Ban đầu, Sở Ninh đến định căn dặn Hách Xá Lý thị đôi điều, trong nhà tuy không cần bà phải quản lý nhiều, nhưng nhất định không được để người khác chiếm lợi. Nào ngờ khi nhìn thấy bà, những lời định nói lại không thốt ra được. Cũng may, nàng vào cung chỉ vài ngày, đã viết thư bảo đại ca xin nghỉ mấy hôm về nhà, chắc sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra.
Có người sinh ra đã mang mệnh lo nghĩ, Sở Ninh chính là người như thế. Nhưng dù lo nghĩ đến đâu, lúc cần buông tay vẫn phải buông. Sáng sớm mùng Một tháng Tư, cung phái kiệu đến đón nàng. Đừng nhìn kiệu là của cung mà nghĩ to lớn, thực ra rất nhỏ, chiếc kiệu xanh thấp hẹp khiến một người cao ráo như Sở Ninh ngồi vào cũng thấy chật chội.
"Thế này, thế này, sao lại không có chiếc kiệu nào to hơn chứ, cái này nhỏ quá." Trương Bảo vốn là thứ tử trong nhà, khi còn nhỏ ông còn chẳng phải lo lắng chuyện các tỷ muội đi tuyển tú, nên đây là lần đầu tiên ông đưa con gái đi.
"Ai ai cũng như vậy, hôm nay có biết bao tú nữ nhập cung, bất kể xuất thân gia thế thế nào cũng đều giống nhau. Cung làm sao kiếm đủ kiệu lớn cho tất cả?" Hách Xá Lý thị hiểu rõ, liền nói. "Lão gia nhìn mà xem, con gái nhà chúng ta thoắt cái đã lớn thế này rồi. Vậy mà ta vẫn cứ nghĩ nó là một đứa trẻ."
"Hừ, chỉ có mình nàng nghĩ thế thôi. Đại cô nương của chúng ta thông minh lắm." Trương Bảo là người biết mình biết ta. Ông hiểu rõ mình không phải tài năng kinh thế hãi tục, nên chỉ chăm lo giữ lấy phần ruộng nương của mình mà sống yên ổn qua ngày. Biết rằng gia thế nhà mình không thể trèo cao, nên ông cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc cho con cái mưu cầu phú quý xa xôi.
Vậy nên ông cũng rõ mấy năm nay trong nhà, Sở Ninh và Vũ di nương thường xuyên đấu đá nhau. Nhưng vì biết Sở Ninh không phải người mang lòng dạ xấu xa, ông chưa bao giờ vạch trần, thậm chí vì cảm thấy mình ưu ái Vũ di nương, ông còn đôi lúc thiên vị con gái mình hơn.
Sáng nay, người tiễn Sở Ninh ra cửa chỉ có Trương Bảo và Hách Xá Lý thị. Hai người vốn không hay nói chuyện, giờ đây đứng bên nhau, đám hạ nhân nhìn vào, hiếm hoi lại thấy có vẻ xứng đôi. Nhưng sự xứng đôi ấy cũng chỉ kéo dài trong khoảnh khắc. Khi kiệu đón Sở Ninh đi khuất nơi đầu ngõ, Hách Xá Lý thị liền không chút lưu luyến quay người vào phủ.
"Ngũ ca, phía trước có chuyện náo nhiệt, các huynh đã đến xem chưa?" Dù sao đi nữa, trong cung không có hoàng hậu vẫn luôn cảm giác thiếu chút gì đó. Rõ ràng đều là con của Khang Hi, những người từng theo ông đi chinh phạt Cát Nhĩ Đan quay về, vậy mà ngoài lão Đại, lão Tam và lão Tứ, tất cả các A ca khác vẫn còn chưa phân phủ, cứ chen chúc trong A Ca Sở, vừa khó xử vừa gượng gạo.
Trước đây còn tạm ổn, nhưng dù sao cũng là người từng xuất cung cầm quân, Dận Kỳ trở về rồi thì chẳng còn hứng thú ngày ngày đến Thượng Thư Phòng học cùng đám đệ đệ nhỏ tuổi hơn. Hắn cứ mãi quanh quẩn ở A Ca Sở, hoặc ra ngoài cung tìm thú vui, không thì nuôi mèo, chọc chó. Ai cũng mong lão nhân gia sớm ngày định thân cho hắn, để hắn cưới vợ và dọn ra ngoài cung.
"Ngươi cẩn thận một chút, những chuyện này đâu phải để nói bừa?" Dận Hựu kể từ khi Thành tần tìm cách định hôn sự cho tiểu thư Na Lạp thị, liền trở nên kiêu ngạo hẳn. Nhưng cũng phải thôi, Thành tần vì lão Thất mà liều mạng, Phúc tấn bà tìm cho con trai, nghe nói gia thế và dung mạo đều vượt qua cả mấy người anh trai. Nếu không phải lão Thất bị tật ở chân, chỉ e ngay cả lão nhân gia cũng khó lòng đồng ý hôn sự này.
"Ta biết rồi, ta chỉ nói với ngươi vài câu trong này thôi, ra ngoài ta chẳng dại gì mà nói những chuyện này." Lão Thất không phải kẻ ngốc. Những tú nữ này chỉ cần chưa bị đặt thẻ bài xuống, thì danh nghĩa vẫn là người của Hoàng a mã, do Hoàng a mã quyết định. Ai âm thầm định đoạt ai là chuyện riêng, không ai dám nói công khai.
"Nhưng ngươi phải nhanh lên một chút. Phủ của chúng ta sắp hoàn thành rồi, Thái hậu rốt cuộc có ý gì không?"