Kinh thành hiện ra trước mắt, Vân Kiều suy nghĩ rất nhiều, lại như thế nào cũng không thể dự đoán được, mình lại gặp chuyện như thế này.
Nàng rũ mắt thấy đủ loại tên họ trong quyển sách, không thể nói nên lời.
“Chắc có ẩn tình trong này” cuối cùng Nguyên Anh phá vỡ sự yên tĩnh này, nàng cố nén sự bất mãn với Yến Đình, nhẹ nhàng vỗ vai Vân Kiều, “Trước mắt ngươi đừng hoảng hốt, chúng ta từ từ nghĩ cách……”
Vân Kiều phục hồi lại tinh thần, sắp xếp lại suy nghĩ đang rối nùi như một cuộn chỉ , đứng dậy nói: “Được.”
Lời tuy là nói như vậy, nhưng trong lòng các nàng đều biết rõ, sợ là việc này không dễ làm. Nếu việc thi đỗ là giả, thì Yến Đình kia đang toan tính điều gì? Thậm chí, không biết bây giờ hắn có ở trong kinh thành hay không?
Ý tưởng này mới lóe lên, lập tức làm Vân Kiều cảm thấy kinh hãi.
Nếu việc này cũng là giả, muốn tìm hắn, thật sự như mò kim đáy bể.
Vân Kiều nắm chặt lòng bàn tay, ép buộc bản thân phải bình tĩnh, trước mắt cứ từ từ xem xét lại.
“Hắn học tập gian khổ, nhập kinh đi thi chắc không phải giả. Đã đến được kinh thành, chắc chắn phải tìm chỗ ở,” Vân Kiều quay đầu lại nhìn chủ khách điếm đang xởi lởi mời khách, “Cùng lắm thì đi hỏi thăm hết các khách điếm trong kinh thành, ta không tin là không hỏi ra được bất kỳ tin tức nào.”
Nguyên Anh ra chủ ý nói: “Mỗi mùa thi hội, các khách điếm ở kinh thành đều toàn là sĩ tử, họ có thể quen biết xã giao với nhau, tham thảo học vấn, có thể bọn họ biết tên họ lẫn nhau, thân thiết hơn còn biết được quê quán của nhau…… Tốn chút công sức, chắc chắn có thể tìm.”
“Ta giúp vân tỷ một tay.” Từ Thiên Thiên đi bên cạnh Vân Kiều, nắm chặt ống tay áo của nàng.
Vân Kiều nắm lấy tay của Thiên Thiên, khóe môi nhếch lên, lộ ra ý cười.
Nàng biết, Thiên Thiên ngày thường ít đi đâu đi đó, hiện giờ đến nơi đất trời lạ lẫm này, lại phải giải quyết chuyện quan trọng của nàng, trong lòng e là rất hoảng loạn.
Cho nên mặc kệ trong lòng nàng đang rối bời như thế nào, cũng không thể làm phiền quá nhiều đến mọi người.
“Việc này không dễ, cũng không phải nhất thời nửa khắc có thể giải quyết, vẫn là đi dỡ hàng trước, kiểm kê nhập kho đi.” Vân Kiều nói với Nguyên Anh, “Chờ an bày thỏa đáng, ta lại đem danh sách các khách điếm trong kinh thành, sau đó chúng ta liền đi hỏi từng khách điếm một.”
Còn chưa biết Yến Đình ra sao, Vân Kiều lần này đến đây, cũng có mang theo chút tiền bạc quần áo cùng một chút hương liệu mà thôi. Hàng hóa trên thuyền phần lớn là của Nguyên Anh chọn mua từ phía nam chọn mua, Vân Kiều cũng không vì vấn đề của bản thân mà trì hoãn chuyện chính sự của nàng.
Nguyên Anh đối với vấn đề này cũng không để ý lắm: “Không sao đâu, Ngô bá bọn họ đều đã quen làm những việc này, cho dù không có ta trông chừng, cũng có thể giải quyết mọi chuyện gọn gàng ngăn nắp……”
Chỉ là lời nói còn chưa nói xong, liền thấy gia phó vội vã chạy tới.
