Sau khi thay xong y phục, hai người cất y phục đã thay vào tủ rồi ra bàn ngồi xuống uống trà nói chuyện phiếm.
Sáng hôm sau, dưới sự chỉ dẫn của tổng quản Trữ Tú cung, bọn họ cùng nhau đi thỉnh an Thái Hậu.
Tất cả các tú nữ đều mặc màu hồng phấn, còn tất cả các thị lang thì mặc màu lam nhạt. Kiểu dáng đơn giản và phóng khoáng khiến bọn họ trông rất tươi tắn. Nhưng khi tất cả mọi người đều mặc trang phục giống nhau, sự đối lập giữa ngoại hình và khí chất càng rõ ràng hơn.
Thái Hậu ngồi phía trên chính điện, nhìn đám người đứng phía dưới, trong lòng thầm nghĩ Đào Nguyện và Diệp Dung quả nhiên vẫn xuất chúng nhất. Tuy rằng tướng mạo của những người khác cũng rất tốt, nhưng đứng cạnh hai người họ thì chỉ làm nền mà thôi.
Mặc dù bọn họ đều phải học các quy củ và lễ nghi ở trong cung trong ba tháng, nhưng chỉ Diệp Dung và Đào Nguyện mới có cơ hội nhận được sự chỉ dạy riêng của Thái Hậu. Điều này cũng xác nhận tuyên bố rằng một trong hai người sẽ là Quân Hậu và người kia sẽ là Hoàng Quý Quân, có điều những người khác đều cảm thấy Diệp Dung chắc chắn sẽ là Quân Hậu.
Tuy Thái Hậu biết rất rõ người cuối cùng trở thành Quân Hậu nhất định sẽ là Đào Nguyện. Nhưng trong lòng Thái Hậu không ôm nhiều hi vọng rằng Đào Nguyện có thể làm một Quân Hậu tốt. Bà cảm thấy sau này nhất định sẽ là Diệp Dung giúp mình quản lý hậu cung, đồng thời cũng là để thể hiện sự coi trọng của mình dành cho Diệp Dung, thế nên bà đã để hắn đi theo học trước.
.................
Hai tháng sau.
Đào Nguyện vẫn dậy sớm như thường lệ, sau khi làm một vài món ăn nhẹ trong căn bếp nhỏ với những nguyên liệu đã chuẩn bị từ đêm hôm trước, cậu bưng đến Cảnh Thọ cung để thỉnh an Thái Hậu.
Khi Đào Nguyện bước vào Cảnh Thọ cung, những tú nữ và thị lang khác đã đợi sẵn ngoài điện, đang chuẩn bị đi vào thỉnh an Thái Hậu. Vì làm điểm tâm nên Đào Nguyện đến muộn hơn bọn họ một chút, chủ quản của Trữ Tú cung cũng nhắm mắt làm ngơ, bởi chính Thái Hậu là người đã yêu cầu cậu làm điểm tâm.
Khi những người khác thấy Đào Nguyện đến, họ lập tức nhường đường và để Đào Nguyện đứng ở đằng trước. Nhìn phần điểm tâm trên tay cậu, bọn họ không khỏi cảm thấy hâm mộ và ghen tị.
Thái giám tổng quản Lưu công công bên cạnh Thái Hậu đi ra, nói với bọn họ: “Các vị đi vào thỉnh an Thái Hậu được rồi.”
Thái Hậu vừa mới dậy trang điểm chải chuốt, đang ngồi ngay ngắn trên chính điện Cảnh Thọ cung chờ bọn họ đi vào thỉnh an.
Đào Nguyện và Diệp Dung đi ở đằng trước, những người khác chia làm hai hàng đi theo sau bọn họ, sau khi vào chính điện, mọi người cùng nhau hành lễ với Thái Hậu: “Thỉnh an Thái Hậu.”
Thái Hậu mỉm cười nhìn bọn họ nói: “Miễn lễ.”
“Tạ Thái Hậu.”
Sau khi mọi người đứng dậy, Đào Nguyện tiến lên hai bước, cung kính nói với Thái Hậu: “Bẩm Thái Hậu, đây là thần tử hôm nay dậy sớm làm vài món điểm tâm khai vị cho Thái Hậu.”
Thái Hậu đã nói thẳng vào ngày hôm qua rằng bà muốn ăn điểm tâm do cậu làm, Đào Nguyện đương nhiên phải làm cho bà ăn.
Cung tì bên cạnh Thái Hậu bước tới, cầm lấy cái khay trên tay cậu rồi đưa đến trước mặt Thái Hậu.
