Bàn tay vừa rồi nắm lấy cổ tay Giang An, giờ nắm hờ phía sau lưng rồi buông ra. Giang Hoài Lê cụp mắt xuống. Trong bóng tối của từ đường, không ai nhìn rõ được cảm xúc trong ánh mắt hắn lúc này.
Khi Giang An định nói thêm, hắn đã duỗi chân còn lại ra, bình thản nói: “Còn đầu gối bên này.”
“À...” Giang An vội cúi xuống tiếp tục lau máu và bôi thuốc lên vết thương trên chân kia, vẫn làm việc cẩn thận như mọi khi.
Sau khi xử lý xong vết thương một cách đơn giản, chủ tớ ngồi trong từ đường cùng ăn bánh táo. Giang An vừa ăn vừa nói luyên thuyên, chủ yếu là khen Giang Hồng, nhân tiện chỉ ra những điều chưa tốt của Giang Hoài Lê khi so sánh.
Ăn xong, Giang Hoài Lê rửa sạch tay, nói: “Ta mệt rồi, ngủ sớm đi.”
Lúc này, Giang An mới luyến tiếc ngừng nói.
Bên ngoài, tiếng mưa rơi lộp độp suốt đêm, từ đường yên tĩnh không một tiếng động.
Sáng hôm sau, khi Giang An tỉnh dậy từ dưới đất, Giang Hoài Lê đã biến mất.
Trời còn chưa sáng, Giang Hoài Lê tranh thủ lúc mọi người trong Giang phủ vẫn chưa thức dậy, lặng lẽ thay y phục rồi rời đi.
Hắn biết đây có thể là lần cuối cùng mình được ra khỏi nhà trước khi thành thân. Sau khi mọi người tỉnh dậy và bàn bạc, chắc chắn họ sẽ cấm hắn rời khỏi phủ để tránh gây thêm rắc rối.
Vừa hửng sáng, hắn liền đến Minh Vương phủ để cầu kiến Tứ hoàng tử Đào Minh.
Ở Đại Thịnh, các hoàng tử khi đủ 16 tuổi sẽ được phong tước hiệu và ra ngoài xây phủ riêng. Tứ hoàng tử, tức Minh Vương, là nhi tử của Giang Chiêu Dung và cũng là hoàng tử thân cận nhất với Giang Hoài Lê.
Nửa canh giờ sau, Giang Hoài Lê mới được gặp Tứ hoàng tử.
Tứ hoàng tử sở hữu gương mặt thanh tú, khí chất nhã nhặn và ôn hòa. Dường như y vừa mới rửa mặt xong, tóc được chải gọn gàng, y phục là bộ cẩm bào màu vàng kim thêu hình mãng xà, vừa uy nghiêm vừa hòa hợp với phong thái điềm đạm của y, toát lên vẻ quyền quý mà không khiến người khác cảm thấy áp lực.
Vừa thấy Giang Hoài Lê, y liền nói: "Hoài Lê, ngươi đến đây là vì hôn sự giữa ngươi và Lan Vương mà phụ hoàng đã ban phải không?"
Không đợi hắn trả lời, hắn ta tiếp tục: "Xin lỗi, chuyện này ta cũng không giúp được."
Tứ hoàng tử không hề tỏ ra cao ngạo, thái độ gần gũi vẫn như trước. Tuy nhiên, trong lời nói của hắn ta, không có chỗ để thương lượng.
Hôn sự mà hoàng thượng ban đã lan khắp kinh thành. Chuyện hắn làm hoàng thượng tức giận trong cung, cùng với câu "nghịch ý" mà hoàng thượng nói, các thế lực trong kinh thành chắc chắn đã nghe thấy. Ngay cả Giang phủ cũng chấp nhận sự việc, chẳng ai dám mạo hiểm đυ.ng chạm đến uy quyền của hoàng thượng để can thiệp.
Đặc biệt là những hoàng tử đang có ý định tranh giành ngôi vị thái tử.
Điều này, Giang Hoài Lê hiểu rõ trong lòng.
Hắn bình thản nói: "Từ nhỏ ta đã là thư đồng của điện hạ."
"Ngươi muốn lấy điều đó để uy hϊếp ta trả ơn sao?" Tứ hoàng tử cười, nụ cười ôn hòa nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo.
