Chương 3: Bánh bao súp
Suốt dọc đường, mấy người họ gian lao vất vả, trèo đèo lội suối, cố gắng chịu đựng những cơn gió lạnh sắc như dao cắttrên
mặt.
Nửa tháng sau, ba người cuối cùng cũng tới được phủ Khai Phong phồn hoa náo nhiệt.
Vừa vào thành, Vương thúc
đã
đến
một
cửa tiệm buôn bán thực phẩm miền nam.
không
ngoài dự đoán, ông tìm được
một
người quen của tứ lão gia, nhờ người ta cho vay chút tiền rồi đưa hai mẹ con Hàn thị và Vân
anh
tới quán ăn ăn
một
bữa no nê.
Lần đầu được ăn bánh bao súp, Hàn thị vô cùng kinh ngạc: Từ trước tới giờ bà nào
đã
được ăn thứ gì ngon như vậy!
Bánh bao súp của phủ Khai Phong vốn nổi tiếng khắp vùng từ triều đại trước. Đây là
một
món ăn tinh tế hết sức tinh tế, vỏ mỏng nhân nhiều, dùng đũa gắp lên có thể nhìn thấy nước súp chảy xuống, giống như
một
chiếc đèn l*иg nho
nhỏ, đặt
trên
l*иg hấp lại thấy nếp gấp mở ra thành hình
một
đóa hoa cúc trơn mượt lấp lánh.
Hàn thị ăn lấy ăn để.
“Hình bất thượng đại phu, lễ bất hạ thứ dân” [1], dân chúng bình thường
không
cần tuân thủ nghiêm khắc ba năm để tang
không
được ăn mặn, chỉ cần bảy bảy bốn mươi chín ngày là được.
[1] Ý là quan lớn
không
phải chịu hình phạt nặng, dân chúng
thì
không
cần giữ lễ nghĩa quá chỉn chu.
Ăn bánh bao súp vốn cũng có quy tắc, khi gắp phải
nhẹ
nhàng, đưa vào bát phải chậm rãi, phải mở bánh trước rồi mới uống nước súp. Đầu tiên dùng chiếc đũa tạo
một
lỗ
nhỏ
trên
thân bánh, sau đó nếm nước súp tràn ra, thưởng thức
một
chút beo béo thơm thơm ngon ngọt, rồi mới dùng thìa
nhỏ
múc nước súp này từ từ uống hết, cuối cùng mới ăn đến phần bánh, cảm nhận hương thơm tỏa ra trong miệng.
Trong khi Vân
anh
thong thả chậm rãi ăn
thì
Hàn thị
đã
ăn xong
một
l*иg bánh, lúc này mới để ý thúc giục nàng: "Ăn nhanh lên, ăn nhiều vào!"
Tính ra hai mẹ con cũng
đã
tầm nửa năm
không
được ăn thịt, Hàn thị từng tự giễu rằng đến ngựa nuôi ở trại có khi còn được ăn tử tế hơn bọn họ.
Vương thúc để Hàn thị và Vân
anh
ở tiệm ăn đợi ông, ông muốn ra bến thuyền
một
chuyến. Bến thuyền này vốn là nơi trung chuyển đường thủy của địa phương, ông ra đó nhờ khách
đi
thuyền nào qua huyện Hoàng Châu
thì
báo tin giúp. Bến thuyền người đến kẻ
đi, tình hình phức tạp, hạng người nào cũng có, Hàn thị đưa Vân
anh
đi
cùng cũng
không
tiện.
Nhân dịp Vương thúc
không
ở cạnh, Vân
anh
quay qua Hàn thị: "Mẹ, con có chuyện muốn
nói
với mẹ."
Nàng
nói, giọng điệu trịnh trọng.
Hàn thị phì cười, thấy mặt nàng nghiêm túc nên lại muốn trêu nàng, "Đại Nha, con chưa ăn no à?"
Theo ý Hàn thị, nuôi con cũng giống như nuôi ngựa, chỉ cần giải quyết được nhu cầu quan trọng nhất là được: cho nó ăn no.