Thái Hậu liếc nhìn những món điểm tâm tinh tế trong khay và nói: “Vất vả cho ngươi rồi.”
“Không vất vả, Thái Hậu thích ăn, là phúc của thần tử.” Đào Nguyện cung kính nói.
Thái Hậu vừa ngửi thấy mùi thơm của những món điểm tâm đó là cơn thèm ăn của bà lập tức tăng lên, mấy ngày nay bà ăn uống không ngon miệng, chỉ có điểm tâm do Đào Nguyện làm mới có thể khiến bà cảm thấy thèm ăn thôi.
Trong hai tháng qua, Thái Hậu đã thay đổi hẳn cái nhìn đối với Đào Nguyện, bà cảm thấy cậu không phải là người không biết phép tắc và không có giáo dưỡng như bà từng nghĩ trước đó. Cậu không những được dạy dỗ rất tốt mà hành vi và cử chỉ còn rất khéo léo, bất cứ điều gì bà dạy cho cậu, cậu cũng hiểu rất nhanh.
Điều hiếm thấy nhất là cậu còn có tài nấu ăn, những món điểm tâm do cậu làm còn ngon hơn gấp mấy lần so với Ngự Thiện Phòng.
Trong hai tháng qua, Đào Nguyện dựa vào những món điểm tâm này mà chiếm được rất nhiều thiện cảm của Thái Hậu, tuy rằng Thái Hậu trong lòng vẫn thiên vị Diệp Dung, nhưng ít nhất hiện tại bà đã cho thấy bà đối xử bình đẳng với hai người.
Thái Hậu vừa nhấc đũa muốn nếm thử những món điểm tâm thì đột nhiên nghe thấy giọng nói truyền đến từ bên ngoài cung điện.
“Hoàng Thượng giá lâm!”
Thái Hậu lập tức đặt đũa xuống, nhìn ra ngoài cổng lớn.
Những người khác cũng lập tức đứng sang một bên, quỳ một gối xuống, hành lễ với hoàng đế đang sải bước đi vào. “Tham kiến Hoàng Thượng!”
Hoàng đế đi tới phía trước, khom lưng hành lễ với Thái Hậu. “Mẫu hậu.”
Thái Hậu hỏi “Sao lại không đi thượng triều?”
“Đã bãi triều.” Hoàng đế đáp, sau đó đi tới phía dưới bên trái Thái Hậu ngồi xuống.
“Hoàng Thượng đã dùng bữa sáng chưa?” Thái Hậu hỏi.
“Còn chưa, nghĩ rằng lâu rồi chưa ăn sáng cùng mẫu hậu, hôm nay bãi triều sớm nên đến đây dùng điểm tâm sáng với mẫu hậu.” Hoàng đế đáp.
“Hoàng Thượng nếm thử những món điểm tâm này xem sao.” Thái Hậu giơ tay ra hiệu cung tì chia một ít điểm tâm trước mặt cho hoàng đế.
Cung tì nâng một cái bàn đặt ở trước mặt hoàng đế, sau đó đem điểm tâm đã chia đặt lên bàn.
Tiêu Thuân Diệp liếc nhìn điểm tâm trên bàn, sau đó cầm đũa lên gắp một cái bánh bao súp nhỏ, vừa cho vào miệng cắn một miếng, nước súp thơm ngon liền chảy vào miệng.
Tiêu Thuân Diệp hơi sửng sốt nói: “Ngự Thiện Phòng lại có đầu bếp mới sao? Trẫm chưa bao giờ ăn bánh bao súp ngon như thế này.”
“Không phải do Ngự Thiện Phòng làm, là Mục Tịch làm.” Thái Hậu cười nói.
“Hả?” Tiêu Thuân Diệp có chút ngạc nhiên, sau đó quay đầu nhìn xuống, thấy Đào Nguyện đang rũ mắt đứng ở đó, hắn không khỏi nhìn cậu nhiều hơn. Nghĩ thầm sau khi y vào cung, mình chưa từng “tình cờ gặp gỡ” y, mà vị Diệp Dung vào cung cùng lúc với y lại “tình cờ gặp gỡ” mình rất nhiều lần trong cung của Thái Hậu.
Tiêu Thuân Diệp nghĩ thầm, có tài nấu nướng giỏi như vậy, sau khi vào cung lại chưa bao giờ làm cho mình ăn, chẳng lẽ y không muốn thu hút sự chú ý của mình?
“Người nếm thử thêm món bánh trứng sữa* này đi. Nó không chỉ tan trong miệng mà còn có vị mặn mặn ngọt ngọt nữa, không hề ngấy chút nào. Mẫu hậu rất thích món này đó.”
