Chương 17
Ở sân sau Hồi Xuân Đường, Khương Tự Minh ngủ một mạch đến khi mặt trời chiếu đến mông. Nếu không phải vì đói bụng thì có lẽ anh ta còn nằm đến nửa buổi sáng. Cánh tay và chân đau nhức khiến anh ta nhăn nhó. Nghe nói Chử Quy đã đi từ sáu giờ sáng, anh ta âm thầm rơi nước mắt thương cảm trong lòng.
"Sáng nay cô có làm bánh kếp trứng, để dành cho anh hai cái." Trương Tiểu Phương đưa hai cái bánh đang được giữ ấm trên bếp cho chồng. Bánh kếp trứng nguội sẽ có mùi tanh, không ngon bằng khi ăn nóng.
Trong nồi còn cháo ngũ cốc, Khương Tự Minh lấy bát to múc một bát, ngồi trên ghế dài húp soàn soạt: "Vợ ơi, trưa nay anh phải ra ngoài một chuyến, trưa nay bảo bọn trẻ đến nhà ăn ăn cơm nhé."
"Được, vừa hay trưa nay em định làm thịt viên sốt cà chua." Trương Tiểu Phương không hỏi Khương Tự Minh đi đâu: "Anh có tiền không? Em đưa cho anh một ít."
"Không cần, hôm nay người khác mời." Khương Tự Minh lắc đầu, múc sạch nồi cháo. Cháo vợ anh ta nấu ngon quá, ngô dẻo, gạo thơm, ăn với bánh kếp trứng là tuyệt phối.
Trương Tiểu Phương bê giỏ rau đến bên cạnh Khương Tự Minh, ghé sát tai anh ta thì thầm: "Hôm nay anh có đi chợ đen không? Em có để dành được một ít phiếu công nghiệp, anh đi thì đổi lấy phiếu vải, em muốn may cho con gái thứ hai một cái váy. Nó là con gái, suốt ngày mặc đồ cũ của anh trai cũng không ra làm sao."
"Đi..." Chữ "đi" của Khương Tự Minh hơi chệch hướng, anh ta đã đồng ý với Chử Quy: "Em đưa phiếu cho anh đi, lần sau anh đi đổi."
"Hay là đợi cuối tháng lĩnh lương, em gom thêm vài cái, tiện thể làm thêm hai cái áo ba lỗ." Trương Tiểu Phương bẻ đậu đũa thành hai đoạn, cầm cái bát rỗng trên tay Khương Tự Minh: "Anh đi làm việc đi, để em rửa bát."
Ăn sáng xong, Khương Tự Minh sửa sang lại hai cái ghế trong phòng chính. An Thư Lan nói ngồi ghế thấy chân ghế lung lay, chắc là cái ốc nào đó bị lỏng.
Đồ đạc trong nhà là mua ở chợ đồ cũ sau khi trở về từ nơi lánh nạn, ít nhiều gì cũng có chút vấn đề nhỏ, ba ngày hai bữa lại phải sửa, dùng tạm cũng được mười mấy năm rồi. Khương Tự Minh đẩy thử mấy cái ghế, thấy chắc chắn rồi, ổn rồi.
Khương Tự Minh phủi bụi gỗ trên quần áo, cất dụng cụ vào kho, cũng gần đến giờ ra ngoài rồi.
"Bố, bố đi đâu đấy?" Con trai út của Khương Tự Minh đang chơi trò úp thẻ bài với mấy đứa trẻ khác ở khoảng sân trống trước cửa y quán. Thấy Khương Tự Minh bước qua ngưỡng cửa, nó cầm thẻ bài chạy đến ôm lấy chân anh ta.
Đứa bé mập mạp, bám lấy chân Khương Tự Minh như quả tạ, anh ta cúi người bế con trai lên: "Sao con lại ở đây? Ai đưa con đến?"
