Ngay khi vừa bước vào thì liền quan sát một hồi xung quanh khắp đền, ngôi đền đặt nhiều hoa nhang ngũ quả năm màu, hương khói đủ đầy, hai bên đền là hai giá gỗ, trên giá treo nhiều thứ binh khí minh họa đúc bằng sắt đầy đủ từ trường côn, đoản côn, trường kiếm, đại đao,cung tên, roi mây, treo giăng đầy lên hai cái giá để binh khí.
Cụ già liền nói:
– Đây là các binh khí tướng quân dùng khi còn sống. chúng chẳng phải nguyên bản, chỉ làm tượng trưng thôi.
Gấu không đáp, đoạn lại nhìn vào ngay giữa đền thì thấy là một tượng người mặc áo giáp chiến, tóc dài ngang vài, khuôn mặt đỏ lử quắc thước, không có để râu, dáng cũng nhỏ người thanh mảnh, chân mang giày cao, tay cầm thanh kiếm xanh, người ấy được tạc đôi mắt long lanh, trông như thư sinh chứ không giống tướng, nhãn quan rất cao, miệng khẽ cười mỉm, dưới chân tượng có tấm bia ghi hàng chữ:
“Phiêu kị tướng quân- Nguyễn Tử Hậu.”
Gấu cứ vậy đứng nhìn đăm đăm tượng, ông cụ cứ đứng bên để thuyết giảng về lịch sử vị danh tướng cũng như những chiến tích của ngài nhưng trong tai anh chẳng nghe được gì cả, anh cứ nhìn chằm chằm lên bàn thờ nghiêm trang giữa đền dưới tượng, rồi chợt nhiên anh thốt lên:
– Tướng quân này đẹp quá, hình như cháu gặp ở đâu rồi…
Cụ già ngưng tiếng, nhìn Gấu rồi cười ồ lên nói:
– Anh nói sao? Tướng quân sống cách thời của anh cả mấy trăm năm sao anh gặp được? Hay ý anh là thấy tượng tướng quân ở đâu rồi?
Gấu lặng thinh không đáp…rồi chợt trong tai nghe mơ hồ lùng bùng những giọng nói không rõ thanh âm…
– Hắn là người có căn số u ẩn…
– Thưa chủ công, hắn không ý thức được gì, hắn đang bị ma quỷ ám theo…
– Tội nghiệp hắn quá, ma quỷ bám vào thân trùng trùng thế kia tùy cơ sai khiến thân hắn…
– Nay ta giúp gì cho hắn được chăng?…
…
Tiếng nghe lúc được lúc mất chẳng biết từ đâu vọng ra, lại cứ lao xao như thể có rất nhiều người đang nói chuyện với nhau, Gấu lo lắng nhìn ngó xung quanh nhưng chẳng thấy còn ai chỉ thấy có mình đang đứng với cụ già giữ đền…
Thế rồi cụ già chợt ghé vào tai Gấu nói:
– Này, anh đọc được chữ hán nôm không?
Gấu nheo mắt hỏi ông ta:
– Hán nôm là chữ gì?
Cụ già thở dài nói:
– Thế chắc không phải rồi.
Đoạn cụ mới ung dung kể lại cho Gấu nghe…
Thì ra chuyện là cụ già này tên Phi, người Đình Trạch, nay gần tám mươi rồi mà đầu óc hãy còn minh mẫn tỉnh táo, lại thông thuộc lịch sử địa lý địa phương, ở nhà nhàn rỗi không có gì làm, cụ mới xin chính quyền cho ra trông giữ đền Tử Hậu, thường thì cụ nghỉ ở nhà với con cháu, nếu không kể những ngày lễ, ngày tưởng niệm, ngày rằm hoặc mùng một thì một tuần chỉ lên đền có ba ngày, mỗi ngày lên đền thì mở cửa đền ba tiếng buổi sáng, hai tiếng buổi chiều để lau chùi dọn dẹp, đón khách thập phương, số là hôm qua ở nhà đang nằm ngủ, thì chợt mơ thấy một vị tướng quân uy nghi rực rỡ, khuôn mặt đường nét trông lại giống với tượng tướng quân Tử Hậu, nhập vào trong mộng mà nói:
– Ngày mai ngươi lên mở đền, có khách quý của ta đến thăm, là người trai tráng, nếu hắn mang theo con dao, thì ngươi đưa sách của ta cho hắn, nói là tướng quân tặng hắn nhé…
Gấu nghe thấy thế thì liền như sực nhớ ra, liền rút trong thắt lưng ra con dao vu, đưa cho ông cụ xem rồi nói:
– Dao mà thần ấy nói có phải là dao này không?
