Diêm Ngô Đồng yên tâm hơn khi theo Nhung Ngọc Di lên đến tầng 5. Dừng bước trước một cánh cửa, Nhung Ngọc Di gõ nhẹ vài cái.
Từ tầng 3 trở lên, toàn bộ khu vực này là khu dân cư, mỗi nhà đều kín cổng cao tường với hai lớp cửa chắc chắn. Nhưng cánh cửa tầng 5 này lại có chút khác biệt. Không có câu đối, không có hình thần hộ môn, cũng không có chữ "Phúc" ngược treo trên cửa như thường thấy. Cánh cửa đơn giản nhưng lại toát lên vẻ đặc biệt, như thể nó thuộc về một thế giới riêng biệt giữa sự hỗn loạn của thời đại.
Qua cánh cửa, Diêm Ngô Đồng thậm chí có thể ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, dễ chịu lan tỏa trong không khí. Cô bông đùa:
“Đừng nói là không có thần giữ cửa, nhưng cả không khí ở đây cũng thơm luôn nhé.”
Nhung Ngọc Di quay sang nhìn cô, như muốn bật cười.
Bên trong cánh cửa vang lên tiếng bước chân, rồi một giọng nói nhẹ nhàng vang lên:
“Ai đấy?”
“Là tôi. Yui,” Nhung Ngọc Di đáp.
Yui là tên tiếng Anh của Nhung Ngọc Di. Tên thật của cô hơi khó đọc khi sử dụng tiếng địa phương, vì vậy cô đã đơn giản hóa nó, bỏ phần họ đi và chọn cách phát âm gần giống "Ngọc Di" trong tiếng Anh. Cách này khiến cái tên nghe nhẹ nhàng, dễ chịu hơn và tiện lợi khi giao tiếp.
Cánh cửa gỗ mở ra, để lộ một lớp cửa sắt bên trong. Qua khe hở, một gương mặt phụ nữ hiện ra từ bóng tối, kèm theo mùi hương ngày càng rõ rệt, thơm ngát mà không gắt.
Tất Quế Linh, người mở cửa, ban đầu ngạc nhiên khi thấy Nhung Ngọc Di. Nụ cười trên môi cô ấy càng rạng rỡ hơn, nhưng ánh mắt nhanh chóng dừng lại ở Diêm Ngô Đồng đứng phía sau. Cô nghiêng đầu, hỏi:
“Cô này là…?”
“Khách,” Nhung Ngọc Di trả lời ngắn gọn, sau đó quay đầu mỉm cười. “Tới mua hương.”
Cửa mở rộng cho hai người vào. Một lần nữa, cửa gỗ và cửa sắt lại được khóa kỹ.
Trong ánh sáng vừa bật lên, Diêm Ngô Đồng nhận ra nguồn gốc của mùi hương ngào ngạt. Trên các kệ đầy ắp những chai lọ đủ kích cỡ, nhãn mác ngay ngắn. Đây là kho hàng của một cửa hàng hương liệu dưới tầng trệt. Có lẽ vì giá thuê mặt bằng quá cao, nên họ sử dụng căn phòng này làm kho.
“Chị cứ chờ ở đây,” Nhung Ngọc Di nói với Diêm Ngô Đồng, sau đó kéo Tất Quế Linh vào một căn phòng nhỏ bên trong.
Diêm Ngô Đồng đi quanh các kệ hàng, nhìn ngắm những sản phẩm mà không thực sự chú tâm. Cô nhận ra, Nhung Ngọc Di không muốn đưa cô về nhà, mà chỉ tìm một chỗ tiện lợi để gặp mặt. Điều này khiến cô thầm thấy hài lòng, vì dù sao việc giữ khoảng cách như vậy cũng hợp lý. Nếu Viên Khang Diệu biết cô có qua lại với Nhung Ngọc Di, anh ta chắc chắn sẽ không để yên.
Một giọng nói vang lên từ phía sau:
“Diêm tiểu thư thích loại hương nào? Có cần tôi giới thiệu không?”
Diêm Ngô Đồng quay lại và chạm mặt với Tất Quế Linh. Người phụ nữ này trông trẻ trung, có vẻ không lớn tuổi lắm. Diêm Ngô Đồng không thể đoán được mối quan hệ giữa cô ta và Nhung Ngọc Di, chỉ biết là cô ấy khá thoải mái.
“Chị là…” Diêm Ngô Đồng bắt đầu hỏi.
“Buôn bán nhỏ, cần gì phải khách sáo. Gọi tôi là chủ tiệm hoặc nhân viên bán hàng đều được.” Tất Quế Linh cười tự nhiên. “Tiệm chúng tôi có hai mùi hương đặc biệt là Bốn Mùa và Kim Quế. Chị muốn thử không?”
“Vậy lấy loại Kim Quế đi,” Diêm Ngô Đồng nói, dù trong lòng cô chẳng hứng thú gì.
Lúc này, một giọng khác cất lên:
“Chọn thêm một loại mà chị thường thích nữa. Làm gì thì cũng phải giống thật một chút.”
Diêm Ngô Đồng nhìn theo hướng âm thanh. Nhung Ngọc Di vừa bước ra từ căn phòng nhỏ, trên tay cầm một cuốn sách.
Ánh nhìn của Diêm Ngô Đồng thoáng dừng lại. Ký ức về lần đầu gặp Nhung Ngọc Di chợt ùa về. Đó là buổi tối trước lễ cưới của cô, khi Nhung Ngọc Di tham dự buổi tiệc chuẩn bị cùng gia đình Ôn Sát Vũ. Lúc ấy, cô ấy mặc một bộ sườn xám thanh lịch, trông dịu dàng mà không kém phần lạnh lùng, đứng bên cạnh Ôn Sát Vũ như một bức tượng hoàn hảo, chẳng quan tâm đến những gì xung quanh.
Ấn tượng sâu nhất là khoảnh khắc trong phòng vệ sinh. Diêm Ngô Đồng vừa bước vào đã thấy Nhung Ngọc Di đứng trước gương, bình thản h·út th·uốc. Trong gương, ánh mắt lạnh lùng của cô lướt qua và chỉ hơi gật đầu như một lời chào, rồi quay người cười nhạt:
“Tân hôn hạnh phúc, Diêm tiểu thư.”