Nhìn con gái nhỏ ngủ say, Ánh Loan nhẹ nhàng kiểm tra thân thể bé. Đầu ngón tay mảnh mai đặt lên cổ tay con, cảm nhận mạch đập đều đặn. Nàng cẩn thận lật người con lại, xem xét từng chút một. Chỉ khi chắc chắn rằng con hoàn toàn khỏe mạnh, ngay cả linh hồn cũng ổn định, nàng mới có thể yên tâm thở phào.
Chậm rãi đứng dậy, Ánh Loan mở ngăn tủ nhỏ bên đầu giường, lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn hương. Nắp hộp vừa hé mở, một viên đan dược trắng như ngọc lặng lẽ nằm yên bên trong, phản chiếu ánh sáng mờ nhạt.
Không chút do dự, nàng nuốt viên thuốc, sau đó nhẹ nhàng đậy nắp hộp lại, đặt về chỗ cũ.
Ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nàng ước lượng thời gian, đoán rằng Dao Dao cũng sắp về. Khẽ đắp chăn cho con gái út, nàng đóng cửa phòng, lặng lẽ bước ra sân.
Vân Ánh Dao vừa bước vào sân đã nhìn thấy bóng dáng mẹ mình.
Dưới gốc mai trắng nở rộ, người phụ nữ mảnh mai tựa như một bức tranh thủy mặc. Chiếc váy trắng ôm lấy thân hình mong manh, đôi mắt khép hờ, hơi thở hòa vào làn không khí lạnh đầu xuân.
Yên tĩnh, thanh tao. Nhưng cũng cô đơn đến xót xa.
Nàng như một đóa hoa mai, kiên cường giữa trời đông, nhưng lại mong manh đến mức khiến người khác lo lắng chỉ cần một cơn gió nhẹ thoảng qua cũng có thể thổi bay.
Vân Ánh Dao khẽ cắn môi.
Mẫu thân ngày một yếu đi…
Ta đã mất cha, không thể lại mất mẹ!
Từ nhỏ đến lớn, nàng luôn ngoan ngoãn, chưa từng khiến mẹ phải bận lòng. Nhưng trực giác mách bảo nàng rằng hôm nay, mẹ có điều muốn nói.
Hít sâu một hơi, nàng bước đến, nhẹ giọng gọi:
"Mẹ."
Tiếng gọi mềm mại như cánh hoa rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, nhẹ nhàng mà chất chứa đầy lo lắng.
Hàng mi dài của Ánh Loan khẽ rung động, nàng chậm rãi mở mắt. Khi đôi mắt mệt mỏi chớp nhẹ, hai vệt bóng mờ in hằn dưới mi mắt, càng làm sắc mặt nàng thêm nhợt nhạt.
"Dao Dao, lại đây, đến bên mẹ nào."
Giọng nói dịu dàng, mang theo hơi thở yếu ớt.
Không chần chừ, Vân Ánh Dao chạy đến, lao vào lòng mẹ, hai cánh tay nhỏ bé siết chặt lấy nàng. Giọng non nớt xen lẫn tiếng nức nở:
"Mẹ, Dao Dao biết rồi… Con sẽ không bao giờ gặp lại cha nữa… Hu hu…"
Người đàn ông đã từng cõng nàng trên vai, từng đưa nàng đi khắp nơi, từng vụng về nấu ăn mỗi khi nàng đói… từ nay, sẽ không bao giờ xuất hiện trong cuộc đời nàng nữa.
Vân Ánh Dao nghẹn ngào, nhưng vẫn cố gắng nói tiếp:
"Mẹ, Dao Dao cũng biết… mẹ bị thương rất nặng, còn muội muội thì suýt chút nữa không thể chào đời…"
Bàn tay nhỏ bé càng siết chặt, như muốn níu giữ chút hơi ấm mong manh.
Ngực Ánh Loan nhói lên một cơn đau quặn thắt.
Từng giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống, thấm vào mái tóc đen nhánh của con gái.
Hóa ra, con bé đều biết cả.
Chỉ một năm trước thôi, Dao Dao vẫn còn là một tiểu nha đầu ham chơi, đôi khi nghịch ngợm, bướng bỉnh. Vậy mà bây giờ, nàng lại thấy trước mắt mình là một đứa trẻ hiểu chuyện quá sớm, biết đau lòng thay cho mẹ.
Cảm giác chua xót cuộn trào trong lòng, khiến Ánh Loan nhất thời chẳng thể nói nên lời.
Vân Ánh Dao vẫn đang khóc, bỗng cảm nhận có thứ gì đó ấm nóng nhỏ xuống trán mình. Ngẩng đầu lên, nàng nhìn thấy — mẹ cũng đang rơi nước mắt.
Nàng muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng nghẹn ứ.
Một lát sau, nàng hít sâu một hơi, giọng nói run rẩy:
"Mẹ… Mẹ có thể khỏe lại không?"
Ánh mắt nhỏ bé ngập tràn hy vọng, mong đợi một câu trả lời.
Nhưng… liệu câu trả lời có thể khiến nàng yên lòng không?