Cụ già nhìn xong thì lấy làm lạ…
Từ sáng đến giờ đã xế chiều sắp hết ngày rồi cũng chẳng có ai tới đền, chỉ có chiều nay có gia đình nọ thì hết ba người kia là nữ, chỉ mình hắn ta là trai tráng, mà thường người lễ đền nào có ai mang theo dao làm gì? Có phải hắn là người được thần mộng hay không?
Ông cụ từ từ chậm chạp bước lại sau ban thờ của đền, lôi một cuốn sách ra tiến lại đưa cho Gấu.
Cuốn sách đó làm bằng giấy ngày xưa, bìa được bọc vàng để bảo quản, các trang sách đều đã ố vàng, một số góc cạnh bị chuột gặm cho nát, trên bìa sách ghi một hàng chữ bằng tiếng hán nôm gì đó mà ông không hiểu, cụ ông liền đưa vào tay Gấu rồi nói:
– Thế thực là anh rồi, vậy anh cầm sách này đi.
Gấu hỏi:
– Cháu không lấy đồ lạ đâu, Sóc sẽ la cháu mất.
Cụ già hỏi:
– Sóc là ai.
Gấu đáp:
– Là em cháu.
Cụ già nghe thế thì nheo mắt hồ nghi…em nó thì chắc là con bé ban nãy rồi…nhưng nó cũng tới ba chục tuổi đầu rồi sao ăn nói ngô nghê như thế? Sao nó lại sợ con bé rầy la?
Cụ cũng thấy là lạ nhưng thôi gạt đi rồi nói tiếp:
– Thôi cậu cứ cầm đi, sách này tôi chỉ biết cái tên chứ không biết chữ này nên không đọc được nội dung, nghe cha tôi nói là tên: “Tử ca binh phù lục thuật.” Cũng không biết sách này nói về cái gì, chỉ biết xưa kia đã rất lâu rồi, từ thời cha tôi còn trẻ có một vị đạo sĩ đi qua đây, nghỉ chân vào trong đền này thắp hương, rồi tự xưng là Tứ tổ Huyền Ảnh của núi Vu, sau đó cung kính dâng sách này lên cho thần Tử Hậu, thế rồi sách ấy cứ để đây tới nay, tuổi nó còn lớn hơn tuổi tôi nhiều lần. nay tôi mới được giấc mộng như thế, lại ứng vào cậu là người cầm con dao tới, thôi cậu cứ nhận đi cho tôi được việc trên giao.
Gấu lại chối nói:
– Nhưng cháu không có biết chữ, cũng không đọc được, lấy cũng chẳng làm gì.
Ông già lại nài cầm rồi nói:
– Việc trên tôi cũng chẳng biết đâu, các ngài dặn thế nào thì tôi cứ thế ấy để làm thôi, thôi cậu chớ làm tôi khó xử, thử về tìm người xưa hoặc mấy người chuyên dịch ấy, người ta dịch cho nghe trong sách viết gì.
Thấy cụ già cứ nài, Gấu cũng miễn cưỡng cầm lấy sách, anh tò mò lật mở trang đầu ra xem.
Ngay trang đầu tiên của sách là một hình tròn âm dương có hai màu đen trắng, lại chia về tám cạnh mỗi cạnh đều có chữ lạ…
Gấu nhìn chăm chăm vào hình tròn ấy như người bị thôi miên mải mê không tỉnh, thế rồi chợt thấy tâm như lắng lọng, tiếng lòng thổn thức, lại có niệm cũ ùa về như cơn gió cuối thu, hình tròn như biến hóa kì ảo vô cùng tận, các chấm âm dương như nhảy múa xoay chuyển, Gấu bàng hoàng như chìm vào cơn mê, chợt thấy như đứng trên ngọn núi cao xa vắng, trước mặt có một người cao to, người ấy nghiêm trang quắc thước, khuôn mặt vuông vức đỏ lừ, hàng mày rậm, râu tóc đều dài, đầu đội mũ miện kim nhung, chân đi trần, hông đeo chiếc kiếm đào, mặc áo pháp tu hành, trên tay áo lại cũng có vẽ hình tròn âm dương như thế.
