Khương Diệc Đường hành động rất nhanh, khi trở lại Tung Dung Viện thì trời đã sẩm tối, ánh nến trong phòng gần như sắp tắt. Nàng châm thêm một cây nến.
Tháng Bảy, dù có mưa cũng không lạnh, thậm chí còn hơi oi bức. Nhưng Tạ Ngọc Chiếu đang bị bệnh đậu mùa, cửa sổ đều phải đóng chặt, mà trên người còn đắp thêm một lớp chăn dày.
Khương Diệc Đường đặt hộp cơm xuống, chạy nhẹ đến bên giường. Nhìn thấy bộ dáng hiện tại của Tạ Ngọc Chiếu, nàng không đành lòng rời mắt.
Kiếp trước lúc này, nàng chưa từng gặp qua Tạ Ngọc Chiếu. Nhưng chỉ cần nghe kể cũng biết, hắn là người sinh ra với dung mạo khiến người ta phải thán phục. Ngay cả những kẻ không ưa hắn cũng phải thừa nhận, hắn rất tuấn tú, khí chất nho nhã thanh cao khiến không ít nữ tử trong kinh thành phải tương tư.
Nàng từng thấy Tạ Ngọc Chiếu sau khi khỏi bệnh. Hắn giống hệt cố Hoàng hậu nương nương, nghe nói năm xưa Thánh Thượng khi còn là Thái tử đã vì nhất kiến chung tình mà cầu cưới Hoàng hậu. Có thể tưởng tượng, dung mạo của Tạ Ngọc Chiếu chắc chắn cũng khuynh thành như vậy.
Nàng vẫn còn nhớ như in, hắn từng đứng ngược sáng nơi cửa thư phòng, thân hình cao lớn như cây tùng, gương mặt lạnh lùng, đôi mắt lãnh đạm khiến người đối diện không dám nhìn thẳng.
Nhưng hiện tại, hắn nằm bất động trên giường, sắc mặt trắng bệch, hơi thở yếu ớt. Trên cổ chi chít những nốt mẩn đỏ, kéo dài ẩn dưới lớp áo. Cánh tay lộ ra ngoài sưng tấy mưng mủ, khiến người ta không nỡ nhìn.
Khương Diệc Đường thấy hắn nhắm mắt, trong lòng căng thẳng, vội tiến lại gần:
“Tạ Ngọc Chiếu!”
Thấy mí mắt hắn khẽ động, nàng mới nhẹ thở ra, thì thào:
“Ta mang cháo và nước ấm đến. Ta đỡ ngươi ngồi dậy.”
Tạ Ngọc Chiếu không nói gì, chỉ mở mắt nhìn nàng, ánh mắt ấy chính là sự đồng ý.
Khương Diệc Đường luôn cho rằng mình không tinh tế, nhưng chẳng hiểu sao nàng lại có thể đoán được tâm ý của Tạ Ngọc Chiếu.
Hay đúng hơn là — Tạ Ngọc Chiếu chưa từng từ chối nàng.
Sau khi chắc chắn cửa sổ đã đóng kín, nàng vén chăn, cẩn thận đỡ hắn ngồi dậy. Khi hắn dựa được vào gối, nàng mệt đến đỏ bừng mặt, cố gắng ổn định hơi thở.
Nàng quên mất là mình mới hơn mười ba tuổi, quanh năm chỉ ở trong sân nhỏ, sức lực chẳng khác gì một tiểu cô nương bình thường.
Còn Tạ Ngọc Chiếu từ nhỏ đã học võ, cưỡi ngựa bắn tên, sức lực đủ để đấu với cấm vệ quân. Cơ thể ấy nào phải nàng muốn đỡ là đỡ nổi.
Tạ Ngọc Chiếu liếc nhìn nàng, ánh mắt có chút thâm trầm. Hắn định nói gì đó, nhưng cơn ngứa trong cổ họng khiến hắn bật ho dữ dội, cả người run lên.
Khương Diệc Đường hoảng sợ, vội buông chén cháo, đưa tay vỗ nhẹ lưng hắn:
“Khó chịu lắm phải không?”
Tạ Ngọc Chiếu không đáp, chỉ khẽ nói, giọng khàn đặc:
“Lần sau… che miệng mũi lại.”
Khương Diệc Đường dưới ánh mắt hắn chỉ biết ngơ ngác gật đầu.
Kiếp trước nàng từng chuẩn bị rất kỹ càng khi đến đây. Nhưng kiếp này, có lẽ vì quá lo lắng mà quên mất việc đó.
May là hắn nhắc nhở.
Nàng bón cháo cho hắn, rồi đưa thêm nước ấm.
Không trở lại Tụng Án Uyển, nàng xé một mảnh khăn gấm, quấn kín miệng mũi mình.
