Tháng ba, trời xuân, mưa phùn bay lất phất.
Những bông hoa hải đường trong vườn nở rộ, căng tràn sức sống, như đang ngậm sương sớm. Khi gió thổi qua, vài cánh hoa rơi xuống, ong bướm bay lượn quanh cành, tạo nên một khung cảnh thơ mộng.
Dưới mái hiên, hơn mười cô gái trẻ đứng thành hàng, khoác trên mình những bộ áo mỏng, để lộ cánh tay trắng nõn. Vẻ đẹp của họ thậm chí còn lấn át cả sắc xuân trong vườn. Bà quản gia quan sát từng người, rồi chọn ra năm cô gái có dung mạo nổi bật nhất, căn dặn:
"Lát nữa, năm người các cô đứng phía trước, những người còn lại lui về sau."
Tất cả đồng loạt đáp: "Vâng, thưa bà."
Đây là một dinh thự ở ngoại ô thành Cẩm Châu. Khác với cảnh hoang tàn trong thành, nơi này có sân vườn rộng lớn, chạm trổ tinh xảo, hôm nay lại càng rực rỡ hơn với đèn l*иg và hoa treo khắp nơi, toát lên vẻ xa hoa tráng lệ.
Bên trong, các cô gái bận rộn trang điểm, thay quần áo, ai cũng mong đợi được diện kiến vị khách quý từ kinh thành mà ông chủ Vương đã nhắc đến.
Đào Hồng lười biếng tựa vào giường, để Tống Ngâm vẽ họa mi trên khuôn mặt rạng rỡ của mình, rồi thuận miệng hỏi:
"Ngươi thực sự định để mặt mộc sao?"
Tống Ngâm có đôi mắt to tròn như hạt đào, ánh nhìn sáng trong. Nàng tập trung vào cây bút trong tay, bàn tay trắng trẻo nhưng vững vàng.
Sau khi hoàn thành, nàng đặt bút xuống, chậm rãi đáp:
"Ta đã có tính toán."
"Ngươi tính toán gì chứ?" Đào Hồng cười khẽ, trách yêu: "Nếu tối nay không nổi bật, có khi ngươi sẽ bị ông chủ Vương giữ lại đấy."
Ông chủ Vương chính là chủ nhân của dinh thự này. Ông ta đã ngoài năm mươi, bụng phệ như người mang thai mười tháng, nếp nhăn trên mặt dày đến mức có thể cày ruộng.
Tống Ngâm trong lòng cười lạnh, chỉ lặng lẽ quay lại trước gương đồng. Trong gương phản chiếu một thiếu nữ môi đỏ như quả anh đào, ánh mắt như chứa đựng cả trời xuân, dù không trang điểm cũng đã lấn át mọi màu sắc xung quanh.
Càng ngày, nàng càng thấy bản thân giống với kiếp trước.
Mười năm trước, sau khi kỳ thi đại học kết thúc, Tống Ngâm cùng bạn bè đi ăn mừng. Không ngờ, một chậu hoa từ tầng cao rơi xuống, khiến nàng bất tỉnh. Đến khi mở mắt, nàng đã nhập vào thân thể một bé gái trùng tên trùng họ.
Lúc đầu, nàng định dùng kiến thức của thế kỷ 21 để gây dựng sự nghiệp, nào ngờ cha nghiện rượu, mẹ mê cờ bạc. Chưa kịp hồi phục sức khỏe, nàng đã bị bán cho bọn buôn người.
Ngay từ nhỏ, Tống Ngâm đã có dung mạo xinh đẹp, trầm tĩnh hơn bạn cùng trang lứa, đôi mắt đen láy như viên nho. Khi đó, ông chủ Vương đang muốn đào tạo những cô gái trẻ để phục vụ cho con đường thăng quan tiến chức. Nhìn thấy nàng, ông ta liền chọn và đưa về dinh thự ở ngoại ô.
Không phải chịu cảnh màn trời chiếu đất, nàng nhanh chóng chấp nhận thực tại.
Huống hồ, học đàn, học vẽ, học cách phục vụ khách quý… đâu có mệt bằng học cấp ba suốt ngày suốt đêm? Lại càng không khó bằng toán hay vật lý.
Vậy nên, Tống Ngâm như một miếng bọt biển, học tất cả những gì được dạy, chỉ chờ cơ hội thích hợp để thoát khỏi bức tường cao này.
Nhưng tiếc rằng Cẩm Châu là một nơi xa xôi, hiếm khi có nhân vật lớn ghé thăm. Hơn nữa, nàng hiện đã đến tuổi trăng tròn, nếu bỏ lỡ đêm nay, có lẽ thực sự sẽ bị ông chủ Vương giữ lại trong dinh thự.
Nàng kẻ thêm hai nét ở đuôi mắt, tăng thêm vẻ quyến rũ, nhưng vẫn giữ lại chút tự nhiên, để không làm lu mờ cơ hội của những cô gái khác.
