Đặng Như Uẩn cảm thấy bản thân không nhìn nhầm, khoảnh khắc ấy nàng nhìn thấy vị Huyện chủ kia bỗng nhiên nhếch miệng cười một cái.
Sống lưng bất giác lạnh toát, chỉ là Thanh Huyên lại không thấy được, duy chỉ mình nàng trông thấy mà thôi, nói ra cũng không ai chứng thực.
Đặng Như Uẩn không tiếp tục đứng dọc theo bờ hồ nữa, nàng quyết định sẽ không tách riêng một mình, đi theo bên cạnh Nhị cô nương họ Dương đúng như lời Đằng Việt đã dặn thì hơn.
Chỉ là vừa ngẩng đầu lên, nàng đã phát hiện ra Dương Vưu Lăng cùng hai nha hoàn hầu cận đều không thấy đâu nữa.
…
Dưới gốc cây cạnh bờ sông không một bóng người, Dương Vưu Lăng vừa bước tới liền vẫy gọi hai nha hoàn đứng trước mặt nàng ta.
Bên cạnh nàng ta, đại nha hoàn Đông Huân mấy hôm trước nhiễm phong hàn vẫn chưa khỏi hẳn, thế nên hôm nay có mang theo một tiểu nha hoàn tên Ngải Liễu để giúp đỡ, bấy giờ Dương Vưu Lăng liền kêu hai người lại gần.
“Cô nương có điều gì phân phó chăng?”
Dương Vưu Lăng bí mật chỉ về phía chiếc thuyền hoa đang neo bên bờ hồ: "Khi nãy, Ngũ cô nương Hoàng gia cùng mấy vị cô nương đi về phía đó, ta cùng các nàng không thân quen nên không tiện đến gần, các ngươi đi nghe thử xem các nàng đang nói những gì?”
Đại nha hoàn Đông Huân nghe vậy khẽ dừng một chút, liền thắc mắc hỏi lại: "Cô nương muốn nghe lén sao?”
Câu hỏi này khiến Dương Vưu Lăng bất giác chau mày, không mấy vui vẻ đáp: "Các nàng đang bàn về việc Lục ca ca Bạch gia sắp tới Tây An, ta không đi nghe thì làm sao biết được Lục ca ca khi nào tới? Ta đã lâu lắm rồi chưa gặp Lục ca ca, cũng chẳng hay biết huynh ấy hiện giờ lại đam mê y thuật...”
Người nàng ta gọi là “Lục ca ca” ấy chính là ấu tử của Ninh Phong Đại trưởng công chúa ở kinh thành, nhi tử út của dòng chính Bạch gia ở Phượng Tường, tên tự là Bạch Xuân Phủ.
Trước đây, Dương Vưu Lăng từng theo phụ thân ở lại Phượng Tường phủ mấy năm, có một năm Bạch Lục lang hồi hương phụng dưỡng tổ phụ cao tuổi, Dương gia có dịp đến Bạch gia bái phỏng nên nàng ta đã gặp Bạch Xuân Phủ, tuy chỉ là gặp vài ba lần nhưng hình bóng ấy lại luôn lưu giữ trong tâm khảm nàng ta.
Đó chẳng phải là ấu tử của Đại trưởng công chúa hay sao? Chính thất nhà Dương gia nhiều năm qua vẫn một mực mong muốn hai vị cô nương của mình được gả vào những gia đình danh giá, ban đầu đã gả Đại cô nương vào Tần Vương phủ, nay lại hết mực dặn dò Nhị cô nương nhất định phải gả cao, có chí khí, mà gia đình của Đại trưởng công chúa đích thực là một gia đình quý tộc danh môn.
Đông Huân tuy cảm thấy hành động nghe lén nhà người khác chẳng phải chuyện hay, nhưng thấy cô nương một mực quyết ý đành quay sang bảo tiểu nha hoàn Ngải Liễu mà nàng ta dẫn theo: "Ngươi đi đi, phải cẩn thận ẩn náu đừng để ai phát hiện ra đấy.”
