Chỉnh sửa và bổ sung: Gin-chan.
◇ ◇ ◇
Lãnh thổ của gia tộc Arcs nằm giữa thủ đô Hoàng gia Parnam và thành phố biển mới được xây dựng, Venetinova.
Nơi đây là vùng đất được cai trị bởi Đội trưởng đội Cận vệ Hoàng gia, Ludwin Arcs, người đứng đầu gia tộc Arcs. Bởi vì Ludwin đã chuyển đến sống trong lâu đài, nên thông thường anh ta sẽ có một vị quan hành chính địa phương làm việc ở đây thay anh ta.
Khi so sánh với những lãnh thổ được cai trị bởi những thành viên thuộc dòng dõi quý tộc và hiệp sĩ khác trong đất nước này, nơi này có diện tích vừa phải. Ludwin đã lập được những công trạng xuất sắc trong cuộc chiến mới đây, nên tôi rất muốn chuyển anh ta đến cai trị một vùng lãnh thổ rộng lớn hơn, nhưng Ludwin rất khó tính trong việc lựa chọn lãnh thổ cho riêng mình, và đã một mực từ chối. Tôi không có lý do nào để ép buộc anh ta di dời cả, nên tôi đã chọn cách mở rộng vùng biên giới lãnh thổ hiện tại của anh ta sao cho phù hợp với sở thích của anh ta.
Liscia, Ludwin và tôi đã có mặt tại Lãnh thổ của gia tộc Arcs trên một chiếc giỏ treo được chuyên chở bởi những con wyvern thuộc Hoàng thất. Chúng tôi đến đây để xác nhận cái sự việc mà Ludwin đã kể cho chúng tôi vài ngày trước.
『Để Aisha ở lại liệu có ổn không vậy?』 Liscia hỏi tôi.
『À thì, chúng ta đã có Ludwin ở đây rồi mà.』 Tôi đáp.
Tôi đã không mang theo một cận vệ nào trong chuyến đi lần này. Aisha khá là lo lắng và đã làm ầm lên vì chuyện này, nhưng với Đội trưởng đội Cân vệ Hoàng gia bên cạnh, thì theo tôi thấy mọi chuyện sẽ ổn thôi. Bên cạnh đó… tôi muốn giữ kín chuyện này, thế nên càng ít người can dự vào càng tốt.
Từ trên không nhìn xuống, lãnh thổ của gia tộc Arcs được nhuộm trong sắc thubởinhững chiếc lá rơi rụng từ những cành cây. Cũng có rất nhiều đồng ruộng và bãi cỏ nữa, thế nên cảnh tượng đang hiện ra trước mắt chúng tôi đây mang lại một cảm giác thật yên bình.
Chỉ là phán đoán của tôi thôi, nhưng ở lục địa này, một vùng đất có vẻ lớn hơn một chút so với Trung Quốc vào thời Tam quốc, có một sự khác biệt khá rõ rệt giữa miền khí hậu phía Bắc và phía Nam của lục địa.
Càng đi về phía Bắc, khí hậu càng nóng, và càng xuôi về phía Nam, khí hậu sẽ càng trở lạnh. Điều đó cũng hoàn toàn đúng trong đất nước này, và ở vùng cực Nam của đất nước, tuyết đã bắt đầu rơi. Lãnh thổ của gia tộc Arcs,nằm chếch về phía Bắc nhiều hơn, nên vẫn tận hưởng được khí trời của mùa thu.
『Phải chi chúng ta có thể cứ thoải mái và làm một buổi dã ngoại hay gì đó tương tự như vậy nhỉ.』 Tôi càu nhàu.
『Em hiểu cảm giác của anh, em cũng muốn lắm, nhưng chúng ta hãy làm việc đó vào một dịp khác nhé, được không?』 Liscia nhẹ nhàng khiển trách tôi. 『Ngày hôm nay chúng ta đến đây là có lý do mà, chẳng phải sao?』
『Anh biết điều đó, nhưng mà này, hôm nay quả thật là một ngày đẹp trời…”
『Ah, chính là chỗ này, thưa Bệ Hạ,』 Ludwin cắt ngang. 『Hãy cho chúng ta xuống đây.』
Theo lời hướng dẫn của Ludwin, chúng tôi hạ chiếc giỏ treo và đáp xuống vùng rìa của một khu rừng nhỏ. Mặc dù tôi đã bước ra khỏi cái giỏ treo, tất cả những gì tôi có thể thấy chỉ toàn là cây cối. Chẳng có thứ gì trông có vẻ khác thường ở khu rừng này.
Tôi lệnh cho người điều khiển chiếc giỏ treo đợi chúng tôi ở đây, rồi hỏi Ludwin.
『Có thật là nó nằm trong khu rừng này không vậy?』
『Vâng.』 Anh ta đáp. 『Dù vậy, chính xác hơn là, không phải nằm ‘trong’ mà là nằm “bên dưới”.』
『Bên dưới ư?』 Tôi hỏi.
『Thần nghĩ để cho Người tận mắt nhìn thấy sẽ nhanh hơn là giải thích.』
Và với câu nói đó, Ludwin hướng về phía khu rừng.
『Giờ thì, Bệ Hạ, Công chúa, xin hãy đi theo thần.』
Theo sau Ludwin, Liscia và tôi cùng nhau bước vào khu rừng. Để đề phòng các sinh vật hoang dã. Tôi đã cho con chuột búp bê mà tôi đã sử dụng khi làm công việc cứu trợ cho ngôi làng Dark Elf, do thám khu vực này, nhưng có vẻ như chẳng đó loài động vật hoang dã nào nguy hiểm cả. Nơi đây là một khu rừng nhỏ, và tôi có thể đoán là có người ra vào nơi này khá thường xuyên. Với việc những chiếc lá đã và đang rơi rụng khỏi những cành cây, bên trong khu rừng khá là sáng sủa, và cũng cung cấp một tầm nhìn rất tốt nữa.
Nếu là như vậy, tôi cho rằng Ludwin và Liscia hoàn toàn có thể xử lý được bất cứ vấn đề gì có thể phát sinh.
Ludwin đang đi trước chúng tôi, dọn đẹp bất cứ nhánh cây nào có khả năng sẽ vướng đường chúng tôi bằng thanh kiếm và khiên của anh ta, thế nên toàn bộ những gì chúng tôi cần làm chỉ là theo sau anh ta. Trong khi đang bước đi trên những tảng lá rụng, tôi lại bắt đầu rơi vào tâm trạng muốn làm một buổi dã ngoại. Một cách tự nhiên, tôi bắt đầu cất giọng hát một bài hát hợp với cái bầu không khí hiện tại này.
『Đó là một bài hát hay đấy. Là bài gì vậy?』 Liscia hỏi tôi.
『Một bài hát chủ đề của một bộ phim anime về quái vật mà bất cứ ai trong đất nước của anh cũng đều biết đến.』 Tôi nói.
『… Em chỉ hiểu một điều duy nhất là cái anh vừa nói chẳng có ý nghĩa gì với em cả.』 Liscia tròn mắt, nhưng rồi gương mặt cô ấy bỗng dưng trở nên trầm tư hơn. Tôi tự hỏi cô ấy làm vậy là có ý gì, nhưng rồi khoảnh khắc ngay sau đó, cô ấy liền quàng tay của cô ấy vào tay tôi.
『Thế này thì sao? Giờ đã trông giống một cuộc dã ngoại hơn chưa nào?』
Nhìn thấy nụ cười ngượng ngùng của Liscia, tôi đáp…
『… Kì lạ thay người anh đang thấm đẫm hết mồ hôi đây này.』
『Tại sao chứ!?』 Cô ấy hét lên.
『Vì trông em thật quá dễ thương, khiến cho tim của anh đang đập thình thịch đây này.』
『Huh?! O-oh… Tim của em cũng đang như vậy đấy』 Cô ấy đùa cợt lại.
Ludwin bắt đầu dừng lại.
『Chính là nơi này, thưa Bệ Hạ, Công chúa.』
Ludwin quay người lại, nên tôi liền nhanh chóng trởlại như cũ. Rồi tôi nhận ra một thứ mà tôi đã không để ý mãi cho đến lúc này. Có một thứ gì đó rất to lớn trước mặt chúng tôi. Đó là…
『… Một cái nhà xe ư?』 Tôi hỏi. Có vẻ như đó là từ ngữ duy nhất mà tôi có thể mô tả về cái vật hình chữ nhật này.