Nguyên Anh nghẹn lời, dở khóc dở cười nói: “Có chuyện gì vậy?”
Gia phó lau mồ hôi trên trán, nôn nóng nói: “Thưa tiểu thư, hàng hóa nhà ta bị người tịch thu rồi.”
Sắc mặt Nguyên Anh khẽ biến, bước nhanh đến bến tàu, nói với gia phó: “Kể rõ sự tình ra.”
“Sau giờ ngọ thì mưa tạnh, Ngô bá theo sự phân phó của tiểu thư, kêu người dỡ hàng. Nhưng mới dỡ một nửa, liền có người đến, nói là tuần tra theo thông lệ. Việc này từ trước cũng đã có, Ngô bá kêu bọn họ mở rương kiểm tra thực hư, nhưng ai biết bọn họ lại nói hàng hóa chúng ta có vấn đề, tịch thu cả thuyền và hàng hóa……”
Vân Kiều bước nhanh đuổi kịp, nghe xong sự tình từ gia phó, trong lòng cũng lờ mờ đoán ra được.
Nàng dù chưa từng tới kinh thành, nhưng những chuyện buôn bán có liên quan đến quan phủ, tóm lại những rắc rối phát sinh cũng ít nhiều có người nhúng tay.
Nguyên gia chủ yếu là buôn bán tơ lụa, cũng chưa từng bí mật mang theo bất kỳ vật cấm nào, lại có thể có vấn đề gì?
Mượn cơ hội tịch thu hàng hóa, tám phần là muốn kiếm chác mà thôi.
Nguyên Anh tự nhiên cũng hiểu rõ đạo lý này, cười nhạt, quay đầu lại cùng Vân Kiều trào phúng nói: “Xem ra, người quản thủy vận đã thay đổi rồi. Ngày tết không quà cáp, hiện giờ tân quan tiền nhiệm này, muốn tìm cái cớ để đòi tiền từ tay ta.”
Vân Kiều khi mới bắt đầu dấn thân vào con đường bán buôn, không hiểu được này đạo lý này, nên cũng đã từng nếm trải mùi đau khổ.
Sau này hiểu ra, mặc dù trong lòng không tình nguyện lắm, nhưng mỗi năm cũng đến “thăm hỏi” một chút các quan ở địa phương, loại bỏ bớt các phiền toái.
Hầu như ở đâu cũng thế, chẳng qua quan ở trấn nhỏ thì quà biếu không nhiều, mà quan thủy vận ở kinh thành thì phải thăm biếu nhiều hơn.
Nhưng cũng không lường trước được, vị tân quan tiền nhiệm này, tham lam đến vậy.
Nguyên Anh cho gọi người, lấy ngân phiếu, cho người giao phong thư. Ngô bá làm theo, đến nói chuyện với quan thủy vận ở bến tàu, hồi lâu sau mới trở về, khuôn mặt u sầu, trong tay áo là phong thư cùng ngân phiếu kia.
Vân Kiều nheo mắt, không khỏi thở dài.
Mới vừa rồi thấy Nguyên Anh lấy ngân phiếu mà nàng cảm thấy xót, cảm khái kinh thành không hổ là kinh thành, lại không nghĩ rằng một số tiền lớn như vậy, lại vẫn không làm hài lòng quan thủy vận.
Nguyên Anh cũng có chút giật mình, ngay sau đó lại khó tránh khỏi tức giận, cười nói: “Vị mới nhậm chức quan thủy vận này là vị nào? Thật tham lam quá đó.”
“Là người của Tống gia.” Ngô bá này đi một chuyến này mặc dù rất vội, nhưng thật ra cũng nghe được một ít, “Đầu tháng triều đình cho tiến cử quan thủy vận mới, nghe người ta nói, lập ra quy củ mới……”
Quy củ mới này, chỉ hiển nhiên không phải chiến tích, trong lòng mọi người hiểu rõ nhưng không nói ra quy tắc ngầm.