Dẫu sao thì nếu việc nghe lén này mà bị người ta phát giác, mặt mũi của Dương Vưu Lăng sẽ chẳng còn chút thể diện nào.
Ngải Liễu trước giờ chưa từng tham gia những yến hội lớn như vậy, vốn đã căng thẳng giờ lại càng lo lắng đến mức nuốt khan nước bọt mà hỏi: "Cô nương, thật sự muốn đi nghe lén sao?”
Dương Vưu Lăng trừng mắt nhìn nàng ta, nghiêm giọng nói: "Nếu ngươi không đi, sau này cũng đừng mong được ở trong viện của ta nữa!”
Ngải Liễu lập tức không dám hỏi thêm, nhanh chóng men theo lùm cây mà len lén lẻn về phía thuyền hoa.
…
Đặng Như Uẩn cùng Thanh Huyên tìm kiếm Dương Vưu Lăng một lúc lâu mà vẫn không thấy, Đặng Như Uẩn định nói thôi vậy thì Thanh Huyên lại chỉ về một con đường nhỏ mà nói: "Phu nhân, nô tỳ thấy tiểu nha hoàn bên cạnh Nhị biểu cô nương rồi.”
Nàng ấy đã trông thấy Ngải Liễu, chỉ thấy tiểu nha hoàn ấy đang vội vã bước về phía thuyền hoa: "Có lẽ Nhị biểu cô nương đang du ngoạn gần thuyền hoa, phu nhân, chúng ta cũng đi tới đó thôi.”
Chỉ là hai người vừa mới bước được vài bước thì đã có nha hoàn hầu cận bên Lâm lão phu nhân tìm tới, nói rằng có đồ vật tìm mãi không ra, Thanh Huyên nói mấy câu cũng không tường tận với người tới đành phải quay sang Đặng Như Uẩn nói rằng muốn giúp một tay tìm kiếm, sau đó sẽ tới thuyền hoa tìm nàng sau.
Đặng Như Uẩn gật đầu rồi tự mình đi về phía thuyền hoa.
Chiếc thuyền hoa của Hoàng gia đang đậu ven hồ, sơn đỏ trang trí lộng lẫy, lại nhân dịp thọ yến mà phủ thêm lụa đỏ, xung quanh thuyền có đặt tổng cộng sáu chậu tùng trúc giả sơn, mỗi chậu đều có hình dáng khác nhau, sự tinh xảo cũng riêng biệt khiến Đặng Như Uẩn bất giác dừng chân ngắm nhìn một chút.
Nàng vừa xem vừa men theo phần sau của thuyền hoa mà bước lên, khi vòng qua đuôi thuyền, nàng liền bắt gặp tiểu nha hoàn bên cạnh Dương Vưu Lăng tên Ngải Liễu.
Tuy nhiên, tiểu nha hoàn này không đứng yên bên ngoài như thường lệ mà lại co mình rúc vào sau chậu cảnh được bày trên giá hoa tinh xảo, đang ghé tai sát vào cửa sổ nghe lén những lời trong thuyền.
Đặng Như Uẩn đột nhiên xuất hiện từ phía sau khiến tiểu nha hoàn giật nảy mình, loạng choạng lùi về sau.
Cú loạng choạng này khiến nàng ta quên bẵng rằng phía sau chính là giá hoa.
“Rầm.”
Giá hoa đổ kềnh, chậu cảnh chất đầy núi giả trên đó tức khắc rơi xuống, cả chậu lẫn núi đá đều vỡ vụn, trong khoảnh khắc tất cả đều vỡ nát thành từng mảnh.
Mặt đất đầy những mảnh vụn của đá giả, mảnh sành vỡ cùng bùn đất, Đặng Như Uẩn kinh ngạc còn Ngải Liễu thì càng hoảng sợ hơn, run rẩy lùi liên tiếp ba bước.
Động tĩnh này lập tức khiến người trong hoa thuyền phải bước ra ngoài.