Người đó trỏ mặt Gấu quát lên một tiếng lớn:
– Huyền Vi! Thật đứa bất đạo, sao lại tự tìm cái chết, phụ lời ủy thác, thật có lỗi với ta lắm.
Gấu hoảng hốt vùng ra hét lên:
– Cháu nào có biết gì!
Nhưng rồi anh lại như chìm vào cảnh mê khác, nơi ấy bóng tối phủ đầy, trên không phủ lửa chập chờn huyền ảo, có bóng chim cắt bay lướt qua đầu hô vang:
– Sao Tổ quên lời ước xưa với Ma-na-kiền, sao ngày rằm lễ chẳng cúng cho tôi?
Gấu sợ điếng cả người, chỉ biết đứng im không động cựa.
Rồi bóng chim liền tan đi, lại hóa thành con chim ngạnh xanh nói:
– Tổ ơi, tôi nhớ Tổ lắm…
Nói xong nó cũng lại tan đi.
Rồi lại lù lù hiện ra một bóng đen, rất nhanh hiện rõ ra hình một con khỉ toàn thân đầy vết bỏng cháy xém, lông đã rụng cả, khuôn mặt nó đau khổ vô cùng, đôi mắt bốc cháy lửa hận rừng rực, nó bò lại gần rồi chợt vung hai tay ra nắm chặt lấy bàn chân Gấu mà kêu gào:
– Tổ ơi có nhớ Triết Từ Nghi không? Tổ trả lại mạng đây cho tôi!
Rồi chợt hiện lên trong màn đêm đen trùng trùng những yêu ma lang sói, chúng cùng nhào vào mà xâu xé cơ thể Gấu, chúng rên khóc thảm thiết:
– Tổ trả lại mạng chúng tôi đây! Trả lại mạng đây!
Rồi quẩng lửa trên trời đổ ập xuống đầu, nóng cháy ngùn ngụt, Gấu mụ mẫm cả đi, thịt da tê tái, đầu óc bàng hoàng…
Gấu hét lên một tiếng sợ hãi, miệng anh gào lên:
– Tha cho tôi! Tha cho tôi! Tôi nào có hay biết gì.
Rồi anh đánh rơi cả cuốn sách xuống đất, gục xuống ngất lịm đi, trong mắt còn nguyên vẻ kinh hãi vô hồn…
…
Lại nói tới Liễu thấy Gấu đi mãi chẳng ra thì vội vàng đi ngược lại hướng đền Tử Hậu tìm kiếm, khi còn cách đền độ trăm mét thì trời đất bỗng tối sầm, lại có giông gió giật như thể sắp đổ cơn mưa, Liễu mới nhanh bước chân chạy vội vào trong đền, khi đi qua cổng vào tới sân đền thì chợt trong lòng lo lắng bất an, linh tính thôi thúc có điều chẳng lành, liền chạy thẳng xộc vào thì thấy Gấu đang nằm sõng xoài trên đất, bên cạnh là ông cụ giữ đền vẻ mặt hoang mang lo sợ, cứ tay lay miệng gọi Gấu liên tục, thấy Liễu vào thì ông đứng ngay dậy kêu lên:
– Cô ơi may quá có cô tới đây rồi, cậu này chẳng hiểu vì sao ngã xuống đất bất tỉnh, tôi sợ quá đang không biết làm thế nào.
Liễu nhìn thấy thế thì tá hỏa, chạy lại ngay xem xét.
Cô rờ mạch tay của Gấu, rồi bấm vào các huyệt hồi tỉnh cho anh, xoa bàn tay bàn chân thì giật mình thấy cơ thể anh lạnh ngắt cả.
Bấy giờ từ nơi cửa đền xộc vào một cơn gió lạnh buốt làm Liễu tê tái cả người, cô chẳng thể nhìn thấy trong cơn gió ấy, có những bóng đen lờ mờ ẩn hiện, rồi chúng từ từ nhập vào cánh tay trái của Gấu, sau đó thì anh dần dần hồi tỉnh trở lại.
Gấu mở choàng mắt ra, trong đôi tròng mắt còn nguyên vẻ hoang sơ kinh hãi…
Gấu nhào vào lòng Liễu ôm chầm lấy cô rồi bật khóc thổn thức như đứa trẻ con…
———————–