Người dịch: Alia
Khương Hiến ngủ sâu, đến khi tỉnh dậy thì trời đã tối đen.
Ánh đèn yếu ớt đứng lặng lẽ nơi góc tường, khiến nàng thoáng chốc không phân biệt được mình đang ở đâu.
Bách Kết bước vào, cung kính nói:
“Thái hậu nương nương đã đến vào giờ Dậu một khắc. Người đang ở Đức Huy Điện, phía sau chùa Đại Báo Ân Duyên Thọ. Thái hậu biết Quận chúa đang nghỉ tại Khánh Thiện Đường, nhưng có nói rằng nơi đó quá chật hẹp. Người dặn sau khi hành lễ chúc thọ ngày mai xong, Quận chúa nên chuyển sang Thanh Hoa Hiên ở chùa Đại Báo Ân để nghỉ ngơi. Người cũng bảo Quận chúa chờ thêm vài ngày, sau đó cùng người hồi cung.”
Việc Thái hậu sắp xếp như vậy là biểu thị sự quan tâm đặc biệt đến Khương Hiến, đồng thời cũng khẳng định địa vị của nàng trong cung đình.
Khương Hiến gật đầu, lười nhác đứng dậy chuẩn bị trang điểm.
Bách Kết do dự một lúc rồi nói:
“Quận chúa, vừa rồi Thái hậu có phái người đến thăm ngài. Khi đó ngài đang ngủ, bọn nô tỳ không dám đánh thức. Nhưng Tống tỷ tỷ cho rằng không thể thiếu lễ nghĩa, nên đã thay ngài đến dập đầu tạ ơn Thái hậu. Tình Khách tỷ tỷ không ngăn cản, ta cũng không dám nói gì, để nàng đi. Nhưng đến giờ đã hơn nửa canh giờ mà nàng vẫn chưa quay về…”
Nghe vậy, Khương Hiến chỉ cười nhạt, đáp:
“Nàng vốn không phải người thân cận bên ta, muốn làm gì thì cứ để nàng làm. Các ngươi chỉ cần không học theo là được.”
Nghe vậy, Bách Kết thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ nói:
“Hôm nay phòng bếp làm món măng gà.”
Măng gà là món Khương Hiến yêu thích nhất. Món này đơn giản, chỉ dùng măng và không đến một cân thịt gà mái, hầm với nước cốt. Vào đông xuân thì dùng măng mùa đông, còn hạ thu thì dùng măng mùa xuân. Tuy nhiên, Khương Hiến không thích măng mùa xuân, nên nếu không có măng mùa đông, món này sẽ không được dọn lên.
Việc Bách Kết nhắc đến món này cho thấy hôm nay đã có măng mùa đông. Điều này khiến Khương Hiến không khỏi tò mò.
Bách Kết cười nói:
“Nghe nói lần này là do Tĩnh Hải Hầu phủ tiến cống. Chỉ có hai sọt măng, Hoàng thượng giữ lại một sọt để thưởng cho các quan thần, còn một sọt được đưa đến Khôn Ninh Cung. Hoàng thượng đã đặc biệt chỉ định làm món này cho bữa tối hôm nay.”
Măng mùa đông ở Phúc Kiến vốn rất nổi tiếng.
Nghe vậy, Khương Hiến chợt nghĩ đến Triệu Dật. Nàng đoán rằng sau khi chia tay với mình, Triệu Khiếu hẳn đã ghé qua Nhân Thọ Điện để gặp Triệu Dật. Tuy vậy, nàng chỉ lạnh nhạt “ừ” một tiếng rồi hỏi về bữa tối.
Tình Khách cười nói:
“Hoàng thượng biết ngài đang nghỉ, đã dặn chúng ta không được đánh thức. Người nói khi nào ngài tỉnh, hãy báo lại với Nhân Thọ Điện, để người yên tâm.”
Khương Hiến vốn nổi tiếng với thể trạng yếu ớt, nên trừ những việc quan trọng, không ai dám quấy rầy lúc nàng nghỉ ngơi.
Tình Khách sau đó rời đi để chuẩn bị bữa tối.
Khương Hiến đang chán nản, vô thức nghịch chiếc vòng tay trên tay.
Bất chợt, một viên đá nhỏ bay qua cửa sổ, rơi ngay gần chỗ nàng.
Trong cung này, ai lại rảnh rỗi làm chuyện nhàm chán như thế?
Khương Hiến nhắm mắt, trán đau nhói vì bực tức. Nàng mở cửa sổ ra, nhìn về phía cây đại thụ có tán lá xòe rộng bên ngoài.
Quả nhiên, Lý Khiêm đang quỳ trên cành cây.
Hắn nháy mắt ra hiệu cho nàng, rồi chẳng chút do dự nhảy từ trên cây xuống.
Khương Hiến hoảng hốt, suýt thốt lên: “Cẩn thận!” Nhưng khi thấy hai cung nữ đang sóng vai bước vào sân, nàng nuốt lời lại. Tim nàng đập loạn nhịp, còn dữ dội hơn khi nghe tin kinh thành bị công hãm trước đó.
Lý Khiêm đã nhanh như chớp nhảy đến trước cửa sổ. Hắn chống tay lên bậu cửa sổ, nhẹ nhàng nhảy vào trong phòng, để lộ chiếc quần trắng tuyết dính chút bụi.
Đôi chân hắn dài, thẳng tắp, rắn chắc và mạnh mẽ.
Khương Hiến nhìn mà tim lại càng đập mạnh hơn.
“Không sao đâu!” Lý Khiêm nhếch môi cười, như thể không hề nhận ra sự lo lắng của nàng. “Ta đã quan sát động tĩnh xung quanh. Không ai phát hiện ra đâu.”