Trong thuyền có mấy vị cô nương, Đặng Như Uẩn nhìn qua nhận ra những người này chính là những ai đã bàn chuyện Bạch gia công tử sắp tới Tây An, chỉ là trong đó không có Dương Vưu Lăng, nàng liền nghĩ đến việc Ngải Liễu nghe lén khi nãy, lập tức hiểu rõ ngọn ngành sự tình trước sau.
Thế nhưng người trong thuyền lại hoàn toàn chẳng hiểu rõ nguyên do, chỉ thấy một tiểu cô nương vận y phục màu vàng, trên áo thêu hoa văn đình đài lầu các thoạt nhìn chỉ chừng mười ba mười bốn tuổi đột nhiên bước ra khỏi khoang thuyền, trông thấy chậu cảnh dưới giá hoa đã bị vỡ nát liền buột miệng kêu lên.
“Trời ơi! Các người thế mà lại làm vỡ mất chậu cảnh do chính tay tổ phụ ta tạo tác ra!”
Nàng ta chính là cô nương hàng thứ năm của Hoàng gia, Hoàng Vũ Đại.
Trên nàng ta có bốn tỷ tỷ đều đã xuất giá, trong nhà chỉ còn lại một mình nàng ta là chưa lấy phu quân, Hoàng lão phu nhân vô cùng thương yêu cô cháu gái nhỏ này, mà Hoàng Vũ Đại cũng được nuôi nấng dưới gối lão phu nhân, từ nhỏ đã được cưng chiều trở nên kiêu căng. Lúc này trông thấy chậu cảnh do Hoàng lão gia khi còn sống tự tay chế tác bị người ngoài làm vỡ, nàng ta lập tức cuống lên.
“Lão phu nhân nhà ta xưa nay quý trọng nhất mấy chậu cảnh này, sao các ngươi lại có thể...”
Nàng ta vừa thốt lời, sắc mặt của nha hoàn Ngải Liễu bên Dương gia liền tái mét.
Ngải Liễu là gia sinh tử* của Dương gia, nhưng do thân thể gầy guộc ốm yếu, tướng mạo cũng không được ưa nhìn mà bấy lâu nay chỉ làm công việc chân tay ở bên ngoài.
(*gia sinh tử: con cái của nô bộc được sinh ra trong gia đình chủ nhân)
Nương nàng ta trước kia là người lợi hại, khi còn sống chưa từng thua kém trong chuyện cãi vã, tranh đấu với kẻ khác, chẳng qua hai năm trước chẳng may nhiễm bệnh rồi qua đời khiến Ngải Liễu mất đi điểm tựa, cuộc sống khó khăn hơn bội phần. Đã vậy, năm nay tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ, vài bà tử năm xưa từng đắc tội nương nàng ta lại xúi bẩy chủ nhân gã nàng ta cho một mã nô què chuyên nuôi ngựa ở trang trại.
Ngải Liễu kinh sợ vô cùng, liền đem hết tài sản ít ỏi của mình ra lo liệu mới được đưa vào viện của Dương Vưu Lăng để làm việc, chỉ mong nơi viện của cô nương, nha hoàn đều được nở mày nở mặt, may ra còn có được chút tiền đồ tốt.
Đại nha hoàn Đông Huân cũng muốn đưa tay giúp đỡ nàng ta nên mới dẫn theo nàng đến tham dự thọ yến lần này.
Đột nhiên xảy ra chuyện, Ngải Liễu lập tức hoảng loạn không biết phải làm sao, nàng ta không thể phạm sai lầm, tuyệt đối không thể mắc sai lầm, nếu không thì nàng ta sẽ hoàn toàn mất hết cơ hội...
“Không phải ta, không phải ta!” Nàng ta căn bản không định làm vỡ chậu cảnh, tất cả là do có người dọa khiến nàng ta thất thố.
Nàng ta chưa từng gặp Đặng Như Uẩn, chỉ thấy Đặng Như Uẩn ăn vận đơn giản liền cho rằng đây là một nha hoàn hay nữ tỳ nhà ai đó, bèn bất ngờ đưa tay chỉ thẳng về phía Đặng Như Uẩn mà kêu lên: "Là nàng ta!”