Sau khi chuẩn bị xong, Tống Ngâm khẽ khom người, trở về phòng nghỉ ngơi, đợi đến giờ sẽ bước ra ngoài.
…
Bên ngoài, những người lính canh cao lớn đã tập trung hết ở sảnh chính. Nhân cơ hội đó, nàng lặng lẽ di chuyển, nấp sau một phiến đá quý được trang trí bằng những món đồ tinh xảo.
Những cô hầu gái bưng khay hoa quả đi qua cửa vòm, mùi hương lan tỏa, từng bước chân nhẹ nhàng uyển chuyển. Nhìn cách họ được huấn luyện, nếu không biết, có lẽ sẽ tưởng rằng đây là dinh thự của một gia đình quyền thế trong kinh thành.
Tống Ngâm cúi đầu nhìn bộ váy nhiều lớp có thể dễ dàng mắc vào cành cây, lại không cam lòng nhìn bức tường cao, trong lòng thoáng qua ý định bỏ trốn. Nhưng rồi, nàng nhanh chóng dập tắt suy nghĩ ấy.
Luật pháp triều Đại Lệnh quy định, nếu nô tỳ bỏ trốn mà bị bắt lại, sẽ bị đánh chết giữa phố.
Thôi kệ, mục đích tối nay của nàng chỉ là tìm kiếm một chủ nhân mới. Chỉ cần người đó không hói, không bụng phệ, không quá bốn mươi tuổi, là đủ.
Ít nhất, đừng tệ hơn ông chủ Vương với hàm răng đen sì.
Nhưng sau khi quan sát một vòng, đôi chân ít vận động của nàng bắt đầu tê mỏi, nàng thất vọng thu mắt lại, bực tức đá một viên đá dưới chân.
Nàng không hề biết rằng cú đá ấy lại bay thẳng về phía một nam nhân mặc áo gấm dưới tán cây.
Người canh gác áo đen bên cạnh hắn nhanh tay dùng chuôi kiếm gạt viên đá sang một bên, rồi cúi đầu xin lệnh:
"Công tử, có cần bắt nữ nhân đó không?"
"Không cần."
Nam nhân chưa đến hai mươi tuổi, dáng người cao ráo, gương mặt tuấn tú, toát lên khí chất đặc biệt. Ánh mắt hắn sắc bén, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Ánh mắt hắn lướt qua vạt áo của Tống Ngâm khi nàng nấp sau phiến đá, giọng nói mang chút nghi hoặc:
"Đây không phải nhà riêng, sao lại có nữ nhân?"
Nghe vậy, tên hộ vệ bên cạnh thoáng bối rối.
"Nói."
Người canh gác cứng nhắc đáp:
"Thuộc hạ đoán là những cô gái mà ông chủ Vương chuyên nuôi."
Nam nhân hiểu ra vấn đề. Thảo nào cô gái kia còn trẻ, quần áo sang trọng, nhưng lại xuất hiện ở khu vực tiếp khách bên ngoài.
Hắn không quá bận tâm, chỉ siết nhẹ bàn tay, rồi cất bước tiến về đại sảnh.
Lúc này, tiếng nhạc nổi lên, khách khứa lần lượt ngồi vào chỗ.
Ông chủ Vương nâng ly, cười nói:
"Cảm ơn các vị đại nhân đã nể mặt, tối nay tôi đã sai người chuẩn bị rượu ngon, mong mọi người không chê."
Ngừng một chút, ông ta nheo mắt đầy ẩn ý:
"Thành Cẩm Châu tuy không giàu có, nhưng mỹ nhân thì không thiếu. Sau buổi tiệc, các vị có thể tùy ý lựa chọn."
Lời vừa dứt, những vũ nữ nối nhau bước vào, dáng người đầy đặn, làn da trắng mịn. Theo nhịp đàn, họ thay đổi tư thế, mềm mại cuốn hút, duyên dáng tự nhiên.
Trên chiếc ghế chính giữa, một quan lớn ngoài bốn mươi tuổi ngồi đó. Ông ta khó khăn thu lại ánh mắt si mê khi nhìn đôi chân trắng ngần của vũ nữ, rồi quay sang nam nhân mặc áo gấm bên dưới, giọng đầy kính cẩn:
"Tiểu… tiểu công tử, chuyến này ngài sẽ ở lại Cẩm Châu một tháng. Nếu có ai khiến ngài vừa ý, cứ nói với tôi."
"Chu đại nhân không cần quá bận tâm."
Nam nhân nhếch mép, nụ cười như có như không, nhưng gương mặt tuấn tú khiến biểu cảm ấy không hề khó chịu. Hắn nói:
"Ngài là quan tuần phủ, ta chỉ là thuộc hạ, đừng để Vương Tài Phú phát hiện điều gì."
"Vâng." Chu tuần phủ lau mồ hôi lạnh, lấy lại vẻ nghiêm nghị.
Sau ba tuần rượu, Vương Tài Phú phất tay ra hiệu cho vũ nữ lui xuống, rồi hơi đắc ý nói:
"Tiết mục chính đã đến."