Thứ này đã bị rêu phủ xung quanh, nhưng có vẻ như nó được làm từ một thứ giống như là bê tông, và có một cánh cửa sập đặt ở một bên. Nó đủ rộng để có thể chất vừa 1 chiếc xe hơi cỡ trung. Mặc dù thế giới này thỉnh thoảng cũng có những công nghệ trông có vẻ đi trước thời đại, nhưng ở đây cũng đang trong một cuộc cách mạng tiền công nghiệp ở mức trung bình, thế nên kiểu thiết kế như thế này trông chẳng phù hợp với thế giới này tí nào.
Trong khi phản ứng của tôi vẫn còn đang lúng túng, Ludwin lắc đầu.
『Thứ này không phải nhà xe. Dù sao thì nó cũng không đủ cao để một chiếc xe ngựa kéo có thể vào được.』
Ở thế giới này, người ta quan niệm chung rằng nhà xe là nơi để chứa những xe hàng. Trong thế giới của tôi, một chiếc xe tải có thể không vừa chỗ này, nhưng một chiếc xe hơi thông thường hẳn sẽ dễ dàng nhét vào vừa vặn. Không phải là không có cách nào giải thích được… nhưng, nghĩ lại thì, giải thích như thế chỉ khiến cho cái thiết kế của tòa nhà này càng khó hiểu hơn mà thôi.
『Ưm, vậy thứ này là gì?』 Tôi hỏi, và Ludwin đáp lại với một vẻ mặt cực kì nghiêm túc.
『Là lối vào của một hầm ngục, thưa Bệ Hạ.』
Hầm ngục.
Những nơi trông như mê cung này có một hệ sinh thái rất độc đáo và bí ẩn.
Cũng có những nơi quái vật được xác nhận là có tồn tại trước cả khi Quỷ vương xuất hiện.
Khi tôi sử dụng Cậu bé Mushashibo để chơi trò mạo hiểm giả, tôi đã nghe được chúng từ Dece, Juno, và những thành viên khác trong nhóm của họ. Nhưng nơi mà họ kể cho tôi nghe là một hang động, y như những gì bạn có thể tưởng tượng ra ấy. Tôi chưa từng nghe được nơi nào có một lối ra vào rõ ràng và nhân tạo thế này.
Tôi nói ra những hoài nghi của mình, nhưng dường như hầm ngục xuất hiện dưới rất nhiều dạng.
『Có rất nhiều loại hầm ngục khác nhau,』 Liscia giải thích. 『Chúng xuất hiện ở khắp mọi nơi từ đồng bằng cho đến rừng rậm, đến những ngọn núi, và cả dưới đáy đại dương nữa. Bên trong chúng có thể trông giống những hang động, hay những con đường lát đá giống như tầng hầm của tòa lâu đài, hay thậm chí là một không gian kỳ lạ với những bức tường kim loại.』
Tôi mơ hồ nhớ lại những viên ngọc mà chúng tôi đã sử dụng để làm Ngọc Phát thanh Hoàng gia hình như đến từ bên trong một hầm ngục. Tôi nghe nói rằng những mẩu vật mà công nghệ không thể lý giải giống như thế này cũng đến từ những hầm ngục, nên cũng không lạ khi tìm thấy một hầm ngục được làm từ những thứ mà công nghệ không thể lý giải… có lẽ thế?
『Này, khoan đã. Làm thế nào mà con người lại có thể khám phá được những hầm ngục dưới đại dương thế?』 Tôi hỏi.
『Có những chủng tộc sống dưới nước, và một số hầm ngục dưới đại dương có không khí bên trong, nên trong những trường hợp ấy, người ta đi xuống dưới đó bằng cách ngồi bên trong những thứ giống như cái chuông lớn』 Liscia đáp.
Oh, một cái chuông lặn, huh? Đó là một dạng thiết bị lặn có hình dạng như một cái chuông mà bạn phải liên tục bơm không khí vào khi nó lặn xuống. Tôi chỉ biết được thứ này thông qua manga, nhưng… Tôi cũng muốn thử ngồi vào một cái.
『Vậy, có con quái vật nào trong cái hầm ngục này không?』 Tôi hỏi.
Ludwin lắc đầu.
『Không ạ, Người có thể gọi chỗ này là một tàn tích hầm ngục. Những con quái vật và những sinh vật sống bên trong đã bị tiêu diệt từ rất lâu rồi.』
『Nơi này đã được thông suốt, ý anh là vậy phải không?』 Tôi hỏi
『Vâng. Và hiện tại, đây là nơi mà một nhân vật của nhà Maxwell, một gia tộc khá là lập dị được cấp phép sử dụng cái tàn tích hầm ngục này và biến nó thành một cái phòng thí nghiệm, hiện đang sống.』
Ludwin quay người lại và nói vào cái ống sắt kế bên cửa ra vào.
『Genia! Là anh đây! Ludwin Arcs! Em rất hiếm khi ra ngoài, nên anh không tin là em không có trong đó đâu, thế nên nếu em có ở nhà hãy trả lời anh đi!』
Cái mà anh ta vừa hét vào hẳn là một cái ống gọi. Trên chiếc chiến hạm Albert cũng có thứ này nữa. Và chờ đã, tôi tự hỏi có phải cái người mà anh ta đang gọi là một người suốt ngày nhốt mình trong nhà không nhỉ? Người đó tên là Genia à (dựa vào tên gọi, lẽ nào đó là một cô gái?).
Có tiếng động phát ra từ cái ống gọi…
Rầm, rắc! … một tiếng ồn của thứ gì đó rơi xuống, cùng với đó là giọng của một người phụ nữ trẻ.
『Ow… Hey, anh cả Luu. Dạo này khỏe chứ?』
『Không, không có “dạo này khỏe chứ?” gì hết』Ludwin cự lại. 『Vừa rồi có tiếng đổ vỡ rất lớn. Em có ổn không đấy?』
『Em khá là ngạc nhiên khi anh đột nhiên gọi em, nên em đã lỡ tay đánh rơi vài thứ ấy mà,』 Genia trả lời. 『Hmm, không phải là hóa chất nguy hiểm, nên mọi thứ đều ổn cả.』
『Không có ổn chút nào hết,』 Ludwin nói. 『Em lúc nào cũng như vậy…』
『Ahaha, bị thuyết giảng qua cái ống gọi thế này quả là một trải nghiệm thật mới mẻ.』
Đối mặt với cái giọng nói chẳng hề biểu hiện một sự hối lỗi gì, vai của Ludwin buông thõng xuống. Tôi có cảm giác là tôi có thể đoán được mối quan hệ giữa họ là thế nào từ những gì tôi vừa thấy lúc này. Một người thì làm những việc điên rồ còn người kia thì miệt mài để mắt đến cô ta.
Ludwin lắc đầu và cố gắng quay trở lại với chủ đề.
『Dù sao thì, hôm nay anh đã mang một vị khách quan trọng đến tham quan nơi này. Cho bọn anh vào đi nào.』
『Quan trọng à?』 Genia hỏi lại. 『Được rồi. Em mở cửa ngay đây.』
Cánh cửa sập đang đóng liền bắt đầu tự động nâng lên. Chắc là nó được vận hành bằng công tắc, có lẽ thế? Nơi này càng ngày càng trở thành một nơi không phù hợp với thế giới này rồi đấy.
Khi cánh cửa được mở ra hoàn toàn, có một dãy các bậc thang dẫn xuống phía dưới. Có vẻ như cái nhà xe này thực chất chỉ là lối vào. Chẳng hề để tâm đến sự ngạc nhiên của tôi, giọng của Genia lại cất lên đầy vui vẻ như đang hát.
『Được rồi, Luu, và những vị khách của tôi nữa, xin mời vào.』
Chúng tôi đi xuống bậc thang dẫn xuống phía dưới và không lâu sau đó thì xuất hiện tại một khoảng không gian rộng lớn.