Vân
anh
lắc đầu, quyết định
nói
thẳng, "Mẹ, cha con mười mấy năm nay
không
về quê, Phó gia
đã
lấy vợ cho cha, còn lấy danh nghĩa của cha nhận nuôi
một
đứa con trai... cũng tầm chín năm rồi."
Tin tức này do nàng dò hỏi Vương thúc mà có, Vương thúc là người chất phác, nàng cũng chẳng phải cố gắng gì nhiều
đã
hỏi được chuyện này.
Tứ lão gia nghe đồn rằng Phó lão đại
đã
chết nơi đất khách, tin là
thật, chi tiền cưới vợ cho
anh
trai, là cháu
gái
bên nhà mẹ đẻ của lão thái thái, nhà bên kia quá nghèo,
cô
cháu
gái
này đồng ý thủ tiết cho Phó lão đại, chỉ cần Phó gia giúp đỡ nàng nuôi sống mẹ già và
anh
em trong nhà.
So sánh ra
thì
thời điểm Phó gia cưới Ngô thị này còn trước cả khi Phó lão đại gặp Hàn thị.
nói
cách khác, Phó gia chắc chắn
sẽ
không
thừa nhận thân phận của Hàn thị, chỉ có thể đối xử với bà như thϊếp thất.
nói
cho cùng, Ngô thị là con dâu được Phó gia cưới hỏi đàng hoàng, còn có công thủ tiết cho Phó lão đại nhiều năm như thế.
Hàn thị nóng tính, bộc trực, nghe Vân
anh
nói
vậy
thì
giận điên lên, cơn giận bốc lên đầu, mặt lúc đen lúc đỏ, ném chiếc l*иg hấp
trên
bàn xuống, lớn tiếng
nói: "Ta cũng là con
gái
nhà lành, dù chẳng có tam môi lục sính, cũng là
đã
bái đường thành thân, ta
không
phải là thϊếp!"
Vân
anh
không
nói
gì, chờ Hàn thị bình tĩnh lại, đứng dậy nhặt chiếc l*иg hấp lên, rồi rót cho bà
một
ly trà nóng.
Cũng may mùa đông trời lạnh, người ra vào cửa tiệm cũng
không
nhiều, tiệm ăn này chỉ có vài ba bàn thực khách,
không
ai chú ý đến họ, chỉ có gã chạy bàn là lẳng lặng trừng mắt nhìn Hàn thị vài cái.
Hàn thị hùng hổ uống mấy bát trà nóng liền, cơn bực tức trong lòng mới từ từ hạ xuống, bà hừ lạnh
một
tiếng, "Tới khi sắp xếp xong chuyện hậu
sự
cho cha con, mẹ con chúng ta dọn ra chỗ khác ở."
Chuyện Phó gia cưới vợ cho Phó lão đại, bản thân ông cũng
không
biết, hơn nữa người cũng
đã
mất rồi, Hàn thị cũng
không
đến mức trút giận lên người người
đã
khuất.
Vân
anh
thấy Hàn thị bình tĩnh được như thế cũng kinh ngạc, gật đầu đồng ý.
Hàn thị vốn là người nhanh nhẹn, làm được việc, lại có sức khỏe, cần cù chịu khó. Tới khi nàng lớn, cũng có thể giúp đỡ bà làm việc. Hồ Quảng nằm ở giữa vùng hạ du sông Trường Giang, nhiều hồ nước, đất đai bằng phẳng phì nhiêu, tốt hơn ở Cam Châu nhiều, hai mẹ con nàng chẳng phải tài giỏi gì nhưng nuôi sống bản thân
thì
chẳng thành vấn đề.
Hàn thị vốn
đang
bực tức nhưng nghĩ lại
thì
Phó lão đại
đã
mất, chẳng còn lý do gì để bực mình. Bà xoa đầu Vân
anh
thở dài.