"Không phải. Những năm qua, làm thư đồng của điện hạ, ngài hiểu rõ ta hơn ai hết. Trước đây ngài từng nói, tương lai ta có thể làm tướng quân hoặc tể tướng, trở thành trụ cột của Đại Thịnh. Nhưng nếu ta gả cho Lan Vương, trở thành vương phi, cả đời này ta sẽ không còn cơ hội bước chân vào triều đình."
Không cần nói rõ, cả hai đều hiểu ý tứ trong lời nói.
Giang Chiêu Dung xuất thân từ Giang gia, là đường tỷ của Giang Hạo Nghiêm – Lễ Bộ thượng thư, đồng thời là cháu gái của Giang Thiệu Quang – cựu Thái phó. Giang Hoài Lê lại là thư đồng của Tứ hoàng tử. Giang gia và Tứ hoàng tử vốn có mối liên kết tự nhiên.
Giang Hoài Lê sẵn lòng đứng trong phe của Tứ hoàng tử, không chỉ vì mối quan hệ huyết thống, mà còn vì qua nhiều năm làm bạn học, hắn tin tưởng Tứ hoàng tử là người phù hợp nhất trong các hoàng tử để trở thành thái tử.
Những lời này hàm ý rằng, hắn sẵn sàng toàn tâm cống hiến cho Tứ hoàng tử trong tương lai.
Nếu hắn không thể bước chân vào triều đình, thì đây cũng là một tổn thất đối với Tứ hoàng tử. Đây là điều mà bất cứ ai cũng sẽ nghĩ đến.
Nhưng Tứ hoàng tử nghe xong, đến nụ cười trên mặt cũng biến mất. Hắn ta lạnh lùng nói: "Ngươi còn nói không phải uy hϊếp đòi ơn? Hoài Lê, nếu ngươi thật sự muốn giúp ta, thì tại sao không thể gả cho Lan Vương? Đừng quên, Lan Vương cũng là hoàng tử, hơn nữa là hoàng tử được phụ hoàng thương yêu nhất."
Một chút ấm áp còn sót lại trong lòng ngực Giang Hoài Lê dần tan biến. Hắn đã hiểu rõ ý đồ và lựa chọn của Tứ hoàng tử.
Lan Vương quả thật là hoàng tử được hoàng thượng cưng chiều nhất.
Dù y là hoàng tử thứ năm, nhưng lại là người đầu tiên được phong tước thân vương.
Do sức khỏe yếu, y lớn lên tại lãnh địa được bảo bọc ấm áp, không phải sống dưới đầu gối hoàng thượng. Dẫu vậy, mỗi tháng hoàng thượng đều ban thưởng cho y, mỗi năm đều đến thăm.
Lan Vương điên loạn, tàn bạo, hành xử tùy tiện, làm loạn khắp lãnh địa, nhưng hoàng thượng chưa bao giờ thực sự trừng phạt y, mà vẫn luôn cưng chiều như trước.
Tiếng xấu của y lan xa, thích nam phong, và chưa bao giờ là ứng cử viên sáng giá trong cuộc tranh đoạt ngôi vị. Tuy nhiên, sự thiên vị của hoàng thượng dành cho y đôi khi vẫn khiến các hoàng tử khác phải dè chừng.
Nếu Lan Vương lấy một nam vương phi, gần như cơ hội tranh đoạt ngai vàng của y sẽ chấm dứt hoàn toàn.
Giang Hoài Lê đã sớm nhận ra rằng thánh chỉ ban hôn này có khả năng là kết quả từ âm mưu của các thế lực tranh đoạt. Nhưng khi chính miệng Tứ hoàng tử – người biểu cả đã lớn lên cùng hắn – nói ra những lời đó, sự thất vọng vẫn tràn ngập trong lòng, đến mức hắn không thốt nên lời.
Tứ hoàng tử nhíu mày, rồi giãn ra như đang cố kiềm chế điều gì. Cuối cùng, hắn ta nở một nụ cười thân thiết: "Hoài Lê, ngươi là con cháu thế gia, xuất thân danh giá, lại là vương phi được hoàng thượng chỉ định. Lan Vương nhất định sẽ không đối xử với ngươi như với bọn kép hát."