Ngụy thị lắc lắc đầu, nói: “Ta tới đây cầu phúc cho Đại lang, đã nói là sẽ ở đủ bẩy bẩy bốn chín ngày, không thể thiếu một ngày nào được. Bằng không tâm không thành, Phật tổ sẽ giáng tội đấy.”
Trần Hải vốn còn muốn tiếp tục khuyên vài câu, nghe thấy bên ngoài có người gọi, liền cúi đầu xin ra.
Trần Hải ra khỏi thiền phòng, thì có thuộc hạ đến bẩm báo: “Trong thành vừa xảy ra xung đột giữa Quan phủ và dân chúng. Tri huyện sợ lực lượng của phủ nha không đủ, phái người đến cầu viện chúng ta. Xin ngài cho ý kiến, chúng ta phải làm sao bây giờ?
Trần Hải suy nghĩ một chút, rồi nói: “Nhiệm vụ của chúng ta lúc này là bảo vệ an toàn cho Lão phu nhân, dù trong huyện phát sinh chuyện gì chăng nữa, thì chúng ta cũng không thể tự ý rời khỏi nơi này.”
“Thế nhưng người đến nói là có rất nhiều dân chúng thương vong, Tri huyện không kiểm soát được tính hình, chỉ sợ…”
“Trần Hải.” Ngụy thị vịn tay vυ' già ra ngoài cửa, “Ta chỉ là một bà lão, nào cần đông người bảo vệ đến vậy? Nếu trong thành có chuyện lớn xảy ra, thì anh mau dẫn người đi xem xem, biết đâu lại xoay chuyển được tình hình.”
“Nhưng thưa phu nhân…” Trần Hải do dự không dám quyết định.
Ngụy thị nắm chặt chuỗi hạt trong tay, nhắm mắt lại nói: “Ta ở đây ăn chay niệm phật, chính là vì muốn làm việc thiện. Giờ các anh thấy chết không cứu, chẳng phải phá hoại hết công sức của ta hay sao? Nếu chuyện to ra, Hoài Tây sẽ gặp phiền toái lớn đấy. Mau đi đi.”
Trần Hải biết lão phu nhân nói rất đúng. Nếu chuyện to ra, việc sứ quân không có ở Thái Châu sẽ vỡ lở mất. Suy nghĩ chốc lát, anh ta nói: “Thuộc hạ chỉ mang theo một nhóm người, sau khi giải quyết ổn thỏa chuyện trong thành thì sẽ trở về ngay ạ.”
Ngụy thị gật đầu, nhìn Trần Hải rời đi.
Trong viện có một cây bồ đề cổ thụ rất cao, cành lá xum xuê, những bông hoa năm cánh nhỏ xíu màu trắng như những ngôi sao rải rác trong đám lá to xanh. Ngụy thị thở dài, từ từ quay vào trong thiền phòng, cho vυ' già ra ngoài, còn bản thân ngồi tụng kinh một mình.
Được một lúc, bà ngửi thấy một mùi hương là lạ, trước mắt tối dần, Ngụy thị nghiêng người ngã xuống sập.
*
Trong lều chủ tướng của Quảng Lăng Vương ở Lộ Châu xa xôi, mấy vị tướng đang cùng nhau nghị sự. Lý Diệp ngồi ở phía sau bức mành, vị trí có thể nghe được rõ ràng những lời đàm luận của họ. Mấy lần giao chiến với Tiết Độ sứ Ngụy Bác là Điền Tự, mười vạn đại quân đều không thể chiếm được lợi thế nào, nếu tiếp tục kéo dài, đối với việc cung cấp lương thảo và quốc khố mà nói, đều là gánh nặng rất lớn.