Tạ Ngọc Chiếu vẫn im lặng nhìn nàng, ánh mắt dừng trên khuôn mặt chưa từng che đậy ấy.
Khương Diệc Đường không hề phát hiện, nàng mang nước đến, ngồi bên giường, vén chăn lên, định giúp hắn cởi đai lưng thì bất chợt ngừng lại.
Nàng ngẩng đầu, ấp úng:
“Ta muốn… giúp ngươi lau người.”
Tạ Ngọc Chiếu cúi mắt, không nói, tức là ngầm đồng ý.
Khương Diệc Đường tự nhủ hàng trăm lần: đây là vì chữa bệnh. Nhưng dù nói thế nào, khi tay nàng thật sự chạm vào đai lưng của hắn, nàng vẫn nhắm mắt lại.
Lông mi nàng run rẩy, má đỏ bừng như bị thiêu đốt. Trong không gian tĩnh mịch, tiếng thở của hai người như rõ ràng hơn, cả tai cũng nóng lên.
Dù sao thì... kiếp trước nàng đã suýt trở thành thê tử của người này.
Nhưng khi mở mắt ra, mọi suy nghĩ mông lung đều tan biến.
Nàng nhìn chằm chằm vào thân thể trần trụi trước mắt, da thịt từng trắng nõn như ngọc, giờ đã bị các mẩn đỏ và vết mủ phủ kín, không còn một tấc lành lặn.
Khương Diệc Đường thất thanh. Sắc mặt nàng trắng bệch, máu rút khỏi gương mặt.
Nàng chợt nhớ ra — người đang nằm trước mặt không phải Thái tử cao cao tại thượng, mà là một người đang bị bệnh đậu mùa, yếu ớt và đầy thương tích.
Nàng rửa khăn, run rẩy lau sạch từng vết máu mủ. Dù đã sống lại, dù đã biết cả hai sau này đều không việc gì, nhưng Khương Diệc Đường vẫn rất sợ. Sợ bị lây bệnh. Sợ cái chết.
Nàng rốt cuộc hiểu — dù có sống lại, nàng vẫn là một kẻ nhát gan, sợ chết như xưa.
Nàng cắn môi, cố gắng khống chế bản thân, kiên trì rửa sạch từng vết máu.
Trong lúc ấy, Tạ Ngọc Chiếu khẽ rên hai tiếng, là đau thật sự.
Khương Diệc Đường ngẩng đầu trộm nhìn. Hắn vẫn mở mắt, ánh nhìn bình tĩnh như không có gì xảy ra, chỉ có trán là nổi gân xanh vì nhịn đau.
Hai người nhìn nhau, Khương Diệc Đường lập tức cúi đầu tránh né.
Dù đã trải qua một đời, nàng vẫn không khỏi kính nể Tạ Ngọc Chiếu, hắn thật sự giỏi nhẫn nhịn.
Nàng thay nước hai lần, rồi đốt thêm hai ngọn nến cho sáng hơn. Sau khi lau xong, nàng giặt sạch tay, lại giũ khăn một lượt.
Nàng định thay quần áo cho hắn. Nhưng vừa ngẩng đầu, lại thấy Tạ Ngọc Chiếu nhắm mắt.
Khương Diệc Đường hoảng sợ, nắm lấy tay hắn:
“Tạ Ngọc Chiếu?!”
Hắn khẽ run người vì đau, rồi từ từ mở mắt, thấp giọng:
“… Ta vẫn ở đây.”
Khương Diệc Đường thở phào, không chết là tốt rồi. Nàng lấy bộ y phục sạch sẽ đặt lên giường, cúi đầu khẽ nói:
“Ngươi đừng ngủ. Ta giúp ngươi thay y phục.”
Giọng nàng nhỏ, như thể đang ép chính mình vượt qua giới hạn.
Tạ Ngọc Chiếu khẽ động ánh mắt, hỏi:
“Ngươi muốn đích thân giúp ta mặc?”
Khương Diệc Đường nhẹ gật đầu, đáp lại bằng một câu hỏi:
“Tự ngươi mặc được không?”
Dưới ánh nến lờ mờ, đôi mắt nàng như có ánh sáng.
Tạ Ngọc Chiếu đáp lại thật bình thản:
“Không thể.”
Chỉ nghe giọng hắn thôi cũng đủ biết hắn yếu ớt đến mức nào.
Khương Diệc Đường cúi đầu, ánh mắt tối đi.
Nàng bắt đầu giúp hắn thay y phục. Quá trình này với cả hai mà nói, đều là một dạng tra tấn. Nàng không đủ sức đỡ hắn. Mỗi lần chạm đến chỗ bị thương, Tạ Ngọc Chiếu đều phải chịu đựng đau đớn.