Nghĩa giơ tay vén mái tóc bủa xua che chắn khuôn mặt ấy, cậu bất giác bật khóc thành tiếng trong đêm:
– Ôi chị Nhài. Sao chị lại ra nông nỗi này!
Vừa khóc Nghĩa vừa ôm chầm chị vào trong lòng, cái ôm thật chặt như muốn làm chị nghẹt thở, cậu cứ ghì mãi không thôi. Nghĩa khóc, khóc một cách thực sự như hồi còn bé thơ, những giọt nước mắt cứ lã chã rơi xuống lưng chị, vượt qua lớp áo mỏng dính thấm vào trong da thịt chị nóng hổi. Cậu chưa thể hình dung được cuộc hội ngộ với chị lại ở trong hoàn cảnh nửa đêm như thế này, nhất là phải cố gắng lắm mới xác định được chính xác đây là chị Nhài.
Trong đầu Nghĩa, ngoài mẹ ra, chị Nhài vẫn luôn là người phụ nữ đẹp nhất trên thế gian. Mái tóc chị bóng mượt dài đến tận hông vì chị luôn gội bằng quả bồ kết nướng trên than hồng chứ không phải là mái tóc lởm chởm, cứng queo, bết bát, vón cục, búa xua như thế này. Khuôn mặt chị trắng ngọc trắng ngà không một đốm nhỏ chứ không đen xì đen xịt như lúc bây giờ. Hồi chị còn ở nhà, nhà nghèo nhưng chị chưa bao giờ ăn mặc tuềnh toàng, chị thường mặc những bộ quần áo có in hình những bông hoa dại nhỏ li ti, có chiết eo giống kiểu áo bà ba trong miền Nam, chứ chưa bao giờ chị khoác lên mình bộ quần áo rách rưới, xẻ ngang xẻ dọc tua dua như thế này. Mới không gặp chị có 1 Tết thôi, tính đến nay mới có gần 2 năm trời, ấy vậy mà chị đã biến đổi đến người ruột thịt còn xuýt chút nữa không nhận ra.
Bề ngoài lạ vậy, nhưng sự thật khủng khϊếp vẫn chưa phải là dừng ở đó. Từ nỗi thương xót vô bờ bến trở thành nỗi hoang mang hoảng sợ đến cùng cực khi Nghĩa buông chị ra, trong ánh sáng lờ mờ của ánh điện từ xa hắt vào, hai tay Nghĩa bưng lấy má chị mà lắc lắc, cậu nhìn vào mắt chị, đôi mắt vẫn to như ngày xưa nhưng giờ trở nên vô hồn, cứ nhìn Nghĩa chằm chằm nhưng trong ánh mắt ấy không thể hiện là nhận ra người thân. Miệng chị cũng méo đi đôi chút vì bị bàn tay trên má tác động, không nói được tiếng nào.
– Chị ơi, chị nhận ra em không? Em là Nghĩa đây. Là em trai của chị đây. Chị Nhài ơi.
Đáp lại lời Nghĩa vẫn là ánh mắt vô hồn ấy, thấy Nghĩa vồn vập lắc lắc vào má mình, theo phản xạ, chị Nhài vội đẩy Nghĩa ra, rồi rút người lại lấy hai tay ôm lấy đầu gối, chị như con ốc thu mình trong cái vỏ vừa tạo ra. Đôi mắt thỉnh thoảng vẫn len lén nhìn lên Nghĩa, có lẽ từ trong tâm khảm chị vẫn nhận ra được Nghĩa, đứa em trai mà chị yêu quý nhất trên đời, nhưng trong bản năng mới hình thành khiến chị có phản ứng sợ sệt như vậy:
– Hu hu hu, chị ơi, là em đây mà chị không nhận ra sao? Huhuhu. Sao ai nỡ đầy đọa chị tôi ra nông nỗi này hả trời.
Không còn một ngôn từ nào để diễn tả tâm trạng của Nghĩa trong lúc này, xót xa, yêu thương, lo lắng, hoảng sợ, tất cả cảm xúc ấy cứ cùng lúc bủa vây trong suy nghĩ của Nghĩa. Cuộc đời Nghĩa chưa bao giờ trải qua những giây phút như vừa rồi, trong đầu cậu luôn luôn mong tìm lại được chị, nhưng chưa bao giờ cậu nghĩ sẽ tìm được chị trong hoàn cảnh này.
