một
VẤN ĐỀ ĐƯỢC GIẢI QUYẾT: cửa hầm phía
trên
họ tự động đóng lại, cắt đuôi những kẻ đeo bám. Nó cũng ngắt
đi
ánh sáng, nhưng Leo và Frank có thể xoay sở được. Leo chỉ hy vọng họ
không
cần phải
đi
ra bằng lối
đi
đó. Cậu
không
chắc liệu cậu có thể dỡ được lớp gạch từ bên dưới hay
không.
Ít ra mấy gã lợn biển bị ám
đang
ở bên kia.
trên
đầu Leo, sàn đá cẩm thạch rung lên, như thể chân của đám du khách
đang
gõ lên nó.
Frank hẳn
đã
quay trở lại hình dáng con người. Leo có thể nghe tiếng cậu thở khò khè trong bóng tối.
“Giờ
thì
sao?” Frank hỏi.
“Được rồi, đừng sợ,” Leo
nói. “Mình
sẽ
triệu hồi
một
chút lửa, chỉ như thế chúng ta mới có thể nhìn thấy.”
“Cám ơn
đã
báo trước.”
Ngón trỏ của Leo rực cháy lên như cây nến sinh nhật. Trước mặt họ là đường hầm đá dài hun hút với trần rất thấp. Cũng như Hazel
đã
đoán, nó dốc xuống, sau đó bằng phẳng trở lại và dẫn về hướng nam.
“À,” Leo
nói. “Nó chỉ
đi
theo
một
hướng thôi.”
“Tìm Hazel nào,” Frank
nói.
Leo
không
tranh luận gì về đề nghị đó. Họ tìm đường
đi
xuống hành lang, Leo
đi
trước với ngọn lửa. Cậu vui mừng khi có Frank ở phía sau, to lớn, mạnh mẽ và có thể hóa thành những con vật đáng sợ trong trường hợp lũ du khách bị ám, bằng cách nào đó, phá vỡ cửa hầm, chen vào trong và đuổi theo họ. Cậu tự hỏi liệu lũ eidolon có thể bỏ lại cái xác, xuyên vào lòng đất và chiếm lấy
một
trong số họ thay thế
không.
Ồ, quả là ý nghĩ hay ho cho ngày hôm nay! Leo tự mắng mình.
Sau khoảng ba mươi mét hoặc hơn, họ rẽ vào
một
góc và tìm thấy Hazel. Trong ánh sáng màu vàng của thanh kiếm kỵ binh,
cô
đang
kiểm tra
một
cánh cửa.
cô
đang
mãi mê với công việc, cho nên
không
nhận ra
sự
có mặt của họ cho đến khi Leo
nói, “Chào.”
Hazel quay lại, toan vung thanh spatha[1] của
cô. May mắn cho mặt của Leo, lưỡi kiếm quá dài để sử dụng trong hành lang.
“Các
anh
làm gì ở đây?” Hazel hỏi.
Leo nuốt nước bọt. “Xin lỗi. Bọn
anh
đυ.ng phải mấy du khách hung dữ.” Cậu kể cho
cô
mọi chuyện
đã
xảy ra.
cô
rít lên trong
sự
thất vọng. “Em ghét tụi eidolon. Em tưởng Piper khiến chúng hứa
sẽ
tránh xa chúng ta.”
“Ồ…” Frank
nói, như như thể cậu vừa có ý nghĩ vui vẻ thường ngày nào đó. “Piper bắt chúng hứa
sẽ
tránh xa con thuyền và
không
chiếm giữ bất cứ ai trong chúng ta. Nhưng nếu chúng
đi
theo chúng ta và sử dụng các thân xác khác để tấn công chúng ta, thế là chúng hoàn toàn
không
phá vỡ lời thề…”
“Tuyệt,” Leo lẩm bẩm. “Eidolon cũng là đám lách luật. Bây giờ
anh
thật
sự
muốn gϊếŧ chúng.”
“Được rồi, giờ
thì
quên chúng
đi,” Hazel
nói. “Cánh cửa này
đã
dễ dàng chiến thắng em. Leo,
anh
có thể dùng kĩ năng của
anh
để mở khóa
không?”
Leo bẻ các đốt ngón tay. “Vui lòng đứng sang
một
bên nhường đường cho sư phụ.”
