Cũng vừa nói xong câu đấy là cô Tươi đã ôm dịt lấy Nhài rồi. Cứ vừa ôm vừa khóc rống lên thảm thiết. Thủy Tiên cũng khóc theo.
Lạ một chỗ, khi Thủy Tiên lại gần thì chị Nhài không chịu, nhưng khi mẹ ôm thì chị lại không có phản ứng gì, chị không ôm lại mẹ nhưng cũng không làm động tác đẩy ra. Chả lạ đâu nhỉ, bởi mẹ cũng như Nghĩa là người thân ruột thịt. Chắc trong sâu thẳm nơi nào đó của chị vẫn luôn có sợi dây liên kết tình thân.
Mãi một lúc sau, cô Tươi mới bớt khóc mà buông con ra để nhìn ngắm cho kĩ. Vẫn khuôn mặt ấy nhưng không còn nét hồn nhiên thơ ngây giống cái ngày con đi, thay vào đó có vài nét khắc khổ, đắng cay. Càng nhìn con, cô Tươi càng thương con hơn nữa. Cô tự trách mình đã đuổi con đi ngày ấy, để giờ đây con ra nông nỗi này:
– Mẹ xin lỗi, tại mẹ hết. Tại người mẹ này mà con phải chịu đựng khổ tận cam lai. Ông trời ơi, sao không giáng tội lên đầu tôi, là lỗi tại tôi mà. Sao ông nỡ hại con tôi. Hu hu hu hu !!!!!!!!!!!!!!
Nghĩa lại gần mẹ xoa dịu:
– Kìa mẹ! chuyện đâu còn đó. Mẹ tự trách mình làm gì.
Cô Tươi lại càng vỡ òa cảm xúc, chất chứa trong lòng cô bao năm giờ như căng hết cỡ không xả ra không chịu nổi:
– Hu hu hu, con không biết đâu. Tại mẹ hết, tại mẹ hết. Tại mẹ làm cái Nhài ra nông nỗi này. Giá mà ngày ấy mẹ không đuổi nó đi thì đâu đến nỗi thế này.
Nghĩa phải bấu vào tay mẹ ra hiệu đừng nói tiếp vì Thủy Tiên vẫn còn có mặt ở đây. Dù sao chuyện trong gia đình giữ được vẫn hơn.
Mất một lúc lâu cô Tươi mới dịu đi mà lấy lại bình tĩnh, chị Nhài như tìm thấy hơi ấm an toàn như con gà con rúc cánh mẹ lúc trời mưa, chị gối đầu lên đùi mẹ rồi lại lim rim mắt ngủ. Chị ngủ bù cho cả quãng đời vừa qua.
—–
Buổi chiều, Thủy Tiên đã đón bác Quân đến nhà trọ của Nghĩa. Bác Quân nghe đầu đuôi sự việc rồi nhận lời giúp đỡ tìm ra nguyên nhân. Manh mối hoàn toàn không có gì, ngoài mấy dữ kiện đơn giản là Nghĩa tìm thấy chị Nhài ở chợ Nghĩa Tân. Rồi lúc nói mơ chị có luôn mồm nhắc đến câu: “Trả con lại cho tôi”. Bác Quân chụp ảnh của Nhài. Bác yêu cầu Nghĩa viết Đơn trình báo sự việc. Bác không dám hứa trước một điều gì nhưng bác bảo là sẽ cố gắng hết sức tìm cho ra sự thật.
—–
Đến 11 giờ đêm Thủy Tiên mới về nhà, cô cũng muốn ngủ lại luôn nhưng vì phòng chật không có chỗ ngủ nên đành đi về, hẹn sáng mai sẽ đến sớm.
—-
Tuyết “tiểu thư” đi dạy học về lúc 10h đêm, cô có ghé qua nhà Nghĩa, nhưng lúc đứng ở cổng nhìn vào, thấy có cả Thủy Tiên và một người phụ nữ trạc tuổi mẹ mình thì đoán là mẹ Nghĩa. Cô biết là sự có mặt của mình lúc này là không cần thiết nên đành lủi thủi đi về luôn mà không vào nhà.
—-
Trong phòng chỉ còn lại 3 người. Chị Nhài, cô Tươi và Nghĩa. Cả ba ngồi trên chiếc giường, Nghĩa hỏi mẹ khi cửa cổng và cửa nhà đã khóa:
– Mẹ! Con lớn rồi. Mẹ có thể trả lời cho con biết: Tại sao chị lại bỏ đi được không?
Lúc mới lên đây, trong lúc xúc động, cô Tươi xuýt chút nữa đã nói ra tất cả sự thật. Giờ đúng là Nghĩa đã lớn, chuyện đến nước này, trước sau gì con cũng biết, cô Tươi gãi gãi vào đầu Nhài rồi thở dài thượt một cái. Câu chuyện phải bắt đầu từ khi cả hai đứa con cô còn chưa sinh ra cơ:
– Chuyện này mẹ định sống để bụng, chết mang theo. Nhưng có lẽ sự thật không thể chôn giấu mãi. Trước khi lấy bố con, mẹ đã yêu người khác. Người đó không ai xa lạ chính là …….. chú Lãm. Mẹ với chú Lãm cũng định cưới nhưng bị ông bà ngoại ngăn cấm vì chú Lãm là trẻ mồ côi. Ông bà bắt mẹ phải lấy bố con. Mẹ buộc phải nghe theo. Nhưng trước hôm cưới một hôm. Mẹ và …….. chú Lãm đã …….. vụиɠ ŧяộʍ với nhau. Đó cũng chính là lúc chị Nhài được sinh ra.
