Trong màn đêm tĩnh mịch, một tiếng gào thét bi thương xé toạc không gian, vang vọng như tiếng dã thú gầm rú giữa rừng sâu.
Dù đô thành Trung Biện không có lệnh giới nghiêm, nhưng giờ đã qua canh ba, bách tính đều đã say giấc, chỉ còn ánh đèn leo lét lác đác nơi phố chợ.
Trong phủ Mộ Tướng quân, lửa cháy hừng hực soi rọi những bóng người hỗn loạn. Tiếng khóc than, tiếng chửi rủa hòa vào nhau, tạo nên cảnh tượng tựa địa ngục nhân gian.
Một gã tuần tra cầm mõ chậm rãi đi ngang qua, chợt nghe thấy tiếng động dồn dập vang vọng từ phía cánh cổng sơn đỏ. Hắn dừng bước, tò mò nhìn vào trong.
Bên trong cổng, tiếng “rầm rầm” vang lên dữ dội như thể có kẻ đang điên cuồng đập cửa. Ngay sau đó là một tiếng nổ lớn vang lên rồi tấm cửa gỗ nặng nề vỡ tung, một bóng người bê bết máu ngã nhào ra ngoài.
Toàn thân kẻ đó lở loét đầy máu tươi, làn da gần như bị lột sạch, để lộ những đốt xương trắng hếu rợn người.
Tiếp theo, từng bóng người lảo đảo lao ra khỏi phủ, ai nấy đều không khá hơn là bao, nhưng họ chỉ chạy được vài bước đã chao đảo, rồi lần lượt đổ gục xuống đất, không còn động đậy.
Gã tuần tra sợ hãi đến mức đánh rơi mõ, toàn thân run rẩy, miệng há hốc lắp bắp nhưng chẳng thể phát ra âm thanh nào. Đến khi lấy lại được chút phản ứng, hắn gào lên một tiếng thất thanh: “Có quỷ!” rồi ngất xỉu ngay tại chỗ.
Vệ Hạ Yên từ từ tỉnh lại, toàn thân nàng đau nhức như bị xe nghiền nát. Nàng dụi mắt, rồi chống tay ngồi dậy, đưa mắt nhìn quanh.
Khắp nơi đều là đất cằn nứt nẻ, bụi mù cuốn theo từng cơn gió, không khí khô khốc đến mức khiến người ta khó thở. Cảnh sắc hoang vu này… nhìn thế nào cũng không giống nơi nàng từng sống khi còn tại thế.
Lẽ nào… đây là Quỷ Môn Quan?
Nàng ngẩn người, trong lòng dâng lên một nỗi bất an khó tả.
Ngay lúc đó, một tiếng roi vun vυ't xé gió vang lên tiếng “chát”, giáng xuống lưng một nữ tử gần đó. Người kia đau đớn thét lên, vội vã bước nhanh về phía trước.
“Cái lũ ti tiện này! Không đánh thì không chịu đi à? Muốn chết sao? Đi mau!”
Lời quát tháo thô bạo vang lên giữa bầu không khí nặng nề. Tiếng roi lại vung lên mấy lượt, đánh đến đâu là có người run rẩy bước nhanh hơn đến đó.
Vệ Hạ Yên rùng mình, đành cắn răng bước đi.
“Đây là đâu?” Nàng quay sang hỏi người bên cạnh, giọng khàn khàn: “Chúng ta đã phạm tội gì?”
Nữ nhân kia sững sờ nhìn nàng, ánh mắt đầy kinh ngạc.
“Yên Yên, cô làm sao vậy? Đây là vùng ngoại thành Trung Biện… Không phải do chúng ta đắc tội với Trung Biện Vương mà bị lưu đày hay sao?”
Giọng nói run rẩy của đối phương khiến Vệ Hạ Yên chấn động.
Trung Biện?
Trước khi gặp tai nạn, cuốn tiểu thuyết nàng đang đọc cũng có một đô thành mang tên này…