Nguyên Anh là người thẳng tính, từ trước đến nay không đủ kiên nhẫn ngồi yên một chỗ để lo lắng. Nàng tiếp nhận công việc của nhà mình, tình nguyện lưu lạc trời nam biển bắc, cũng không muốn gặp gỡ với người trong kinh thành.
Hiện giờ vừa mới về đến kinh thành đã có chuyện, đúng là khiến người ta mất hết kiên nhẫn.
“Trước mắt khoan tức giận” Vân Kiều nhìn sắc trời, quạt mát cho Nguyên Anh, hỏi, “Hàng hóa trên thuyền có cần phải giao gấp không?”
Giọng nói của nàng ôn hòa thong dong, gió nhẹ thổi qua, gãi đúng chỗ ngứa mà xua tan chút bực bội. Nguyên Anh nhìn lại hóa đơn một lần, đáp: “Còn tốt. Cũng còn tơ lụa và xiêm y đến cuối tháng phải giao.”
Vân Kiều tính ngày, nhẹ nhàng thở ra.
“Giờ cũng đã muộn, lại kêu người đi gặp quan thủy vận, sợ là không gặp được Tống đại nhân.” Vân Kiều phân tích cho nàng nghe, “Lần này tặng lễ, phải chuẩn bị thật đầy đủ. Nếu là thiếu, sợ là sẽ cho rằng ngươi cố ý khinh thường; nếu tặng nhiều lễ vật, sau này buôn bán thuận lợi hơn……”
Rốt cuộc, một khi đã làm thân, sau này đều dựa vào bọn họ mở đường buôn bán.
Nguyên Anh hiểu rõ đạo lý này, nâng mi, kiềm chế sự nóng giận xuống.
“Vậy về nhà trước đi, chờ ta đi hỏi chuyện quan thủy vận trong hai ngày, sau đó tính tiếp.” Nguyên Anh phân phó, “Sắp xếp mọi chuyện cho ổn thỏa, trông chừng hàng hóa trên thuyền, có việc thì báo ngay cho ta……”
Dặn dò xong, nàng liền kéo ống tay áo Vân Kiều: “Gạt hết muộn phiền qua một bên, mau theo ta về nhà thôi. Mẹ ta rất muốn gặp ngươi.”
Vân Kiều cùng Nguyên Anh vô tình quen biết cách đây bốn năm.
Lần đó Nguyên Anh lần đầu xa nhà, tràn đầy tự tin mà bàn chuyện với người ngoài, kết quả suýt nữa bị người ta lừa. Nếu không phải Vân Kiều nhắc nhở một hồi, sợ là phải bồi thường không ít tiền bạc.
Tính tình hai người rất hợp nhau ăn uống cũng vậy, thân thiết như cố nhân, từ khi đó bắt đầu hai người lui tới với nhau nhiều hơn.
Ban đầu còn từng hẹn đi xa một chuyến, nhưng ai biết Vân Kiều gặp Yến Đình, rồi sau đó liền một lòng một dạ mà kiếm tiền, quen biết không đến một năm liền thành thân, lại không nói qua chuyện buôn bán xa nhà.
Vì thế, Nguyên Anh có chút ghét Yến Đình, trêu Vân Kiều “Thấy sắc quên bạn”.
Vân Kiều từ miệng Nguyên Anh mà biết được chuyện của Nguyên gia.
Nguyên gia nhị lão rất muốn có nữ nhi, chỉ có Nguyên Anh là nữ nhi duy nhất, chiều nàng như trời, nàng muốn gì thì được nấy.
Mỗi khi đến tết, Vân Kiều đều sẽ nhớ rõ tặng quà cho Nguyên gia, không tính là quá đắt tiền, nhưng đều là tấm lòng của nàng.
Khi đến Nguyên gia, nguyên phu nhân đã chờ hồi lâu.