Nghĩa há hốc mồm:
– Chị Nhài là con chú Lãm???
Cô Tươi gật đầu rồi tiếp tục kể:
– Ngay hôm tân hôn, bố con đã biết chuyện vì mẹ đã ………. thất trinh. Lúc đó mẹ đã thú nhận hết và cầu xin bố con tha thứ. Cuối cùng thì bố cũng tha thứ cho mẹ nhưng kể từ đó bố con bắt đầu uống rượu suốt ngày. Mặc dù không nói ra nhưng mẹ biết chưa bao giờ bố thực tâm tha thứ cho mẹ cả.
Nghĩa như đã hiểu ra nguyên nhân vì sao bố hay say rượu:
– Vậy là bố hay uống rượu là vì nguyên nhân này. Con nghe người làng kể hồi trẻ bố không có uống rượu và cũng chí thú làm ăn lắm.
Thêm một cái gật đầu nữa của cô Tươi:
– Rồi cái Nhài sinh ra, mặc dù biết không phải là con mình nhưng bố con mỗi lần tỉnh rượu đều yêu quý hết sức, người ngoài không ai biết được đó không phải là con ông ấy.
– Chị Nhài có biết chị ấy là con chú Lãm không?
– Không. Đến bây giờ Nhài cũng chưa biết.
– Thế còn chú Lãm, chú ấy có biết chị Nhài là con của chú ấy không mẹ?
– Thời gian gần đây chú ấy mới biết. Là do mẹ nói ra thôi.
Nghĩa hỏi vào chuyện chính:
– Vậy tại sao chị ấy bỏ đi?
Cô Tươi nhìn mặt con gái với nét ưu tư:
– Không phải chị con bỏ đi. Là mẹ đuổi chị ấy ra khỏi nhà.
– Tại sao mẹ lại làm vậy?
Lấy vạt áo chấm chấm vào khóe mắt cho đỡ nhòe, cô Tươi nói tiếp:
– Đó là nghiệp báo mà ông trời dành cho mẹ. Mẹ phát hiện ra người mà chị Nhài yêu không ai khác chính là ….. chú Lãm.
Chuyện này đến nay Nghĩa mới biết, cậu nghe như sét đánh bên tai. Chú Lãm mặc dù là đơn độc sống trên sông thôi, tiếp xúc nhiều với chú Nghĩa biết, chú đẹp trai phong trần và hiểu biết rộng. Chẳng trách chị Nhài lại đem lòng yêu chú. Cậu nghe mẹ nói tiếp:
– Lúc đó mẹ không thể nói ra sự thật cho nó biết, chỉ còn cách đuổi nó ra khỏi nhà. Hy vọng nó đi khỏi nhà một hai năm sẽ nguôi ngoai rồi tìm đường về nhà. Ấy vậy mà nó biền biệt một mạch tận 5 năm trời. Mẹ sai rồi. Mẹ đã sai lại càng thêm sai. Sai lầm của mẹ lại để cái Nhài gánh chịu. Nó có biết được người nó yêu là bố đẻ đâu cơ chứ. Hix hix hix!!!!! Mẹ mong cái Nhài tỉnh lại, rồi mẹ sẽ cho nó biết tất cả sự thật, rồi nó muốn làm gì mẹ thì làm. Mẹ chịu hết.
Nghĩa an ủi mẹ, thời gian qua va chạm đường đời, cậu biết trên thế này không có chuyện gì là không thể cả. Ngay đến chính như bản thân cậu, nếu không vì chuyện xảy ra trước Tết, có lẽ giờ này người cậu yêu lại chính là cô Cẩm Tú, người bằng tuổi mẹ mình chứ không phải là con gái cô ấy:
– Mẹ đừng tự trách mình nữa. Chuyện xảy ra cũng đã xảy ra rồi. Con tin là nếu chị tỉnh lại thì cũng không trách mẹ đâu. Giờ chị thế này, con tính là cứ để chị ở trên này với con, con sẽ tìm cách chữa bệnh cho chị. Chứ giờ mà mang chị về quê, mẹ còn phải chăm bố nữa, không xuể việc đâu. Với lại về quê mình lời ra tiếng vào không hay mẹ ạ.
Cô Tươi đành nghe theo lời sắp xếp của Nghĩa để Nhài ở trên này. Sáng ngày mai thôi là cô sẽ trở về, bởi ở đó vẫn còn có chồng cô đang nằm thoi thóp, sáng nay đi có gửi chú Lãm trông nom giúp rồi nhưng cũng chỉ được 1 đêm thôi. Đi lâu bỏ chồng ở nhà người làng lại dị nghị. Đấy, ở quê nó vậy.