Khương Hiến đứng đó, trong lòng không ngừng chửi rủa Lý Khiêm, nhưng Lý Khiêm nào có hay biết.
Hắn vẫn giữ dáng vẻ tươi cười tiến tới chào hỏi nàng:
“Gia Nam Quận chúa, đã lâu không gặp, ngài vẫn khỏe chứ? Lần trước Thừa Ân công nhờ ta mang đậu đỏ bánh vào cung, không biết ngài có thích không? Nếu ngài thích, lần sau ta lại mang vào.”
Lời nói lịch sự và vẻ mặt ôn hòa của Lý Khiêm khiến Khương Hiến không khỏi nhớ lại lần đầu nàng gặp hắn.
Đó là vào mùa xuân, năm ấy xuân đến sớm, mới đầu tháng hai trời đã ấm áp đến mức cần đổi áo mỏng. Khi Lý Khiêm vào kinh, trời đã sang tháng ba, hoa mẫu đơn trong Ngự Hoa Viên tại Từ Ninh Cung đều nở rộ.
Tào Tuyên từng gợi ý nàng ôm Triệu Tỉ, đón tiếp các tổng binh đến báo cáo công tác ngay tại Ngự Hoa Viên để thể hiện sự trang trọng. Nhưng Khương Hiến cho rằng làm như vậy sẽ khiến nàng và Triệu Tỉ trông càng giống cô nhi quả phụ, chỉ tổ làm giảm uy thế của hoàng thất. Những tổng binh tay nắm trọng binh nếu nhìn ra sự yếu thế ấy, sẽ dễ sinh lòng bất mãn, dù trước đó không hề có ý phản loạn.
Vì vậy, nàng quyết định thay đổi. Nàng tiếp đón họ tại Tây Uyển, nơi phong cảnh thanh nhã, với một buổi trà đạm bạc.
Đến lượt Lý Khiêm, đã qua buổi trưa, bụng nàng đói cồn cào vì cả buổi sáng chỉ ăn nửa chén cháo, lại thêm tâm trạng căng thẳng. Khi nàng đang nói chuyện với Lý Khiêm, dạ dày nàng bắt đầu đau âm ỉ.
Tình Khách nhận ra, lén mang vào một đĩa đậu phụ vàng.
Khương Hiến liếc qua đĩa đậu phụ, nhưng cuối cùng, vì lo ngại thất lễ, quyết định đợi sau khi tiễn Lý Khiêm mới lót bụng.
Nhưng đúng lúc đó, ánh mắt của Lý Khiêm chợt sáng lên.
Hắn cung kính nói:
“Thái hậu nương nương, đây chẳng phải là món đậu phụ vàng nổi tiếng nhất kinh thành sao? Nghe nói về nó đã lâu, nhưng lần trước thần theo phụ thân vào kinh lại không có cơ hội nếm thử. Liệu thần có thể xin nếm thử một chút không?”
Nụ cười lúc đó của hắn cũng rạng rỡ như hôm nay, nhưng mang thêm nét chín chắn và ôn hòa của một người trưởng thành, bớt đi vẻ kiêu ngạo của tuổi trẻ. Với vóc dáng cao ráo, khuôn mặt anh tuấn, hắn nổi bật giữa đám đàn ông trung niên bụng phệ hoặc thô tráng, khiến nàng không khỏi có ấn tượng tốt.
Khương Hiến khi ấy liền ra lệnh cho Tình Khách gói mấy hộp điểm tâm trong cung để Lý Khiêm mang đi.
Nhưng Lý Khiêm, với nụ cười khôn khéo, tiến thêm một bước, hạ thấp giọng nói:
“Thái hậu, thật ra trước khi vào cung, thần quá lo lắng nên chưa kịp ăn sáng. Bây giờ bụng đói không chịu nổi, ngài thưởng cho thần mấy hộp điểm tâm, chi bằng để thần ăn vài miếng ngay bây giờ lót bụng thì hơn.”
Khương Hiến tất nhiên không tin lời hắn.
Những người được vào cung yết kiến đều biết phải ăn no trước, nếu không có thể sẽ bị đói cả ngày.
Nhưng nàng hiểu ý tứ của hắn: Lý Khiêm đã nhận ra nàng không khỏe.
Hành động nhỏ này khiến Khương Hiến cảm thấy cảm kích. Tuy cuối cùng nàng vẫn không cho phép hắn ăn tại chỗ, nhưng nàng nhớ mãi sự tinh ý và thiện ý của hắn. Vì vậy, nàng đối đãi với hắn cũng có phần chiếu cố hơn.
Thế nhưng, mối quan hệ từng tốt đẹp ấy lại biến thành thế nước lửa từ khi nào?
Khương Hiến hồi tưởng lại.
Ký ức khiến nàng không thể không nghĩ đến một sự kiện đã khắc sâu trong lòng.
Đó là khi Thát Tử xâm chiếm kinh thành. Lý Khiêm, người từng chỉ huy quân đội tiến về phía Bắc, phá vòng vây kinh thành và cứu nguy. Hắn cũng chính là người đầu tiên xông vào Từ Ninh Cung, cầm trong tay thanh trường kiếm dính máu, ánh mắt lạnh lùng vô cảm, đứng lặng lẽ trước bình phong được chạm khắc tinh xảo trong phòng ngủ của nàng.
Nàng, khi ấy ôm chặt Triệu Tỉ, run rẩy không ngừng dưới ánh mắt lạnh lẽo như hung thần ác sát của hắn.
Chính từ khoảnh khắc đó, nàng bắt đầu hận hắn.
Hận hắn, người đã mang ý đồ phản nghịch nhưng lại giả vờ trước mặt nàng như thể quan tâm, trung thành.
Hận hắn, người đã đẩy nàng vào đường cùng, không cho nàng một chút tự tôn nào. Hắn xông vào tẩm cung của nàng, nhìn thấy khía cạnh yếu đuối và nhục nhã nhất của nàng, biến nó thành sự bẽ mặt.
Hận hắn, vì hắn đã buộc nàng phải phong thưởng, gia quan tiến tước cho hắn, thậm chí cắt đất phong hầu. Điều đó khiến mọi người đều biết nàng chỉ là một con rối trong tay hắn. Cả triều đình và dân chúng đều coi nàng là một kẻ thất bại đáng thương, làm trò cười cho thiên hạ.
Nàng hận hắn đến mức muốn ăn thịt, uống máu hắn.