Chương 9
Carlton nhìn thẳng vào mắt Luisen với thanh kiếm giơ cao. Đôi mắt xanh của Luisen vô cùng kinh hãi, nhưng lại không có chút vẻ gian dối nào. Không còn nghi ngờ gì nữa.
Hơn nữa, mỗi lời nói của anh đều đi sâu vào tâm trí của Carlton. Chúng chạm tới sự lo lắng và cảm giác bất an mờ nhạt trong Carlton. Cậu trở nên tức giận hơn một phần vì không có cách nào để phản bác những lời Luisen đã nói.
“Chết tiệt.” Carlton ném kiếm xuống đất. Khi nghe thấy tiếng leng keng, Luisen thở phào nhẹ nhõm.
‘Ôi mẹ ơi, ta còn sống.’
Anh rùng mình. Carlton đá xuống đất, chửi bới và vứt chiếc mũ sắt đang đeo trên đầu.
Luisen nhìn cậu ấy một cách say mê - Carlton có vẻ đẹp trai hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Anh không ngờ có một khuôn mặt ưa nhìn như vậy bên dưới chiếc mũ sắt màu đen. Từng đường nét trên khuôn mặt của Carlton đều rõ như tạc tượng, đặc biệt tôn lên khiếu thẩm mỹ quyết liệt của anh. Mái tóc đen ướt đẫm mồ hôi của Carlton rối tung. Nó không gọn gàng, nhưng thay vì trông bẩn thỉu, thì hiệu ứng bù xù tỏa ra một luồng khí hoang dã.
“Làm lại một lần nữa đi." Carlton gật đầu với Luisen bằng đường viền hàm sắc bén như dao. Luisen nhìn xuống thấy bản thân vẫn nắm chặt lấy lá cờ trắng suốt thời gian qua.
"Ah."
Đầu hàng một lần nữa ư?
Luisen một lần nữa quỳ xuống và giơ cao lá cờ. Tuy nhiên, anh ta không cần lẩm bẩm cầu may hai lần. Không nói nhiều, Carlton giật lấy lá cờ khỏi ngón tay Luisen.
Sau đó, giương cao lá cờ trắng và tuyên bố chiến thắng. Binh lính trong doanh trại hò reo vang dội. Mặt trời bắt đầu mọc lên như một ngọn đuốc đang cháy trong một nghi lễ nhân một sự kiện quan trọng. Luisen vẫn đang quỳ nhìn lá cờ trắng tung bay trên bầu trời bình minh. Những hạt lúa mì vàng được thêu trên lá cờ lấp lánh như những vì sao.
***
Sau một quá trình đầu hàng rất đơn giản, mọi thứ diễn ra như những dòng nước chảy xiết. Quân đội của Carlton đã khéo léo thu dọn lều của họ và phá hủy những nơi tạm giam. Những người lính trở về sau trận chiến xếp hàng ngay ngắn. Ngay lập tức, tất cả công việc dọn dẹp đã hoàn tất, và quân đội của Carlton tiến về lâu đài của công tước.
Carlton dẫn đầu quân đội từ phía trước.
Đội phó của cậu đi theo bên cạnh, lo lắng hỏi,
"Chúng ta cứ đi như thế này có thực sự ổn không?"
"Gián điệp của chúng ta báo rằng không có bẫy."
"Nếu vậy…."
Theo các gián điệp được cài vào lâu đài từ trước, lâu đài đã quá tải với việc bảo vệ vị trí và không đủ khả năng để đặt bẫy. Carlton đã nghĩ đến khả năng Luisen giả vờ đầu hàng trong khi nằm chờ cơ hội quanh co, nhưng tình huống đó có vẻ khó xảy ra. Tuy nhiên,đội phó của Carlton vô cùng lo ngại vì tình hình hiện tại khác xa với thông lệ.
