Cẩm Đô là nơi ẩn náu mà Nam Yên đã chọn, một nơi lý tưởng với khí hậu ôn hòa, bốn mùa rõ rệt, và điều quan trọng nhất là nó cách xa Phong Hoa, nơi chất chứa những ký ức đau lòng.
Cô hối hận vì đã chọn đi tàu hỏa đường dài. Không khí ngột ngạt, mùi hôi hám len lỏi khắp toa tàu, pha trộn giữa mùi chân và hương cay nồng của mì gói, khiến cô tỉnh táo nhưng cũng buồn nôn.
Suốt một ngày một đêm, cô không thể nào chợp mắt. Tiếng trẻ con khóc nỉ non và tiếng nói chuyện điện thoại không ngừng vang lên, khiến không gian vốn đã bức bối càng thêm ngột ngạt.
Chỉ với một chiếc vali nhỏ, cô đã đưa ra quyết định táo bạo nhất đời mình: bỏ nhà ra đi.
Đứng giữa dòng người tấp nập ở lối ra ga, điện thoại của cô chỉ hiện lên những cuộc gọi nhỡ từ bà ngoại. Cô biết, lần này, mình đã làm tổn thương người cha vô tâm kia. Cô tạm gác lại hành lý nặng nề, gọi điện về báo bình an cho ông bà ngoại.
Dù kế hoạch bỏ nhà đi đã được cô lên từ lâu, nhưng nếu không có sự ủng hộ âm thầm từ ông bà, cô chắc chắn không thể thực hiện được. Nam Yên cũng chẳng thể hiểu nổi, sao ông bà những người cởi mở và thấu tình lại sinh ra một người mẹ ngây thơ, chỉ biết yêu đương như vậy.
Cô cảm thấy có lỗi, vì đã lợi dụng sự yêu thương của ông ngoại. Chỉ với một cuộc điện thoại, ông đã liên lạc với một người bạn cũ, người từng chiến đấu cùng ông, hiện đang sống ở Cẩm Đô để sắp xếp để cô được học tại Trường Trung học số 4 Cẩm Đô.
Mùa hè ở Cẩm Đô nóng hơn Phong Hoa rất nhiều. Cô toát mồ hôi như tắm, không chịu nổi nên bắt một chiếc taxi.
Người lái xe là một phụ nữ lớn tuổi, nụ cười rạng rỡ:
“Cô gái xinh đẹp, đi đâu thế?”
Nam Yên đặt hành lý vào cốp sau, có vẻ bị vướng, nhưng vì đang ở giữa đường nên cô chỉ cố nhét vào rồi đóng lại:
“Dạ, đến số 495, khu dân cư Trường Phong, Trường Trung học số 4 Cẩm Đô.”
Cô nhìn vào địa chỉ trên điện thoại, hơi lúng túng.
Vấn đề là cô vẫn còn hai tháng nữa mới đủ tuổi trưởng thành. Ông bà ngoại đã đưa cô một thẻ ngân hàng với số tiền không nhỏ, nếu chỉ thuê khách sạn một tháng để giải tỏa tâm trạng thì hoàn toàn không thành vấn đề.
Nhưng kế hoạch đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, cô sao có thể không có phương án dự phòng? Cô tạm thời dùng bản sao chứng minh thư của bà ngoại để đăng ký thuê nhà, chờ đến sinh nhật sẽ dùng chứng minh thư của mình để gia hạn hợp đồng.
“Khu đó là khu giáo dục đấy, em gái đến làm gì?” Người lái xe liếc nhìn cô nhiều lần, khiến cô hơi khó chịu.
Nam Yên thừa hưởng vẻ ngoài xuất sắc từ mẹ mình. Ở tuổi 17, khuôn mặt cô không còn tròn trịa trẻ con nữa, mà là sự mềm mại với các đường nét rõ ràng. Làn da trắng như ngọc, đuôi mắt cong nhẹ, tạo nên vẻ quyến rũ vừa lười biếng, vừa lạnh nhạt, không hề mang theo nét dễ gần thường thấy ở những cô gái tuổi cô.
Cô lén nhìn vào gương chiếu hậu, chỉ là dùng son màu hơi sẫm một chút thôi mà? Lần sau sẽ không dùng màu này nữa, nhìn già quá:
“Đi làm việc.” Mới lạ đó!
Cô ngập ngừng rồi im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ.
Người lái xe thấy cô không muốn trò chuyện thì cũng không nói gì thêm.
Lúc đó là 6 giờ tối, giờ cao điểm. Đường đầy đèn đỏ. Nam Yên không gấp, nhưng nhìn vẻ mặt sốt ruột của người lái xe, có vẻ bà ta đang vội.