Nếu như Phó lão đại còn sống, Hàn thị nhất định
không
bước vào Phó gia
một
bước! Chỉ là
hiện
tại ông
đã
chết, lại chỉ có Đại Nha là huyết mạch duy nhất, làm sao bà nỡ để Đại Nha theo mình chịu khổ?
Đại Nha,
nói
cho cùng, mang họ Phó!
Hàn thị uống
một
ngụm trà rồi thở dài.
oOo
Vương thúc trở lại, dẫn theo
một
đoàn người.
đi
đầu là
một
người đàn ông tầm ba mươi tuổi tướng mạo đoan chính, đầu đội mũ lụa sáu mảnh, mặc
một
chiếc đạo bào
(xem chú thích của tác giả phía dưới)
màu xanh lá, vừa vào đến tiệm ăn nhìn thấy Hàn thị liền quỳ xuống.
Ông ta dập đầu mạnh mấy cái đến thâm tím cả trán.
Hàn thị hoảng hốt.
Người đàn ông này nước mắt như mưa, khóc
không
thành tiếng, "Khiến chị dâu và cháu phải chịu khổ rồi."
Vương thúc đứng bên cạnh cũng gạt gạt nước mắt, thấy Hàn thị
đang
lúng túng
thì
khẽ nhắc: "Nương tử, đây chính là tứ lão gia."
Hóa ra đây chính là người
một
mình vực cả Phó gia dậy, Phó tứ lão gia.
Hàn thị vốn quyết tâm tới huyện Hoàng Châu nhất định
sẽ
nói
rõ
ràng với người Phó gia. Giờ
thật
sự
gặp Phó tứ lão gia, bà lại cuống lên, mồ hôi túa ra, ấp úng chẳng
nói
nên lời.
Phó tứ lão gia dáng người cao lớn, quần áo chỉnh tề,
không
giống Phó lão đại chút nào. Từ trước đến giờ, Hàn thị nào có gặp được ai giàu sang phú quý như thế.
Thấy Hàn thị lúng túng, Vân
anh
đành phải đứng dậy thay mẹ đáp lễ: "Cháu
gái
bái kiến tứ thúc."
Phó tứ lão gia nhìn nàng
một
lúc, "Đây là
anh
tỷ nhi sao?". Hai mắt ông đỏ lên, khuôn mặt lộ ra vẻ đau buồn, "Đúng là giống đại ca như tạc".
nói
dối cũng hay ghê, Vân
anh
đâu có giống Phó lão đại.
Ầm ĩ
một
hồi như vậy làm cho chủ tiệm cũng phải chú ý, tên tùy tùng tinh ý chạy tới tìm chủ tiệm đề nghị thuê
một
phòng riêng, đỡ Phó tứ lão gia dậy rồi mời Hàn thị và Vân
anh
tới phòng riêng
nói
chuyện.
Gã chạy bàn thấy Phó tứ lão gia ăn mặc chỉn chu nên phục vụ cẩn thận, mang khăn và nước ấm tới cho ông lau mặt.
Hàn thị lấy di vật của Phó lão đại ra.
Phó Tứ lão gia ôm lấy quần áo cũ của Phó lão đại mà khóc lóc
một
hồi, khóc đến lạc cả giọng.
Mấy tên tùy tùng sợ Phó tứ lão gia khóc nhiều ảnh hưởng đến sức khỏe nên vội vàng khuyên giải.
Vương thúc là lão bộc của Phó gia từ khi Phó Tứ lão gia còn
nhỏ
nên cũng
không
rào đón nhiều,
nói
thẳng: "Quan nhân nén đau thương, tìm thấy vợ con của đại lão gia là tốt rồi, giờ việc quan trọng cần làm là sắp xếp cho nương tử và tiểu nương tử."