Từ những gì mà Ludwin đã kể với tôi, nơi đây không hẳn là một hầm ngục khổng lồ. Nó giống như là một tòa nhà lớn với khoảng 6-7 tầng, có điều là bị chôn dưới lòng đất. Hơn thế nữa, nhà Maxwell sở hữu cái hầm ngục này đã phá bỏ các bức tường và sàn nhà giữa các tầng để có nhiều khoảng trống hơn, nên nơi đây giờ chỉ trông giống như là một vùng không gian rộng lớn hình chữ nhật.
Cái dãy cầu thang khổng lồ chạy dọc theo những bức tường của vùng không gian rộng lớn này khiến tôi có cảm giác như đang đứng trên mép của một vách đá dựng đứng vậy, và nó thật đáng sợ. Tôi ước gì họ ít nhất cũng phải lắp rào chắn vào chứ.
Những bức tường cũng có vẻ được làm từ kim loại. Liscia đã mô tả một hầm ngục giống thế này “một không gian kỳ lạ với những bức tường kim loại,” nhưng đối với tôi, nó giống như là đang ở bên trong một con tàu vũ trụ đến từ tương lai. Những bức tường kim loại hình như tỏa ra một thứ ánh sáng mờ nhạt. Nhờ vậy mà, mặc dù chúng tôi đang ở dưới lòng đất, nơi này không hề tối và cũng không giống như đến từ tương lai lắm.
Trong thâm tâm, tôi cảm thấy bị sốc khi nhìn thấy những công nghệ tiên tiến nhưng không hợp thời thế này, nhưng Liscia và Ludwin có vẻ như chẳng bận tâm đến điều này. Dường như hai người họ nghĩ rằng những bức tường phát sáng là do ma thuật hay thứ gì tương tự thế. Bởi vì ma thuật có thể làm bất cứ điều gì, có lẽ người của thế giới này không có nhiều nhận thức về những thứ kỳ diệu.
Khi chúng tôi đi xuống những bậc cầu thang tôi đã hỏi về gia tộc Maxwell.
『Gia tộc Maxwell là một nhà quý tộc cai trị lãnh thổ này lúc đầu,』 Liscia giải thích. 『Khoa học chắc hẳn đã ăn sâu vào máu họ, bởi vì gia tộc Maxwell đã sản sinh ra rất nhiều nhà nghiên cứu tài ba, và nghe nói rằng họ đã phát triển nền văn minh của đất nước này lên một tầm cực cao. Đặc biệt họ rất nổi tiếng với những phân tích về công nghệkhám phá đượctrong những hầm ngục. Chính những người nhà Maxwell đã khám phá ra cách sử dụng thiết bị thu nhận cho Ngọc Phát thanh Hoàng gia.』
Wow… Vậy ra chính người của nhà Maxwell đã khám phá ra cách sử dụng thiết bị thu nhận, huh?
『Khoan đã, huh?』 Tôi thốt lên. 『Anh nhớ là người ta cũng sử dụng nó ở Đế quốc mà, phải không?』
『Đó là một khoảng thời gian rất lâu về trước rồi,』 – Liscia nói. 『Một vị vua trong số những triều đại trước đã bán đi cái kiến thức này cho rất nhiều thế lực ngoại bang.』
『Hmm… Ừm, cũng khó có thể nói đó là một bước đi tồi, anh cho là vậy』 Tôi nói.
Sẽ rất đáng sợ nếu như kỹ thuật mài lưỡi bị rò rỉ ra ngoài, nhưng nếu đó là công nghệ mang lại ít hiệu quả và nếu như trước sau gì cũng có một người khác tìm ra, thì việc bán đi kiến thức trong khi nó vẫn còn giá trị có lẽ cũng tốt, chắc vậy. Bán đi, hoặc trao đổi nó để lấy một kiến thức khác.
『Vì những thành tựu đó, họ đã được cấp cho cái tàn tích hầm ngục này và những vùng đất xung quanh để cai trị,』 Ludwin nói. 『Tuy vậy, nhà Maxwell, vì quá say mê với những nghiên cứu của họ, nên họ chẳng hứng thú gì với việc cai trị lãnh thổ. Hoàng tộc hiểu được điều đó, nên các Ngài ấy đã giao phó việc cai trị lãnh thổ cho chúng tôi, những người hàng xóm của họ, gia tộc Arcs. Một nửa lợi nhuận họ hưởng được từ lãnh thổ sẽ được gửi cho gia tộc Arcs, trong khi số còn lại là chi phí hỗ trợ cho cuộc sống của họ và đổ vào những nghiên cứu. Đó là cơ chế mà chúng tôi đã thông qua.』
『Điều đó… quả thực rất tuyệt, theo một cách nào đó,』 Tôi nói. Cai trị những vùng đất trong lãnh địa là nghĩa vụ của quý tộc. Không thể tin được là họ lại bỏ bê nghĩa vụ đó để dành toàn bộ thời gian chỉ cho việc nghiên cứu… 『Nhưng mà, khoan đã, chẳng phải nhà Arcs sẽ bị bất lợi trong thỏa thuận đó sao?』
『Bởi vì những đóng góp của nhà Maxwell quá to lớn, điều này đã được chấp thuận,』 Ludwin đáp. 『Bên cạnh đó, nếu những nghiên cứu của họ mang đến cho chúng ta những kiến thức mới mẻ, đất nước sẽ ngày càng trở nên thịnh vượng hơn. Dù vậy, dần dần theo năm tháng, những lãnh thổ của nhà Maxwell đã được hợp nhất vào lãnh địa của nhà Arcs, và hiện tại chúng tôi đang đối đãi với họ như những người bảo hộ.』
Tức là về cơ bản, trong khi gia tộc của họ được cho phép tiếp tục nghiên cứu, thì những lãnh thổ của họ đã bị cắt giảm xuống chỉ còn cái hầm ngục này thôi. Và nhà Maxwell hiện đang được hỗ trợ tài chính bởi nhà Arcs.
『…Huh? Anh là người đứng đầu gia tộc Arcs, đúng không?』 Tôi hỏi.
『Vâng, chính thần.』
『Và cái cô Genia này là người duy nhất ở đây đúng không?』Tôi hỏi tiếp.
『Vâng, Genia Maxwell. Hiện tại, cô ấy là người cuối cùng của gia tộc Maxwell.』
『Nói cách khác, lúc này đây, anh đang là người chi trả khoản trợ phí cho cái cô Genia này, phải không?』
『Urkh…』
Khi tôi hỏi anh ta đến câu đó, Ludwin cứng họng. Lúc đó tôi chợt nhớ lại những tin đồn về việc Ludwin có lẽ đang phải đối mặt với tình hình tài chính khó khăn.
『Đừng nói với ta là, lý do mà anh ăn những cái bánh bao rẻ tiền nhất mà phòng ăn phục vụ là do…』Tôi chậm rãi nói.
『… Genia trẻ hơn thần 5 tuổi, và chúng thần được nuôi dạy và lớn lên như anh em trong nhà,』 Ludwin bắt đầu kể với một ánh nhìn xa xăm. 『Số tiền hỗ trợ mà chúng thần phải chi trả cho nhà Maxwell đã được chỉnh sửa lại tỉ giá, nhưng mà, ưm… Cả cha mẹ của thần và Genia đều đã mất… Điều đó khiến cho chúng thần là những người thân duy nhất còn lại của nhau… và, ư… Khi mà em gái của thần đòi hỏi một thứ gì đó, thần lại trở thành một gã khờ khạo, và cũng chẳng thể làm gì hơn ngoài việc dùng hết số tiền lương của mình…』
Tôi không biết phải nói gì hơn.
Tôi bèn vỗ vào vai Ludwin một cái.
Khi chúng tôi xuống được tới đáy, cuối cùng tôi đã nắm bắt được quy mô của vùng không gian này.
Trước đó, khi đi qua những bức tường phát ra ánh sáng, vùng trung tâm của không gian khá là tối, và tôi chẳng thể nhìn thấy gì. Hiện tại ở dưới đáy này đây sàn nhà cũng phát ra một thứ ánh sáng mờ nhạt tương tự, nên tôi có thể thấy rằng không gian này được chia ra bởi một tấm vải ngăn mà bạn hay thấy ở một cái công trường xây dựng.
