Xuân Quyên vội vã quay lại, trên tay bưng một bát cháo trắng loãng, gương mặt thoáng nét u sầu. Theo sau nàng là một bà lão da dẻ nhăn nheo.
Tô Vân Hòa có phần ngạc nhiên, còn chưa kịp hỏi, bà lão đã lên tiếng trước: “Đại phu nhân thứ lỗi, nô tỳ không thể đến thỉnh an sớm hơn.”
Vừa nói, bà ta vừa đưa tay xoa lên mái tóc còn ẩm, vô tình để lộ chiếc vòng bạc nơi cổ tay. Trong ánh mắt thoáng vẻ kiêu kỳ, bà ta tiếp lời:
“Tam phu nhân chúng nô tỳ luôn lo lắng tình hình của Nhị cô nương. Nghe tin Nhị cô nương tỉnh lại, nô tỳ lập tức tới thăm.”
Bề ngoài bà lão cố tỏ ra hiền hòa, nhưng rõ ràng không phải người dễ gần. Dù bà ta giả vờ hòa nhã, Thẩm Kim An vẫn cảm nhận được ý tứ ẩn sau.
Về phần Tô Vân Hòa, nàng chỉ khẽ gật đầu, không mấy bận tâm. Tuy nhiên, khi nhận bát cháo trắng từ tay Xuân Quyên, nàng nhíu mày, nghi hoặc: “Ta dặn mang cháo tổ yến, cớ sao lại là cháo trắng?”
Xuân Quyên vừa định đáp thì bà lão nhanh miệng xen vào:
“Tam cô nương bị hốt hoảng sau chuyện Nhị cô nương ngã nước. Mấy đêm liền sốt cao, mê sảng không ngừng.”
Bà ta lắc đầu như bất lực: “Lão phu nhân căn dặn, mấy hôm nay phải dành tổ yến cho Tam cô nương dùng trước.”
Tô Vân Hòa càng chau mày, chậm rãi nói: “Nhưng tổ yến đó là ta tự bỏ tiền mua, sao lại phải ưu tiên Tam cô nương?”
Bà lão cười khẩy, vỗ đùi ra chiều phô trương: “Ôi dào, là thế đấy, nhưng cũng chẳng còn cách nào. Ai bảo Tam cô nương được Lão phu nhân yêu thương nhất!”
Giọng bà ta tuy ra vẻ tiếc nuối, nhưng ánh mắt cùng khóe miệng lại đầy vẻ đắc ý.
Nghe vậy, Tô Vân Hòa cắn môi, nín lặng một lúc lâu, rồi yếu ớt nói: “Nhưng An nhi cũng cần được chăm sóc…”
Sắc mặt bà lão thoáng sa sầm, giọng cũng trở nên mềm mỏng hơn:
“Chuyện này… ai mà ngờ Nhị cô nương lại tỉnh vào lúc này chứ! Bếp đã nhận lệnh Lão phu nhân, phải bồi bổ cho Tam cô nương trước.”
Bà ta vờ như vô tình đưa tay chạm mũi, cố che đi nụ cười khinh khỉnh, song giọng điệu lại không giấu nổi vẻ ngạo mạn:
“Lão phu nhân là ai chứ, mấy chén tổ yến có đáng là bao!”
Vừa nghe, Xuân Quyên không kiềm được bèn lẩm bẩm: “Lúc nào cũng vin vào cớ như thế. Đã hứa hẹn đủ điều, rốt cuộc chẳng lần nào chịu thật lòng giúp đỡ.”
Tuy nói không lớn tiếng, nhưng đủ để mọi người trong phòng đều nghe rõ. Bà lão lập tức sa sầm mặt, lạnh lùng nhìn Xuân Quyên: “Xuân Quyên cô nương, ý của ngươi là gì?”
Xuân Quyên cắn chặt môi, không đáp. Nàng sợ nếu nói thêm, đại phòng sẽ càng gặp rắc rối với tam phòng.
Trong khi đôi bên vẫn đang căng thẳng, Tô Vân Hòa lặng im một lúc, rồi khẽ thở dài. Nàng đón bát cháo từ tay Xuân Quyên, giọng nói dịu lại, vừa tựa như đang giải thích với Thẩm Kim An, vừa như an ủi chính mình:
“Cháo trắng tuy đạm bạc nhưng cũng ấm bụng. An nhi, con chịu khó ăn tạm cho đỡ đói nhé.”
Thẩm Kim An đành giữ im lặng. Qua dăm ba lời qua lại, nàng đã dần hiểu rõ hoàn cảnh của thân xác nguyên chủ trong hầu phủ. Những ký ức mơ hồ cũng hiện lên, chất chứa uất ức và phẫn nộ mà gia đình nguyên chủ phải cam chịu suốt bao năm qua.