Dưới tấm màn gấm vàng rủ xuống trong Phúc Ninh Điện, ánh nến lay động phản chiếu bóng dáng uy nghiêm của bậc đế vương. Thánh thượng đặt quyển tấu chương xuống, đôi mắt thấu suốt lòng người khẽ ánh lên nét cười lạnh:
“Mẫu tộc của Hoàng hậu dính líu đến vụ tham ô lớn, vậy mà ngươi lại không tiếc để phủ Trường Bình Hầu chịu tội thay. Thái tử, đừng nói với trẫm rằng đây là vì lòng tốt của ngươi, muốn giữ thể diện cho Hoàng hậu.”
Thái tử Bùi Lan khẽ gật đầu, cúi người hành lễ:
“Phụ hoàng anh minh.”
Thánh thượng khẽ hừ một tiếng, giọng nói lạnh lùng:
“Phủ Trường Bình Hầu dù đã sa sút, nhưng vẫn là một gia tộc có tước vị. Ngươi thà diệt cả một nhà hầu tước để bảo vệ mẫu tộc của Hoàng hậu? Thái tử, rốt cuộc là ngươi muốn cùng trẫm bàn chuyện nhân tình sao?”
Thái tử ngẩng lên, đôi mắt phượng lạnh lùng, ngữ khí dứt khoát:
“Nhi thần muốn cưới một người.”
Thánh thượng khẽ nhướn mày, nhìn hắn như đang nhìn một thứ gì đó mới lạ. Giọng nói đầy ý cười mà không hề ấm áp:
“Ngươi hẳn phải biết, chuyện lập Thái Tử Phi không phải do ngươi định đoạt.”
Thái tử đối diện ánh mắt thâm sâu của đế vương, bình tĩnh đáp:
“Nguyễn Lăng.”
Một khoảnh khắc im lặng bao trùm đại điện. Thánh thượng thoáng chấn động, dù đã trải qua bao sóng gió triều đình, đến giờ phút này vẫn không khỏi kinh ngạc.
Hồi lâu sau, hắn ho khan mấy tiếng, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Thái tử:
“Không được! Tuyệt đối không được! Nữ nhi Nguyễn gia không biết tự kiểm điểm, suýt nữa còn mê hoặc được cả ngươi. Nếu không phải Hoàng hậu phát hiện kịp thời, trẫm đã bị ngươi che mắt rồi.”
“Ngươi là con trai của tiên Hoàng hậu, từ nhỏ được dạy dỗ trầm ổn, cẩn trọng, là người gánh vác đại thống, được vạn dân kính ngưỡng. Giờ chưa lập Thái Tử Phi đã đưa một ngoại thất ra ánh sáng, đây chính là vết nhơ! Ai làm Thái Tử Phi cũng được, nhưng tuyệt đối không thể là nàng! Một nữ nhân như thế sao có thể xứng làm mẫu nghi thiên hạ?”
Thái tử vẫn đứng thẳng, giọng điềm tĩnh nhưng mang theo sự quyết tuyệt:
“Nhi thần hiểu rõ điều phụ hoàng nói. Nhưng nếu hoàng thất thiếu nàng một món nợ, vậy nàng có tư cách trở thành Thái Tử Phi.”
Thánh thượng cười lạnh:
“Người chịu tội thay triều đình không chỉ có Nguyễn gia! Hơn nữa, danh sách đồng đảng của Chu gia đã được đưa lên, trong đó có tên Trường Bình Hầu Nguyễn Lam Sơn. Hắn trước sau đều tham gia vào vụ tham ô này, tội danh đã rõ ràng! Trẫm còn chưa truy cứu, ngươi đã vội vã ra tay rồi sao?”
Thái tử bước lên một bước, áo bào vàng sáng dưới ánh đèn, giọng nói hờ hững:
“Nếu vậy, nhi thần cũng không cần phải giữ thể diện thay phụ hoàng. Ra khỏi điện này, nhi thần lập tức phái người bắt giam toàn bộ Chu gia, tội tham ô, xử trí theo luật pháp.”
“Rầm!”
Thánh thượng đập mạnh lên long án, giận dữ quát:
“Ngươi dám uy hϊếp trẫm chỉ vì một nữ nhân?!”