Đầu tiên, có một tấm vải ngăn khổng lồ chia cắt không gian này làm đôi.
Ở vùng không gian còn lại, có một khu vực cỡ trung bình được cắt ra, bên trong là một số vật dụng giống như những cái hộp với một tấm vải phủ lên đó, và một căn nhà sàn (2 tầng).
Tôi muốn biết có thứ gì ở đằng sau tấm vải ngăn khổng lồ đó, nhưng mà nhìn thấy một căn nhà trông có vẻ như chúng đến từ những khu rừng ở đây, trong cái vùng không gian toàn kim loại này, cứ như là một trò đùa vậy. Căn nhà đó chắc hẳn là nơi ở (và là nơi làm thí nghiệm?) của những chủ nhân trong hầm ngục này, gia tộc Maxwell.
Ludwin bước đến và gõ cửa.
『Genia, là anh đây. Anh mang mấy vị khách đến rồi này, nên mở cửa ra đi nào.』
Khi Ludwin cất tiếng gọi, một giọng nói nghe khá là thờ ơ đáp lại.
『Okie-dokie. Em mở cửa ngay đâyyyyyy.』
Rồi sau đó cánh cửa liền mở ra, và một người phụ nữ khoảng tầm chưa đầy 20 tuổi, đang mặc một chiếc áo khoác phòng thí nghiệm nhăn nhúm, xuất hiện. Cô ấy trông có vẻ hơi bị thiếu ăn, nhưng nét mặt của cô ấy vẫn bình thường, và nếu như cô ấy biết tự mình chăm sóc bản thân nghiêm túc hơn, thì cô ấy có lẽ là một cô gái khá xinh đẹp. Tuy vậy, cái mái tóc rối bù dài nửa chừng của cô ấy đã phá hỏng hết rồi.
Người này, tôi đoán, chính là Genia Maxwell. Một cặp mắt kiếng tròn và nhỏ nằm gọn trên sống mũi của cô ấy khiến cô ấy trông giống như những gì mà tôi mong đợi từ vẻ ngoài của một nhà nghiên cứu.
『Luu nè,』 Genia mỉm cười. 『Thật mừng khi anh đã đến đây… Những người này là ai?』 Cô ấy hơi nghiêng đầu sang một bên.
Nhìn thấy phản ứng của cô ta như vậy, Ludwin liền vội vã cúi đầu xin lỗi.
『N-Này, em đang tỏ ra vô lễ đấy! T-Thần rất xin lỗi, thưa Bệ Hạ, Công chúa! Genia! Đây là Đức vua của chúng ta Ngài Souma và Công chúa Liscia!』
『Oh, aa… phải rồi,』 Genia đáp. 『Đó là gương mặt mà em thường hay nhìn thấy trên Ngọc Phát thanh Hoàng gia.』
Trái ngược với sự hoảng loạn của Ludwin, Genia trông có vẻ rất thoải mái. Cô ấy nâng mép của chiếc áo khoác phòng thí nghiệm lên như thể nó là một cái váy và khẽ nhún đầu gối chào chúng tôi.
『Chúng ta chưa từng gặp nhau trước đây, thưa Bệ Hạ. Thần là Genia Maxwell. Chào mừng Người đến với ngôi nhà bừa bộn của thần.』
Tôi không rõ là cô ta có đang tỏ ra tôn kính trong cái lời chào đó hay không nữa, nhưng ít nhất thì cô ấy không có vẻ gì là đang xúc phạm chúng tôi. Cô ấy có hơi kì lạ, nhưng có vẻ như cô ấy đang cố gắng tỏ ra tôn kính.
Tôi cũng tự giới thiệu bản thân.
『Ta là hiên là Quốc vương (đương nhiệm) của Elfrieden, Souma Kazuya. Đây là vị hôn thê của ta, Liscia.』
『Tôi là Liscia Elfrieden.』 Liscia nói.
『Hee hee! Thần biết rồi,』 Genia cười khúc khích. “Hạ thần cảm thấy rất vui mừng khi trông thấy Người vẫn khỏe mạnh.』
Ludwin đưa tay lên ôm mặt, vì không dám nhìn. Nỗ lực của cô ấy trong việc dùng những từ ngữ lễ nghi thật quá tệ, trông cô ta y như một chú hề vậy.
『Nếu cô không quen với việc này, thì không cần phải cố gắng tỏ ra lễ nghi quá đâu.』 tôi nói. 『Chúng tôi là những người đã ghé qua mà không báo trước. Nên cứ thoải mái nói chuyện theo cách mà cô cảm thấy thoải mái nhất.』
『Người chắc chứ? Thôi thì, thần sẽ làm như Người bảo vậy.』
『G-Genia!』 Ludwin hét lên.
.
Ludwin bắt đầu cất giọng phản đối trước việc Genia bất chợt chuyển đổi tông giọng của mình trở nên dễ dãi hơn, nhưng tôi liền đưa tay ngăn anh ta lại. 『Không sao cả. Chúng ta là những người duy nhất ở đây mà.』
『N-Nhưng mà… nếu Người xét đến lý do vì sao chúng ta đến đây thì…』 Ludwin lắp bắp.
『Oh, chúng ta có thể để việc đó sau,』Tôi nói. 『Dù chúng ta mới chỉ trò chuyện một vài câu, ta đã phần nào đó tin rằng cô ta không phải hạng người có âm mưu làm những chuyện bất chính. Với lại trước hết, ta nghĩ ta muốn nghe những chuyện về cô ta nhiều hơn.』
『T-Thần hiểu rồi…』 Ludwin trông có vẻ đã dịu lại.
Genia cười khúc khích.
『Được rồi, không có lý do gì phải đứng trước cửa cả ngày thế này cả. Mời vào! Cho dù ở trong một căn nhà thế này, thần ít nhất cũng có thể mời Người một cốc cafe』
Cô ấy dẫn chúng tôi vào một nơi có vẻ là phòng khách. Khi chúng tôi đã ngồi xuống cái bàn đằng kia, Genia mang ra 4 cốc cafe. Có vẻ như cô ta không có kem hay đường.
Sau khi Genia mời mỗi người một cốc cafe và ngồi xuống, cô ấy giới thiệu lại bản thân lần nữa. 『Một lần nữa, thần là Genia Maxwell. Thần là người đứng đầu gia tộc Maxwell, chủ sở hữu của hầm ngục này, và cũng là một nhà nghiên cứu, nhà khoa học, và nhà sáng chế. Oh, về mặt kỹ thuật, thần cũng là một pháp sư trong Cấm quân. Ban đầu thần là thành viên của đội nghiên cứu và phát triển vũ khí, nhưng thần đã gây ra một số chuyện, Người biết đó…』
Việc giới thiệu bản thân bắt đầu trở nên tương đối trơn tru rồi, nhưng Genia đột nhiên lại nói một cách mơ hồ ở đoạn cuối.
『Cô “đã gây ra một số chuyện” ư…?』Tôi hỏi. 『Thế cô đã gây ra chuyện gì vậy?』
『Cô ấy đã tạo ra một thứ khó chấp nhận.』 Ludwin nói với một bộ mặt cau có.
Genia liền nhanh chóng giải thích. 『Này, anh biết là chiến tranh lúc nào cũng gây ra sự tàn phá cho những vùng đất mà đúng không? Đấy, để chắc chắn rằng đất đai sẽ luôn trở lại xanh tốt sau cuộc chiến, em đã làm ra những mũi tên gắn những hạt giống tăng trưởng nhanh trong đó.』
『Trồng cây trên chiến trường á?! Chẳng phải đó là một ý tưởng chả ăn nhập gì với tình hình sao?!』 Tôi thốt lên.
Oh, nhưng dù là vậy thì đó cũng không nên là một ý tưởng được phát sinh từ bộ phận phát triển vũ khí, cái thứ cảm xúc yếu đuối đó có lẽ là nguyên nhân khiến cô ấy bị đuổi. Trong khi tôi vẫn đang suy nghĩ, Genia trông có vẻ khá trầm tư.