Cánh cửa
thật
thú vị, phức tạp hơn cả cái khóa kết hợp chữ số La Mã
trên
kia. Toàn bộ cánh cửa được phủ
một
lớp vàng Hoàng Gia.
một
khối cầu máy có kích thước gần bằng trái bowling được gắn vào trung tâm cánh cửa. Khối cầu được cấu tạo từ năm vòng tròn đồng tâm, mỗi cái được khắc những biểu tượng hoàng đạo – bò đực, bò cạp, vân vân – và có những con số và kí tự ngẫu nhiên.
“Mấy chữ này là tiếng Hy Lạp,” Leo
nói
trong kinh ngạc.
“À, khá nhiều người La Mã
nói
tiếng Hy Lạp,” Hazel
nói.
“anh
đoán là vậy,” Leo
nói. “Nhưng tay nghề này…không
có ý xúc phạm đến Trại Jupiter các cậu, nhưng nó quá phức tạp đối với người La Mã.”
Frank khịt mũi. “Ngược lại người Hy Lạp các cậu chỉ thích làm mọi thứ trở nên phức tạp.”
“Này,” Leo phản đối. “Mình chỉ
đang
nói
là thiết bị này rất tinh vi, rất công phu. Nó làm mình nhớ đến…” Leo nhìn chằm chằm vào khối cầu, cố gắng nhớ lại nơi mà cậu
đã
đọc hay nghe qua về loại máy móc cổ xưa tương tự. “Nó là
một
loại khóa tân tiến,” cậu giải thích. “Cậu phải sắp xếp các biểu tượng
trên
các vòng tròn khác nhau theo thứ tự đúng và cánh cửa
sẽ
mở.”
“Nhưng thứ tự đúng là thế nào?” Hazel hỏi.
“Câu hỏi hay đấy. Khối cầu Hy Lạp…thiên văn học, hình học…” Leo cảm thấy ấm áp trong lòng. “À,
không
thể nào. Mình tự hỏi…giá trị số pi là bao nhiêu?”
Frank nhíu mày. “Loại bánh pie nào?”
“Ý
anh
ấy là những con số,” Hazel đoán. “Em học chúng
một
lần trong lớp học toán, nhưng –”
“Nó dùng để đo vòng tròn,” Leo
nói. “Khối cầu này, nếu nó được làm bởi người mà mình
đang
nghĩ đến…”
Hazel và Frank ngây người nhìn chằm chằm vào cậu.
“Đừng bận tâm,” Leo
nói. “Mình khá chắc chắn số pi là, uh, 3.1415 blah blah blah. Những con số cứ tiếp tục mãi, nhưng khối cầu này chỉ có năm vòng tròn, như thế là đủ, nếu mình đúng.”
“Vậy nếu cậu sai?” Frank hỏi.
“À, sau đó, Leo suy sụp, rồi nổ tung. Hãy tìm hiểu
đã!”
Cậu quay cái vòng, bắt đầu từ bên ngoài vào trong. Cậu bỏ qua những dấu hiệu hoàng đạo và chữ cái, sắp xếp những con số chính xác để họ có được số pi.
không
có gì xảy ra.
“Mình
thật
ngu ngốc,” Leo lầm bầm. “Số pi phải khai triển ra ngoài, bởi vì nó vô hạn.”
Cậu đảo ngược thứ tự các con số, bắt đầu từ tâm và điều chỉnh tới rìa. Khi cậu xếp vòng tròn cuối cùng, thứ gì đó bên trong khối cầu kêu lách cách. Cánh cửa bật ra.
Leo tươi cười với các bạn. “Các bạn, đó là cách chúng ta làm mọi thứ trong Thế Giới Leo. Vào trong thôi!”
“Mình ghét Thế Giới Leo,” Frank
thì
thầm.
Hazel bật cười.
Bên trong có những thứ đủ hay ho để giữ Leo bận rộn trong nhiều năm. Căn phòng có kích thước bằng xưởng rèn ở Trại Con Lai, với bàn làm việc có chóp đồng dọc theo các bức tường và các giỏ đầy ắp các công cụ làm việc cổ xưa. Hàng tá khối cầu đồng và vàng như mấy quả bóng rổ theo phong cách steampunk[1a] ở nhiều công đoạn tháo dỡ khác nhau đặt quanh. Bánh răng lỏng lẻo và dây điện rải rác
trên
sàn. Cáp kim loại dày chạy từ mỗi bàn đến phía sau phòng, nơi có
một
gác xép khép kín như buồng
âm
thanh nhà hát. Cầu thang ở hai bên dẫn lên cabin. Tất cả các dây cáp dường như chạy vào trong đó. Cạnh cầu thang bên trái,
một
dãy ngăn
nhỏ
chứa đầy cọc hình trụ bọc da – có thể là ống quyển chứa các cuộn giấy cổ.
