Cánh cửa tự động mở ra. Trước mắt bạn là một khung cảnh chưa từng thấy — vô số nhân vật kỳ dị tụ tập tại đây. Đây chính là hội trường chính thức của kỳ thi thợ săn.
"Những người này khác hoàn toàn với đám thí sinh ngoài kia… Không hổ danh là những kẻ đủ sức lọt vào vòng trong."
Kurapika có vẻ cảnh giác hơn một chút. Bầu không khí trong hội trường cũng không mấy dễ chịu. Khoảnh khắc cửa thang máy mở ra, hàng loạt ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía các bạn. Những ánh nhìn ấy chẳng hề mang thiện ý, khiến người ta cảm thấy bất an và áp lực.
Gon vẫn tò mò quan sát xung quanh, dường như trên thế giới này chẳng có gì có thể khiến cậu ấy sợ hãi. Bạn hiểu rất rõ rằng mình đã đặt chân đến một trong những nơi có tỷ lệ tử vong cao nhất trong câu chuyện. Thời gian sắp tới, bạn nhất định phải hết sức cẩn thận, bởi dù là chết trên đường đi hay bị loại khỏi kỳ thi, kết cục đều chỉ có một: game over.
"Đông người quá! Không biết tổng cộng có bao nhiêu thí sinh nhỉ?"
Giữa biển người đông đúc, bạn có cảm giác như đang đứng trước một hội chợ triển lãm quy mô lớn. Đúng lúc này, từ phía sau bỗng vang lên một giọng nói trầm ổn:
"Tổng cộng có 406 người, tính cả các ngươi."
Quay lại nhìn, bạn thấy một người đàn ông trung niên có dáng người thấp bé, trông giống một nông dân chất phác, đang nở nụ cười hiền lành với cả nhóm.
"Chắc mấy cậu là tân binh tham gia kỳ thi lần đầu đúng không?"
Tonpa!
Bạn nhận ra người này! Trong nguyên tác, gã là "Sát thủ tân binh" của kỳ thi thợ săn, kẻ chuyên bày ra đủ loại bẫy để làm khó thí sinh mới. Nghe nói vì bản thân thi mãi không đậu, hắn liền nảy sinh tâm lý méo mó, cố tình phá hoại người khác. Nếu đúng như cốt truyện, thì tiếp theo hắn sẽ tìm cách tiếp cận và dụ bạn uống loại nước có tác dụng nhuận tràng mạnh…
"Đúng rồi! Chú làm sao biết vậy?"
Gon vui vẻ chào hỏi. Tonpa lập tức tiến lại gần, tỏ ra nhiệt tình giới thiệu bản thân:
"Tôi là Tonpa! Đừng nhìn tôi thế này mà coi thường, tôi đã tham gia kỳ thi thợ săn từ năm 10 tuổi. Năm nay là lần thứ 35 rồi đấy!"
"Ba mươi lăm lần?!" Gon kinh ngạc: "Vậy chắc chú quen hết mọi người ở đây luôn rồi?"
"Chuyện này có gì đáng tự hào đâu chứ…"
Leorio và Kurapika lén lút thì thầm. Đúng lúc này, một nhân viên mặc đồng phục với cái đầu trọc bóng loáng đi tới, phát thẻ số cho thí sinh. Bạn cúi xuống nhìn tấm thẻ của mình: Số 406.
"Đương nhiên tôi quen chứ! Để tôi giới thiệu vài người nhé."
Tonpa có vẻ cực kỳ nhiệt tình. Nếu không phải đã biết trước cốt truyện, có lẽ bạn thực sự sẽ nghĩ hắn là một ông chú tốt bụng. Hắn hạ giọng, chỉ vào một vài người xung quanh, thì thầm giải thích:
"103, Bourbon – thù dai lắm, đừng dại mà chọc vào hắn.
76, võ thuật gia Cherry – kỹ thuật chiến đấu vô cùng khó lường.
225, võ sĩ ném quật Tomon – sức mạnh phi thường, nhưng đầu óc lại nhanh nhạy một cách đáng ngạc nhiên.
197, 198, 199 – ba anh em Amori, phối hợp cực kỳ ăn ý, nhưng sẵn sàng chơi bẩn nếu cần.
384, Geretta – chuyên gia ám khí, ném phi tiêu chuẩn xác đến đáng sợ…"
Hắn tiếp tục thao thao bất tuyệt, nhưng bạn chỉ thấy buồn ngủ.
Đột nhiên, một tiếng hét kinh hoàng vang lên, cắt ngang lời Tonpa.
"A a a a a ——!!"
Cả nhóm giật mình quay đầu lại. Bạn nhìn thấy một người đang quỳ rạp xuống trước mặt một tên hề trang điểm kỳ dị. Hai cánh tay của hắn… đã biến mất! Không phải bị cắt cụt hay xé rách, mà là mất hút không dấu vết, như thể bị ma thuật làm cho tan biến.
"Ôi trời, cánh tay của tôi đâu rồi?!"
Tên hề tóc đỏ với nụ cười quái dị nheo mắt lại, không hề che giấu sự nguy hiểm của mình.
"A a a ——!!!"
Người bị mất tay rú lên thảm thiết. Đám đông xung quanh bắt đầu tỏ vẻ sợ hãi. Gã hề, dường như rất hài lòng với cảnh tượng này, uốn éo bước đi, để lại một câu rợn người:
"Lần sau nhớ xin lỗi trước khi đυ.ng vào người khác nhé?"
"………"
Không khí trong hội trường chợt trở nên nặng nề hơn hẳn. Một số thí sinh khe khẽ thì thầm:
"Năm ngoái… Tên điên này cũng tham gia rồi…"
Tonpa có vẻ hơi căng thẳng, hắn bất an nhìn theo bóng lưng vai hề rời đi, trông như thể chẳng muốn dính líu gì đến người đó. "Số 44, pháp sư ma thuật Hisoka. Năm ngoái, hắn gần như đã vượt qua kỳ thi, nhưng vì không vừa mắt giám khảo mà ra tay đánh đối phương bị thương nặng, mất đi tư cách dự tuyển..."