Hôm đó, vào buổi sáng, nàng mang theo tiền, gõ cửa nhà người bạn thuở nhỏ, nhờ hắn ra mặt giúp đỡ. Hà Bình An đưa cho Cửu Thước số tiền đủ để cha nàng mua thêm ba người phụ nữ nữa. Trần Tam Lang đồng ý giúp nàng, nhưng cha của Cửu Thước lại hiểu lầm rằng hắn định mua Bảo Nương về để sinh con. Ngay hôm đó, ông ta cầm số bạc nặng trĩu, liền trói Bảo Nương mang đi. Khi đó, Cửu Thước vẫn đang ẩn nấp trong bóng tối.
Trần Tam Lang không hề có bất kỳ hành động xấu xa nào đối với Bảo Nương, nhưng Bảo Nương lại bị cha của Cửu Thước đánh đập đến hoảng sợ, ngỡ rằng mình sẽ lại bị làm nhục. Khi tay chân vừa được tự do, nàng liền cầm dao phay lao đến chém chết Trần Tam Lang. Không ai ngờ rằng nàng lại điên loạn đến mức như vậy.
Cửu Thước không kịp ngăn nàng lại, trong lòng vừa lo lắng tìm đại phu cho Trần Tam Lang, vừa không theo kịp bước chân của Bảo Nương, thành ra chậm trễ đến tận bây giờ.
Hà Bình An lặng người nghe nàng kể hết, đôi mắt đỏ hoe, những giọt lệ chậm rãi lăn xuống gò má. Nàng khẽ cầm lấy tay Cửu Thước, giọng nói dịu dàng nhưng mang theo nỗi xót xa sâu sắc: “Chuyện này thực sự đã khiến ngươi tổn thương. Ta không thể ngờ lại xảy ra kết cục như vậy. Cảm ơn ngươi đã làm tất cả vì ta. Còn gia đình Trần Tam Lang, họ có trách ngươi không?”
Hà Bình An nhìn dáng vẻ đau khổ của nàng, do dự một chút, rồi khẽ kéo nàng đứng dậy, phủi sạch bụi bẩn trên người.
“Nếu đã ra ngoài, không có tiền thì khó mà làm gì được. Đây là thứ ngươi nên nhận, xin hãy thay ta đến trước mộ hắn thắp vài nén nhang, coi như tỏ lòng xin lỗi. Sau này, nếu có cơ hội, ta sẽ đích thân đến quỳ trước mộ để cảm tạ hắn.”
Cửu Thước im lặng, ngước mắt nhìn vạt váy của thiếu phu nhân, nuốt xuống những lời định thốt ra.
Hà Bình An mở chiếc hộp, lấy ra hai chiếc túi mới tinh. Một chiếc chứa đầy vàng bạc châu báu, chiếc còn lại đựng toàn bạc trắng. Đây là những thứ nàng lấy lại được sau khi Bảo Nương rời đi. Giờ đây, nàng giao tất cả cho Cửu Thước, rồi xoay người tìm khế ước bán thân của nàng. Ba thứ này được đặt vào tay Cửu Thước cùng lúc, trong lòng Hà Bình An như vừa trút bỏ một tảng đá lớn đè nặng.
Vì buổi sáng Cố Lan Nhân không ra ngoài, Hà Bình An dặn dò Cửu Thước cẩn thận khi ra ngoài, đừng để hắn trông thấy. Cửu Thước giấu chiếc hộp dưới váy, may thay nàng vẫn mặc áo khoác dày, nhất thời không ai nhận ra có gì bất thường bên dưới lớp áo.
Dưới ánh mắt tiễn biệt của Hà Bình An, Cửu Thước rời khỏi căn nhà lớn này. Trước khi đi, nàng khoác theo một chiếc giỏ đựng rau, không ai biết rằng chỉ cần bước qua ngưỡng cửa, nàng đã trở thành người tự do. Những nha hoàn trong nhà vẫn như thường ngày, nói vài câu với nàng mà chẳng hề hay biết điều gì đã thay đổi.
Cửu Thước ngờ nghệch đáp vài tiếng, dưới ánh nắng ấm áp, rời khỏi thôn Sở Giang. Dưới mái hiên của một ngôi miếu nhỏ, có một người đàn ông đang đợi nàng.
Cửu Thước nhìn thấy hắn liền mỉm cười, cánh tay Trần Tam Lang quấn đầy băng vải dày cộp. Hắn định giúp nàng xách giỏ, nhưng Cửu Thước lắc đầu, kéo tay hắn chạy thật nhanh, tựa như sợ có ai đuổi theo phía sau.
Hai người qua sông, khói sương mờ mịt, chẳng còn để lại dấu vết gì.
Kể từ khi Cửu Thước trở về, Hà Bình An liền đoán rằng Bảo Nương có lẽ đã tới thôn Sở Giang này.
Chỉ là không thấy động tĩnh gì, nàng đang nghi ngờ liệu Bảo Nương có gây náo loạn gì ở chỗ Chu thị hay không, định đi xem thực hư ra sao, thì không ngờ Chu thị lại đến tìm nàng trước.
Lưu ma ma lén lút tránh mặt Cố Lan Nhân. Nhìn thấy cảnh đó, trong lòng Hà Bình An mơ hồ dấy lên một dự cảm, nàng ngoan ngoãn đi theo Lưu ma ma đến từ đường.