Thái tử vẫn đứng vững như núi, dáng người tuấn tú đoan chính, toàn thân tỏa ra khí thế sắc bén không hề kém cạnh đế vương. Hắn lạnh nhạt nói:
“Nhi thần không cưới nàng thì không được.”
Khoảnh khắc đó, Thánh thượng sững sờ. Bóng dáng của Thái tử trước mắt bỗng chốc trùng khớp với chính mình khi còn trẻ - cô độc, máu lạnh, không tiếc tất cả để đạt được mục đích.
Người như thế… mới có thể kế thừa giang sơn này.
Một lát sau, Thánh thượng bật cười, nụ cười vừa mỏi mệt vừa mang theo chút thỏa hiệp.
“Thôi, nếu ngươi đã cố chấp như vậy, vậy thì cưới đi.”
Lời vừa dứt, như có một nửa giang sơn đổ sụp, cuốn theo sóng dữ ngập tràn.
Nhưng trên khuôn mặt Thái tử không hề có chút vui mừng. Hắn chỉ chắp tay thi lễ:
“Nhi thần cáo lui.”
Bước chân vững vàng rời khỏi Phúc Ninh Điện, không một chút dao động, như thể mọi chuyện vốn dĩ nên là như vậy.
Dưới hành lang Phúc Ninh Điện, Tống Ý Vãn đứng nép sau cây cột, vừa nghe thấy tiếng cửa mở, nàng lập tức lùi vào bóng tối.
Trái tim nàng đập mạnh.
Thái tử ca ca muốn cưới Nguyễn Lăng!
Không thể nào! Tuyệt đối không thể!
Tống Ý Vãn vội vã rời đi, chạy một mạch về Khôn Ninh Cung.
Khi đẩy cửa bước vào, nàng giật mình kinh hãi.
Dưới ánh đèn mờ nhạt, một nam nhân đang đè lên thân thể mảnh mai của một nữ tử. Không ai khác, đó chính là Nguyễn Lăng!
Khuôn mặt nàng tái nhợt, hai mắt nhắm nghiền, dường như đã bất tỉnh. Còn nam nhân kia - Chu Xa, biểu huynh của nàng!
Tống Ý Vãn tức khắc quát lên:
“Dừng tay!”
Chu Xa cau mày, nhưng khi nhìn thấy nàng, hắn lập tức bật cười khinh miệt:
“Là muội sao? Đừng làm loạn, mau ra ngoài! Đừng phá hỏng chuyện tốt của ca ca!”
Tống Ý Vãn siết chặt tay, hạ giọng đe dọa:
“Vừa rồi ta thấy Thái tử đi về hướng này, cô mẫu cũng sẽ không che chở cho huynh lâu nữa đâu! Nếu bị phát hiện, ngay cả người trong Khôn Ninh Cung cũng không bảo vệ được huynh!”
Chu Xa cười phá lên:
“Ngươi đừng hù dọa ta! Hôm nay dù ai đến, ta cũng phải chiếm đoạt nữ nhân này! Cả Đại Sở đều biết Thái tử không gần nữ sắc, suốt bao năm nay Đông Cung chưa từng có một nữ nhân nào. Vậy mà Nguyễn Lăng có thể khiến hắn động tâm, ta nhất định phải thử xem nàng có gì đặc biệt.”
Hắn còn chưa nói hết câu, bỗng nhiên hét thảm một tiếng.
Một mảnh sứ vỡ cắm phập vào bụng hắn.
Chu Xa run rẩy, rồi ngã xuống đất, co rúm lại như một con chó chết, máu loang lổ trên sàn nhà.
Trước mặt hắn, Nguyễn Lăng thở gấp, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt căm hận. Cánh tay nàng nhuốm đầy máu tươi, trong lòng bàn tay vẫn siết chặt mảnh sứ vỡ.
Tống Ý Vãn sững sờ, che miệng kinh hãi.
Nàng không thể tin được… Một nữ tử yếu ớt như Nguyễn Lăng lại có thể ra tay tàn nhẫn đến vậy!
Tiếng ồn ào từ xa vọng đến, Thái tử đã đến tìm người.
Tống Ý Vãn cắn răng, tiến lên vài bước, ghé sát tai Nguyễn Lăng, thấp giọng nói:
“Cả phủ Trường Bình Hầu đã bị khép tội tham ô, toàn bộ đều sẽ bị xử trảm. Và người trình tấu chương lên thánh thượng… chính là Thái tử.”