Khi mùa vụ rảnh rỗi hoặc vào buổi chiều muộn, không ít người sẽ tụ tập ở đó để tám chuyện, từ chuyện làng xóm đến những mẩu chuyện đời tư. Có người thậm chí còn mang cả bát cơm theo, vừa ăn vừa hóng chuyện, chẳng khác gì thưởng thức món ngon.
Riêng Hà Tú Anh thì không đi. Bà đau lòng vì chân con gái còn đau nên đã ôm việc rửa bát, bảo Giang Lan Lan cứ nghỉ ngơi.
Giang Lan Lan thấy mẹ đi rồi, liền tranh thủ lấy một lớp mỡ heo bám trên lọ dầu, lọ muối, thêm chút muối trắng, rồi múc một ít nước tương bỏ vào chén nhỏ. Cô còn cẩn thận nhét vào túi áo vài nhánh hoa hồi và quế khô - những loại gia vị hiếm hoi trong nhà mà nếu không dùng bây giờ, chắc phải đợi đến Tết.
Xong xuôi, cô ra sau vườn cắt một cây măng tây, bứt thêm một nắm hẹ xanh tươi. Nghĩ ngợi một lát, cô lượn qua chỗ ruộng rau, nhặt thêm vài chiếc lá tía tô non rồi tiện tay kéo vợt lên, vớt ốc đồng vào rổ. Mọi thứ chuẩn bị đâu vào đấy, Giang Lan Lan lập tức lên đường.
Nhà Giang Lan Lan nằm ở đội ba, trong khi nhà Cố Gia Thâm ở tận đội năm, cách không xa nhưng cũng chẳng gần. Để tránh bị người khác nhìn thấy, cô len lỏi qua những bờ ruộng, đi đường tắt. Chỉ khoảng mười phút sau, cô đã đến nơi. Trên đường, cô còn kịp hái thêm vài chiếc lá tía tô non mọng.
Cố Gia Thâm sống ở khe núi, một bên là nhà cửa, còn một bên chỉ toàn đường mòn nhỏ. Dẫu nơi này nằm sâu trong núi và vắng vẻ, Giang Lan Lan vẫn không cảm thấy sợ hãi. Cô đã đến đây chơi từ nhỏ, đường đi lối lại quen thuộc như lòng bàn tay.
Cô bước dọc theo con đường nhỏ, ánh mắt không ngừng nhìn quanh để chắc chắn không ai bắt gặp. Cuối cùng, Giang Lan Lan dừng trước cửa nhà họ Cố. Cô ngó trái ngó phải, cẩn thận gõ cửa, dáng vẻ lén lút không khác gì một tên trộm.
Nhà họ Cố ở thôn Tiểu Lĩnh vốn rất nổi bật. Nó rộng rãi, khang trang hơn hẳn so với đa số những gia đình khác. Căn nhà này được xây dựng từ thời ông nội của Cố Gia Thâm, nhưng sau đó, ba anh không may qua đời sớm. Dù có người trong thôn từng muốn chiếm đoạt căn nhà, nhưng quan niệm kính trọng người đã khuất khiến không ai dám đυ.ng vào. Nhờ vậy, Cố Gia Thâm có thể sống một mình trong ngôi nhà lớn như vậy bao lâu nay.
Chờ mãi không thấy ai ra mở cửa, Giang Lan Lan lại mạnh tay gõ thêm vài cái. Cuối cùng, tiếng bước chân chậm rãi vang lên trong sân.