Hứa Tiểu Mãn nhìn con trai, không giấu được vẻ tự hào. “Đa Đa nhà chúng ta thật đẹp!”
Hồi tưởng lại, Trọng Thành trước kia chỉ mặc đồ đơn giản, sau này vì đánh đông dẹp tây mà chỉ chuộng màu đen. Nhưng con trai hắn lại khác, ăn vận thế này trông thật rạng rỡ và bắt mắt.
Hứa Đa Phúc nhìn cha, thấy cha mình tự hào như vậy thì nghĩ: "Thôi mặc thì mặc, dù sao ta cũng thấy vui."
Chuẩn bị xong xuôi, cha con cùng nhau ra khỏi cung.
“Cha, chúng ta đi đâu chơi vậy?”
Ngày thường, Hứa Tiểu Mãn thích cưỡi ngựa khi ra ngoài, ít khi ngồi xe ngựa. Nhưng hôm nay, Cửu Thiên Tuế lại chọn ngồi trong xe cùng con trai. Hứa Tiểu Mãn ngồi sát bên Hứa Đa Phúc, vừa trò chuyện vừa suy nghĩ về những chỗ thú vị ở Thịnh Đô.
“Nếu muốn xem biểu diễn hoặc xiếc ảo thuật, chúng ta có thể đến phố Bách Phúc trước. Bên đó có nhiều quán hàng, từ cắt tóc, cạo râu đến đủ loại món ngon, lúc nào cũng nhộn nhịp. Nếu đói bụng, chúng ta đi tiếp về phía đông, ở đó có Điềm Thủy phường, nơi nào món ăn cũng ngon.”
“Nếu muốn leo núi hay đi dạo, cũng không cần ra khỏi thành. Trong thành có một ngôi chùa trên núi Bầu, ngọn núi không cao lắm, giống như những triền đồi thoai thoải, cỏ xanh mướt trải khắp. Chùa miếu thì hương khói nghi ngút, dọc đường còn có những người nông dân bán trái cây, rau dại và thả diều nữa.”
“Dẫu biết mùa xuân là lúc dạo chơi đẹp nhất, nhưng bây giờ đi cũng chẳng kém. Người ta còn bán hạt dẻ rừng, nhỏ nhỏ mà ngọt lắm. Cây hạt dẻ quanh đó bị hái hết rồi, nhưng ngoài thành hoặc trong núi thì vẫn còn. Khi nào rảnh, cha sẽ dẫn con đi hái hạt dẻ, ngắt táo. Đặc biệt, cây phong đỏ trên đường lên chùa miếu lúc này cũng rất đẹp.”
Hứa Tiểu Mãn càng nói càng hứng khởi. Ban đầu, hắn dự định đưa con trai đi dạo phố Bách Phúc rồi ghé Điềm Thủy phường ăn uống. Nhưng nghe đến núi Bầu, hắn cũng thấy lòng xốn xang, chỉ tiếc nếu đi thêm thì thời gian sẽ không đủ.
“Cha, lần sau con được nghỉ học, cha dẫn con đi núi Bầu nhé!” Hứa Đa Phúc hào hứng đáp, trong lòng muốn được chơi hết mọi thứ.
Hứa Tiểu Mãn cười, lập tức đồng ý: “Được, lá phong rụng vẫn còn lâu. Đến lúc đó, cha sẽ làm cho con một con diều thật đẹp. Chúng ta sẽ thả diều lên thật cao, con chạy trước, cha giữ dây phía sau.”
“Dạ, nhưng cha vẽ con diều phải khác biệt nhé.”
“Được, đúng là con trai ta! Hai cha con chúng ta nghĩ giống nhau. Cha sẽ vẽ một mẫu thật độc đáo, để khi bay lên trời ai cũng nhận ra đó là diều của Đa Đa.”
“Khi đó con sẽ chạy nhanh thật nhanh, diều của con chắc chắn sẽ bay cao nhất!”
Hai cha con vừa nói chuyện vừa cười sảng khoái, tiếng cười hòa trong không khí vui vẻ của buổi sáng.
Xe ngựa mỗi lúc một đi chậm hơn. Bên ngoài là âm thanh ồn ào của phố thị: tiếng người mua bán, tiếng rao hàng vang vọng. Giọng nói của cả nam lẫn nữ hòa quyện tạo nên cảnh náo nhiệt của Thịnh Đô.