『Hrm… thần nghĩ đó là một sáng kiến hay, nhưng có lẽ là một sai lầm khi cường hóa chúng với ma thuật ánh sáng để kí©ɧ ŧɧí©ɧ tăng trưởng. Vì chúng đã ngay lập tức phát triển cực kỳ nhanh, Người biết đấy. Ahaha… thần không thể ngờ là chỉ một phát bắn thử nghiệm thôi mà đã nhấn chìm cả khu huấn luyện, và cả cái phòng thí nghiệm gần đó trong biển cây luôn rồi.』
『Vậy ra đó là do cô à?!』 Liscia ngạc nhiên thốt lên.
Có vẻ như sự kiện đó đã xảy ra trước khi tôi xuất hiện ở thế giới này, nhưng hình như đó là một sự cố khá nổi tiếng ở đây đấy.
… Vâng, giờ thì tôi đã hiểu vì sao cô ta lại bị đuổi.
Genia thì đang cười xòa, nhưng Ludwin thì lại đang đưa tay ôm đầu.
『Ưm, dù sao thì thần cũng không thích cái bầu không khí trong xưởng phát triển lắm, nên thật sự thì việc đó đối với thần cũng tốt thôi,』 Genia nói. 『Tất cả bọn họ lúc nào cũng làm theo chỉ thị chung. Chẳng phải mọi chuyện sẽ tốt hơn nếu bọn họ chịu nghĩ thoáng hơn một chút sao?』
『Không, trong trường hợp của cô, tôi nghĩ cô có hơi thoáng quá rồi đó,』Tôi nói.
『Không, không, thần nghĩ một nền văn hóa hay văn minh nhân loại ưu việt chỉ có thể được sinh ra từ việc tự do theo đuổi những sáng kiến,』Cô ấy nhấn mạnh. 『Theo thần nghĩ, phát triển phải là một vụ nổ!』
『Đó là thứ mà chúng ta không hề muốn nó phát nổ!』
Làm ơn, chỉ để những nghệ thuật là thứ duy nhất phát nổ thôi. Ý tôi là, nếu bất cứ thứ gì mà cô đang nghiên cứu chế tạo mà phát nổ, thì đó sẽ trở thành một tại nạn mất.
Giờ thì không phải chỉ có mỗi Ludwin; Mới chỉ ngồi nghe thôi mà Liscia trông cũng khá là uể oải rồi. 『Em có cảm giác giống như là có 3 Ngài Souma ở đây vậy.』
『Huh? Ý em là đối phó với anh đỡ mệt hơn đôi phần so với đối phó với cô ta à?』Tôi hỏi.
『Kể từ khi chúng ta được hứa hôn, anh lúc nào cũng khiến em phải ầm ĩ cả lên,』 Cô ấy đáp. 『Mặc dù… về sau thì, em bắt đầu cảm thấy rằng điều này cũng không tệ.』
『Ahaha!』 Genia nói bằng một giọng trêu đùa. 『Thần thật mừng khi thấy Quốc vương và Hoàng hậu tương lai lại thân thiết với nhau đến vậy đấy.』
Gương mặt của Liscia đỏ bừng và cô ấy đưa mắt nhìn xuống đất.
『Chúng tôi đang có một bầu không khí thật tuyệt vời, mà giờ cô đã phá hỏng hết rồi,』Tôi phàn nàn.
『Ôi xin lỗi vì điều đó nhé,』 Genia nói. 『À, dù sao thì, đó là tất cả những gì có thể nói về thần. Nhân tiện, thưa Bệ Hạ, Người đã từng nghe về phả hệ của gia tộc Maxwell chưa?』
『Gia tộc của cô rất nổi tiếng bởi việc nghiên cứu những cổ vật được phát hiện trong hầm ngục, đúng chứ?』Tôi hỏi.
『Hoàn toàn chính xác!』 Genia làm một giọng tuyên bố, rồi búng tay một cái. 『Gia tộc của thần đã nghiên cứu những món cổ vật trong hầm ngục từ rất lâu rồi. Những thứ ấy vượt xa hoàn toàn so với những gì mà công nghệ của thế giới này có thể tái tạo lại, và chúng thần đã nghiên cứu chúng qua nhiều thế hệ. Và rồi, sau một khoảng thời gian rất lâu chúng thần dành ra để nghiên cứu, chúng thần đã có thể phỏng đoán ra một thứ.』
『Một thứ à?』Tôi hỏi.
『Đó là một định luật của thế giới này, tách biệt hoàn toàn với ma thuật.』
Một định luật tách biệt hoàn toàn với ma thuật ư? Đó là gì vậy nhỉ?
『Thần nghe nói rằng Người đang sử dụng Ngọc Phát thanh Hoàng gia』 Genia nở một nụ cười bí hiểm, rồi hỏi tôi, 『Vậy Người có biết thứ đó là gì không?』
『Nếu tôi nhớ không lầm… thì đó là một cổ vật từ những hầm ngục, chứa đầy ma thuật của nữ phong thần và nữ thủy thần. Viên ngọc là một công cụ để xuất ra những hình ảnh và âm thanh mà nó thu được… có phải vậy không?』
『Vâng,” – Genia nói. “Đó là đáp án mà 99% người biết về Ngọc Phát thanh Hoàng gia sẽ trả lời, thần chắc chắn là vậy luôn. Thế nhưng có 2 sai lầm trong cách hiểu như thế.』
『Sai lầm ư?』
Genia gật đầu một cách trịnh trọng. 『Chúng được tìm thấy trong hầm ngục. Phần đó đúng rồi. Phần sai lầm đầu tiên chính là “chứa đầy ma thuật của phong tinh linh và thủy tinh linh”. Theo lời của Người nói thì chúng đã được ban phép, nhưng Người đã từng chính mắt trông thấy một nữ phong thần hay nữ thủy thần nào chưa?』
『À thì, chưa, tôi chưa thấy bao giờ, nhưng đó là vì… tôi không đến từ thế giới này, cơ mà liệu họ có thực sự tồn tại ở đây không?』Tôi hỏi.
『Được rồi, vậy hãy hỏi vị công chúa ngồi kế bên Người nào. Thưa công chúa, Người đã từng thấy qua một tinh linh nào chưa?』
Liscia vội vã lắc đầu. 『T-Tôi chưa từng thấy qua. Ý tôi là, tinh linh là những thứ trong truyền thuyết. Nhưng còn ma thuật, và ma pháp, bản chất của việc tạo ra chúng, nghe nói chính là món quà từ những tinh linh. Vậy chắc hẳn họ phải tồn tại ở đâu đó rồi, phải không?』
『Bấy nhiêu đó là chưa đủ để khẳng định rằng họ có tồn tại,』 Genia nhún vai, trông có vẻ mất hứng. 『Giờ Người thấy rồi chứ, thưa Bệ hạ? Có lẽ một người như Bệ Hạ, không hề xuất thân từ thế giới này, mới có khả năng hiểu được? Chính vì sự tồn tại của một thứ sức mạnh huyền bí được gọi là ma thuật ở thế giới này, mà con người ở đây rất khó có thể thấy được sự thật. Tuyết thì rơi và những dòng sông thì bị đóng băng vào mùa đông, rồi chúng sẽ tan chảy khi thời tiết ấm dần lên vào mùa xuân. Những thứ hiển nhiên như vậy lại bị che giấu khỏi con người một cách khá đơn giản bởi ma thuật.』
Đó là một… điều mà tôi đã tự cảm nhận được. Trước đó tôi cũng đã nghĩ rằng, “Bởi vì ma thuật có thể làm mọi thứ, nên có lẽ con người ở thế giới này không có nhiều nhận thức về những thứ kỳ diệu,”
『Tất cả những thứ huyền bí hay kỳ diệu đều bị phủi sạch bởi sức mạnh của ma thuật hay của những tinh linh mà chúng ta không thể nhìn thấy,』 Genia nói. 『Chừng nào chúng ta vẫn chưa lý giải được cái thứ gọi là ma thuật, thứ huyền bí nhất trong tất cả, thì chúng ta vẫn chưa thể phủ nhận hoàn toàn những cái lý thuyết vô lý của chúng. Quả là một vấn đề nan giải.』
Gương mặt nhăn nhó của Genia khi nói ra những lời đó chắc hẳn không chỉ bởi vì ngụm cafe đắng mà cô ấy vừa uống.