Phó tứ lão gia vẫn khóc: "Còn có thể
nói
thế nào đây, đại ca
đi
rồi, ta đây là em chỉ hận
không
thể
đi
thay! Mấy năm nay nhờ có người trong họ tộc giúp đỡ, ít nhiều cũng còn kiếm được chút tiền, chi tiêu
không
còn khó khăn, nhất định phải chăm sóc chị dâu cho thỏa đáng." Dứt lời, ông ta kéo tay Vân
anh
lại, nhìn nàng hồi lâu, lại thấy nàng gầy yếu như thế, mũi lại nghèn nghẹn, nước mắt tiếp tục ầng ậc tuôn ra, "anh
tỷ nhi đáng thương, còn
nhỏ
như vậy mà
đã
không
còn cha, giờ Viện tỷ nhi của đại phòng có cái gì, con cũng
sẽ
có cái đó, Nguyệt tỷ nhi, Quế tỷ nhi cũng
không
thể bằng được."
Mấy tên tùy tùng thầm kinh ngạc, trao đổi ánh mắt với nhau: Phó Viện là đích nữ của tộc trưởng, Phó Nguyệt là con
gái
ruột của tứ lão gia, Phó Quế là con
gái
nhà tam lão gia.
anh
tỷ nhi
không
còn cha, tứ lão gia thương xót cháu
gái, đối xử tử tế với
anh
tỷ nhi cũng là chuyện bình thường, nhưng mà so sánh với Viện tỷ nhi... phải chăng là hơi quá rồi?
Vương thúc cũng kinh ngạc,
không
nói
nên lời, ông thương cho mẹ con Hàn thị nên mới hỏi tứ lão gia định sắp xếp như thế nào, ngờ đâu tứ lão gia lại
nói
Nguyệt tỷ nhi cũng
sẽ
không
bằng, Nguyệt tỷ nhi chính là hòn ngọc quý
trên
tay tứ lão gia đó!
Nhưng mà nghĩ lại
thì
Phó lão đại và Phó tứ lão gia khi còn
nhỏ
vốn rất thân thiết, chưa bao giờ xung đột, kể ra cũng
không
có gì đáng ngạc nhiên.
Lần này Vương thúc vô tình gặp được Phó tứ lão gia.
Củ sen và rau cải của đất Hồ Quảng vốn nổi tiếng khắp cả nước, rau cải được trồng trong khu vực gần chùa Bảo Thông phủ Võ Xương còn là cống phẩm, hơn nữa sau đợt tuyết mùa đông là lúc rau cải tươi ngon nhất, dân chúng muốn ăn cũng chẳng có mà mua, rau này chỉ để dành cho các các quan lại quyền quý mà thôi. Nơi khác cũng có thể trồng rau cải nhưng chẳng đâu có hương vị thơm ngon được như thứ rau được trồng ở phủ Võ Xương. Tuyết vừa ngừng rơi, Phó Tứ lão gia
đã
đưa
một
thuyền củ sen tươi và rau cải tới phủ Khai Phong. Vương thúc tới bến thuyền tìm người giúp đỡ liền nhận ra thuyền của Phó gia
đang
đậu ngay đó nên vui mừng khôn xiết.
Phó Tứ lão gia nghe Vương thúc kể Hàn thị và Vân
anh
đang
chờ ở tiệm ăn
thì
ngay lập tức tới gặp, quyết định
không
đi
thăm bạn nữa, đưa chị dâu và cháu
gái
về nhà mới là chuyện quan trọng nhất.
Gặp được bọn họ, sau đó hàn huyên chuyện Phó lão đại lúc sinh thời, khóc lóc
một
chập mới nhận ra trời
đã
gần tối, Phó tứ lão gia lau nước mắt, lệnh cho tùy tùng chuẩn bị lên đường.
Dẫu
trên
mặt ông còn vương lệ, hai mắt đỏ hoe nhưng
sự
uy nghiêm
thì
không
hề suy giảm.
Lúc ông
nói
chuyện với Hàn thị, mấy gã tùy tùng yên lặng,
không
dám
nói
một
câu. Tới khi ông quay qua phân phó công việc, họ nhanh chóng tiến lên nghe lệnh, đối với chủ nhân cung kính vô cùng.