Leo sắp
đi
tới cái bàn khi cậu nhìn sang bên trái và gần như nhảy khỏi chỗ mình
đang
đứng. Đứng ở cửa là hai mô hình cơ thể người bọc sắt – giống như bù nhìn xương được làm từ ống đồng, trang bị đầy đủ áo giáp La Mã, khiên và kiếm.
“anh
bạn.” Leo bước lại gần
một
cái. “Chúng
sẽ
thật
tuyệt vời nếu hoạt động.”
Frank dịch ra xa mô hình cơ thể người. “Những thứ đó sắp sống dậy và tấn công chúng ta, phải
không?”
Leo bật cười. “Đâu ra. Chúng chưa hoàn chỉnh.” Cậu gõ
nhẹ
vào cổ của mô hình gần nhất, nơi dây đồng lỏng lẻo thò ra từ bên dưới giáp che ngực. “Nhìn xem, dây điện
trên
đầu
đã
bị ngắt kết nối. Và đây, ở khuỷu tay, hệ thống ròng rọc ở khớp bị lệch. Suy đoán của mình hả? Người La Mã
đã
cố gắng sao chép
một
mẫu thiết kế của Hy Lạp, nhưng họ
không
có kỹ năng.”
Hazel hơi rướn lông mày. “Em cho là người La Mã
không
đủ giỏi về khoản phức tạp.”
“Hoặc tinh vi,” Frank thêm vào. “Hoặc công phu.”
“Này, mình chỉ
nói
những gì mình nhìn thấy thôi mà.” Leo rung
nhẹ
đầu của mô hình, làm nó gật gù như thể nó
đang
đồng ý với cậu. “Tuy nhiên…đây vẫn là
một
sự
cố gắng khá ấn tượng. Mình nghe
nói
về truyền thuyết người La Mã tịch thu các bản văn của Archimedes[2], nhưng–”
“Archimedes?” Hazel có vẻ bối rối. “Có phải ông ta là nhà toán học cổ đại hay gì gì đó
không?”
Leo bật cười. “Ông ấy còn hơn thế nữa. Ông ấy là con trai nổi tiếng duy nhất của Hephaetus từng sống.”
Frank gãi tai. “Mình
đã
từng nghe cái tên đó trước đây, nhưng làm thế nào mà cậu chắc chắn mô hình này là thiết kế của ông ta?”
“Đó hẳn là của ông ấy!” Leo
nói. “Nghe này, mình
đã
từng đọc tất cả về Archimedes. Ông ấy là người hùng của Nhà số Chín. Ông ấy là người Hy Lạp, đúng
không? Ông ấy sống
trên
một
trong những thuộc địa của Hy Lạp ở miền nam nước Ý, trước khi Rome chiếm đóng và cai quản. Cuối cùng người La Mã đến và phá hủy thành phố của ông ấy. Tướng La Mã muốn tha cho Archimedes, vì ông ấy rất giá trị — kiểu như Einstein thời cổ đại – nhưng
một
vài tên lính La Mã ngu ngốc
đã
gϊếŧ chết ông.”
“anh
lại nữa,” Hazel lầm bầm. “Ngu ngốc và La Mã đừng luôn luôn
đi
chung như thế, Leo.”
Frank cằn nhằn tán thành. “Thế nào cũng được, làm thế nào cậu biết tất cả về ông ấy?” cậu hỏi. “Có hướng dẫn viên Tây Ban Nha nào quanh đây
không?”
“không,
anh
bạn,” Leo
nói. “Cậu
không
thể là
một
á thần trong nghề xây dựng mà
không
biết gì về Archimedes. Ông ấy
thật
sự
kiệt xuất. Ông tính ra giá trị số pi. Ông ấy làm nên tất cả các công cụ tính toán mà chúng ta dùng trong công trình. Ông ấy phát minh ra đinh ốc thủy lực[3] có thể vận chuyển nước qua đường ống.”
