Hàng xóm đã giải tán hết từ lâu, ngay cả Ngô lão đầu cũng đã nhanh chân rời đi. Ngoài chữ "Hỷ" xiêu vẹo dán trên cửa sổ và chiếc khăn voan đỏ trên đầu Ngô Hoài Tịch, chẳng còn chút không khí vui mừng nào của một đám cưới.
Giờ đã là giờ Thân, nhưng hôn lễ này đến cả bàn tiệc cũng không có. Vừa mới ồn ào náo nhiệt một hồi, giờ đây căn phòng trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại Ngô Hoài Tịch và mẫu tử nhà họ Thẩm.
“Con à, sau này phải chăm sóc Đại Quý Nhi cho tốt. Thân thể nó không khỏe, mỗi ngày phải nhớ xoay người, chà lưng cho nó,” bà Lý Phượng Quyên ngồi trên ghế, uống hai ngụm nước ấm, mắt đảo liên tục như đang nghĩ ra điều gì.
“Còn về chuyện nối dõi tông đường, trong nhà chúng ta vẫn còn Nhị Quý Nhi…”
Bà ta nói đến đây thì bị tiếng cười khinh bỉ của Thẩm Nhị Quý cắt ngang:
“Nương à, nói cái gì thế? Bây giờ Phúc Nương là đại tẩu ta rồi.”
“Ôi dào, thì cũng giống nhau cả thôi.” Bà Lý cười xòa, lau mồ hôi trên trán, lời nói ra đầy ý tứ sâu xa:
“Nhà họ Thẩm chúng ta không thể không có người nối dõi được.”
Ngô Hoài Tịch phải gả cho con trai cả nhà họ Thẩm, Thẩm Đại Quý. Nhưng hắn ta lại là một kẻ bị liệt, cơ thể nằm bệt, không thể tự mình hoạt động.
Thẩm Đại Quý vốn không phải bị liệt bẩm sinh, mà là do tính tình nóng nảy gây nên. Khi còn trẻ, hắn ta học đòi làm buôn bán nhưng bị thua lỗ sạch vốn. Thay vì tự nhận sai, hắn ta lại đổ lỗi cho người quản lý cửa hàng và tìm đến nhà người ta để đòi công lý.
Theo lý mà nói, hàng hóa không bán được thì lỗi là ở người bán, làm sao lại trách được quản lý? Nhưng Thẩm Đại Quý không chịu chấp nhận, cứ thế ngồi trước cửa nhà người ta gào khóc om sòm suốt cả ngày Tết.
Đêm đó trời rét buốt, hắn ta khóc than hơn nửa đêm mà chẳng ai buồn ra xem xét. Nhà người ta thì đóng kín cửa, hắn ta không cách nào vào được, đành tức giận bỏ đi.
Không ngờ trên đường về, hắn ta gặp phải một con chó dữ. Con chó điên cuồng đuổi theo, khiến Thẩm Đại Quý sợ hãi chạy bán sống bán chết. Trời đông giá rét, mặt đất trơn trượt do băng tuyết. Trong lúc hoảng loạn, hắn ta ngã xuống một con sông.
Lớp băng mỏng trên mặt sông bị anh ta làm vỡ, tạo thành một lỗ lớn. Trên bờ có con chó dữ, dưới sông thì nước lạnh thấu xương. Thẩm Đại Quý bám lấy một mảnh băng nhỏ, cầm cự đến tận sáng hôm sau mới được người ta phát hiện và cứu lên.
Từ đó, thân thể hắn ta suy nhược, không thể đứng dậy được nữa.
Sau khi đưa đi chữa trị một thời gian dài, đại phu nói rằng vì bị đông lạnh quá lâu nên căn cơ đã hỏng. Việc giữ được mạng sống đã là điều hiếm thấy, chứ đừng nói đến việc đứng dậy đi lại – điều đó ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ.