Dưới sàn đặt một chiếc bàn vuông thấp, trông hơi giống loại bàn cờ có chân trong “Kỳ thủ cờ vây”*, bên trên đặt một lớp đệm bằng nhung, có người ngồi quỳ trên đó, chắc là dùng như ghế; chẳng qua vẫn có nhiều người quỳ trực tiếp trên sàn hơn.
(*Kỳ Thủ Cờ Vây là tên tiếng Việt của bộ manga/anime đình đám Hikaru no Go, bàn cờ vây như ảnh.)
“A Thanh, chớ nói lung tung.” Tiêu phu nhân thút thít nãy giờ ngẩng đầu lên, khẽ mắng một câu rồi thưa lời với Trình mẫu, “Xin quân cô thứ lỗi, tính tình A Thanh là thế, bà ấy chỉ quá xót cho Tứ nương tử thôi.”
Trình mẫu không chịu bỏ qua, tức giận nói: “Một đứa tiện tỳ mà dám làm càn! Người đâu, vả miệng…”
Lão thái bà còn chưa nói hết câu, vị võ tướng kia đã lạnh lùng ngắt lời: “Làm càn cái gì, A Thanh nói đâu sai. Ngày trước cho Niệu Niệu ở lại là để làm tròn đạo hiếu, nay lại nói như vợ chồng chúng con không chịu nuôi nấng, còn bất hiếu làm phiền mẫu thân. Tận hiếu với mẫu thân là điều nên, nhưng đã nói thì phải nói cho đúng.”
“Thủy nhi, con…!” Trình mẫu ghét nhất bốn chữ ‘vợ chồng chúng con’ này, bà ta vừa tức vừa sợ, nghĩ bụng tuy xưa nay trưởng tử nghe vợ hơn nghe mẹ, nhưng chưa bao giờ cứng miệng như thế cả.
Du Thái Linh choáng đầu hoa mắt, cô chỉ chú ý đến một trọng điểm, đó là cô tên ‘Điểu Điểu’* á?! Rõ ràng là con gái mà lại gọi ‘Điểu Điểu’, không lẽ thiếu cái gì nên muốn bù cái đó?
(*Phiên âm của Điểu Điểu là niǎoniǎo, đồng âm với Niệu Niệu, cũng có nghĩa là ‘chim’.)
A Thanh ngoái đầu lại, trông thấy Du Thái Linh hai mắt mơ màng, vẻ mặt bơ phờ thì dịu dàng nói: “Tứ nương tử đã khỏe lên rồi, mấy năm qua không gặp phụ mẫu, trước tiên nên hành lễ cái đã.” Vừa nói bà vừa ra hiệu cho hai thị nữ ở cạnh Du Thái Linh.
Du Thái Linh từng thấy Phù Đăng làm lễ với Trữ và Phù Ất, nhưng không rõ ở đây có khác gì không. Cô uể oải giơ hai tay lên, giả vờ nghiêng ngả. Hai thị nữ cũng rất nhanh trí, tức khắc tiến tới nhẹ nhàng nâng cánh tay lẫn nửa người Du Thái Linh đang quỳ trên giường dậy, đặt tay phải cô lên trên tay trái, hai tay l*иg vào tay áo giơ lên trước trán, ngồi trên giường cúi xuống, một thị nữ nói nhỏ bên tai Du Thái Linh: “Nữ công tử xin vấn an phụ mẫu.”
Du Thái Linh nghe lời làm theo, sau đó được đỡ dậy, lại đưa tay lên ngang lông mày, cuối cùng hạ tay xuống là coi như hành lễ xong.
Tiêu phu nhân nhìn thẳng vào con gái, vẻ mặt phức tạp, chỉ đáp: “Ừ.”
Lúc này Du Thái Linh mới nhìn rõ diện mạo của Tiêu phu nhân, kìm lòng không đặng thầm cảm thán tốt quá, mình đến thời đại này đã lâu nhưng chưa từng thấy vị phu nhân nào trông ổn cả, không răng hô thì cũng chột mắt, chẳng lưng hùm vai gấu thì cũng gầy như que củi, nào ngờ Tiêu phu nhân lại trắng trẻo xinh đẹp như thế, còn đẹp hơn đám hồ ly bên cạnh cha Du nữa. Cô lập tức có phần mong chờ vào diện mạo của mình.
Có lẽ vì ngồi dậy quá nhanh nên Du Thái Linh lại bị một trận đầu váng mắt hoa, nghiêng người tựa vào vai thị nữ hôn mê, nửa là thật nửa là giả.
Trình Thủy thấy con gái gầy choắt, vừa rồi lên tiếng giọng non nớt đến tội nghiệp, bên mặt còn đọng vệt nước mắt trong lúc ngủ, dựa vào thị nữ yếu ớt tựa búp bê giấy, gương mặt chỉ to bằng nửa bàn tay, tiểu nương tử ở nhà dân bình thường đến mười ba tuổi là đã phải xuất giá, nhưng con gái nhà mình lại đáng thương yếu đuối thế này. Ông bỗng thấy đau lòng, đoạn lớn tiếng bảo: “Con trấn thủ gϊếŧ địch ở bên ngoài, sống khổ sở như vậy, vợ con cũng phải trông coi bộ khúc với nuôi nấng con cái, ba đứa con trai lớn với đứa út sinh sau đều ổn, chỉ có Niệu Niệu là ở lại đô thành, nào ngờ lại thành ra thế này! Giờ chúng con hỏi một câu cũng không được?”
Ông nói xong lời này, người phụ trách nuôi dưỡng trên thực tế là Cát thị tái mặt, Trình Thủy quả nhiên đổ tội lên đầu thị.