『Sự thật là thế này,』 Cô ấy tiếp tục. 『Khi chúng thần nghiên cứu về viên ngọc tìm được trong hầm ngục, chúng thần đã tình cờ khám phá ra rằng nếu chúng ta sử dụng ma thuật hệ thủy và hệ phong lên chúng, chúng sẽ thu lại những cảnh vật xung quanh và chiếu những hình ảnh đó lên thông qua những thiết bị thu nhận được tìm thấy chung với viên ngọc. Cái đoạn nói về nữ phong thần và nữ thủy thần chỉ là lời diễn giải của một người nào đó sau này, nghĩ rằng việc này có tác dụng là do những tinh linh đã phù hộ.』
『Vậy là, chẳng có nữ phong thần hay nữ thủy thần nào à?』Tôi hỏi.
『Thần vẫn chưa đủ bằng chứng để phá bỏ cái nguyên tắc đó. Họ có lẽ có tồn tại, ở một nơi nào đó. Ý thần là, dù sao thì chúng ta cũng dễ dàng nhận thấy được là có một đất nước được gọi là Tinh linh Quốc Garlan. Nhưng hiện tại thì, thần chưa có bằng chứng xác đáng nào về sự tồn tại của họ.』
Hmm, dù sao thì cũng không thể nào chứng minh sự không tồn tại của một thứ được. Nhưng đây quả là một phát hiện rất lớn.
Tôi đã từng cho rằng đây là một thế giới của kiếm và phép thuật, giống như những thứ mà chúng ta thấy trong một game nhập vai. À, không, nơi này vẫn có kiếm và phép thuật. Đó là lý do vì sao tôi cũng cho rằng những tinh linh có tồn tại không phải là chuyện lạ. Liệu có phải chỉ là do tôi tự thuyết phục bản thân mình không nhỉ?
『Vậy, còn về con thần thú được tương truyền là luôn bảo vệ khu rừng của tộc Dark elf thì sao?』 Tôi hỏi.
『Oh, cái đó thì đúng,』Genia nói. 『Thần thú thực sự có tồn tại, hay có thể nói là đã từng. Dù vậy thần không thể khẳng định với Người rằng liệu có 1 con thần thú nào trong khu rừng của họ hay không?”
『Thứ đó có tồn tại á?!』
『Ý thần là, con thần thú vĩ đại nhất trong tất cả, Long Mẫu (Mẹ Rồng), thật sự có tồn tại ở Tinh Long Liên Sơn. Vâng, vâng, thần có thể hiểu vì sao Người lại cảm thấy bối rối. Ranh giới giữa thứ có tồn tại và thứ không tồn tại khá là mơ hồ ở thế giới này. Lại thêm một nhân tố nữa cho thấy muốn biết được sự thật quả thực rất khó khăn.』
『Tôi bắt đầu cảm thấy đau đầu rồi đấy,』Tôi phàn nàn.
『Anh có sao không?』Liscia lo lắng đặt tay lên vai của tôi.
Tôi đặt tay của mình lên tay cô ấy và đáp, 『Anh ổn mà,』 nhưng… trong thâm tâm, tôi thật sự không ổn chút nào. Chỉ trong vòng vài phút ngắn ngủi, sự hiểu biết của tôi về thế giới này đã hoàn toàn lạc trôi mất.
Ma thuật có tồn tại, nhưng tôi lại không biết liệu tinh linh có tồn tại hay không, nhưng rồi cái thứ gọi là thần thú thì lại có tồn tại… tôi giờ chẳng còn biết thứ gì là hợp lý nữa. Tôi sẽ cần phải thu thập lại một danh sách những thứ gì tồn tại và không tồn tại, rồi so sánh 2 thứ đó lại với nhau trước khi tôi có thể hiểu lờ mờ được cái thế giới này nó như thế nào. Đó là những gì mà tôi đang cảm nhận lúc này.
『Trở lại với chủ đề, đây là sai lầm thứ hai,』 Genia nói. 『Ừm, thần chắc chắn là đã nói với Người về nó rồi, đó chính là phần “viên ngọc là công cụ phát ra hình ảnh và âm thanh chúng thu thập được”. Như thần đã nói với Người trước đó, “chức năng phát sóng” của viên ngọc là thứ mà chúng thần đã tình cờ phát hiện ra khi chúng thần thử sử dụng thủy thuật và phong thuật lên chúng. Nói cách khác, chúng ta chỉ đang sử dụng viên ngọc làm công cụ phát sóng.』
『Gì cơ?!』Tôi thốt lên.
Vậy, ý cô ta là… viên ngọc không phải chỉ là công cụ để phát sóng hình ảnh và âm thanh thôi à?
『Ví dụ, con người sử dụng bánh xe nước trong nhiều ứng dụng rộng rãi khác nhau,』 Genia nói. 『Chúng không chỉ được dùng cho mục đích thủy lợi; chúng ta còn sử dụng chúng để đập và nghiền lúa, và còn để quay sợi nữa. Nhưng, nếu một người nào đó trước đây chưa bao giờ nhìn thấy một cái bánh xe nước, Người có nghĩ là họ sẽ cho rằng chúng là công cụ dùng để quay sợi không?』
『Điều đó khá là hợp lý…』Tôi chậm rãi đáp.
Dù là vậy, nếu như cô ta lấy một ví dụ khác với nhiều ứng dụng hơn, thì việc hiểu ra hẳn sẽ trở nên dể dàng hơn nhiều. Chẳng hạn như, tưởng tượng rằng một người ở thế giới này phát hiện ra một cái điện thoại di động, và rồi họ tình cờ phát hiện ra rằng thứ đó có thể chụp hình khi họ đang loay hoay với nó. Những người ở thế giới này hẳn sẽ nghĩ rằng điện thoại di động là máy quay phim. Cũng giống như chúng tôi vẫn đang nghĩ rằng Ngọc Phát thanh Hoàng gia là một cái camera truyền hình vậy…
『Ừm, vậy thì… những viên ngọc đó thực ra là gì vậy?』Tôi hỏi.
『Vâng. Chúng thần biết thứ đó là gì.』Genia đáp lại câu hỏi đầy do dự của tôi bằng một câu trả lời rõ ràng và đầy tự tin. 『Chúng là thứ mà chúng ta thường hay gọi là lõi hầm ngục.』
Lõi hầm ngục.
Nghe đồn chúng là phần quan trọng nhất của một hầm ngục, chúng duy trì sự độc đáo của hệ sinh thái mê cung ở bên trong tầng sâu nhất.
Tôi nói là “nghe đồn”, bởi vì đó chỉ là suy diễn của một ai đó.
Nếu những cái lõi hầm ngục bị phá hủy hoặc ngưng hoạt động, thì môi trường bên trong hầm ngục (nhiệt độ, độ ẩm, và nhiều thứ khác) và hệ sinh thái của chúng sẽ sụp đổ, biến chúng thành một cái tàn tích hầm ngục. Mặc dù những sinh vật hoang dã có thể sẽ từ bên ngoài chui vào sống trong một cái tàn tích hầm ngục, nhưng sẽ chẳng còn con quái vật nào xuất hiện kể từ thời điểm đó, thế nên mới có giả thiết rằng những cái lõi đó là tâm của một hệ thống hầm ngục.
Tiện thể thì, những mạo hiểm gia ở thế giới này sinh sống bằng cách thám hiểm những hầm ngục, nhưng mục tiêu cuối cùng của họ chính là thông quan toàn bộ hầm ngục bằng cách khiến cho phần lõi ngừng hoạt động.
Theo như tôi vừa mới được nghe, lõi hầm ngục được sử dụng như là những viên ngọc cho Ngọc Phát thanh Hoàng gia. Nếu họ có thể mang chúng về, họ có thể bán chúng cho chính quyền để có được danh tiếng và một khối lượng tài sản kếch xù. Tuy vậy, hầm ngục lại có xu hướng càng gần nơi sâu nhất của nó, quái vật xuất hiện càng mạnh. Trên khắp lục địa này, trong một vài năm hoặc cả một thập kỷ, chỉ có một hầm ngục được thông quan mà thôi.