Thịnh Triều đã trải qua 40 năm kể từ khi khai quốc. Trước đó, đất nước trải qua chiến tranh loạn lạc, lửa khói ngút trời. Phải mất bảy, tám năm để lật đổ triều đại trước, xây dựng một triều đại mới. Cuộc chiến hao tài tốn của, khiến dân cư kiệt quệ. Vì vậy, trong những năm đầu, Thái Tổ của Thịnh Triều đã thi hành các chính sách giảm thuế để giúp dân chúng hồi phục cuộc sống.
Trước kia, triều đại cũ nổi tiếng xa hoa lãng phí và đặt nặng lễ giáo, đặc biệt là những quy định hà khắc đối với phụ nữ. Chỉ cần vô tình bị nam nhân chạm vào tay, có thể phải chịu hình phạt nghiêm trọng, thậm chí mất cả cánh tay.
Tuy những quy định này được ban hành dưới dạng luật, nhưng triều đình cũ lại cổ xúy mạnh mẽ. Các quan địa phương vì muốn lập chiến tích mà tạo ra vô số "trinh tiết liệt nữ" và "liệt phụ"—những phụ nữ sẵn sàng hy sinh vì chồng hoặc giữ gìn danh tiết.
Khắp nơi xuất hiện các đền thờ trinh tiết, và những câu chuyện cảm động về các góa phụ hy sinh cho chồng luôn được ngợi ca.
Trong số những phụ nữ được ca ngợi là "trinh tiết liệt nữ," có bao nhiêu người thực sự tự nguyện? Và lại có bao nhiêu người đã bị gia đình, nhà chồng, hoặc thậm chí cả quan địa phương hy sinh âm thầm, chỉ để đổi lấy chút tiếng thơm cho mình?
Thái Tổ khi vừa lên ngôi đã ra tay mạnh mẽ, xử lý triệt để các vụ việc liên quan đến “trinh tiết bảng hiệu.” Y nghiêm trị những quan lại dùng danh nghĩa này để mưu cầu chiến tích, đồng thời khuyến khích phụ nữ tái giá. Triều đình còn ban chính sách hỗ trợ, cho phép phụ nữ tự lập hộ khẩu riêng nếu muốn sống độc lập.
Nhờ những thay đổi từ trên xuống dưới, không khí trong dân gian dưới thời Thịnh Triều đã trở nên cởi mở hơn rất nhiều.
Thịnh Đô, kinh đô của Thịnh Triều, là nơi phồn hoa náo nhiệt bậc nhất.
“Đa Đa, nếu con muốn, chúng ta có thể xuống đi bộ, vừa đi vừa ngắm nhìn đường phố.” Hứa Tiểu Mãn hỏi khi thấy con trai háo hức vén rèm xe để ngó ra bên ngoài.
Hứa Đa Phúc nghe vậy liền gật đầu như gà mổ thóc: “Muốn, muốn!”
Quả nhiên, giống hệt những cảnh trong phim truyền hình, phố phường Thịnh Đô thật sự sầm uất. Trên đường, người già, người trẻ đều tấp nập. Những thiếu nữ tuổi đôi mươi vác giỏ tre đi bán hoa hoặc dải lụa, các bà nội trợ khéo tay bày bán bánh trái, và cả những người gánh hàng rong len lỏi khắp phố. Lũ trẻ con thì chạy tung tăng trong những bộ quần áo hở đũng, cười đùa rộn ràng.
Con phố lớn trải dài, hai bên là những hàng cây xanh. Nơi xa xa, một đám đông tụ tập thành vòng tròn, tiếng trầm trồ khen ngợi vang lên.
Hứa Tiểu Mãn bế con trai đặt xuống đất, cười nói: “Đi nào, bên kia có người đang biểu diễn xiếc ảo thuật.”
Mắt Hứa Đa Phúc lập tức sáng rực.
Hai cha con xuống xe, đi cùng còn có Trục Nguyệt, Vương Viên Viên và một thái giám cao to vạm vỡ khác trông giống hộ vệ nhưng thực chất là người của Đông Xưởng. Xa phu thì đi tìm chỗ đỗ xe ngựa.