến xe miền Tây là thế, dù đã đến đây vài lần nhưng Tâm vẫn thấy nó xô bồ và đầy rẫy nguy cơ.
Hai cha con đón một chiếc taxi đi màu xanh, đậu sát bên ngoài cổng bến xe. Người tài xế mỉm cười thân thiện với cha con nàng, rồi hỏi:
– Chú em đưa cháu đi thi à? Cần tìm nhà trọ khu vực nào anh chở đi?
– 212/6/3B Đường CMT8, Q. 3. Mà sao anh biết tôi… – ông Sơn nhìn ông tài xế như dò xét.
– Trời… Mấy ngày này, mỗi ngày tôi chở cũng vài chục người như cha con chú em vậy, có gì mà không biết! – Ông trả lời.
Chiếc xe chậm chậm hòa vào dòng người thẳng tiến về hướng trung tâm Sài Gòn. Hai cha con Tâm sẽ ở nhờ tại nhà chú Thuận, bạn thân của ba. Chú Thuận góa vợ, một mình sống với một người con trai trạc tuổi Tâm.
Tâm hứng thú nhìn dòng xe ngược xuôi như mắc cửi qua ô kính xe. Nàng luôn thích thú nhìn quan cảnh bận rộn tấp nập của Sài Gòn như một người ngoài cuộc.