Vào giữa trưa cuối hè, ánh nắng gay gắt thiêu đốt khắp thôn Lan Đường, khiến không khí vốn yên bình của ngôi làng nhỏ nay cũng trở nên oi bức bất thường.
Trong sân nhà họ Thẩm ở đầu phía đông của thôn, Thẩm Thanh đang chuẩn bị cho vụ thu hoạch sắp tới. Cậu lôi từng nông cụ ra khỏi nhà kho, cẩn thận sửa chữa, mài sắc, loại bỏ rỉ sét, chỉnh trang lại từng thứ một.
Thẩm Thanh là một ca nhi cao ráo, dáng người thẳng tắp như một cây dương non mới lớn. Cậu sắp tròn mười chín tuổi, mà ở thôn này, ca nhi thường được xem mắt từ năm mười bốn, mười lăm, mười sáu, mười bảy là phải thành thân. Nhưng cậu gần mười chín rồi mà vẫn chưa có ai ngỏ ý cưới. Ngoài tính cách nổi tiếng hung dữ, còn có một lý do khác, cậu thực sự không giống một ca nhi. Nếu không phải có nốt thai chí mờ nhạt giữa trán, người ta sẽ tưởng cậu là một nam nhân cao lớn mạnh mẽ.
Dù có cường tráng đến đâu, thì theo tiêu chuẩn thời bấy giờ, ca nhi vẫn phải thanh tú, mảnh mai, làn da trắng nõn, vóc dáng nhỏ nhắn. Đằng này, Thẩm Thanh lại có làn da màu lúa chín, lông mày rậm, đôi mắt sáng, khuôn mặt góc cạnh rõ nét, vóc dáng lại cao hơn cả nam nhân trong làng. Các bậc trưởng bối trong thôn chỉ lắc đầu than thở rằng thai chí nhạt thì khó sinh con. Còn đám nam nhân cùng trang lứa thì chê bai sau lưng, bảo rằng Thẩm Thanh thô kệch, không có dáng vẻ của một ca nhi.
Thường thì ca nhi chỉ cao hơn nữ nhân một chút là vừa, nhưng Thẩm Thanh lại cao hơn cả đám nam nhân trong thôn nửa cái đầu, đây cũng là lý do chính khiến việc thành thân của cậu khó khăn. Không ai muốn cưới một phu lang cao lớn hơn mình.
Trước đây, cũng có vài gia đình ưng ý sự siêng năng của cậu mà tính chuyện mai mối. Nhưng vừa để lộ ý định, đứa con trai trong nhà đã khóc lóc giãy giụa, thà chết không chịu. Mấy lần như vậy, chuyện thành trò cười cho cả thôn, khiến danh tiếng của Thẩm Thanh cũng vì thế mà xấu đi, mãi đến giờ vẫn chưa ai dám cưới.
Cậu ôm một đống nông cụ, ngồi xuống dưới cửa sổ gian chính, vừa cẩn thận sửa sang lại từng món, vừa lắng tai nghe động tĩnh trong nhà.
Sáng nay, hai cữu cữu của cậu là Miêu Hưng và Miêu Vượng, dẫn theo sáu, bảy nam nhân trẻ khỏe từ thôn Thạch Khê sang đây. Trưởng thôn Triệu Hữu Đương cũng có mặt trong phòng, cùng với gia gia nãi nãi, phụ thân mẫu thân, và phu thê nhị thúc của cậu. Họ đứng chật kín cả gian nhà, đều đang bàn chuyện phụ thân cậu. Bởi vì Thẩm Chí Cao, muốn hưu thê. Trong nhà cãi vã đến mức như mái nhà sắp tung lên.