Đặng Như Uẩn thấy vậy không khỏi bật cười.
Đúng lúc ấy có người đi ngang qua, nghe được tiếng huyên náo liền tiến lại gần thuyền mà hỏi han.
“Đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Người cất lời chính là một vị phu nhân mặc áo kép màu thu hương thêu hoa, bà ta là Tam phu nhân của Hoàng gia, mẫu thân của Hoàng Vũ Đại. Đồng hành cùng bà ta còn có Nhị phu nhân của Dương gia – mẫu thân ruột của Dương Vưu Lăng cùng vài vị phu nhân, thái thái khác trong Tây An phủ.
Dương Vưu Lăng cũng đang theo sát bên cạnh nương mình.
Lúc này, Tam phu nhân Hoàng thị vừa cất lời hỏi, Hoàng Vũ Đại đã vội vàng lên tiếng đáp ngay: "Nương, chậu cảnh trên thuyền hoa đã bị làm vỡ mất rồi!”
Nàng ta vừa dứt lời, ánh mắt của mọi người đều lần lượt chuyển từ người Ngải Liễu sang đến gương mặt Đặng Như Uẩn.
Dương Vưu Lăng vừa trông thấy Ngải Liễu đang run rẩy sợ hãi, sắc mặt liền sa sầm lại, nàng ta bảo Ngải Liễu lén đến nghe lén, thế mà nha hoàn này lại gây ra họa lớn thế này sao?
Nàng ta trợn mắt nhìn thẳng vào Ngải Liễu, còn Ngải Liễu đang vô cùng kinh hãi, thanh âm càng run rẩy hơn nữa khi trông thấy cô nương như vậy.
“Không phải ta, không phải ta, cô nương không thể trách nô tỳ!”
Ngải Liễu hốt hoảng không thể kiềm chế, Dương Vưu Lăng cũng theo đó mà thêm vài phần lo lắng, việc làm vỡ chậu cảnh thì chẳng đáng ngại, nhưng nếu chuyện nghe lén bị Ngải Liễu nói ra thì mặt mũi nàng ta sẽ mất sạch!
Dương Vưu Lăng vội vã muốn kéo câu chuyện đi hướng khác, chợt liếc thấy Đặng Như Uẩn đang đứng bên cạnh, nàng ta hầu như chẳng nghĩ ngợi gì đã lập tức hỏi.
“Không phải ngươi, vậy ngươi nói thử xem là ai?!”
Ngải Liễu vừa nghe lời này liền quay mình chỉ thẳng về phía Đặng Như Uẩn.
“Là nàng ta!”
Lúc trước ai là kẻ làm đổ chậu cảnh cũng không rõ, nhưng hiện tại, Ngải Liễu liên tiếp chỉ điểm khiến mọi người đều quay nhìn về phía Đặng Như Uẩn.
Trong đám người, không ai biết Đặng Như Uẩn là người thế nào, họ nhìn thấy nàng chẳng phải là khuôn mặt quen thuộc của các tiểu thư danh giá, cũng không phải là phu nhân hay thái thái nào trong thành, có người thì thầm đoán rằng nàng hẳn là người từ tiểu hộ ở nơi khác tới.
Hoàng lão thái quân mừng thọ, dưới kia có không ít người muốn kết giao với Hoàng gia, những người đến đều là những tiểu hộ nhỏ bé có phần vụng về, không biết cách cư xử chốn thượng lưu vốn dĩ là điều thường thấy.
Người khác không nhận ra nhưng người duy nhất biết nàng tại đây chính là Nhị phu nhân Dương gia và mẫu nữ Dương Vưu Lăng.
Thế nhưng, trong khi Dương Vưu Lăng lại để nha hoàn chỉ mặt nàng thì Nhị phu nhân Dương thị lại quay mắt đi giả như hoàn toàn không quen biết.
