Trời còn chưa sáng, buổi sớm mùa hè tiếng ếch kêu râm ran khắp nơi trong sân.
Trình Nghiên mò mẫm thức dậy trong bóng tối, nhẹ nhàng thu dọn hành lý chuẩn bị xuất phát.
Tào Quý Anh nghe thấy động tĩnh của con trai cũng dậy theo, nhìn thấy chỉ có mỗi Trình Nghiên đang nhóm lửa nấu cơm trong bếp, mà Triệu Tinh Dao thì chẳng thấy bóng dáng đâu.
Cơn giận trong lòng bà lập tức bùng lên.
"Triệu Tinh Dao đâu rồi? Sao con lại phải dậy nấu cơm? Làm dâu mà để chồng mình, người sắp phải ra ngoài làm việc, tự dậy nấu cơm, nó không thấy xấu hổ à?"
"Đây chính là người vợ tốt mà con cưới về đó hả? Cưới về để thờ làm tổ tông chắc? Nếu là Đại Ni thì chuyện gì chẳng hầu hạ con chu đáo, con đúng là đáng đời!"
Giọng bà to đến lạ thường, như thể cố ý nói cho Triệu Tinh Dao nghe.
Trình Nghiên vẫn im lặng ăn cơm, chẳng buồn để ý đến mẹ mình. Mẹ anh từ trước đến nay đã vậy, miệng chẳng bao giờ nghỉ ngơi , nếu đáp lời thì chẳng biết bà còn lải nhải đến bao giờ.
"Mẹ đang nói chuyện với con đó, ngay cả một tiếng cũng không thèm đáp! Đáng đời bị vợ không coi ra gì! Sắp đi xa mà còn phải để mẹ già này lo cơm nước cho!"
Trình Nghiên tiếp tục làm lơ, khiến Tào Quý Anh càng thêm tức giận, giọng bà mỗi lúc một lớn hơn.
Trình Hữu Tài bị tiếng ồn đánh thức, bước ra xem có chuyện gì.
Điều này càng khiến Tào Quý Anh bực bội hơn. Bà tức giận nghĩ, cảm giác như cả nhà ai cũng nghe thấy lời bà nói, chỉ có Triệu Tinh Dao là không nghe thấy!
Nhưng đúng là vậy thật, lúc này Triệu Tinh Dao nào có nghe thấy gì, tối qua cô mải suy nghĩ kế hoạch kiếm tiền, đến gần sáng mới ngủ được.
"Mẹ nhỏ giọng chút đi, coi chừng đánh thức hàng xóm." Trình Nghiên nuốt miếng cơm rồi lên tiếng.
"Được, tôi không nói nữa! Nó là tổ tông nhà này, tôi phải cung phụng nó cơm ngon áo đẹp!"
"Nhỏ giọng chút đi." Trình Hữu Tài cũng có chút bất mãn, cảm thấy con dâu thật sự không hiểu chuyện.
Người ta hay nói "Miệng dao lòng đậu hũ", Tào Quý Anh miệng thì cứ mắng nhiếc con trai, nhưng tay thì vẫn bận rộn nướng bánh cho anh ăn.
Mỗi lần Trình Nghiên lên tàu đi công tác, đều là mẹ anh chuẩn bị đồ ăn cho, cứ tưởng cưới vợ rồi có thể đỡ đần, ai ngờ việc gì bà cũng vẫn phải làm.
Trình Nghiên dặn bố mình lát nữa giúp Triệu Tinh Dao mang hành lý ra trấn, anh không yên tâm để cô đi một mình.
Cho đến khi Trình Nghiên rời đi, Triệu Tinh Dao vẫn chưa tỉnh, trong lòng Tào Quý Anh càng thêm bất mãn với cô con dâu mới cưới này.
...
Trời sáng hẳn, gà trống đã gáy mấy lượt, Triệu Tinh Dao mới mơ màng tỉnh dậy. Không ngoài dự đoán, trong nhà chẳng còn ai, Trình Nghiên đã trở về đơn vị, cha và mẹ Trình chắc cũng đã đi làm đồng.
Nồi cơm cũng không còn, xem ra mọi người đã ăn hết. Cô tự mình nấu một tô mì, sau đó thu dọn đồ đạc để đến trường báo danh.
Tối qua Trình Nghiên có nói để bố anh đưa cô đi, nhưng cô từ chối vì không muốn làm phiền, cũng biết rõ bố mẹ chồng có thành kiến với mình.