Tiêu Thuân Diệp nếm một miếng, quả nhiên vào miệng là tan ngay, ngọt mà không ngấy.
“Còn món bánh trứng chảy* này nữa, người cũng nếm thử đi, chắc chắn người sẽ thích hương vị này cho mà xem.” Thái Hậu lại nói thêm.
"Dạo gần đây, mẫu hậu hẳn là thường xuyên được ăn những món điểm tâm ngon như thế này, sao ngài lại không gọi nhi thần nếm thử?” Tiêu Thuân Diệp cố ý phàn nàn với Thái Hậu nhưng thực chất là đang khen ngợi tay nghề của Đào Nguyện.
“Ngày sau tự nhiên sẽ có rất nhiều cơ hội cho người ăn đủ.” Thái Hậu cười nói.
Lòng ghen tị của những người khác giống như bị vuốt mèo cào vậy, vừa đau vừa ngứa. Từ khi vào cung, ngày nào bọn họ cũng hy vọng rằng có thể gặp được Hoàng Thượng khi thỉnh an Thái Hậu, sau đó được lọt vào mắt xanh của hắn. Bọn họ không giống Diệp Dung có thể thường xuyên ở trong cung của Thái Hậu, có nhiều cơ hội gặp mặt Hoàng Thượng hơn. Vốn tưởng rằng ghen tị với một người được Thái Hậu thiên vị như Diệp Dung cũng vô ích, huống hồ còn có một người khác chắc chắn ghen tị hơn bọn họ.
Nhưng không ngờ rằng sau khi vào cung, người nọ càng ngày càng được Thái Hậu công nhận, còn biết làm không ít món ngon khiến Thái Hậu hết lời khen ngợi nữa. Bây giờ cuộc trò chuyện giữa hai mẹ con Thái Hậu và Hoàng Thượng cũng ngầm khen ngợi tài nấu nướng của cậu.
Tiêu Thuân Diệp đang ăn vui vẻ thì đột nhiên nhăn mày, sau khi Thái Hậu nhận ra, bà lập tức nói với những người bên dưới: “Các ngươi lui ra hết đi.”
“Dạ.”
Đào Nguyện và Diệp Dung dẫn đầu đi ra ngoài, những người khác đi theo sau hai người họ.
Sau khi trở về Trữ Tú cung, Đào Nguyện và Diệp Dung đưa mắt nhìn nhau, hai người không nói lời nào, nhưng ánh mắt lại phóng ra tia lửa điện. Sau khi nhìn nhau chằm chằm một lúc, cả hai quay người trở về phòng của mình.
Những người phía sau nhìn hai người họ, nghĩ thầm họ đấu càng dữ dội càng tốt, cuối cùng đấu đến mức Hoàng Thượng chán ghét cả hai cùng một lúc, vậy thì đám người bọn họ sẽ có nhiều cơ hội hơn.
Kể từ khi Đào Nguyện vào cung, mỗi lần nhìn Đào Nguyện dùng đồ ăn ngon để gây ấn tượng với Thái Hậu, Diệp Dung đều cảm thấy rất hối hận, sớm biết như vậy thì lúc mua kỹ năng hắn nên mua kỹ năng nấu nướng cấp mười. Lúc đó, vì tài nấu nướng quá đắt, hơn nữa mỗi lần nấu sẽ giảm đi giá trị ngoại hình nhất định nên hắn đã không mua.
Có điều gần đây hắn đã bảo gia đình tìm một người hầu có tài nấu nướng đưa vào cung rồi, đợi khi hắn trở thành Hoàng Quý Quân là sẽ có người hầu hạ. Hắn vẫn cảm thấy mấy chuyện bếp núc này nên để cho hạ nhân làm. Nhưng cho dù bản thân không biết nấu ăn, hắn cũng phải thừa nhận rằng dùng đồ ăn để được sủng ái là một cách hay, thế nên hắn tuyệt đối không thể để thua cậu được.
Theo diễn biến của cốt truyện trong game, ba tháng tuyển chọn này là thời gian để Diệp Dung - nhân vật chính của game - tìm cách giành được đủ hảo cảm của hoàng đế. Bởi vì theo như thiết lập của game, hoàng đế sẽ kết hôn đồng thời với Mục Tịch và Diệp Dung. Vào đêm tân hôn, hắn sẽ đến chỗ của Quân Hậu là Mục Tịch, hay sẽ đến chỗ của Hoàng Quý Quân là Diệp Dung, tất cả đều phụ thuộc vào việc giá trị hảo cảm mà Diệp Dung kiếm được có đủ cao hay không.