Khương Tự Minh rời nhà năm mười bảy tuổi, sau khi lập quốc, An Thư Lan nhờ người mai mối cho anh ta cưới Trương Tiểu Phương. Hiện tại anh ta có hai con trai, một con gái, con trai lớn mười ba tuổi, con gái thứ hai mười một tuổi, con trai út năm tuổi, một đứa học cấp hai, một đứa học tiểu học, một đứa học mẫu giáo, bây giờ cả ba đang nghỉ hè ở nhà.
Hỏng rồi, ánh mắt đứa bé lảng tránh, giãy giụa muốn xuống khỏi người Khương Tự Minh. Thấy vậy, Khương Tự Minh vỗ một cái vào mông con trai: "Hừ, lại lén anh chị chạy ra ngoài một mình đúng không!"
Không biết giống ai mà con trai út của anh ta đã nghịch ngợm từ nhỏ, suốt ngày chạy nhảy, không có lúc nào yên ổn.
"Con đã nói với chị hai rồi mà!" Đứa bé kêu oan, mông nó nhiều thịt, đối với nó, cái vỗ nhẹ của Khương Tự Minh chẳng thấm vào đâu. Được thả xuống đất, nó quay đầu ra hiệu cho đám bạn nhỏ mau chạy đi, rõ ràng là chột dạ.
Khương Tự Minh mắng một câu "thằng nhóc thối" rồi quay về nhà, anh ta phải về báo một tiếng, kẻo con trai lớn tìm không thấy em lại lo lắng.
Nhà của Khương Tự Minh ở đầu hẻm. Trước khi kết hôn, anh ta cũng giống như Hàn Vĩnh Khang, ăn ở tại y quán. Sau khi kết hôn, anh ta chuyển ra ngoài. Đây là ý của Chử Chính Thanh. Tuy tục ngữ có câu "một ngày là thầy, trọn đời là cha", nhưng dù sao học trò cũng chỉ là học trò. Chử Chính Thanh nhận học trò là để truyền thừa y thuật nhà họ Chử, để cứu chữa cho nhiều người bệnh hơn chứ không phải mong học trò hiếu kính với mình như cha.
Hơn nữa, con cái trong nhà cũng có sự phân biệt trước sau, hai học trò, hai gia đình, ở chung lâu ngày e là sẽ sinh ra mâu thuẫn, tách ra thì lại hòa thuận. Dù sao cũng ở cùng một con hẻm, chỉ cách nhau vài bước chân.
Khương Tự Minh về đến nhà mới biết con trai lớn đang ở nhà một mình, hỏi đến con gái thứ hai thì nó nói là dẫn em trai đi chơi nhà bạn.
"Em trai con suốt ngày nghịch ngợm, có thể ngoan ngoãn ở với chị nó sao?" Cả nhà đều đau đầu vì cậu con trai út, chỉ có cậu con trai lớn luôn tin rằng em trai mình ngoan ngoãn, hiểu chuyện. Khương Tự Minh bật cười, vạch trần sự thật mà không nể nang gì: "Em trai con rất giỏi làm nũng, đừng chiều nó quá, nhỡ đâu nó bị kẻ xấu lừa mất thì sao."
"Em trai con thông minh lắm, kẻ xấu không lừa được nó đâu." Trong lời nói của cậu con trai lớn tràn đầy sự tin tưởng. Khương Tự Minh xua tay, không muốn tranh luận với nó nữa. Dù sao những người trong hẻm đều là hàng xóm lâu năm, nếu có người lạ mặt xuất hiện, chắc chắn sẽ không qua mắt được mọi người.
"Thôi được rồi, con cứ đọc sách tiếp đi, trưa nay bố ăn cơm ở ngoài, đến giờ thì đến y quán lấy cơm, mẹ con làm thịt viên sốt cà chua." Thịt viên sốt cà chua do Trương Tiểu Phương làm thơm ngon đậm đà, lát nữa anh ta phải "chặt chém" Tương Hạo Bá một bữa ra trò mới được, nếu không thì thật có lỗi với món thịt viên sốt cà chua mà anh ta bỏ lỡ.