Nghĩa ngồi lên hẳn phản thịt lợn cùng với chị, cậu một lần nữa vòng tay mình rộng ra ôm chị vào lòng, chị vẫn ôm chân mình như thăm dò xem người này có hại mình không? Có đánh, có đuổi mình không?
Nghĩa ôm một lúc mới thấy chị thả lỏng người ra. Đây có lẽ chỉ là phản ứng bản năng của loài vật mà thôi, con vật thấy mình được an toàn cũng dịu bớt phản kháng.
– Em đưa chị về. Từ nay em sẽ không bao giờ để chị rời xa em nữa. Chị về với em. Chị em mình có rau ăn rau, có cháo ăn cháo. Còn mẹ nữa chị ơi, mẹ mong chị lắm, mẹ nhớ chị lắm. Bố ốm nặng lắm chị có biết không. Giờ chị theo em về nhé.
Nghĩa cơ bản cũng mang máng hiểu được tình trạng của chị, chị không còn là người bình thường nữa. Tạm thời cũng chẳng có thời gian để suy xét về nguyên nhân, trong trước mắt việc cần làm chính là đưa chị về nhà, rồi từ từ tính tiếp.
Nghĩa trèo xuống phản thịt trước, cậu cầm tay chị kéo xuống theo mình nhưng chị nhất định không chịu đi theo Nghĩa, có lẽ chị sợ, hai tay chị cứ ôm chặt lấy đầu gối mình, thu lu trên phản thịt không chịu rời:
– Chị Nhài ơi!…………. Chị Nhài ơi!!!!!!!!!!!!!! ………… Chị Nhài ơi !!!!!!!!!!
Sau ba tiếng gọi ấy, chị Nhài dần dần thả lỏng người ra, bàn tay đen đúa nhờn nhờn vì dính mỡ còn lưu lại trên phản thịt cũng không cứng quẹo nữa mà bám vào tay Nghĩa. Có lẽ hai chữ “chị Nhài” phát ra bằng cái giọng thân thuộc như động vào tiềm thức sâu thẳm trong trí nhớ của chị thì phải.
Chị chậm chạp lê từng bước một theo chân Nghĩa ra phía ngoài. Đi được vài bước, hết không gian của sạp thịt lợn ra đến đường, gió đêm đầu thu mang cái lạnh đầu đông lùa vào làm áo và quần của chị bồng lên, chị lại co rúm người lại một lần nữa vì lạnh, những ngón chân chị quắp lại bám vào nền đường bê tông vì phản ứng chống chọi với cái lạnh.
Nhận thấy phản ứng lạnh của chị Nhài, Nghĩa nhanh tay cởi chiếc áo khoác của mình ra, vừa nãy lúc vác bê tông cậu không mặc nên chiếc áo này vẫn khô roong. Chiếc áo mang theo hơi ấm từ người Nghĩa trùm người chị Nhài, chị lại ngoảnh lên nhìn Nghĩa một lần nữa như có ý cảm ơn, chỉ nhìn vậy thôi không hơn không kém.
Ra đến xe, Nghĩa hướng dẫn chị ngồi lên yên sau, cậu phải cầm chân chị nhấc lên rồi kéo sang phía bên kia xe. Sau đó cậu ngồi lên phía trước tóm hai tay chị về phía trước bụng mình. Sợ chị buông ra, một tay cậu cầm chắc hai tay đó của chị, cả người trước của chị tì chặt vào lưng mình mới yên tâm đề xe nổ máy. Trong đầu Nghĩa không chút vẩn đυ.c bậy bạ, qua cảm nhận của mình lưng mình, Nghĩa thấy hai bầu vυ' chị áp sát, cảm nhận rất rõ ràng. Vậy nên, có thể khẳng định, ngoài cái áo vải rách trên người ra, bên trong chị còn không có cả áσ ɭóŧ.
Từ Nghĩa Tân về khu Minh Khai cũng khá xa, lại vừa đi vừa giữ chị vì sợ đang trong lúc đi chị lại làm sao mà ngã ra nên Nghĩa đi rất chậm, cũng may đường đêm vắng người nên cũng dễ đi. Mãi 1 giờ sáng Nghĩa mới về đến nhà. Ơn giời quãng đường vừa qua không xảy ra chuyện gì. Đỗ xe, Nghĩa quay lưng vừa giữ chị vừa xuống trước:
– Về đến nhà rồi, chị chờ em mở cửa nhé.