Đó là lý do vì sao những mạo hiểm giả bình thường như Dece và Juno đã kiếm sống bằng việc bảo vệ những thương lái và những xe hàng khỏi lũ cướp và thú hoang, hay tiêu diệt những con quái vật tràn ra ngoài hầm ngục hay Lãnh địa Quỷ. Mặc dù thỉnh thoảng họ vẫn xuống thám hiểm hầm ngục, nhưng hầu hết họ làm vậy là để kiếm những nguyên liệu bán được từ những con quái vật mà họ đánh bại, hay với mục đích tìm và thanh lý những cổ vật mà họ có thể tìm được trong những dịp hiếm hoi (Chẳng có thứ gì là thuận lợi cả, chẳng hạn như những rương báu).
Trở lại với câu chuyện về lõi hầm ngục thôi nào.
Chừng nào lõi hầm ngục vẫn chưa ngừng hoạt động, nó sẽ tiếp tục sản sinh ra những con quái vật dữ tợn từ một nơi nào đó. Về điểm này thì, chưa có ai từng mang về một cái lõi mà không cần phải khiến nó ngừng hoạt động. Đó là bởi vì chẳng ai muốn thấy mặt đất tràn ngập những con quái vật do hậu quả của việc làm trái với lẽ thường là mang về một cái lõi còn hoạt động.
Nói một cách khác, lõi hầm ngục chỉ có thể được nghiên cứu trong tình trạng bị hỏng.
Trong cái ví dụ về điện thoại di động mà tôi đề cập trước đó, điều này giống như là một người trong khi đang vọc cái điện thoại bằng cách nào đó đã sửa được chỉ mỗi chức năng quay phim và sử dụng nó làm chức năng của điện thoại. Trong trường hợp đó, các bạn có thể cho rằng sẽ là một sáng kiến hay nếu ta tiếp tục nghiên cứu chúng và tìm kiếm những chức năng khác mà thứ này có khả năng sẽ sở hữu, nhưng… có một thứ cần phải xem xét.
Điện thoại di động không tạo ra quái vật.
Nếu như bạn biết được rằng điện thoại di động có một chức năng là tự hủy mà chắc chắn sẽ thổi bay tất cả mọi thứ xung quanh nó, liệu rằng bạn có dám tìm kiếm tiếp những chức năng khác mà nó có khả năng sở hữu không?
Đó là một trong những lý do khiến việc nghiên cứu lõi của hầm ngục không thể tiến triển.
『Mặc dù vậy, với trình độ công nghệ hiện tại của thế giới này, việc khởi động lại một cái lõi hầm ngục đã ngừng hoạt động là một việc bất khả thi,』 Genia nói. 『Ý thần là, ngay từ đầu chúng ta thậm chí còn không biết nó hoạt động như thế nào nữa.』 Genia nhún vai, và nhìn xuống cốc cafe của cô ấy. 『Thần có thể hiểu được lý do vì sao con người muốn giải thích thứ này là do ma thuật, thần cho là vậy. Chúng ta sợ những điều bí ấn. Thật đáng sợ khi có một thứ tồn tại mà chúng ta lại không thể hiểu hay lý giải được, thế nên con người luôn cố gắng gán cho chúng một lời giải thích để có thể hiểu thấu được chúng… Không đúng, chỉ để có cảm giác rằng họ hiểu được chúng mà thôi, có lẽ vậy?』
『Đó là lý do vì sao họ luôn cho rằng đó là do ma thuật hay điều kì diệu,』 Tôi nói.
『Chính xác! Oh, thần thật mừng khi Đức vua của chúng ta là một người hiểu biết,』 Genia nói. 『Nếu là Đức Giáo hoàng của Giáo hội Chính thống Lunaria, thì thần có thể đã bị ném vào nhà lao, hay tệ hơn, bị thiêu sống vì dám nói ra những lời như vậy rồi.』
『Bị thiêu sống…』Tôi nghĩ cô ta chắc hẳn đang nói quá lên, nhưng Genia trông có vẻ hoàn toàn nghiêm túc.
『Ở thế giới này có một xu hướng quan niệm rằng ma thuật là ơn huệ của thần thánh hay những tinh linh,』Cô ấy nói. 『Cái xu hướng đó trở nên mạnh mẽ hơn bởi niềm tin mạnh mẽ của con người vào tôn giáo. Quốc gia đó là một chế độ chính trị thần quyền. Những vị thần hay tinh linh chính là nguồn gốc quyền lực của họ. Họ sẽ không bao giờ công nhận sự tồn tại của bất cứ nghiên cứu nào… hay bất cứ nhà nghiên cứu nào nếu những nghiên cứu đó vén lên tấm màn bí mật của thần thánh.』
『… Có thể cô nói đúng,』Tôi nói.
Bên trong những quốc gia quá sùng đạo, những người cố gắng khám phá ra những quy luật của tự nhiên thỉnh thoảng sẽ bị ngăn cấm. Những người đưa ra những dẫn chứng chống lại những lời thuyết giảng của tín ngưỡng có thể sẽ bị đối xử như những kẻ dị giáo, trong trường hợp xấu nhất… sẽ bị trừ khử. Thậm chí ngay cả Galileo cũng bị ép buộc phải bác bỏ học thuyết của chính ông.
… Đúng là ngu ngốc.
『Đất nước này sẽ không đi theo con đường của bọn chúng,』Tôi nói. “Ta không cho phép điều đó.”
『Thần rất vui mừng khi nghe những lời đó.』 Genia vỗ đùi và mỉm cười rạng rỡ. 『Vậy thì, đấy là toàn bộ mọi thứ về chúng thần, những thành viên thuộc gia tộc Maxwell. Chúng thần cho rằng có khả năng tồn tại những nguyên lý khác trên thế giới này ngoại trừ ma thuật, và chúng thần đã và đang nghiên cứu chúng. Đúng là có một số chức năng của lõi hầm ngục đã được hồi phục lại nhờ ma thuật, nhưng khi chúng thần hình dung về việc lõi hầm ngục được tạo ra như thế nào, chúng thần cho rằng đó chắc hẳn là sản phẩm của một công trình kỹ thuật, hoặc là của toán học. Đó không phải là sức mạnh của sự kì diệu, nếu chúng thần điều tra kỹ lưỡng về chúng, chúng thần tin rằng chúng ta sẽ tìm ra được một sự thật thiết thực. Để cho thuận tiện, chúng thần đã gọi cái nguyên lí độc lập này là “Khoa học-vượt thời đại”.』
『Khoa học-vượt thời đại…』Tôi lẩm bẩm.
『Gọi là Siêu cấp-khoa học cho gọn.』
『Ôi, trời ạ… Đừng có gọi ngắn gọn như vậy chứ,』Tôi nói.
『Và vì vậy, gia tộc của thần, với tư cách là những người nghiên cứu về khoa học-vượt thời đại, tự gọi mình là những nhà khoa học-vượt thời đại』 Genia ưỡn ngực của cô ấy ra đầy tự hào.
『Dù vậy ta lại nghe Ludwin nói cô là một nhà khoa học điền rồ đấy?』Tôi hỏi.
『Thần không muốn bị gọi bằng cái tên xấu xí như thế.』
『Tôi chả thấy có điểm gì khác biệt cả!』Tôi hét lên.
“Vượt thời đại” nghe ngầu đấy, nhưng chẳng phải cũng là “điên rồ” à? … tôi thật sự chả hiểu nổi cái logic của cô ta.
Genia cất tiếng, 『Giờ thì…』 và đứng dậy. 『Thần muốn quốc vương là Ngài đây, một người có vẻ sẽ trở thành nhà tài trợ đáng mến của thần, xem thử những phát minh của thần.』
『Đúng vậy, đó là lý do mà chúng tôi đến đây,』 Tôi nói. 『Nào, xin hãy cho chúng tôi xem thử.』
『Tuân lệnh,』Cô ấy đáp bằng một giọng vui sướиɠ. 『Thần nhớ là thần vừa mới làm ra một thứ. Liệu Người có thể vui lòng ra ngoài cùng với thần không?』
Genia bước ra khỏi chỗ ngồi và rời khỏi ngôi nhà. Dường như phát minh mà cô ấy muốn cho tôi xem nằm ở bên ngoài. Nếu là vậy, thì có lẽ nó nằm ở đằng sau tấm màn mà tôi đã thấy ở tầng dưới.