Có ai khác bị ám ảnh bởi những thủ tục vô dụng như giới quý tộc không? Ngay cả khi không còn nơi nào để chạy sau khi lâu đài sụp đổ, các quý tộc chắc chắn sẽ tuyên bố đầu hàng khi được bao bọc bởi những người hầu và hiệp sĩ của họ, giả vờ là người điềm đạm và dũng mãnh. Tuy nhiên, Luisen đến chỉ với một người hầu quỳ trên mặt đất?
Ngạc nhiên, đội phó cứ nhìn chằm chằm về phía sau. Luisen từ từ lên ngựa theo sau. Làn da trắng ngần, mịn màng và mái tóc vàng sáng của anh vẫn tỏa sáng cho dù chúng bị lấm lem bùn đất. Mặc dù bị bao vây bởi kẻ thù, nhưng đội phó cảm thấy rằng Luisen có vẻ thoải mái, như thể anh ta không vội vàng.
Sự tự tin ung dung đó. Có lẽ đó là dấu ấn của một vị chúa tể vĩ đại.
“Thần nghe nói rằng Công tước xứ Anies là một kẻ vô dụng. Nhưng, nhìn thấy anh ta ở đây giống như quý tộc thực sự rất cao quý… Sự điềm tĩnh đó… ”
"Thật là một quý tộc không may mắn," một số người lính nói. Carlton nhìn Luisen chằm chằm, cáu kỉnh.
‘Ugh, mình có làm gì sai không nhỉ? Đừng nhìn chằm chằm vào ta nữa.’
Luisen muốn khóc. Tại sao cậu cứ nhìn chằm chằm vào Luisen với ánh mắt như dao găm vậy chứ? Cố gắng cưỡi ngựa đã đủ khó rồi…
Thực tế, Luisen cưỡi ngựa rất tệ. Tốc độ chậm rãi, thoải mái của anh thực ra là vì anh không thể đi nhanh hơn nữa nếu không muốn bị ngã. Tư thế thẳng đứng của anh là kết quả của việc cơ bắp căng thẳng, tập trung cao độ vào việc giữ thăng bằng.
Tuy nhiên, Carlton và những người bạn của cậu sẽ không bao giờ nghĩ rằng Luisen không thể cưỡi ngựa. Cưỡi ngựa là một kỹ năng cơ bản của tầng lớp quý tộc, cho phép các quý tộc coi thường tầng lớp nông dân từ trên ghế cao của họ. Tất nhiên, vẻ ngoài quý phái của Luisen cũng góp phần tạo ra ảo ảnh.
‘Đáng nhẽ mình nên tát hắn ta vài cú trước khi nghe hắn ta nói.’
Carlton đã có một tâm trạng tồi tệ kể từ khi bắt đầu chuyến đi.
Mặc dù cuộc nội chiến vẫn chưa chính thức kết thúc, nhưng thuộc hạ của thái tử đã hành động như thể mọi thứ đã kết thúc. Bầu không khí tự mãn, ồn ào phân chia phần thưởng chiến tranh của họ. Những người từng là anh em ruột thịt thì cắn xé nhau để có phần lớn hơn. Tất nhiên, trên mặt họ duy trì hình ảnh của vùng nước êm đềm, giữ cho các cuộc xung đột dưới nước.
Giữa mớ hỗn độn đó, tất cả các quý tộc đã bí mật đoàn kết với nhau dưới mục tiêu phá hủy tương lai của Carlton.
‘Tên nông dân tầm thường này vậy mà vẫn không biết vị trí của mình.’
Các quý tộc đều có tâm trạng này.
Hiện tại, giá trị của Carlton là quá lớn và hoàng tử Ellion vẫn quan tâm đến cậu, vì vậy các quý tộc không thể bộc lộ lòng căm thù một cách công khai. Họ chỉ có thể mỉa mai đưa ra những lời nhận xét sau lưng, thề thốt luộc chín ăn thịt cậu. Họ đều đã ghi thù từ lúc bắt đầu nội chiến đến giờ.
Trong hoàn cảnh đó, việc được cử đến phương nam để trấn áp Công tước xứ Anies đã thổi bùng ngọn lửa giận dữ. Chỉ đơn thuần ở bên cạnh Hoàng tử Ellion và nhận thêm một giải thưởng nữa là chưa đủ. Carlton đau đầu vì cố gắng điều hướng mối quan hệ của mình với hoàng tử vì liên tục nhận được những lời đàm tiếu từ các quý tộc về những vấn đề của cậu.
