- Trời ơi!
Trong chớp mắt, hình ảnh người đàn ông gầy gò sửa giầy dép ngoài chợ Nhỏ hiện ra như cuốn phim "Charlot - gà trống nuôi con". Thổ Phỉ lục tung hết các túi áo túi quần. Vỏn vẹn hai chục ngàn đồng. Anh bóp vai Hoa thật mạnh khiến cô bé run bắn lên vì sợ hãi.
- Mày... Hoa, nghe tao... tôi nói không?
- Dạ.
- Lấy tiền này mua thuốc thang cho ổng.
- Dạ.
- Nhớ đưa bà điều dưỡng trực tiếp để bà ấy lo...
- Dạ.
- Còn Hoa...
-...
- Tao quyết định: ngay ngày mốt, mày sẽ ra bán thuốc lá ngay chỗ tao sửa xe. Hiểu chưa, bán thuốc lá có thể sống được, ở đó gần mấy cái quán cà phê cóc, tao sẽ lo cái thùng thuốc lá và cái ghế xếp cho mày. Phải bán, Hoa nghe chưa?
Mắt của Thổ Phỉ nhòe đi, anh khóc âm thầm không biết lúc nào:
- Bằng mọi giá phải lo cho ông già. Trời ơi, cuối cùng tao được đi học thì đến phiên mày...
Thổ Phỉ vung tay đấm thẳng cánh vào bờ tường nhà Hoa một cú "Mike Tyson", làm như chính bức tường gây ra chuyện bất công này. Anh không cần quan tâm đến ngôn ngữ giang hồ ngoài phạm vi giao ước. Hoa sẽ thông cảm tại sao anh phải "mày tao". Vấn đề trước mắt là: một thùng thuốc lá để bán. Thuốc lá sẽ đẻ ra thuốc trị ho lao. Nhưng... mượn ai trong xóm nghèo này? Không còn ai khác, ngoài ông Sáu! Có điều phải mang ơn một người nào đó thì khó chịu biết bao nhiêu.
- o O o -
Thợ Săn đút hai tay vào chiếc áo gió. Hắn dựng chiếc Cub ngay cạnh thùng sửa xe của Thổ Phỉ. Phía trước chỗ hắn đứng là bộ đồ nghề vá ép và một cái chai trống trơn ký hiệu của xăng lề đường. Ngoài ra còn sự kiện nào khác nữa không? Có chứ, một "con nhỏ" kháu khỉnh bán thuốc lá. Không hiểu sao hắn thèm thả khói trên môi một cách lạ lùng.
- Cô bé, cho một điếu "ba số".
Hoa bỏ tờ báo Mực Tím đang coi dở dang để ngước lên. Chỉ có vậy mà Thợ Săn choáng váng.
- Thuốc đây cậu bé.
Hắn choáng váng lần thứ hai, hai lần hoàn toàn đối lập nhau. Cơn choáng váng đầu tiên là ở con mắt linh miêu bí ẩn kia kìa, còn lần này quả thật thảm hại.
- Xin lỗi cô, hai bên đều bỏ một từ "bé" được không?
Hoa cười ròn tan như trẻ con, cô gật gật đầu. Chúa ơi, nếu tiếng cười trong veo trở thành những miếng bánh nhỉ. Thợ Săn chưa kịp thả hồn tưởng tượng thì đã bị một vố giật mình.
- Ủa, tờ Mực Tím của cô đâu rồi?
Thượng đế gần như chiều lòng Thợ Săn, tờ báo đột ngột từ trên tủ kiếng rớt xuống. Nhưng... sao lại rớt từ trong tờ báo ra một miếng giấy. Bằng phản xạ của một kẻ rình mồi, bàn tay Thợ Săn đặt lên miếng giấy trước Hoa một giây.
- Trả lại tôi.
- Không.
- Tôi la lớn bây giờ.
- Đợi tôi kiểm duyệt đã.
Cô bé bỏ tủ thuốc đứng ra chống nạnh, mái tóc thắt bím kiểu ngày xưa làm Hoa có vẻ một cư dân hoang dã của xóm Chuồng Ngựa, vừa có vẻ một công chúa lọ lem bất đắc dĩ. Thợ Săn biến thành một chàng Từ Hải bàng hoàng:
- Tôi... tôi muốn làm quen cô mà, tôi... tôi không có ý xấu.
- Nhưng... vô duyên.
- Tôi... tôi thề...
Hoa buông hai bàn tay đang đặt ngang hông xuống, cô cảm thấy anh chàng đang luống cuống đến tội nghiệp.
- Đọc đi rồi đưa đây.
Thợ Săn như cất được tảng đá ngàn cân trong ngực, hắn lướt qua miếng giấy... Lạy Chúa giá mà đừng đọc thì hơn. Té ra là một bài thơ mùi như vọng cổ sáu câu.
Anh sẽ nói với em là "tao rất thương mày"
Lập lại câu nói hồi còn chơi "bông vụ".
Có con bé đánh đũa đàng sau bĩu môi chê đủ thứ
Khiến thằng nhỏ tức cành hông giơ cùi chỏ định "xùi".
Nhưng cùi chỏ vừa huých ngang đành lép vế buông xuôi
Vì mắt con bé hệt mắt mèo tam thể.