Cô cũng không quá bận tâm, có thể sống tiếp thì cứ sống, không sống được thì chờ vài năm rồi ly hôn, đỡ làm mất thời gian của nhau.
Cô may mắn gặp một chiếc xe bò đang ra trấn ở đầu thôn, bỏ ra hai xu ngồi nhờ một đoạn đường.
Người đánh xe là ông cụ họ Vương, một trong hai họ lớn nhất trong thôn, ngoại trừ nhà họ Triệu.
Ông Vương có ba cô con gái, không có con trai, bị người trong thôn gọi là "tuyệt hậu". Hai năm trước, ông nhận nuôi một đứa bé làm con trai, nhưng nhà ông cũng chẳng khá giả gì.
"Vợ của Thiết Đản à, ra trấn mua gì thế?"
Ở thôn này, con gái đi lấy chồng rồi đều được gọi theo nhà chồng như vậy.
"Cháu ra trấn dạy học ở trường cấp hai."
Cô nhờ dì nhỏ tìm được công việc này, ngoài chuyện bỏ tiền ra nhờ vả, bản thân cô cũng có thành tích học tập xuất sắc.
Hiệu trưởng xem xét bảng điểm của cô nhiều năm qua rồi mới quyết định nhận vào dạy, nhưng chỉ là tạm thời, dạy thử hai tháng, nếu tốt thì mới được giữ lại.
"Làm giáo viên à, giáo viên tốt quá! Có lương, sau này thành người thành phố rồi!" Ông Vương cười nói.
"Haha." Triệu Tinh Dao không biết đáp lại thế nào, đành cười trừ.
"Cháu sau này phải hiếu thuận với mẹ mình, bà ấy nuôi cháu ăn học vất vả cũng là không dễ dàng gì. Còn Tiểu Bác nhà cháu nữa, nếu không phải vì cháu, nó đâu phải ra đồng làm việc như vậy. Theo lý mà nói, làm chị gái phải nhường cho em trai, sau này nó mới là chỗ dựa của cháu!"
Ông Vương nói với vẻ tiếc nuối, ước gì mình cũng có con trai. Nếu có, ông đã cho nó đi học, chắc chắn giỏi hơn cả con gái nhà họ Triệu.
"Vâng, đúng vậy."
Triệu Tinh Dao không muốn tranh luận với ông. Đừng nói là những người nông thôn chưa từng đi học như ông Vương, ngay cả ở thời hiện đại, nhiều người có học thức cũng vẫn trọng nam khinh nữ.
Mấy ngàn năm tư tưởng ăn sâu vào máu, chẳng lẽ một lời nói của cô có thể thay đổi được sao?
Xuống xe, trả tiền, cô xách hành lý đến chỗ trọ.
Cô không mang nhiều đồ, một chiếc va li đựng quần áo, một túi vải lớn chứa đồ dùng sinh hoạt.
Nồi niêu xoong chảo chỉ có một bộ, nhưng hôm qua cô và Trình Nghiên đã mua thêm một bộ mới.
Toàn bộ tiền tiết kiệm cô đều mang theo, cất vào tủ, khóa lại bằng ổ khóa mua hôm qua. Sắp xếp xong xuôi, cô đến trường.
Nơi này gọi là trấn Thanh Thủy, trường cấp hai ở trấn cũng lấy tên là Thanh Thủy. Giáo viên không nhiều, các môn chủ yếu hiện đang dạy là Văn, Toán, Chính trị, Lý, Hóa, Sử. Toán thì chia ra Hình học và Đại số.
Hiệu trưởng là thầy giáo dạy Văn, một người đàn ông có dáng vẻ điển hình của giáo viên nghèo: đeo kính, hai gò má hóp lại, dáng người gầy yếu.
"Chào hiệu trưởng, tôi là Triệu Tinh Dao."
Hiệu trưởng Dư chỉ biết tân giáo viên là một cô gái trẻ có thành tích xuất sắc, suýt nữa đậu đại học nhưng bị người khác chiếm mất suất. Không ngờ, đó lại là một cô gái xinh đẹp đến vậy.
Dáng vẻ rất nổi bật, đẹp theo kiểu kiều diễm trong sách miêu tả.
"Tóc đen búi kiểu phu dung, da trắng tựa lan xạ. Mắt sáng như ngọc trong, môi đỏ tựa hồng ngọc."
Hiện giờ, các cô gái thường tết tóc thành hai bím hoặc cắt tóc ngắn.
Cô buộc tóc đuôi ngựa cao nhưng vẫn không che được vẻ ngoài xinh đẹp, khiến cô trông rất trẻ trung và dịu dàng.