Hazel cau mày. “Đinh ốc thủy lực. Thứ lỗi cho em khi
không
biết thành tựu tuyệt vờiđó.”
“Ông ấy còn tạo nên tia chết-chóc từ những tấm gương có thể thiêu cháy thuyền của kẻ địch,” Leo
nói
“Có phải
đã
đủ tuyệt vời cho các cậu rồi
không?”
“Mình
đã
xem thứ gì đại loại như thế
trên
TV,” Frank thừa nhận. “Họ
đã
chứng minh nó chẳng làm được gì.”
“À, đó chỉ là vì người phàm
hiện
đại
không
biết cách sử dụng đồng Thiên Thai,” Leo
nói. “Đó là chìa khóa. Archimedes cũng phát minh cỗ máy to lớn có thể đu lên cần trục và nhổ bật tàu đối phương ra khỏi mặt nước.”
“Phải, đúng là rất tuyệt,” Frank thừa nhận. “Mình thích trò cánh-tay-tước-đoạt.”
“À, cứ cho là vậy
đi,” Leo
nói. “Dù sao
đi
nữa, tất cả phát minh của ông ấy là
không
đủ. Người La Mã phá hủy thành phố của ông. Archimedes bị gϊếŧ. Theo như truyền thuyết, tướng La Mã là fan cuồng các công trình của ông, vì thế ông ta
đã
lục soát phân xưởng của Archimedes và lấy
một
mớ đồ lưu niệm đem về Rome. Chúng biến mất khỏi lịch sử, ngoại trừ…” Leo vẫy tay chỉ vào những thứ
trên
bàn. “Những thứ này.”
“Những quả bóng rổ kim loại sao?” Hazel hỏi.
Leo
không
thể tin được họ
không
đánh giá cao những thứ họ
đang
nhìn thấy, nhưng cậu cố gắng kiềm lại
sự
tức giận. “Các cậu, Archimedes tạo ra các khối cầu. Người La Mã
không
thể hiểu được chúng. Họ nghĩ chúng chỉ cho biết thời gian hoặc mô phỏng các chòm sao, vì chúng được bao phủ bởi những bức tranh về các vì sao và hành tinh. Nhưng việc đó giống như kiểu tìm thấy
một
khẩu súng trường và nghĩ rằng nó chỉ là cây gậy
đi
bộ.”
“Leo, người La Mã là những kỹ sư hàng đầu,” Hazel nhắc nhở cậu. “Họ xây dựng cống dẫn nước, những con đường–”
“Vũ khí vây thành[4],” Frank thêm vào. “Hệ thống vệ sinh cộng đồng.”
“Ừ, được thôi,” Leo
nói. “Nhưng Archimedes
một
mình
một
đẳng cấp. Khối cầu của ông ấy có thể làm tất cả mọi thứ, chỉ là
không
ai chắc chắn…”
Bỗng nhiên Leo có
một
ý tưởng phi thường đến nỗi mũi của cậu bùng cháy. Cậu dập tắt nó nhanh hết mức có thể. Ôi trời,
thật
xấu hổ khi điều đó xảy ra.
Cậu chạy đến dãy ngăn
nhỏ
và xem xét các dấu hiệu
trên
ống quyển[5]. “Ôi, thánh thần ơi. Chính là nó!”
Cậu cẩn thận lấy
một
cuộn trong số đó ra. Cậu
không
giỏi môn Hy Lap Cổ Đại, nhưng cậu có thể
nói
dòng chữ
trên
cái hộp ghi là Các Khối Cầu Máy.
“Các cậu, đây là quyển sách thất lạc!” Tay cậu run run. “Archimedes
đã
viết nó, mô tả các biện pháp thi công, nhưng tất cả bản sao chép đều bị mất vào thời cổ đại. Nếu mình có thể dịch nó…”
Các tiềm năng là vô tận. Đối với Leo, nhiệm vụ bây giờ
đã
hoàn toàn được đưa sang
một
chiều hướng mới. Leo phải đưa các khối cầu và cuộn giấy ra khỏi đây an toàn. Cậu phải bảo vệ những thứ này cho đến khi cậu có thể đưa chúng trở lại Boong-ke 9 và nghiên cứu chúng.