Bà đã lớn tuổi, tóc mai hoa râm, mặt mày hơi giống Nguyên Anh, lộ ra khí chất cao quý, toàn thân ý vị trầm ổn rất nhiều.
“Sao đến lúc này mới trở về?” Nguyên phu nhân trách yêu Nguyên Anh một câu, ánh mắt ngay sau đó dừng ở trên người Vân Kiều, ôn nhu cười nói, “Vị này chính là vân cô nương phải không, anh anh từng nói qua, quả nhiên là mỹ nhân được mọi người yêu thích.”
Vân Kiều tiến lên hành lễ, lại giới thiệu Thiên Thiên: “ Tỷ muội chúng ta tới kinh thành, sợ là sẽ ở trong phủ quấy rầy chút thời gian.”
“Không sao không sao, ta rất sợ trong nhà quạnh quẽ. Ngươi lưu lại, cũng vừa lúc cùng anh anh làm bạn, miễn cho nàng nói trong kinh không thú vị, muốn xa nhà.” Nguyên phu nhân trêu chọc.
Vân Kiều mỉm cười.
Trong phủ sớm đã chuẩn bị bữa tối như một buổi đón gió tẩy trần, khi dùng cơm, không khỏi đề cập đến sự tình hôm nay.
“Vị quan thủy vận mới nhậm chức này thực sự là lòng tham không đáy,” Nguyên Anh nhắc tới việc này liền tức giận, oán hận nói, “Hiện giờ hàng hóa đều còn bị hắn tịch thu, cũng không biết muốn bao nhiêu tiền “chuộc”.”
Nói xong rốt cuộc không cam lòng, lại sinh ra tâm tư: “Chúng ta không thể ngẫm lại biện pháp khác sao?”
Nguyên phu nhân đối với việc này rất bình tĩnh, phân tích cho nàng: “Tống gia cậy vào cái danh bình hầu. Sau khi Ngũ hoàng tử nhận tổ quy tông, triều đình rung chuyển, liên lụy rất nhiều người, hiện giờ các quan thủy vận này, đừng tùy tiện chọc giận họ, cứ cho là hao tiền để bớt rắc rối.”
Lại nghe nguyên phu nhân nhắc tới vị Ngũ hoàng tử này, Vân Kiều không khỏi nhớ tới ban ngày khi ở khách điếm như ý, ngoài cửa vang lên một trận tiếng vó ngựa.
Nàng cũng không quan tâm chuyện triều cục gì, nhưng mấy ngày nay đến bây giờ, lại nghe không ít sự tình liên quan đến quan tướng. Đặc biệt là trước trưa, đầu đường cuối ngõ, trà lâu quán rượu, đều bàn luận vị Ngũ hoàng tử mới trở về này, Bùi Thừa Tư.
Nhắc tới vị hoàng tử này, liền không được nhắc đến được nữ nhân được hoàng thượng yêu chiều năm đó trong lục cung, Vi quý phi.
Trong lời đồn Vi quý phi trời sinh tính tình kiêu ngạo, khi nàng còn sống, Hoàng Hậu đều đến né tránh ba phần.
Quý phi từng có hơn một tiểu hoàng tử, nhưng chết non, Thánh Thượng vì thế giận dữ, không quan tâm mà phế truất địa vị cao phi tần, vì thế cung nhân bỏ mạng là vô số kể.
Mà tự đó về sau, những đứa trẻ trong cung cũng không thể giữ được. Mấy năm nay, Thánh Thượng thế nhưng chỉ có hai vị công chúa trưởng thành.
Năm trước quý phi Hoăng Thệ mất, Thánh Thượng ưu tư quá độ hậm hực thành tật, thân thể ngày càng lụn bại, cả triều trên dưới đều thúc giục, mau chóng từ tông tộc chọn lựa con cháu xuất sắc làm chủ Đông Cung.
Nhưng ai cũng không dự đoán được, sau đầu xuân, thế nhưng xuất hiện một vị Ngũ hoàng tử lưu lạc dân gian .
Một hòn đá làm cả hồ dậy sóng.