Nghĩa nói là nói vậy thôi, chứ cũng chẳng dám hi vọng là chị sẽ hiểu điều mình nói. Cậu vừa nhìn chị vừa mở cổng.
Cầm tay dắt chị vào trong nhà, chị Nhài cứ ngơ ngơ ngác nhìn hết vật này đến vậy nọ. Mắt chị sáng lên một chút khi nhìn thấy cái giường ngủ. Có lẽ đã lâu lắm rồi chị chưa được ngủ trên một chiếc giường ấm áp nào. Chị tự động buông bỏ bàn tay Nghĩa rồi trèo lên giường, vớ luôn cái chăn quấn một vòng quanh người rồi trượt mông về phía góc tường. Chị thu lu trong đó nhìn Nghĩa chằm chằm không một chút phản ứng gì.
Giờ đã là 1 giờ đêm, gọi về cho mẹ luôn giờ này là không được vì vẫn phải nhờ qua điện thoại để bàn của ông trưởng thôn. Đành gác lại chuyện đó. Việc cần nhất phải làm ngay lúc này là tắm rửa, thay quần áo và cho chị ăn cái gì đó. Vừa rồi, ngồi sau lưng mình, bụng chị cứ sôi lên ùng ục. Có lẽ chị đang rất đói nhưng lại không thể nói ra điều đó.
– Chị đói lắm phải không? Em mua đồ ăn cho chị nhé?
Chị Nhài mắt sáng lên khi nghe đến từ “ăn”, quả đúng là chị đang rất đói. Có lẽ cả đêm tìm kiếm đồ ăn thừa trong chợ nhưng không được.
Nghĩa không nấu ăn ở nhà nên trong nhà chẳng có đồ ăn gì, chỉ có bếp nấu và vài cái nồi nhưng chưa sử dụng bao giờ. Muốn ăn thì phải đi ra ngoài mua. Mà giờ thì không thể để chị một mình ở nhà được, ngộ nhỡ có chuyện gì đó xảy ra thì sao. Ngẫm nghĩ một hồi, Nghĩa quyết định lấy điện thoại ra gọi cho người đến giúp. Lúc đầu cậu cũng định bấm số của Thủy Tiên, nhưng đêm hôm thế này, nhà Thủy Tiên lại ở xa, đến đây cũng mất nhiều thời gian. Vậy nên Nghĩa bấm số “Ay zui ui”, sau vài tiếng chuông đổ, đầu dây bên kia giọng Tuyết “tiểu thư” vang lên, không có gì là tỏ vẻ đang ngái ngủ cả, có lẽ thấy số Nghĩa gọi trong đêm, Tuyết đoán chừng có chuyện gì đó khẩn cấp lắm nên cô tỉnh ngủ ngay:
– Nghĩa à, tớ đây. Có chuyện gì mà cậu gọi tớ giờ này.
Nghĩa: “Cậu đang ở nhà phải không?”
Tuyết “tiểu thư”: “Giờ này không ở nhà thì ở đâu. Cậu gặp chuyện gì à?”
Nghĩa nhìn chị nói: “Uh, cậu có thể sang nhà tớ ngay bây giờ được không? Tớ có chuyện này khẩn cấp lắm”
Tuyết “tiểu thư” bật dậy khỏi giường, cô vơ vội tấm chăn lên che bộ ngực phì nhiêu núng nính quá khổ của mình, cô vẫn thường có thói quen tя͢ầи ͙ȶя͢υồиɠ khi đi ngủ, cơ bản phòng riêng, lại có điều hòa ấm nên thói quen này vẫn được duy trì cả trong tiết trời đông: “Uh, để tớ sang luôn, 10 phút nữa tớ có mặt”.
Nghĩa nói nhanh sợ Tuyết cúp máy mất: “À, Tuyết này, cậu có thể ……… mang theo ….. bộ quần áo ….. và ……….. cả ……… bộ đồ ……….. lót ………. được không?”, Nghĩa vừa nói mà vừa ngượng đến chín cả mặt. Nếu là Thủy Tiên thì không vấn đề gì, đằng này lại là Tuyết, một người bạn đơn thuần.