“Bí mật của Archimedes,” cậu
thì
thầm. “Các cậu, cái này còn quan trọng hơn máy tính của Daedalus. Nếu người La Mã tấn công Trại Con Lai, những bí mật này có thể giải cứu trại. Thậm chí chúng có thể cung cấp cho chúng ta lợi thế để chiến thắng Gaea và bọn khổng lồ!”
Hazel và Frank nhìn nhau
một
cách nghi ngờ.
“Được rồi,” Hazel
nói. “Chúng ta
không
đến đây vì
một
cuộn giấy, nhưng em đoán chúng ta có thể đem nó theo cùng.”
“Tôi cho rằng,” Frank chen vào, “cậu
không
ngại chia sẻ bí mật đó với những người La Mã ngu ngốc đơn giản bọn tôi.”
“Cái gì?” Leo ngây người nhìn cậu. “không. Nghe này, mình
không
có ý xúc phạm – A, đừng bận tâm. Quan trọng là đây là tin tốt!”
Lần đầu tiên sau bao ngày, Leo cảm thấy tràn trề hy vọng.
Đương nhiên, đó là khi mọi chuyện trở nên tồi tệ.
trên
bàn cạnh Hazel và Frank,
một
trong những khối cầu kêu lách cách và vo vo.
một
hàng chân khẳng khiu duỗi ra từ xích đạo của nó. Khối cầu đứng dậy và hai dây cáp bằng đồng bắn ra từ đỉnh đầu, quất vào Hazel và Frank như dây súng phóng điện. Cả hai người bạn của Leo đổ gục xuống sàn.
Leo lao đến giúp họ, nhưng hai mô hình bọc sắt
không
thể chuyển động
đã
xê dịch. Chúng rút kiếm và bước về phía Leo.
Tên bên trái nghếch chiếc mũ giáp cong cong, hình dạng như
một
cái đầu sói. Bất chấp thực tế là nó
không
có mặt và miệng,
một
giọng
nói
trống rỗng quen thuộc phát ra từ mặt nạ của nó.
“Ngươi
không
thể thoát khỏi bọn ta, Leo Valdez,” nó
nói. “Bọn ta
không
thích ám vô những cỗ máy, nhưng chúng tốt hơn đám du khách. Ngươi
sẽ
chẳng còn mạng mà rời khỏi đây.”
[1] Spatha: Loại kiếm dài và thẳng, tầm 0.75 đến 1m, được sử dụng trong thiên niên kỷ đầu sau Công Nguyên ở châu Âu và ở lãnh thổ Đế chế La Mã đến năm 600 sau công nguyên. Chúng được dùng trong chiến trận và các trận giác đấu
[1a] Steampunk là phong cách cổ điển của thế kỷ 19, là
sự
giao thoa của công nghệ và
sự
lãng mạn. Sử dụng những chi tiết máy móc để tạo những thứ văn hoa, bay bướm.
[2] Archimedes của Syracuse (tiếng Hy Lạp: Ἀρχιμήδης) phiên
âm
tiếng Việt là Ác-si-mét; khoảng (287 trước Công Nguyên – khoảng 212 trước Công Nguyên) là
một
nhà toán học, nhà vật lý, kỹ sư, nhà phát minh, và
một
nhà thiên văn học người Hy Lạp. Dù ít chi tiết về cuộc đời ông được biết, ông được coi là
một
trong những nhà khoa học hàng đầu của thời kỳ cổ đại. Trong số các cải tiến vật lý của ông có các nền tảng của thuỷ tĩnh, tĩnh học và
một
sự
giải thích nguyên lý đòn bẩy. Ông được coi là người thiết kế những cỗ máy cải tiến, gồm các máy vây thành và bơm xoắn ốc mang tên ông. Các thực nghiệm
hiện
đại
đã
kiểm nghiệm các tuyên bố rằng các cỗ máy của Archimedes thiết kế có khả năng nhấc bổng những chiếc tàu chiến và đốt cháy tàu bằng cách sử dụng
một
mạng lưới gương.
[3] Còn được gọi là ốc vít Archimedes –
một
cổ máy hình ốc vít hay ốc vít thủy lực dâng nước lên từ thấp đến mực độ cao hơn.
[4] Các loại vũ khí như nỏ phóng tiễn, súng bắn đá, thang tháp chở binh, máy phá cổng,…
[5] Cái ống để bảo quản giấy cuộn-sách cuộn hay sách thẻ tre ngày xưa ấy.