Không ai phát hiện? Thật sự không ai sao?
Khương Hiến lườm Lý Khiêm một cái.
Hắn chẳng bận tâm, nụ cười càng thêm rạng rỡ. Hắn xoay người đóng cửa sổ lại, nói: “Ta có chuyện muốn nói với ngươi!” Giọng nói lúc đầu thoải mái, nhưng dần trở nên nghiêm túc.
Khương Hiến không muốn tiếp tục tranh cãi, quay người định ngồi xuống chiếc ghế thái sư bên cạnh.
Nhưng khi vừa bước một bước, nàng mới nhận ra cơ thể mình mềm nhũn như không còn sức. Hai chân nàng như bị rút gân, chỉ trực khụy xuống.
Khương Hiến ngẩn người. Một ý nghĩ vụt qua trong đầu, nhưng nàng chưa kịp nắm bắt thì đã thấy Lý Khiêm ngồi xuống, ánh mắt nghiêm nghị nhìn nàng.
“Quận chúa, tại sao lại đến Vạn Thọ Sơn? Chuyện này không thể nhờ người khác làm thay sao?”
Hắn đang lo nàng làm hỏng chuyện, hay sợ nàng liên lụy đến mọi người?
Khương Hiến bình thản đáp: “Ta đến đây là có lý do. Chuyện này ngươi không cần xen vào. Ta nghe nói ngươi hiện giờ phụ trách Lãng Viên Trai, lại ở gần cổng Đông Cung. Nơi đó cách Đức Huy Điện không xa, thủ vệ lại nghiêm ngặt. Ngươi lo lắng ta đến Vạn Thọ Sơn làm gì, chi bằng nghĩ cách tiếp cận Tào Thái hậu sao cho thỏa đáng đi.”
“Việc gì cũng có lợi và hại.” Lý Khiêm không hề cảm thấy bị trách móc, thậm chí còn hơi đắc ý: “Trước đây ta còn băn khoăn không biết có nên lấy cớ liên quan đến Liêu Vương hay không. Nếu Tào Thái hậu biết ta phát hiện mưu đồ của Hoàng thượng từ Liêu Vương, chắc chắn bà sẽ nghĩ Hoàng thượng và Liêu Vương thông đồng, rồi đổ hết căm hận lên Liêu Vương. Nhưng hiện tại, ta ở Đông Cung môn, dù cách xa Tào Thái hậu một chút, nhưng như thế mũi dùi cũng chỉ có thể nhắm vào Hoàng thượng, khiến bà càng thêm tin tưởng.”
Khương Hiến khẽ mỉm cười.
Nàng biết mà, chẳng có việc gì có thể làm khó được Lý Khiêm.
Không phải là không có việc khó, mà là dù việc có khó đến đâu, Lý Khiêm vẫn luôn ung dung làm cho xong, khiến người khác tưởng mọi thứ thật dễ dàng, dù thực chất hắn chỉ là không bao giờ phàn nàn.
Khương Hiến không nhịn được hỏi:
“Đầu gối ngươi không sao chứ?”
“Không sao, không sao cả!” Lý Khiêm nhoẻn miệng cười, để lộ nụ cười rạng rỡ. Hắn biết rõ, chỉ cần hắn chịu khổ chút, Khương Hiến sẽ quan tâm. Đấy, chẳng phải bây giờ nàng đang hỏi thăm đầu gối hắn sao?
Hắn tiếp tục, giọng đầy vẻ giễu cợt:
“Ngươi nghĩ xem, cha ta chỉ là một tam phẩm tổng binh nhỏ nhoi, ta cũng chỉ là một tên thị vệ tầm thường. Ở bên ngoài có thể gọi là đủ oai phong, nhưng đến Vạn Thọ Sơn, nơi quyền thần nhiều như lá rừng, huân quý khắp nơi, thì ta nào có đất đứng. Gặp ai cũng phải cúi đầu, quỳ lạy. Thế nên, trước khi đến, ta đã nhờ người lót thêm một lớp bông trên đầu gối quần…”
Hắn ghé sát Khương Hiến, nhỏ giọng như chia sẻ bí mật:
“Nhưng nha hoàn trong phòng không hiểu ý ta. Lót thì lót, nhưng lớp bông lại mỏng như tờ giấy, chẳng tác dụng gì. Khi quỳ xuống, chân ta cứng đơ hết cả. Nếu không nhờ Tạ Nguyên Hi đỡ lấy, ta chắc đã ngã sõng soài rồi…”
Khương Hiến nheo mắt nhìn hắn, không hề tin một chữ.
Nàng đáp, giọng nửa đùa nửa nghiêm túc:
“Ngươi dám nói đây không phải khổ nhục kế sao?”
Lý Khiêm la lên:
“Oan uổng! Ngươi không tin thì tìm người kiểm tra đầu gối ta đi!”
Khương Hiến bỗng nhiên mỉm cười, chớp lấy cơ hội:
“Được thôi! Vậy ngươi mau đi gặp Lưu công công đi! Chỗ ta không tiện giữ ngươi lại.”
Lý Khiêm nghe xong, giật mình tỉnh táo. Hắn hậm hực trừng mắt nhìn nàng, rồi nói với vẻ không phục:
“Hay lắm! Ngươi rõ ràng là muốn đuổi ta đi, dùng kế điệu hổ ly sơn, phải không?”
Hắn còn chưa đến mức ngu ngốc!
Khương Hiến cảm thấy buồn cười, nhưng cố nhịn để giữ vẻ nghiêm nghị.
Tuy nhiên, những cảm xúc chán nản, cô đơn, tịch mịch dâng lên từ lúc trở về từ Di Nhạc Điện đến Khánh Thiện Đường đột nhiên tan biến, như thể chưa từng tồn tại.