Nơi này âm u lạnh lẽo, không một bóng người qua lại. Chu thị suốt đêm mất ngủ, dáng vẻ tiều tụy, trông vô cùng đáng sợ. Hà Bình An được Lưu ma ma dìu bước tới, vừa định hành lễ, thì Chu thị lạnh lùng nói: “Miễn đi, ta không dám nhận.”
“Nhiều ngày không đến thỉnh an, đó là lỗi của con dâu. Chỉ vì thân thể không được khỏe, đợi khi…”
Chu thị đột nhiên ngắt lời, ánh mắt lạnh lẽo đến cực độ: “Loại mèo chó nào cũng xứng làm con dâu của ta sao?”
Hà Bình An sững người, đứng bên cạnh Lưu ma ma, thân hình lảo đảo, mặt đỏ bừng, cố gượng cười: “Mẫu thân đang nói gì vậy?”
“Ta biết ngươi tên là Hà Bình An, đừng giả vờ làm tiểu thư nhà họ Triệu nữa. Nếu không có hai lão già nhà họ Triệu, ngay cả ngưỡng cửa nhà họ Cố ngươi cũng chẳng chạm tới được. Con trai ta ngu, nhưng ta thì không.” Chu thị chẳng biết đêm qua chịu cú sốc gì, giờ đây chỉ thẳng vào mặt nàng mắng lớn: “Ngươi cút khỏi nhà họ Cố cho ta. Vì Nhân ca nhi không nỡ đuổi ngươi, nên ta thay nó làm kẻ ác này.”
Hà Bình An ngơ ngác nhìn Chu thị, trước đó vừa khóc, giờ đây chẳng cần chuẩn bị, nước mắt từng giọt từng giọt lặng lẽ rơi xuống.
“Con dâu không cố ý lừa gạt người, thật sự là bất đắc dĩ…”
“Câm miệng! Ăn của nhà ta, dùng của nhà ta, ngươi còn tỏ vẻ oan ức sao! Ta trước đây còn thương ngươi, hóa ra đều là ngươi tự chuốc lấy. Tên gì không đặt, lại đặt cái tên rẻ mạt như thế!” Đôi mắt Chu thị đầy tơ máu, dáng vẻ tiều tụy sau một đêm không ngủ, bà phất tay, giọng đầy sự mất kiên nhẫn với Hà Bình An: “Nhân ca nhi còn không tin…”
Hà Bình An nghe đến tên Cố Lan Nhân, nước mắt tuôn như mưa, quỳ xuống tha thiết cầu xin: “Xin mẫu thân đừng nói cho phu quân biết. Nếu muốn con rời đi, con sẵn sàng, chỉ xin một điều, đừng để hắn biết, tránh làm phu quân đau lòng.”
Chu thị từ trên cao nhìn xuống nàng, cười lạnh lùng: “Ta nhất định muốn hắn tận tai nghe ngươi thừa nhận. Ngươi không biết hắn si tình là học từ ai sao? Cứ một mực khẳng định ngươi chính là Triệu Uyển Nương.”
Hà Bình An dùng khăn che mặt, vừa khóc vừa nói: “Chuyện này đều do Triệu lão gia bày mưu tính kế. Nếu muốn để phu quân biết sự thật, chỉ cần hỏi Triệu lão gia là rõ. Mộ của biểu tỷ con ở Tây Sơn, chỉ cầu xin phu nhân để lại chút thể diện cho con.”
“Ngươi còn biết xấu hổ sao? Khi xưa lại dám cùng hắn cấu kết lừa gạt nhà ta.” Chu thị cúi xuống, bóp chặt mặt nàng, nhìn trái nhìn phải, rồi bất ngờ vung tay tát một cái, khiến Hà Bình An sững người.
Nàng nén giận, trong lòng nghĩ: Mụ già điên này hôm nay đúng là quá quắt, thật đáng chết! Nhưng trên mặt vẫn phải giả vờ sợ hãi, uất ức nói: “Con không dám nữa, cầu xin phu nhân rủ lòng thương, con lập tức sẽ đi.”
“Ta thương ngươi, vậy ai thương ta?”
Chu thị dường như hận nàng thấu xương. Lưu ma ma nhìn ra chút khác thường, vội vàng bước tới dỗ dành: “Phu nhân! Phu nhân! Hôm nay chúng ta tìm nàng không phải để đánh nàng đâu. Đứa trẻ này thân thể yếu, đừng làm mọi chuyện quá khó coi. Nàng đã nói vậy, chúng ta nể tình nàng từng hầu hạ, giữ lại chút thể diện cho nàng.”
Chu thị nhắm mắt lại, như thể một hơi không thở nổi. Hà Bình An nhìn sang Lưu ma ma, bà khẽ nháy mắt ra hiệu, miệng nói: “Còn không mau đi!”
Hà Bình An quỳ trên đất, dập đầu ba cái trước mặt bà, rồi lảo đảo đứng dậy.
Nàng bước ra khỏi từ đường, sau lưng dường như vẫn còn văng vẳng tiếng mắng nhiếc của Chu thị.
Hà Bình An không ngoảnh đầu lại, ánh mắt nhìn lên cánh diều trên bầu trời, từng bước từng bước chậm rãi bước qua cây cầu, rồi dần dần tăng tốc.
Nếu giờ không đi, còn đợi đến khi nào?