Nhà hàng nổi tiếng nhất ở khu vực Tiền Môn chính là một trong tám nhà hàng lớn ở Kinh Thị - nhà hàng Tiền Môn, người bình thường không có tư cách vào đó ăn cơm. Nếu Tương Hạo Bá có khả năng mời người ta ăn cơm ở nhà hàng Tiền Môn thì cần gì phải nhờ vả để vào Hồi Xuân Đường làm một nhân viên nhỏ. Vì vậy, địa điểm anh ta mời cơm là quán cơm quốc doanh phía sau nhà hàng Tiền Môn.
Khương Tự Minh đến quán cơm đúng giờ hẹn. Tương Hạo Bá đứng dậy vẫy tay với anh ta. Khương Tự Minh liếc nhìn xung quanh đại sảnh, hiểu ngay tại sao Tương Hạo Bá lại chọn nơi này - vừa muốn giữ thể diện, lại không muốn gặp người quen, suy nghĩ chu đáo như vậy, xem ra đã có mưu đồ từ trước.
Tương Hạo Bá muốn lấy lòng Khương Tự Minh nên đã gọi một bàn toàn món ngon, rượu quý. Lúc trả tiền, hắn ta xót xa đến mức nhỏ máu, nghiến răng tự an ủi mình: "Thôi thì mất con săn sắt, bắt con cá rô", đợi Khương Tự Minh mắc câu, hắn ta sẽ lấy lại gấp trăm gấp nghìn lần số tiền đã bỏ ra.
Giò heo kho tàu, thịt bò thái lát, cá hấp, lạc rang, dưa chuột trộn giấm, Khương Tự Minh lại càng chắc chắn Tương Hạo Bá đang có ý đồ xấu. Anh ta gắp một miếng bì lợn, mùi vị kém hơn so với vợ mình làm một chút, nhưng được cái toàn thịt, miễn cưỡng cho tám điểm.
"Tiểu Tương, cậu thật hào phóng, mau ăn đi, mau ăn đi." Biết rõ Tương Hạo Bá muốn nói chuyện với mình, Khương Tự Minh vẫn giả vờ như không thấy, ngồi ăn uống ngon lành.
Ợ! Miếng thịt vừa rồi nuốt hơi vội, bị nghẹn, Khương Tự Minh bất đắc dĩ dừng lại uống nước. Cuối cùng Tương Hạo Bá cũng nắm được cơ hội. Đầu tiên hắn ta cảm ơn Khương Tự Minh vì đã chăm sóc hắn ta hơn một năm qua kể từ khi vào y quán, sau đó bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình đối với Khương Tự Minh, trong lòng hắn ta, y thuật của Khương Tự Minh là giỏi nhất Hồi Xuân Đường.
“Cậu nói đùa gì vậy? Có sư phụ ở đây, tôi nào dám nhận mình là nhất.” Khương Tự Minh đã nhận ra mánh khóe của Tương Hạo Bá, anh ta cố tình để lộ sơ hở, để Tương Hạo Bá tiếp tục châm ngòi ly gián.
“Ông cụ Chử đã sáu mươi mấy tuổi rồi, anh Khương còn trẻ như vậy, thành tựu tương lai chắc chắn sẽ không thua kém gì ông cụ Chử, chỉ tiếc là…” Tương Hạo Bá nói lấp lửng, Khương Tự Minh thầm buồn cười, nhưng vẫn thuận theo ý hắn ta hỏi là tiếc gì.
“Anh Khương, tôi coi anh như người nhà, có vài lời nói ra hơi khó nghe, nhưng anh đừng giận.” Tương Hạo Bá rót cho Khương Tự Minh một chén rượu, hắn ta nghe nói ngày thường Chử Chính Thanh nghiêm cấm các học trò uống rượu nên chắc tửu lượng của Khương Tự Minh cũng chẳng khá khẩm gì.