Tiếng còi xe inh ỏi trong cái nóng như thiêu đốt khiến cô bực bội. Cuối cùng, xe cũng bắt đầu lách qua đường phụ.
Dù điều hòa xe được bật mạnh, nhưng hơi nóng từ bên ngoài vẫn len vào. Cô lặng lẽ cầu nguyện cho điều hòa trong căn phòng thuê hoạt động bình thường, giờ này chắc thợ sửa cũng đã về hết rồi.
“Em gái, tôi hỏi xem người này có cùng đường không, cho họ đi ké nhé.”
Cô ngẩng đầu nhìn theo hướng chỉ, chỉ thấy một bóng người xa xa.
Bị kẹt xe lâu, cô cũng không muốn làm lãng phí thời gian kiếm tiền của người ta.
Xe dừng lại bên lề, cô đang tra bản đồ thì không ngẩng đầu.
“Cậu trai, đi đâu vậy?” Người lái xe hét lên, mở cửa sổ bên phía Nam Yên.
“Trường Trung học số 4 Trường Phong.” Giọng nói nam tính, lạnh lùng. Dù chưa nhìn thấy, cô cũng cảm nhận được khí chất khác biệt của anh.
Cô vừa định ngẩng đầu thì anh đã đi vòng ra phía sau xe.
“Cùng đường rồi! Đúng là trùng hợp! Cậu trai này, cũng đi làm à? Nghỉ hè mà còn bắt giáo viên đi làm cơ à!”
Nam Yên không nghĩ lại trùng hợp đến vậy. Cô cũng không ngờ người lái xe lại nói chuyện nhiệt tình như thế.
“Không phải, tôi ở đó.” Giọng anh không giống những cậu trai cùng tuổi với cô. Cô lén nhìn anh qua gương chiếu hậu, nhưng đúng lúc ấy anh lại nghe điện thoại.
“Ừm, tôi sắp đến rồi, mọi người cứ gọi món trước đi, đừng đợi.” Cô không nghe rõ đầu dây bên kia, cũng không để tâm, vì ánh mắt cô đã dán chặt vào anh.
Anh mặc áo ba lỗ màu đen, đội mũ lưỡi trai cùng màu. Trang phục giản dị nhưng không làm lu mờ gương mặt nổi bật, các đường nét sắc sảo, góc cạnh, làn da hơi ẩm vì mồ hôi.
Rẽ thêm vài ngã tư, xe đến khu giáo dục mà người lái xe đã nhắc. Đúng như lời, cảm giác như nửa số trường trung học của Cẩm Đô đều nằm ở đây.
“Em gái, bên phải em là số 495 đó.” Cô nhìn thoáng ghế sau, anh vẫn chưa xuống. Khu Trường Phong khá lớn, cô cũng không biết anh ở đâu.
Không nán lại lâu, cô ra hiệu mở cốp xe để lấy hành lý.
Trùng hợp là vali bị kẹt, không kéo ra được. Thời tiết oi ả, cô đổ mồ hôi như tắm, nhưng may là người lái xe không hối thúc.
Tay cầm vali bị mắc vào thanh trượt. Cô cắn răng, thầm nghĩ nếu làm hỏng luôn thì cũng được, còn hơn đứng giữa đường bị quát tháo.
Một bàn tay to bất ngờ phủ lên, khớp xương rõ ràng, bắp tay săn chắc, nhẹ nhàng ấn xuống, vòng qua thanh trượt, rút vali ra một cách gọn gàng.
“Cảm ơn.” Câu này cô nói từ đáy lòng, thật sự sợ bị hét vào mặt giữa phố.
Điện thoại anh lại reo lên, có lẽ là cùng người khi nãy, vẫn đang thúc giục.
"Không có gì." Đáp lại lời cảm ơn của Nam Yên, anh quay người bước vào con hẻm bên cạnh, có lẽ lại đang nói là sắp tới rồi.
Thúc giục gấp như vậy, chắc là bạn gái rồi. Quả nhiên, thời nay trai đẹp cực phẩm không có bạn gái thì cũng có bạn trai.
Chiếc taxi nổ máy vang lên ngay khi cốp xe vừa đóng lại. Nam Yên thở phào nhẹ nhõm, lại cúi đầu cõng hành lý.
Còn Mạnh Dật Bắc đến muộn, cuối cùng cũng gặp được "bạn gái tin đồn" ở đầu dây bên kia.
"Trâu bò đấy, Dật Bắc đi bộ à? Năng lượng dồi dào quá!" Chung Húc bạn thân từ nhỏ của Mạnh Dật Bắc lên tiếng trêu.
Mạnh Dật Bắc luôn lạnh lùng, lười đáp lời, chỉ nhàn nhạt:
"Đi chung xe, rẽ vào khó quay đầu."
