Trên đường đi, Khánh Khê Nhiên vô thức quan sát những linh đường ven đường, trong đầu tự động tính toán số người tử vong trong khu khai phá Tương Thành tháng này, so với tháng trước có gia tăng hay không.
Cô đã sống ở khu khai phá Tương Thành gần tám năm, sau đó chuyển đến Châu, làm việc trong trụ sở tối cao của đội phòng dịch suốt mười năm. Năm năm gần đây, cô mới quay lại Tương Thành.
Trong suốt năm năm qua, số lượng người tử vong trong khu khai phá Tương Thành tuy không thể nắm rõ tuyệt đối nhưng con số đại khái vẫn nằm trong tầm mắt, ghi tạc trong lòng, khiến cô có thể đưa ra nhận định chính xác.
Hơn nữa, mỗi năm cô đều đến nghĩa trang công cộng Tương Thành để cúng bái tổ tiên nhà họ Khánh. Chỉ cần liếc mắt, cô có thể tính ra số mộ phần mới được xây thêm.
Tổng hợp số lượng linh đường trên các con phố trong năm năm gần đây, số mộ phần tăng thêm tại nghĩa trang công cộng trong hai mươi năm qua, cùng các thông tin lớn nhỏ trong và ngoài nước...
Khánh Khê Nhiên đã rút ra một kết luận: từ bốn đến năm năm trước, số ca tử vong trong khu khai phá Tương Thành—bất kể nguyên nhân tự nhiên hay phi tự nhiên—đều có xu hướng tăng mạnh.
Hơn nữa, tốc độ gia tăng theo một quy luật dạng hình thang.
Đáng chú ý, những tin tức đầu tiên về phóng xạ cũng bắt đầu xuất hiện vào thời điểm đó.
Cường độ phóng xạ và số ca tử vong của con người lẫn động thực vật có sự liên hệ rõ rệt.
Khuôn mặt tái nhợt, Khánh Khê Nhiên tựa vào cột điện ven đường, ánh mắt dừng lại ở cổng nhà trẻ. Trong đầu cô, một giả thuyết dần được hình thành, suy nghĩ chạy nhanh như tia chớp.
Bàn tính trên tay cô xoay chuyển liên tục với tốc độ nhanh đến mức mắt thường khó theo kịp. Các con số liên tục biến đổi trong đầu, từng chuỗi số liệu hiện lên rồi biến mất.
Cơn đau đầu đột ngột ập đến. Cô nhìn về phía cổng nhà trẻ đang mở ra, rồi hòa vào dòng phụ huynh quẹt thẻ bước vào trường.
"Nhiên Nhiên!"
Một giọng nữ nịnh nọt vang lên.
Khánh Khê Nhiên vén lại mái tóc dài đen nhánh dưới áo choàng, hơi nghiêng đầu nhìn sang.
Là Bành Viện Anh. Bà ta khoác trên mình chiếc áo lông chồn tím ngắn, phối với chân váy da đen, tất chân dày và một đôi bốt cao cấp đắt đỏ. Bà ta vừa bước xuống từ một chiếc siêu xe.
Mái tóc uốn xoăn màu rượu vang, móng tay sơn đỏ tím sắc sảo, một người phụ nữ hơn bốn mươi nhưng vẫn giữ được vẻ ngoài trẻ trung như mới ba mươi.
"Lộc cộc."
Tiếng giày cao gót nện xuống mặt đường khi Bành Viện Anh bước tới trước mặt Khánh Khê Nhiên, giọng điệu thân mật: "Tốt quá, ta không đến trễ chứ? Đi thôi, chúng ta cùng đi đón Nhất Nhất!"
Khánh Khê Nhiên vẫn đứng yên, ánh mắt lạnh lùng nhìn Bành Viện Anh, hỏi thẳng: "Bà tới đây làm gì?"
"Ôi trời, con xem con kìa!"
Bành Viện Anh với lớp trang điểm tỉ mỉ, ra vẻ oán trách, giơ tay muốn chạm vào trán cô nhưng bị Khánh Khê Nhiên nhanh chóng né tránh.
Bà ta cũng không bận tâm, cười giả lả: "Dù gì ta cũng là bà ngoại của Nhất Nhất, sao lại không thể đến đón cháu chứ? Nhiên Nhiên à, bao năm qua con một mình nuôi con bé cũng vất vả rồi. Từ nay cứ để ta đưa đón nó, con cũng nên dành thời gian cho bản thân chứ?"
Nhưng những lời này không khiến Khánh Khê Nhiên cảm thấy nhẹ nhõm, trái lại còn dấy lên một cảm giác cảnh giác mạnh mẽ.
Đây chẳng khác nào chồn chúc tết gà.