Khương Tự Minh uống một hơi cạn sạch chén rượu rồi đặt mạnh chén xuống bàn: “Cái gì khó nghe, cứ nói thẳng ra.”
Tương Hạo Bá ấp úng, mãi đến khi Khương Tự Minh uống cạn ba chén rượu trắng, mặt đỏ bừng, ánh mắt hơi lờ đờ, ra vẻ say năm phần, hắn ta mới nói thẳng: “Chử Quy là cháu ruột của ông cụ Chử, nhân viên trong y quán nói ông cụ Chử sẽ truyền y quán lại cho cậu ấy.”
“Hừ, bọn họ nói truyền là truyền được à?” Khương Tự Minh miệng nồng nặc mùi rượu: “Hồi Xuân Đường thuộc sở hữu tập thể, Chử Quy mới hai mươi mấy tuổi, cấp trên sẽ không đồng ý.”
“Chử Quy còn trẻ, vậy còn anh Hàn thì sao, anh ấy là học trò lớn của ông cụ Chử.” Ý là dù truyền cho ai cũng không đến lượt Khương Tự Minh.
Khương Tự Minh khựng lại, uể oải uống cạn một chén rượu: “Tôi sẽ nghe theo sự sắp đặt.”
Mấy chữ “nghe theo sự sắp đặt” là Khương Tự Minh nghiến răng nghiến lợi nói với giọng điệu đầy vẻ cam chịu không cam lòng.
Tương Hạo Bá cúi đầu lấp liếʍ khóe môi đắc ý nhếch lên, khi ngẩng đầu lại đổi thành vẻ mặt phẫn nộ: “Tại sao anh lại phải nghe theo sự sắp đặt? Anh và anh Hàn vào y quán cùng năm, xét về tư cách hai người ngang nhau, xét về thiên phú anh còn hơn anh Hàn, chẳng lẽ chỉ vì anh ấy là anh cả mà anh phải nhẫn nhịn mọi thứ sao? Anh phải tính toán cho bản thân mình chứ.”
Cái gì mà lung tung rối loạn, Khương Tự Minh vừa giả vờ say vừa khinh bỉ, anh ta có bao nhiêu tài cán, bản thân anh ta rõ nhất. Xét về thiên phú, anh ta kém xa Chử Quy, xét về sự nỗ lực anh ta không bằng Hàn Vĩnh Khang, anh ta chưa bao giờ ham muốn vị trí quán trưởng.
Nói anh ta nhẫn nhịn mọi thứ? Tương Hạo Bá đúng là đầu óc có vấn đề.
“Tính thế nào?” Khương Tự Minh ợ một cái, nói với nét mặt không kiên nhẫn: “Thôi được rồi, cảm ơn cậu đã mời cơm, khi nào rảnh đến nhà chơi.”
Tương Hạo Bá không định tiết lộ toàn bộ kế hoạch ngay lập tức, sự thiếu kiên nhẫn của Khương Tự Minh ngược lại còn khiến hắn ta cảm thấy nước cờ của mình đã đi đúng. Thấy Khương Tự Minh say khướt, hắn ta mỉm cười đứng dậy đỡ anh ta, Khương Tự Minh cố ý dồn hết trọng lượng cơ thể lên vai hắn ta, Tương Hạo Bá loạng choạng suýt ngã.
“Nhìn thân hình tưởng săn chắc, sao lại vô dụng thế.” Khương Tự Minh lầm bầm chê bai: “Thôi, thôi, buông tôi ra.”
Tương Hạo Bá dám giận nhưng không dám nói, mặt hắn ta đỏ bừng như bảng pha màu bị đổ, thầm mắng Khương Tự Minh là đồ ngu mười lần!