Vân
anh
tự nhủ, vị Phó Tứ lão gia này
không
đơn giản, thảo nào ông ta có thể vực dậy cả Phó gia.
Hàn thị và Vân
anh
đi
theo bọn họ ra khỏi tiệp ăn.
Ngay bên cửa
đã
có
một
chiếc kiệu
đang
đứng đợi.
Tiệm ăn cách bến thuyền
không
xa, hơn nữa những người ngồi kiệu
thì
đều phải là các phu nhân nhà quan, Hàn thị là
một
người nghèo khổ xuất thân từ nông thôn, nào dám lên kiệu? Bà nhất quyết từ chối.
Tuy vậy Phó Tứ lão gia kiên trì thuyết phục, Hàn thị đành đồng ý, bước lên kiệu vẫn ngại ngùng đến cứng cả người.
Lên kiệu rồi, Hàn thị mới nhìn ngang ngó dọc, tấm tắc khen: "Êm ái,
không
xóc nảy gì hết, thế này mới thoải mái chứ!"
Vân
anh
giật giật ống tay áo Hàn thị, "Mẹ, tứ thúc còn chưa
nói
tới đại nương tử trong nhà kia đâu."
Hàn thị sờ chỗ này
một
chút, sờ chỗ kia
một
tẹo, cũng
không
quan tâm mấy,
nói: "Tứ thúc con là người tốt,
hắn
khóc lóc như thế, mẹ cũng ngại hỏi... Thôi kệ
đi, đợi tới huyện Hoàng Châu rồi
nói."
Vân
anh
dở khóc dở cười, Hàn thị vô lo vô nghĩ, trời sinh
không
phải lo lắng chuyện đời.
Tới bến thuyền, Vương thúc dẫn Hàn thị và Vân
anh
lên thuyền.
Lát sau,
trên
thuyền có thêm hai bà tử, Phó tứ lão gia lo hai mẹ con Vân
anh
không
có người chăm sóc nên phái người đến nhà bạn bè mượn tạm hai người hầu tới.
Hai bà tử này vốn quen việc hầu hạ người khác, chỉ cần nhìn qua là biết kích thước quần áo của hai mẹ con,
một
người
đi
chuẩn bị nước thơm tắm rửa,
một
người chuẩn bị quần áo. Giờ chắc chắn
không
kịp may mới, chỉ có thể
đi
ra tiệm mua mấy bộ quần áo sạch
sẽ, mấy bộ quần áo ở đó hơn nửa là vài mẫu cũ mà nhà giàu có mới mặc qua đôi lần
đã
bỏ
đi
vì
không
còn hợp thời, còn lại là quần áo mới.
Hàn thị tắm rửa rồi thay
một
chiếc áo màu lam phối với chiếc váy lụa màu vàng xong còn
không
dám xuống đất
đi
lại, "Quần áo đẹp thế này, quệt qua quệt lại
một
tẹo là lại bẩn, làm sao tôi dám mặc bây giờ!"
Bà
nói
rồi kéo chiếc áo cũ ra phủ ra ngoài bộ đồ mới.
Hai bà tử nọ mặt hơi biến sắc nhưng vẫn cúi đầu
không
nói.
Vân
anh
cũng
đã
thay quần áo mới, bên trong là chiếc áo tơ tằm màu ngà, khoác bên ngoài là áo chẽn cổ cao màu xanh đậm, phía dưới là chiếc váy lụa nhạt có thêu hoa văn tinh sảo tươi sáng. Bà tử thậm chí còn chuẩn bị cho nàng
một
chiếc ngọc bội treo bên eo, chải tóc song ốc cuốn bằng dây bạc, thoạt nhìn trông y như
một
tiểu nương tử nhà giàu nào đó.
Hàn thị suýt nữa
không
nhận ra con
gái
mình.
một
bà tử cầm đôi khuyên tai đinh hương ướm thử bên tai Vân
anh, cười
nói: "Tỷ nhi cũng nên xỏ lỗ tai rồi."
Hàn thị nghe xong cũng muốn làm ngay.