Các quý tộc đang bận rộn với niềm vui chiến thắng ở hoàng thành. Carlton tự hỏi liệu có phải cậu phải đi dọn dẹp tàn tích của chiến tranh vì thuộc tầng lớp thấp; có lẽ nếu cậu là một quý tộc, cậu sẽ không phải như bây giờ. Bây giờ cuộc nội chiến đã kết thúc, liệu cậu có bị xem là hết giá trị không? Bên cạnh lòng biết ơn cậu cũng cảm thấy mình phải có nghĩa vụ. Bên cạnh đó, chính hoàng tử Ellion đã ra lệnh cho cậu củng cố lại tất cả - không thể từ chối mệnh lệnh này.
Trước sự bất lực đó, Carlton muốn tiêu diệt Công quốc Anies để tuyên bố về sự vững mạnh không thể suy giảm của mình. Công tước Anies là một sự tồn tại tượng trưng cho sự cao quý. Thông qua sự thắng lợi trước công tước, cậu muốn cho tất cả những quý tộc bắt đầu đánh giá thấp cậu phải e dè sợ hãi.
Nhưng, khi đã ở cổng trước, Carlton cảm thấy không thoải mái.
"Nó quá dễ. Thật tốt khi mọi thứ trở nên dễ dàng, nhưng điều đó khiến mình cảm thấy khó chịu. Chuyện gì đang xảy ra vậy?’ Cậu nghĩ.
Càng nghĩ về nó, cậu càng có ít câu trả lời hơn. Hơn nữa, cậu đã trì hoãn chiến thắng vì cảm giác bất an này. Cảm giác này đã khiến cậu tạm gác nhiệm vụ chỉ huy của mình để bắt đầu đi săn trong đêm. Để giải tỏa căng thẳng và dành thời gian để thư giãn.
Carlton không thể ngờ rằng bản thân sẽ nhận được câu trả lời từ Luisen Anies, bị mình bắt trong cuộc đi săn của mình. Carlton bây giờ thậm chí còn cảm thấy tồi tệ hơn, vì Luisen đã xác định chính xác những nghi ngờ khác mà bản thân cậu ấy thậm chí còn không biết.
‘Luisen Anies là người như thế nào?!’
Anh ta chính là gã đồng bọn ngốc nghếch bị hoàng tử Paris kéo đi khắp nơi ư. Có thể có thể mọi chuyện sẽ khác nếu Luisen thận trọng sử dụng khả năng của mình giúp hoàng tử Paris… nhưng anh ta lại thúc đẩy hoàng tử tiêu phá tất cả vật tư và quân đội của mình.
Hơn nữa, những lãnh chúa rác rưởi bạn bè của anh ta - chính những người bạn sẽ cùng nhau dạo chơi ở hoàng thành - lại tuyên thệ trung thành với kẻ thù. Anh thảm tới mức những người bạn vốn có của anh ta cũng từ chối giúp đỡ. Thay vì trải qua ngày tháng lãng phí ở hoàng thành thì anh ta nên xây dựng và củng cố lại quyền lực của mình. Đương nhiên Luisen đã có tiếng là kẻ ngốc bẩm sinh, ngoài xuất thân tốt thì chả có gì.
Nếu anh ta không phải là con trai của công tước, hoặc thậm chí nếu công tước có thêm một đứa con, Luisen sẽ nhập hội ăn chơi cùng lũ chim, sóc ấy.
Đó là đánh giá của Carlton về Luisen…
‘Hắn ta có vẻ khác với tin đồn’ Carlton nghĩ.