Hoàng Tam phu nhân vốn là chủ nhà không khỏi phải lên tiếng: "Vỡ thì vỡ rồi, đừng khiến việc này trở nên ồn ào làm lão thái quân không an lòng”, nhưng ánh mắt mọi người vẫn không tự chủ mà hướng về Đặng Như Uẩn.
Đặng Như Uẩn vốn không làm việc đó nên không hề hoảng sợ, lại càng không để việc vu cáo kém cỏi này khiến mình thừa nhận tội danh, nàng đương nhiên phải biện minh cho mình.
Nàng nhìn Dương Vưu Lăng cười rồi lại nhìn Ngải Liễu, bật cười khẽ.
“Vậy ta hỏi ngươi một câu, nếu chậu cảnh là ta làm vỡ thì tại sao trên người ngươi lại dính nhiều bụi bẩn đến thế, còn trên người ta lại không có chút nào?”
Vừa hỏi dứt lời, mọi người đều nhìn về phía y phục của hai người, Đặng Như Uẩn toàn thân sạch sẽ, ngược lại tay áo và vạt váy của Ngải Liễu dính đầy bùn đất, tất cả đều hiểu ra sự việc.
Ngải Liễu luống cuống, sắc mặt Dương Vưu Lăng lại càng trắng bệch, đúng lúc này Hoàng lão thái quân đột nhiên bước ra ngoài thuyền hoa.
Họ cũng từ đó đi qua thấy mọi người đứng ở cửa, nghĩ rằng có chuyện gì to tát xảy ra liền đến hỏi han, Lâm lão phu nhân cũng có mặt trong đám người, Thanh Huyên theo sát bên cạnh bà ta.
Đặng Như Uẩn không có ai đi theo, cũng không quen biết với ai bèn đứng lặng một mình ở mép, Lâm lão phu nhân thấy vậy liền khẽ gọi Thanh Huyên: "Đi mời phu nhân đến đây.”
Thanh Huyên vội vàng bước tới bên cạnh Đặng Như Uẩn.
Nàng đứng đó mọi người liền hiểu ra ngay, thì ra đây chính là tân phu nhân của nhà Đằng gia, mặc dù nghe nói vị tân phu nhân này xuất thân không cao, nhưng dù sao nàng cũng là phu nhân, thế nên mọi người dần dần thu lại ánh mắt, không còn bàn tán thêm.
Lúc này, mặt mũi Dương Vưu Lăng càng không giữ nổi, Hoàng Vũ Đại và mấy vị cô nương khác liếc nhìn nàng ta với ánh mắt ngờ vực.
Dương Vưu Lăng chỉ sợ chuyện nghe lén bị phát giác bèn cắn môi không dám nói lời nào, nhưng Ngải Liễu lại càng hoảng sợ, vẫn thì thầm bên tai Dương Vưu Lăng: "Cô nương, nô tỳ chỉ là…”
Dương Vưu Lăng tức giận đến cực điểm: "Ngươi im miệng lại!”
Chủ tớ của họ như vậy, Hoàng Vũ Đại và mấy người khác dần dần lộ ra vẻ khinh bỉ. Đúng lúc này, Nhị phu nhân Dương gia bỗng lên tiếng quở trách Ngải Liễu.
“Nha hoàn nhà ngươi thật là không biết lễ độ, chỉ là một tiểu nha hoàn lại dám liên lụy đến một vị phu nhân? Nói là ngươi làm thì chính là ngươi làm, đừng nói thêm gì nữa.”
Lời này có đôi phần sâu xa.
Người không biết chuyện còn tưởng rằng là phu nhân đã làm sai chuyện gì, lại bắt ép nha hoàn phải chịu tội thay.
Những người đến sau không rõ tình hình, ánh mắt lại không tự chủ mà xoay quanh Đặng Như Uẩn.
Lâm lão phu nhân nghe vậy cũng không khỏi liếc nhìn Nhị phu nhân Dương gia.