Mắt kiểu đó đυ.ng sơ là đổ lê.
Thứ mít ướt, mít khô còn bày đặt làm tàng.
"Dân chơi" cóc ngán ai về mét me.
Chỉ sợ yếu lòng vì con mắt đen mun.
"Quê" trò bông vụ thì chơi búng thun.
Thun ngâm dầu hôi ngon lành như cọng bún.
Gặp ngày xui thằng nhỏ thua hết vốn.
"Con mắt mèo" kia thiệt đúng "hãm tài".
Hercule về thành cũng phải bó tay.
Huống hồ thằng nhỏ chỉ tung hoành trong xóm.
Ê sao con bé không đánh đũa, nhảy dây.
Mà gỡ ráo dây thun cho mượn.
Anh lại cho phép em bĩu môi như ngày xưa và tưởng tượng
Thằng nhỏ sẽ nói gì lúc con bé đến làm quen?
À, con bé đã chống cằm làm khán giả ngồi xem.
Con mắt không "hãm tài" con mắt mèo linh thiệt.
Thằng nhỏ chơi rất đàn anh và búng thun hay hết biết.
Hay như lắc bầu cua cá cọp, trốn học bài.
Một đống dây thun đeo vào tay con bé.
Thằng nhỏ đã nói gì mà mắt con mèo đổ lệ.
Có phải "tao rất thương mày" đừng khóc chớ, em Hai?
Và khi người lớn nói "anh thương em"
Anh sẽ nói "tao thương mày"
Như đã nói thời thơ ngây mười tuổi!
Không cần cô gái nhắc, Thợ Săn trả lại bài thơ trong tình trạng thẫn thờ. Hắn rêи ɾỉ:
- Gã nào, gã nào cả gan thân mật với cô quá vậy?
- Sư huynh tôi đó.
- Sư huynh gì mà như bồ bịch.
- Đừng nói bậy nghe.
Mắt Hoa long lên giận dữ:
- Thổ Phỉ là anh kết nghĩa của tôi, anh ăn nói liệu hồn.
Thợ Săn giật mình lần thứ ba, cơn choáng váng làm hắn nói như mê sảng:
- Gã Thổ Phỉ biết làm thơ nữa à, gã đi đâu?
Hoa ngồi xuống chiếc ghế xếp, cô nói đủng đỉnh:
- Anh quen Thổ Phỉ hồi nào, xạo quá, sư huynh tôi đi học đêm hơn nửa tiếng rồi.
- Mặc kệ sư huynh cô, tôi đang căm thù gã, tại sao gã được độc quyền làm thơ cho các cô gái, còn lâu, tôi sẽ... trị gã.
Hai con mắt linh miêu lại long lanh cùng cái bím tóc lúc lắc. Hoa thấy anh chàng nhà giàu khó hiểu này sắp sửa bị "man" đến nơi:
- Nào, anh tên gì?
- Tôi hả? Thợ Săn, "sếp" lớp 12 trường Nhà nước ban ngày đàng hoàng. Còn cô?
- Tóc Tiên!
- Cái gì?
- Tóc Tiên, nghe chưa?
Đây là cơn choáng váng lần thứ tư của Thợ Săn buổi tối thê thảm hôm naỵ Hắn sắp tắt thở. Tóc tiên ư? Trời ơi là trời, trên đời này sao lại có thể có tới hai ả Tóc Tiên ác ôn vậy kìa?
- Sao nghe tên Tóc Tiên, anh lại sợ?
Tiếng ngọt ngào của cô bé bán thuốc lá mới quen biết làm trái tim đắng nghét của Thợ Săn được tẩm hương vị mật ong. Lỗ tai hắn đang ù đi bỗng thính trở lại hơn bao giờ hết. Ừ, "Tóc Tiên lề đường" nói đúng, tại sao phải lại sợ kìa?
- Tôi không sợ.
Thợ Săn hét lên.
- Vậy thì anh hút thuốc để bình tĩnh lại đi.
Thợ Săn tuân lệnh như một cái máy được ấn nút. Hắn rút chiếc quẹt gaz ra khỏi túi, ai đã nói một câu để đời: "Không có lửa làm sao làm... cách mạng", hắn phải thực hiện ngay điều đó. Này cô bé "Tóc Tiên lề đường" ơi, cô tiếp tục phát biểu nữa đi, cô nói gì tôi cũng nghe, cô ngỗ nghịch và hấp dẫn lắm, cô không lấy viết chích vào lưng áo tôi như Con Muỗi, không chắt lưỡi than trời với tôi như con Thằn Lằn, không cay cú trả thù tôi bằng cách bôi kẹo cao su vào ghế ngồi như nhỏ Ớt Hiểm, không thành công chúa vào lúc mười giờ sáng như nhỏ Mười Giờ để rồi mười giờ một phút lại trở thành "ác phụ". Cô càng không có con mắt "lẳng" của con Phù Du trong những đêm nâng cốc Bésamé Muchọ Cô thôi miên gã Thợ Săn oai hùng này bằng cái nhìn rờn rợn của một con mèo Carmen du mục. Cô làm cho tôi nể. Nhưng, cô đích thực là ai?
Thợ Săn đập tay xuống tủ thuốc lá một cái rất... nhẹ nhàng: