Khi cái chết cuối cùng cũng đến, Vu Sinh cảm nhận được một thứ “bóng tối” vô tận, nặng nề đến mức dường như có thể chạm vào, như một chất lỏng sền sệt đầy thực thể đang bủa vây lấy anh.
Anh cảm nhận ý thức của mình đang nhanh chóng tan rã. Anh biết cơ thể mình, vốn là thứ giữ cho ý thức tồn tại, đang dần mất đi sự sống bởi những vết thương nghiêm trọng. Khi các chức năng sinh lý ngừng hoạt động, ý thức dựa vào cơ thể cũng sẽ theo đó mà suy tàn. Đó là quy luật tự nhiên.
Thế nhưng, ngay tại ranh giới nơi ý thức sắp tan biến, một sức mạnh, hay đúng hơn là một ý niệm mãnh liệt, một sự cố chấp kỳ lạ đã níu giữ lấy tâm trí của Vu Sinh. Trong thoáng chốc, anh nhớ lại con ếch đã nuốt lấy trái tim mình, và lần "sống lại" trước đó của anh.
Lúc ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Điều gì đang xảy ra với anh? Tại sao anh vẫn sống được?
Những câu hỏi ấy hóa thành một nỗi ám ảnh mãnh liệt, khiến ý thức của anh gắng gượng bám trụ tại mép vực của bóng tối vô tận. Dù lảo đảo, anh vẫn không hoàn toàn chìm xuống. Anh thật sự rất muốn biết, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, và tại sao, sau khi chết, anh lại có thể "trở về."
Bóng tối cuộn trào, đè nặng lên anh như một lớp chất lỏng sền sệt, rồi dần trở nên lạnh lẽo và thô ráp. Anh cảm thấy như mình đang bị vùi lấp dưới tầng tầng lớp lớp đất đá, và linh hồn anh dường như bị ép đến ngạt thở. Nhưng đột nhiên, sức nặng khủng khϊếp ấy biến mất.
Trong khoảnh khắc của sự ngộ ra, một ý nghĩ lóe lên trong tâm trí mơ hồ của anh:
"Trong cái chết của mình, cái chết đã chết trước mình."
Cái chết của Vu Sinh đã “chết,” vì thế, từ nơi tận cùng của bóng tối, anh lại một lần nữa quay trở về thế giới của những kẻ sống. Anh cảm nhận được cơ thể mình bỗng trở nên nhẹ nhàng, và anh bắt đầu tăng tốc thoát khỏi bóng tối vô biên đó.
Trong quá trình ấy, anh mơ hồ nhận ra bề mặt của bóng tối dường như có một thứ gì đó. Có vẻ như anh đang lướt qua một "lớp màng" với tốc độ cao, nhưng không kịp nhìn rõ. Và rồi, đột ngột, anh mở mắt.
Làn gió lạnh ban đêm lùa qua một lỗ hổng lớn trên tường. Bên ngoài, mái nhà đã sụp nửa phần để lộ bầu trời đêm hỗn độn và mờ đυ.c. Trong bóng tối của thung lũng, gió rít qua như những tiếng thở dài rỗng tuếch.
Vu Sinh đang ngồi ở góc tường của ngôi miếu đổ nát. Đầu óc anh trống rỗng, mơ hồ. Cảm giác này không hề xa lạ, chỉ mới đây thôi, anh cũng đã trải qua nó.
Nhưng lần này, anh hồi phục nhanh hơn. Chỉ trong vài nhịp thở, ký ức đã ùa về, kể cả cảm giác bị bóng tối vùi lấp.
Sau khi điều chỉnh lại hơi thở, Vu Sinh từ từ đứng lên. Anh cảm thấy các khớp xương trong cơ thể đang dần thức tỉnh từ trạng thái cứng đờ, như thể một cơ thể vừa mới được sinh ra đang nhanh chóng học cách "sống." Sức mạnh trở lại, đầu óc anh dần minh mẫn hơn. Sau đó, anh nhìn ra bên ngoài ngôi miếu, về phía nơi máu anh từng loang đầy mặt đất.
Hiện tại, nơi đó trống không. Con quái thú khổng lồ dường như đã rời đi... hoặc chỉ đang lẩn trốn, như trước đây.
Im lặng một lúc, Vu Sinh thăm dò gọi trong đầu: “...Irene.”
Hầu như ngay lập tức, giọng nói chói tai của Irene vang lên như bùng nổ trong tâm trí anh:
“Vu Sinh! Trời ơi, anh không sao chứ?!”
Rồi cô bắt đầu tuôn ra một tràng dài: “Lúc nãy anh đột nhiên im bặt, tôi gọi thế nào cũng không trả lời. Tôi thậm chí còn không cảm nhận được ý thức của anh nữa. Tôi cứ tưởng anh chết rồi! Làm tôi sợ chết khϊếp! Anh chết thì ai sửa tivi nhà tôi chứ. Này, anh thật sự ổn đấy chứ?”
Mặt Vu Sinh giật giật: “Hóa ra điều cô lo lắng nhất là không có ai sửa tivi hả?”
Irene ngẫm nghĩ: “...Cũng không hẳn. Nhân tiện, tôi cũng lo là anh thực sự chết đấy…”
Vu Sinh: “...”
Cô ấy thậm chí còn nghĩ kỹ trước khi trả lời!
Sau một hồi cố gắng kìm nén cảm xúc, cuối cùng Vu Sinh nghiến răng và ép giọng mình trở nên bình tĩnh: “Nếu tôi nói với cô rằng vừa rồi tôi thực sự đã chết thì sao?”
Irene hoàn toàn không tin: “Thôi đi, anh nghe sống động thế này cơ mà…”
“...Đúng, tôi chỉ đùa với cô thôi,” Vu Sinh lặng lẽ bỏ qua chủ đề đó và chuyển sang câu hỏi khác, “Bao lâu rồi?”
“Gì cơ? Bao lâu cái gì?”
“Từ lúc tôi bảo cô là tôi ngắt liên lạc đến bây giờ. Đã qua bao lâu?”
“Ờ… tôi không nhìn thấy đồng hồ ở phòng khách nên không chắc lắm. Tôi đoán khoảng nửa tiếng? Nhưng cũng không chính xác đâu. Tôi bị nhốt trong bức tranh này bao nhiêu năm rồi, cảm giác thời gian không còn chính xác nữa. Nhưng tôi nghĩ chưa qua một đêm đâu, trời vẫn chưa sáng mà…”
Vu Sinh: “...Cô có biết giữa nửa tiếng và một đêm khác nhau thế nào không hả?!”
Irene im lặng một lúc, nhưng ngay sau đó, một tiếng cười khẽ và chói tai vang lên từ phía cô.
Irene vội vàng giải thích: “Không phải tôi! Là con gấu này cười đó!”
Vu Sinh mệt mỏi vẫy tay: “Tôi biết rồi.”