Anh ngồi vào vị trí đã được đặt trước.
Bên này Nam Yên đã tới nơi, căn nhà Nam Yên tìm được trên điện thoại vào tuần trước, là nhà cũ nằm gần trường trung học số 4.
Trường trung học số 4 và Nhất Trung vốn không xa, nhưng giá nhà quanh Nhất Trung quá đắt, cô không tìm được chỗ phù hợp. Nam Thành lại khóa thẻ phụ của Nam Yên, có lẽ là muốn ép cô về nhà.
Nhà cũ gần trường số 4 tuy nhỏ và cũ hơn, nhưng may mắn là an ninh trong khu khá tốt. Ở đây chủ yếu là giáo viên nghỉ hưu và vài gia đình theo con đi học. Duy có điều là nhà không cách âm, tiếng la hét từ quán nướng đối diện đường bên dưới đều vọng lên rõ mồn một.
Một cuộc bỏ trốn đột ngột nhưng đã được lên kế hoạch từ lâu. Cảm giác vừa thú vị vừa bơ vơ.
Cô dùng chứng minh thư của bà ngoại để đăng ký nhập trọ, thanh toán tiền thuê, lại chuẩn bị thêm một bản sao, viết một lá thư chứng minh bỏ vào cặp. Đợi đến khai giảng sẽ trực tiếp báo cáo với phòng giáo vụ để đi học.
Từ nhỏ đã được nuông chiều, làm việc nhà luôn cảm thấy không thuận tay. Sắc trời ngoài cửa sổ không biết từ khi nào đã chuyển sang xanh thẫm.
Nam Yên mệt quá, chỉ muốn ngủ ngay lập tức, nhưng bụng lại réo ầm lên.
Tủ lạnh trống không. Cô thay chiếc áo hoodie oversize, kéo mũ lên, đeo khẩu trang, ra ngoài định ăn xiên que.
Nam Yên theo trí nhớ lần mò đến quán nướng ồn ào bên dưới, xuống lầu rẽ một cái là thấy ngay. Một bảng hiệu nhỏ khiêm tốn hiện ra: "Nướng Phùng".
Giờ này quán đông như nấm. Nam Yên tìm một bàn gỗ nhỏ trống, ngồi xuống, lấy giấy vệ sinh sạch lau dầu mỡ còn lại của khách trước.
"Ông chủ, một phần cà tím xào tỏi, thêm một chai bia Tuyết Hoa."
"Chú Phùng, cho một phần cà tím cay."
Hai giọng nói vang lên gần như cùng lúc.
Phố xá ồn ào.
Trùng hợp thật. Gặp lại rồi.
Nam Yên nhận ra giọng nói ấy vẫn giống như buổi chiều, trầm, rõ ràng, rất dễ nhận ra. Cô đã cố tình bỏ qua sự rung động nhất thời ban đầu, ai ngờ cái gọi là trùng hợp, luôn đến bất ngờ như thế.
"Thật sự xin lỗi, vợ tôi hôm nay vào ít cà tím, chỉ còn một quả, không biết..." Ông chủ lau mồ hôi, cười nịnh nọt.
"Vậy để cho cô ấy đi, chú Phùng. Nhìn có vẻ là khách mới."
Nam Yên theo tiếng nói nhìn sang. Ánh đèn lờ mờ khiến cô phải nheo mắt mới nhận ra rõ gương mặt anh. Vẫn là chiếc áo ba lỗ đen như buổi chiều, không đội mũ, để lộ mái tóc ngắn cắt ngang đầu, càng tôn lên sự sắc nét của ngũ quan.
Xung quanh anh là vài chàng trai ăn mặc tương tự, ánh mắt cô đảo một vòng, không thấy cô gái nào.
Dường như anh cũng cảm nhận được ánh mắt nhìn chằm chằm của Nam Yên, ngẩng đầu lên. Hai ánh mắt giao nhau. Cô gật đầu nhẹ với anh, coi như cảm ơn, còn mỉm cười một cái.
Lần này anh không đáp lại, chỉ cúi đầu xuống ngay lập tức.
Nụ cười của Nam Yên cứng lại, cúi đầu giải tỏa sự lúng túng.
Chẳng bao lâu sau, cà tím được mang lên bàn. Nam Yên đứng dậy đi lấy một đôi đũa dùng một lần, chuẩn bị ăn thì mới phát hiện ra mình vẫn đeo khẩu trang, chắc anh không thấy được cái gật đầu thân thiện kia.
Ông chủ cũng bận quá, quên luôn cả dụng cụ mở bia. Nam Yên thành thạo đặt miệng chai vào mép bàn, bật một cái nắp chai rơi xuống.
Cô đói lắm rồi, ăn nhanh gọn lẹ thôi.