Ludwin lẩm bẩm 『Thật là…』 và theo sau Genia, vậy là chỉ còn tôi và Liscia bị bỏ lại trong ngôi nhà.
『Nếu có một câu để mô tả về cô ta, thì đó chính là cô ta thật khác biệt,』 Liscia nói với một nụ cười khổ.
Cô ấy chắc chắn đang nói về Genia. Tôi hoàn toàn đồng ý với ý kiến đó, nhưng tôi cũng bắt đầu tràn đầy niềm tin và sự kỳ vọng vào cô ta.
『Dù vậy, cô ta có lẽ chính là nhân tài mà chúng ta đang tìm kiếm.』Tôi đứng khoanh tay và nói ra những suy nghĩ của mình. 『Khi anh nhìn thấy cảnh tượng oai nghiêm của Quân đội Đế quốc ở Van, anh đã nhận ra rằng chúng ta không thể để mọi chuyện cứ tiếp diễn thế này được. Tính đến thời điểm này, anh đã luôn làm theo những thứ đã tồn tại sẵn, nhưng để phát triển lên, chúng ta sẽ cần phải nghĩ và làm ra những thứ mà chưa ai nhìn thấy bao giờ. Để tạo ra một cuộc cách mạng công nghệ mới, thu nhận chúng, và đi trước thời đại. Nếu chúng ta không làm vậy, đất nước này sẽ không bao giờ có thể đứng ngang hàng với Đế quốc được.』
『… Anh nói phải,』 Liscia đáp.
『Thế nên, cuối cùng anh đã tìm ra được một phương pháp để hướng tới một kỷ nguyên mới.』
『Một phương pháp?』 Liscia nhắc lại lời của tôi, giọng đầy nghi hoặc.
Đáp lại tôi gật đầu một cách chắc chắn. “Trong lịch sử loài người, đã có những người đi trước thời đại của họ. Họ rất có tài nhìn xa trông rộng, phá vỡ những quan niệm đã được thiết lập, và chỉ cần một mình họ thôi cũng đủ để thay đổi cả lịch sử. Mặc dù trong nhiều trường hợp, họ đã bị lãng quên theo dòng thời gian, hay bị loại bỏ bởi chọn lọc tự nhiên.”
Ví dụ, hãy nhìn vào “Thiên tài toàn năng” Leonardo da Vinci.
Da Vinci nổi tiếng bởi bức họa Mona Lisa mà ông vẽ, nhưng ông ta đã để lại một số lượng đáng ngạc nhiên các bản thiết kế về những sáng kiến của ông. Họ nói rằng thậm chí có cả những bản thiết kế về xe tăng, bộ đồ lặn, và máy bay trực thăng trong đó. Bỏ qua một bên tính khả thi của chúng, nếu những sáng kiến đó của ông được nghiên cứu một cách đúng đắn, lịch sử của Châu Âu có lẽ đã thay đổi một cách đáng kể rồi.
Bên cạnh những sáng kiến kỳ quặc của ông ta, ông ta còn tạo ra những bản vẽ kết cấu cơ thể người rất chuẩn xác. Trong cái thời đại mà Thiên Chúa giáo đang giữ tầm ảnh hưởng cực lớn, ông ta đã mua lại những cơ thể người chết và mổ xẻ chúng theo cách mà có thể sẽ bị giáo hội xem là hành vi báng bổ, tất cả chỉ với mục đích nghiên cứu về cấu trúc cơ thể con người. Nếu những bản vẽ kết cấu ấy được lưu truyền, chúng chắc chắn sẽ mở ra một bước tiến vĩ đại trong y học. Tuy vậy, ông ta đã giấu kín chúng trong một khoảng thời gian dài, vì lo sợ quyền lực của giáo hội, và vì thế ông ta đã không thể đóng góp được gì cho ngành y học.
『Những thế hệ sau này đã gọi bọn họ là những con người “sinh trước thời đại”』 Tôi nói.
『Tuy nhiên, giả sử như nếu những nhà cai trị hiểu được giá trị của những việc mà họ đã làm, bảo vệ họ, và cho họ một vị trí quan trọng thì sẽ thế nào? Rồi còn, giả sử như, không chỉ những người nắm giữ quyền lực, mà tất cả mọi người, đều công nhận họ vì những việc họ đã làm thì sẽ ra sao? Em có nghĩ rằng điều đó sẽ mở ra một bước tiến lớn không?』
『Ý anh là, khiến cho thời thế trở nên thích hợp với người đi trước thời đại đó à?』Liscia hỏi tôi.
『Chính xác!』Tôi nói. 『Anh không nghĩ là em lại có thể hiểu được vấn đề ngay trong lần giải thích đầu tiên đấy.』
『Em ở bên cạnh anh suốt nửa năm qua không phải chỉ để chơi đâu,』Liscia cười và nói, nhưng rồi nhanh chóng chuyển thành một bộ mặt trầm ngâm. 『Nhưng mà, bởi vì nguyên do đó, đúng ra anh phải là người dẫn dắt chứ, Souma? Trình độ công nghệ ở thế giới của anh hoàn toàn vượt trội so với ở đây, chẳng phải thế sao?』
『À, anh có thể hiểu vì sao em lại nói thế, nhưng mà… Ừm, không, anh không thể,』Tôi đáp.
『Tại sao lại không?』
『Bởi vì thế giới của anh không hề phát triển theo con đường mà nơi này sẽ đi đến.』
Thế giới trước đó của tôi không hề có ma thuật
Trước đó tôi đã có cảm giác rằng công nghệ của thế giới này bị rải rác ở khắp nơi bởi sự tồn tại của ma thuật, nhưng đó là cách mà thế giới này vận động. Một số mẫu vật công nghệ, chẳng hạn như những viên ngọc dùng làm Ngọc Phát thanh Hoàng gia, đã hoàn toàn vượt trội so với công nghệ ở thế giới kia của tôi. Có lẽ thế giới này sẽ đi trên một con đường khác tách biệt với thế giới của tôi.
『Nếu anh can thiệp vào giữa chừng, có khả năng anh sẽ làm chậm đi quá trình phát triển của thế giới,』Tôi nói. 『Đó là lý do vì sao anh cho rằng tốt nhất là để sự phát triển của thế giới này được dẫn dắt bởi chính những con người nơi đây.』
『Em hiểu những điều mà anh đang suy nghĩ.』 Liscia nói vậy, nhưng gương mặt của cô ấy không hề tỏ ra hài lòng với lời giải thích của tôi. Trông cô ấy có vẻ vừa buồn giận.
Khi tôi vẫn đang chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra, Liscia nắm chặt lấy bàn tay của tôi.
『Em hiểu những điều mà anh đang suy nghĩ, Souma. Dù vậy, có những điều trong đó mà em không thể chấp nhận được.』
『… Chẳng hạn như là?』Tôi hỏi.
『Là cái câu “những người ở thế giới này” đấy! Anh giờ đây cũng là người của đất nước này mà, Souma!』 Liscia kéo bàn tay của tôi và áp lên gò má của cô ấy. 『Cha của em là người đã chia cắt anh khỏi thế giới cũ của mình, thế nên em, với tư cách là con gái của ông ấy, có lẽ không thích hợp để nói ra điều này, nhưng… Những điều mà anh vừa nói lúc nãy, khiến em cảm thấy cực kỳ buồn đấy.』
『Oh, um… anh xin lỗi,』Tôi nói.
『Xin anh, đừng bao giờ tự tách mình khỏi chúng em lần nào nữa.』Đôi mắt của Liscia ngấn lệ, đối với tôi hình ảnh này khiến cô ấy trông thật đáng yêu không thể chịu được.
『Được rồi… anh sẽ không nói ra những lời như vậy một lần nào nữa.』Tôi đưa bàn tay còn lại mà cô ấy không nắm giữ lên và đặt vào gò má bên kia của Liscia.
『Nàyyyy, Bệ haaaạ,』Tiếng Genia gọi từ bên ngoài. 『Nhanh lên nàoooo.』
Đột nhiên bị kéo ra khỏi cái thế giới của riêng chúng tôi như vậy, Liscia và tôi nhìn nhau, và cùng cất lên một tiếng cười đầy ngượng ngùng.