Nhị phu nhân Dương chỉ giả như vô tình nói ra lời ấy rồi quay người đỡ lấy Hoàng lão thái quân: "Đều là nha hoàn của nhà ta vô phép, ta sẽ về nhà tạ tội bằng cách mang cả một xe chậu cảnh tới đây bày cho đầy cả thuyền hoa!”
Dù có mang tới mười xe cũng không sánh được với chậu cảnh mà lão thái gia khi còn sống đã tự tay làm, Hoàng Vũ Đại chun môi, Hoàng Tam phu nhân liếc mắt ra hiệu cho nữ nhi không nên nói thêm gì.
Hoàng lão thái quân đương nhiên không tiện nói nhiều, chỉ nhìn mấy mảnh vỡ trên đất, tiếc rẻ mà than nhẹ.
“Thôi vậy, ta cũng già rồi, dù có thêm bao nhiêu thứ tốt cũng không thưởng thức được nữa, nếu vì việc này mà sinh thêm chuyện rắc rối, A Di Đà Phật, Phật tổ sẽ trách phạt ta mất...”
Lời nói vừa dứt, sự việc liền được xua tan, người hầu Hoàng gia nhanh chóng dọn dẹp mảnh vỡ, chuyện cũng theo đó mà bị quét sạch sang một bên.
Đặng Như Uẩn không hề làm sai, nàng cũng đã mở miệng tự chứng minh sự trong sạch cho nên không để việc này trong lòng, sau đó nàng chỉ theo sát bên cạnh Lâm lão phu nhân, không lui về chỗ khác.
Ngược lại, Dương Vưu Lăng không còn chịu nổi, tìm cớ rời khỏi buổi tiệc thọ, mang theo Ngải Liễu về nhà.
Đặng Như Uẩn từ xa nhìn bóng dáng loạng choạng của Ngải Liễu và khuôn mặt trắng bệch như tro tàn của nàng ta mà âm thầm lắc đầu.
Có người khẽ bàn luận rằng nha hoàn Dương gia vô phép, còn bịa chuyện lôi kéo người khác thật đáng bị trách phạt, nhưng cũng có người lại nói không rõ tình hình bên trong: "Biết đâu lại là thay phu nhân nào đó mà nhận tội cũng nên…”
Đặng Như Uẩn không để tâm nhưng lại bất chợt nhớ tới nụ cười bất ngờ của Vinh Lạc huyện chủ Chu Ý Kiều trước đó bên bờ hồ.
Nàng hay là Ngải Liễu, trong mắt những danh gia quý tộc ấy đều chẳng khác gì nhau, chỉ là lần này nàng may mắn hơn Ngải Liễu ở cái danh phận “phu nhân”.
Nếu bỏ qua danh phận này, Dương Vưu Lăng hoàn toàn có thể bịa chuyện bôi nhọ nàng, đẩy mọi tội lỗi lên đầu nàng. Dù sao xuất thân của nàng thấp kém, ai sẽ bận tâm đến việc trên người nàng bị phủ bao nhiêu vết nhơ? Và bản tính thực sự của nàng ra sao, là người như thế nào?
Dương Vưu Lăng sẽ chẳng bao giờ để ý, còn vị huyện chủ ấy lại càng không.
Có lẽ đúng hay sai, thậm chí là sống hay chết đều chỉ là do tâm tình nhất thời của huyện chủ cao cao tại thượng mà thôi.
Nghĩ đến đó, Đặng Như Uẩn bỗng giật mình, đột nhiên nhớ đến giấc mơ hoang đường vào buổi sáng hôm nọ.
Linh Lang, thổ phỉ, huyện chủ muốn nghiền nát nàng và cả Đằng Việt, người đã không hề đưa tay ra cứu lấy nàng...
Nếu tất cả đều là sự thật, nếu nàng thực sự bị Chu Ý Kiều nhắm tới và rơi vào cảnh ngộ đó, liệu khi ấy sẽ có ai cứu nàng không?
Chỉ e rằng không có, người mà nàng có thể trông cậy được có lẽ chỉ có chính mình mà thôi.