Vừa qua năm mới, phủ của Đại Lý Tự Thiếu Khanh đã sai người đưa thϊếp mời đến Vân Thường Phường, đích danh yêu cầu Chu Minh Ngọc đến phủ may y phục mùa xuân cho nữ quyến trong nhà.
Y phục mùa đông năm ngoái của chủ mẫu Trương phu nhân là do Chu Minh Ngọc chế tác. Không chỉ ấm áp mà hoa văn còn mới lạ, giúp Trương phu nhân trở thành người nổi bật nhất trong các buổi yến tiệc, nhờ vậy từ đó về sau mỗi lần may đồ đều mời Chu Minh Ngọc.
Chu Minh Ngọc lại không hề kiêu ngạo, sáng sớm đã mang theo sách họa mẫu mới cùng vải mẫu đến gõ cửa phủ.
Một bà tử bên cạnh Trương phu nhân đích thân ra đón, dẫn Chu Minh Ngọc vào phủ.
Hoa sảnh ở hậu viện tiếp khách khá rộng, Trương phu nhân ngồi giữa, bên cạnh ngoài mấy vị phụ nhân trẻ tuổi còn có hơn mười vị tiểu thư chưa xuất giá, náo nhiệt chen chúc đầy cả gian phòng.
Chu Minh Ngọc lần lượt hành lễ với từng người.
Thân hình nàng vừa vặn, dung mạo chỉ có thể coi là thanh tú, nếu đi giữa đám đông trên đường, chớp mắt là không nhận ra. Thế nhưng nàng lại mang theo một loại khí chất bình thản hiếm có, dù cúi đầu rũ mắt cũng không thấy khiêm nhường rụt rè, động tác thong dong tự tại khiến người ta nhìn vào sinh lòng thiện cảm.
Trang phục của nàng cũng không quá nổi bật, nhưng tuyệt đối không tầm thường. Vải vóc trông có vẻ giản dị, nhưng hoa văn thêu lại toàn là kiểu mới đang thịnh hành, kiểu áo tưởng chừng đơn sơ, nhưng chỗ nào cũng có sự khéo léo tinh tế. Mặc trên người Chu Minh Ngọc làm người khác vừa nhìn đã nổi hứng tò mò.
Trương phu nhân thấy Chu Minh Ngọc thì nở nụ cười ôn hòa: "Làm phiền Chu cô nương sáng sớm đã tới đây."
Chu Minh Ngọc đáp lời: "Phu nhân nói vậy là trách dân nữ rồi. Ngài coi trọng dân nữ, đó là phúc khí của dân nữ."
Trương phu nhân mời nàng an tọa rồi mới nói: "Thật ra không cần gấp gáp làm y phục sớm thế này, chỉ là nghe nói Đoan Vương sẽ dẫn gia quyến từ đất phong hồi kinh. Đoan Vương Phi tính tình ưa náo nhiệt, đến lúc đó tất nhiên sẽ mở yến hội. Mấy đứa con gái nhà ta lại chẳng có bộ nào ra hồn, e là không được. Vậy nên vẫn phải làm phiền Chu cô nương."
Vân Thường Phường thuộc sở hữu của hoàng thương (*) Phồn Ký, trước đó Chu Minh Ngọc có nghe nói Phồn Ký đã chuẩn bị đủ loại vải vóc mới mẻ để nghênh đón Đoan Vương hồi kinh.
(*) Thương nhân phục vụ trực tiếp cho hoàng thất, triều đình, có đặc quyền đặc lợi và quan hệ mật thiết với chính quyền.
Hiện giờ tin tức này không còn giấu giếm, đám quan quyến cũng nghe được phong thanh.
Chu Minh Ngọc liền đáp: "Trùng hợp mấy ngày trước dân nữ vừa nhận được đợt vải mới của mùa xuân năm nay, còn chưa đem ra may áo. Hôm nay dân nữ có mang theo, xin mời phu nhân cùng các tiểu thư lựa chọn."
Trương phu nhân nghe vậy thì vô cùng hài lòng.
Chu Minh Ngọc mở rương gỗ nhỏ trong tay tỳ nữ Thêu Văn, lấy ra sách mẫu và vải mẫu, đích thân dâng lên Trương phu nhân.
Nàng quỳ gối bên chân Trương phu nhân, lần lượt giới thiệu từng món, từ kiểu dáng đến chất liệu, từ màu sắc đến hoa văn đều trình bày vô cùng tỉ mỉ.
"Đây là Hồi Văn Cẩm, mềm mại nhẹ nhàng mà không lọt gió, hoa văn cũng tinh xảo. Mặc vào đầu xuân là sáng sủa khoan khoái nhất. Phu nhân da trắng, khoác bộ y phục này lên vừa khí phái lại rạng rỡ."
Nàng miệng ngọt lời hay khiến mọi người trong phòng bật cười.
Trương phu nhân nói: "Ta sinh bốn đứa con, da mặt bây giờ cũng bắt đầu có đồi mồi rồi, làm gì so được với người khác mà trắng với trẻ."
Thế nhưng gương mặt bà vẫn hàm chứa ý cười.
Chu Minh Ngọc liền đáp: "Phu nhân nói vậy oan cho dân nữ quá. Dân nữ đứng gần thế này, chẳng thấy chút đồi mồi nào cả."
Đám tiểu bối trong phòng nghe thế liền rôm rả hùa theo nịnh nọt Trương phu nhân, sau đó lần lượt đến chọn vải.
Chu Minh Ngọc vừa giới thiệu vừa tán thưởng bọn họ mắt tinh biết chọn, mẫu nào đưa ra cũng hợp lòng mọi người. Trương phu nhân khoát tay, rất nhanh đã quyết định xong cả đợt.
Chu Minh Ngọc cẩn thận ghi chép đầy đủ rồi cùng nữ quyến vào nội thất đo người.
Trương phu nhân tất nhiên là chính Chu Minh Ngọc đích thân đo. Nàng ra tay thuần thục, ánh mắt tinh tế, đo đạc vừa nhanh vừa chuẩn, lại còn vừa làm vừa thương lượng với Trương phu nhân nên chọn kiểu dáng mới lạ nào để tôn ưu điểm, giấu đi khuyết điểm vóc dáng.
Trương phu nhân nắm tay nàng, liếc nhìn ra ngoài phòng, hạ giọng nói: "Phù Bích năm nay đã đến tuổi, ta có ý muốn cho nó ăn mặc nổi bật một chút. Chỉ là con bé không chịu, cứ thích cãi lại ta. Lần này đành phải nhờ Chu cô nương hao tâm một chút, sau này ta sẽ chiếu cố việc làm ăn của cô nương."