Bà tử lại vội vàng ngăn làm lại, "Nương tử đừng vội, lúc này trời còn lạnh, tháng ba năm sau xỏ lỗ tai cũng
không
muộn."
Hàn thị nghe vậy cũng
không
ý kiến gì nữa.
Đợi Hàn thị ngủ rồi, Vân
anh
mới bước ra khoang thuyền, bà tử hỏi nàng: "Tỷ nhi có đói bụng
không?"
Tại sao mọi người đều cho rằng nàng bị đói thế
không
biết? Nàng quả
thật
đâu có đói.
Vân
anh
chỉ tay ra phía ngoài,
nói: "Ta
đi
tìm tứ thúc
nói
chút chuyện."
Hàn thị chắc hẳn muốn đưa nàng về Phó gia, nếu
không
làm gì có chuyện vừa nghe họ
nói
các tiểu thư đều xỏ lỗ tai
thì
ngay lập tức muốn xỏ luôn cho nàng. Hàn thị lo các chị em họ ở Phó gia
sẽ
coi thường nàng.
Nàng muốn tìm Phó tứ lão gia hỏi cho
rõ, phen này Phó gia cuối cùng muốn giải quyết chuyện Phó lão đại "cưới" hai vợ
một
lúc như thế nào.
Lời tác giả:
Đạo bào:
một
loại áo rộng bằng vải lụa,
không
phải là đồ của đạo sĩ, mọi người cứ coi như là loại áo mà kẻ sĩ dưới triều Minh thường mặc.
Quần áo trong truyện đa phần dựa vào trang phục triều Minh.
Triều Minh ấy mà, đàn ông cũng có thể mặc áo choàng hồng,
đi
giày đỏ nữa cơ... Ôi gu thẩm mỹ của người xưa
thật
là...
...
nói
về kiếp trước,
anh
tỷ nhi rời bỏ Thôi gia, chủ yếu là nhận ra dù nàng có tuân thủ nghiêm ngặt tam tòng tứ đức, nghe mẹ nàng chỉ bảo dạy dỗ, trở thành hiền thê lương mẫu, nhưng cuối cùng chẳng thay đổi được gì.
Cha nàng là người tốt, biết
rõ
ủng hộ Quốc Công gia
sẽ
làm liên lụy đến phụ nữ trong nhà nhưng vẫn
không
cầu xin hoàng đế.
Chồng nàng hiểu
rõ
nàng đau khổ thế nào nhưng cũng
không
ra tay giúp đỡ bởi vì giúp đỡ gia đình nhà vợ
sẽ
làm ảnh hưởng tới tiền đồ của
hắn.
Dưới tình huống như vậy, phụ nữ nào có thể làm gì được, chỉ có thể chấp nhận.
Cảm giác bất lực này chính là lý do khiến
anh
tỷ nhi bỏ
đi
dứt khoát như thế,
không
phải đơn giản bởi vì chồng ta
không
ra gì, ta buồn ta khổ ta đau lòng, ta phải ra
đi
vân vân (nhưng đương nhiên là cũng
sẽ
không
quay lại).
Ba tháng sau đó, điều gì
đã
xảy đến với nàng, tại sao nàng chết, phần sau
sẽ
nói
rõ
hơn.
....
Kiếp này,
anh
tỷ nhi
sẽ
sống theo ý mình,
không
cần suy xét thanh danh này kia,
không
cần lo
không
gả nổi chồng, nàng
sẽ
chỉ sống cho bản thân mình, nữ chính vẫn là người của thời đại này,
không
phải linh hồn xuyên
không
gì cả, tác giả chỉ muốn nữ chính được sống
một
cuộc sống
không
có gánh nặng.
Đây là tiểu thuyết ngôn tình nên
sẽ
không
quá nặng nề, tác giả
sẽ
cố gắng hết sức, chỉ tạo tình huống
nhẹ
nhàng, thoải mái.
...
Giải thích qua
một
chút tâm lý của nữ chính như thế, về sau
sẽ
không
kể lể dông dài nữa...