"Cô Triệu, mời cô ngồi, tôi định để cô dạy hình học và đại số cho lớp bảy. Cô thấy sao?"
Vào thời điểm này, nhiều giáo viên dạy các môn khoa học tự do như tiếng Trung và chính trị, và những giáo viên trẻ có thành tích khoa học xuất sắc như Triệu Tinh Dao là rất hiếm.
Phần lớn giáo viên trong trường đều tốt nghiệp trung học cơ sở, rất ít giáo viên tốt nghiệp trung học phổ thông, nhưng cũng có một số giáo viên cũ tốt nghiệp đại học.
"Tôi dạy gì cũng được, thầy cứ sắp xếp."
Cô học khối tự nhiên, nếu nghiêm túc soạn bài chắc sẽ dạy được.
"Ngày mai cô bắt đầu lên lớp nhé. Cô tìm được chỗ ở chưa?"
Trường học không sắp xếp chỗ ở hay cung cấp bữa ăn, các giáo viên đều về nhà ăn cơm. Hiệu trưởng biết Triệu Tinh Dao là người từ đội sản xuất dưới quê lên, nên về nhà không tiện.
“Tôi đã tìm được chỗ ở rồi ạ.”
“Cô Triệu, cô có muốn cân nhắc đổi kiểu tóc không? Dù trường không quản lý về trang phục hay ngoại hình của giáo viên, nhưng trông cô thế này có vẻ quá trẻ, tôi sợ cô sẽ khó quản học sinh.”
Một lời góp ý nhỏ cũng không khiến người ta thấy khó chịu.
Ngược lại, Triệu Tinh Dao rất thích cách nói chuyện của hiệu trưởng Dư. Ông không vì mình là bậc trên mà tỏ vẻ bề trên, cũng không vì là hiệu trưởng mà ra lệnh áp đặt, thay vào đó, ông đưa ra lời khuyên một cách phù hợp.
“Vâng, tôi sẽ suy nghĩ về điều đó.” Học sinh lớp 7 khoảng 12-13 tuổi, đã có nhận thức riêng, nếu giáo viên trông quá trẻ thì sẽ khó quản lý.
Cô biết rõ diện mạo của thân thể này, quá mức xinh đẹp, thậm chí còn không giống một giáo viên.
...
Rời khỏi trường, sau khi chào tạm biệt hiệu trưởng, Triệu Tinh Dao không về thẳng nhà mà ghé qua nhà dì, dù sao người ta đã giúp mình một việc lớn như vậy, cũng nên đến thăm một chút.
Dì và dượng đều chưa tan làm, trong nhà chỉ có bà nội chồng của dì và hai cậu em họ.
Dì sinh ba người con, chị họ lớn nhất mới mười ba tuổi, hai cậu em trai lần lượt mười tuổi và năm tuổi.
“Bà ơi, dì con chưa về ạ?”
Bà Trần năm nay năm mươi tuổi, sức khỏe không được tốt, nên dì để bà ở nhà nấu cơm và chăm sóc bọn trẻ.
“Cháu là đứa con thứ hai nhà Tú Cầm phải không? Mau vào ngồi đi.” Bà Trần chỉ gặp Triệu Tinh Dao vài lần, nhưng có thể nhớ mặt cô hoàn toàn là nhờ khuôn mặt quá mức xinh đẹp kia.
“Bà ơi, cháu không ngồi đâu ạ, cháu có mua ít hoa quả mang đến cho mọi người.”
Bà Trần đang nấu cơm, chắc dì cũng sắp về, Triệu Tinh Dao có chút tinh ý, biết thời điểm này nhà ai cũng chẳng dư dả gì, hiểu được đạo lý cơ bản ấy, cô không nán lại lâu.
Sau khi cảm ơn bà Trần, cô mua ít thức ăn rồi về nhà tự nấu cơm. Sáng nay chỉ ăn một bát mì, giờ cũng đói rồi, cô quyết định làm một món thịt kho tàu để thưởng cho bản thân.
Tiền là để kiếm ra, chứ không phải để tiết kiệm mà thành.
Hôm qua, cô đã lén giấu năm mươi đồng dưới gối của Hứa Tú Cầm, bây giờ trong tay vẫn còn một trăm đồng.
Trong tình cảnh có tiền mà vẫn sống tằn tiện không phải là phong cách của cô, huống chi cô đã lên kế hoạch làm thêm việc khác để kiếm tiền, sao lại phải bạc đãi bản thân chứ?