Ba năm trước, khi nghe tin Lưu Ly Tịnh Thế gặp chuyện, nàng quả thực đã đi gặp Yến Thanh Sương.
Hai người đứng trước đống phế tích bị tuyết trắng bao phủ, lặng lẽ ôm nhau rất lâu mà không nói lời nào.
Khi ấy, chàng yên tĩnh tựa như trong mộng, cũng từng dịu dàng khuyên nàng rời đi.
Chàng nói: "Phong ấn dù đã được sửa chữa, nhưng ma khí vẫn còn bất ổn, khó mà đảm bảo sau này không quay trở lại. Ta định nhân lúc vết nứt này tạm thời ổn định mà tìm một nơi thanh tịnh khác để bế quan."
"Bao lâu?"
"Ba năm."
"Ở đâu?"
"Rồi ta sẽ cho nàng biết." Yến Thanh Sương đưa cho nàng một chú linh hạc giấy, "Chỉ là tạm thời uất ức nàng đôi chút. Nếu nàng không muốn đợi..."
"Tốt!" Tuyết Sơ Ngưng ngắt lời chàng, nhìn thẳng vào mắt chàng, "Ba năm sau, ta nhất định tự mình đến đón chàng xuất quan!"
Lúc đó nàng đáp lại rất dứt khoát, nhưng không ngờ rằng ba năm sau, cảnh chia ly ấy lại trở thành cơn ác mộng không thể xua tan trong suốt quãng thời gian chờ đợi.
Hôm nay là ngày Thượng Tị, cũng là ngày mà Yến Thanh Sương hẹn với nàng để xuất quan.
Yến Thanh Sương chưa bao giờ lừa nàng. Sau khi chia tay không lâu, chàng đã dùng chú linh hạc giấy từng tặng nàng để báo cho nàng biết địa điểm bế quan của mình.
Từ khi quen biết từ thuở thiếu niên, qua ba trăm năm dài đằng đẵng, dù gặp ít xa nhiều, cả hai vẫn luôn giữ một sự thấu hiểu mặc nhiên.
Có những điều, vốn chẳng cần phải nói ra.
Vì thế, trong suốt ba năm qua, Tuyết Sơ Ngưng chưa từng bước chân đến nơi Yến Thanh Sương bế quan.
Nhưng lần này đến đây, cảnh tượng lại hoàn toàn khác với những gì nàng tưởng tượng.
Không, phải nói là khác xa một trời một vực!
Người tu chân muốn đột phá, tất nhiên phải nhờ đến linh khí của trời đất.
Vậy mà vùng đất trước mắt lại hoang vu đến mức chẳng có chút linh khí nào.
Ngày Thượng Tị vốn là để tắm nước lan, uống rượu bên suối.
Vậy mà cả trấn này lại tiêu điều, hiu hắt. Đôi ba người qua lại trên phố, ai nấy mặt mày vàng vọt, tiều tụy.
Quanh đây trong vòng trăm dặm, không một ngọn cỏ mọc.
Dù Thượng Thanh Giới từ cả ngàn năm trước đã bắt đầu có dấu hiệu linh khí suy giảm, nhưng hoang tàn đến mức này thì đây là lần đầu tiên nàng thấy.
Theo lời Yến Thanh Sương, nơi chàng chọn bế quan đáng lẽ phải là một động phủ nằm trong ngọn núi gần trấn Phù Bình này.
Nhìn từ trấn đổ nát ra bốn phía, đâu đâu cũng chỉ thấy những ngọn núi trơ trụi đá.
Mới chỉ đi ngang qua đã thấy ngột ngạt, khó chịu không thôi!
Nếu không nhờ chú linh hạc giấy dẫn đường, chỉ e rằng Tuyết Sơ Ngưng sẽ chẳng bao giờ ngờ được rằng Yến Thanh Sương lại có thể ở một nơi như thế này suốt ba năm trời.
Cả trấn Phù Bình chỉ có đúng một quán trọ sơ sài, bên trong phần lớn là những thương nhân lữ hành ghé qua hoặc những lãng khách thất thế buộc phải lưu lạc.
Lúc này, trong đại sảnh của quán trọ đang có mấy kẻ tán tu tụ tập, giọng nói thô lỗ của họ vọng ra từ xa cũng nghe rõ mồn một.
Tuyết Sơ Ngưng chỉ vừa đi ngang qua cửa, mùi rượu nồng nặc pha lẫn mùi hôi thối theo gió lạnh thốc thẳng vào, khiến nàng không khỏi nhíu mày, vội đưa tay che mũi miệng, nhìn thoáng qua vào bên trong với vẻ khó chịu.
Khi nàng định bước đi thật nhanh, lại vô tình nghe thấy tên mình trong những lời nói chuyện.
Tuyết Sơ Ngưng dừng bước, nhướn nhẹ mày lên.
Chỉ nghe một tên tán tu lên tiếng:
"…Chuyện này mà ngươi cũng không biết, đúng là ếch ngồi đáy giếng! Tuyết Sơ Ngưng chính là tiểu chủ của Phù Ngọc Cung đó."
"Thì ra là nàng ta!" Một kẻ khác vỗ đùi cái đét, hô lên: "Ha, ta biết rồi! Chính là kẻ ba năm trước phản bội môn phái, chạy sang Hợp Hoan Tông mà!"
Một tên nữa ngạc nhiên đến há hốc mồm: "Còn có chuyện này sao? Phù Ngọc Cung tuy là môn phái yêu tộc chủ sự, nhưng cũng được coi là đại môn phái tiếng tăm trong Thượng Thanh Giới. Tuyết Sơ Ngưng bỏ chức tiểu chủ tốt đẹp không làm, chạy đến Hợp Hoan Tông làm gì?"
"Làm gì à? Ngươi nghe qua thuật song tu chưa? Bí pháp độc môn của Hợp Hoan Tông đó!" Tên tán tu kia ra vẻ thông thạo: "Nàng ta cũng chẳng phải tự ý đi, nghe đâu là theo một gã gì mà "Ngọc Diện Lang Quân", tên là Tư… Tư cái gì đó, ta quên rồi! Tóm lại là một tên bạch diện thư sinh!"
"Hả? Ta nhớ nàng ta đã kết hôn với Lưu Ly Chủ rồi mà, vừa mới xảy ra chuyện, nàng ta đã theo tên bạch diện kia à?"
"Không phải còn chưa kết sao?"
"Đúng là chưa kết. Ta thấy, Tuyết Sơ Ngưng rõ ràng là vô ơn bạc nghĩa! Lưu Ly Chủ dù gì cũng từng cứu nàng ta, còn nàng thì sao? Lúc trước thì dây dưa quấy rầy người ta tu luyện, sau này Lưu Ly Tịnh Thế xảy ra chuyện, nàng ta có hỏi thăm được câu nào không?"