Lập luận của Luisen là hoàn toàn cần thiết đối với Carlton vào thời điểm này. Chiến tranh đã kết thúc. Hoàng tử Ellion sẽ trở thành vua. Không có lý do gì để thảo luận xem nhà vua sẽ ưu tiên ai trong số những quý tộc bên cạnh hắn ta lâu năm cùng với những binh lính mà hắn ta tùy tiện chọn bất chợt ở vùng đất phía Bắc. Nhận xét của Luisen tương đương với một cú chọc vào xương sườn của Carlton. Cậu bình tĩnh lại.
Mọi người ở khắp mọi nơi nói rằng quý tộc là những sinh vật đặc biệt có dòng máu cao quý. Tất cả đều là con người nhưng việc quý tộc nắm quyền thống trị như một lẽ đương nhiên. Người dân bình thường chấp nhận rằng họ nên sống như vậy.
Carlton đã bất chấp suy nghĩ đó trong suốt cuộc đời mình, nhưng lần này cậu đã hoàn toàn bị đánh bại bởi sự sáng suốt của Luisen. Cậu không thể tin được rằng lời nói của Carlton lại ảnh hưởng đến mình nhiều như vậy, làm cho cậu nhận ra nhiều điều.
Ngươi đã chọc tức kẻ thù của mình bằng cả trái tim, nhưng ngươi có vẻ bình tĩnh. Đó có phải là bản năng của quý tộc không? Không thể nào… Có lẽ ngươi chỉ may mắn mà thôi. Có lẽ ai đó đã hỗ trợ hắn. "
Carlton không muốn thừa nhận rằng mình không bằng Luisen. Tuy nhiên, sự thật là cậu đã chấp nhận sự đầu hàng của Luisen chỉ sau vài lời thuyết phục. Lời nói của anh ta quá hợp lý. Cứ như thể Luisen có thể nhìn thấy tương lai và biết chính xác điều gì sẽ xảy ra sau đó.
‘…Để xem. Ta sẽ khiến hắn phải trả giá nếu có bất kỳ sự giả dối nào.’ Carlton nghiến răng.
Đột nhiên , Luisen cảm thấy ớn lạnh mà không biết tại sao.
Cuối cùng tất cả đã đến trước cổng trước. Carlton đã dừng lại và theo dõi phản ứng của công tước.
Những người lính còn lại của Carlton trên các bức tường lâu đài đã rút lui, say sưa với bầu không khí thoải mái. Không có cảnh báo, lá cờ sư tử xanh đang bay phấp phới trên cao. Tuy nhiên, bên cạnh con sư tử xanh, một lá cờ lúa mì vàng cũng bay phấp phới.
‘Eh? Sao lá cờ lại ở đó?’
Cư dân của lâu đài bàn tán. Sau đó, nhìn theo lá cờ họ thấy Luisen.
‘Tại sao công tước của chúng ta lại ở đó?’
Lâu đài trở thành một đống hỗn độn. Mọi người trong lâu đài vội vàng đi bẩm báo với cấp trên.
"Những người đó thực sự ngạc nhiên, phải không?" Thứ trưởng nói.
“Đây không phải là mơ. Mọi thứ quá hỗn loạn… .. Họ thực sự không biết rằng lãnh chúa của họ lại đầu hàng, ”
Carlton đồng ý với đội phó của mình khi cậu cẩn thận xem xét các bức tường của lâu đài.
“Chắc hẳn là có lục đυ.c nội bộ. Công tước còn trẻ nên chưa vững. "
“Công tước có vẻ sợ thuộc hạ của mình. Có lẽ anh ta không có vị trí thực sự trong lâu đài? ”
Dù vậy, làm thế nào mà công tước có thể chạy chân trần băng qua rừng để đầu hàng chứ? Có vẻ như sự lục đυ.c nội bộ này là không bình thường.
"Thật đáng để nhìn thấy hắn ta xin lỗi."
“Như thế này, công tước sẽ không trở thành kẻ phản bội dân tộc của mình chứ? Có lẽ tốt nhất là chúng ta nên che giấu tung tích của công tước… ”
“Kệ hắn. Họ sẽ không gϊếŧ hắn ta. " Carlton cười khúc khích, hơi gắt gỏng - cậu muốn thấy Luisen rũ bỏ bệ đỡ của mình.