La Hoàn Cao Ốc nằm ở trung tâm khu kinh doanh của thành phố. Những tòa nhà chọc trời san sát vươn lên, sáng bóng như vừa được đánh bóng mỗi ngày. Không khí nơi đây khác hẳn với những khu phố đang thi công bụi bặm, bẩn thỉu, hay đầy tiếng ồn. Thay vào đó, khu vực này toát lên sự hiện đại và tinh tế, một vẻ đẹp của tương lai khiến ai đi qua cũng phải ngưỡng mộ. Người người bận rộn qua lại – từ nhân viên văn phòng, nhân viên giao hàng đến các doanh nhân trẻ, tất cả đều vội vã bôn ba vì sinh kế.
Những năm gần đây, thời trang thịnh hành là đồ jeans và quần ống loe. Trên các con phố, mọi người mặc đồ bò từ đầu đến chân. Nhung Ngọc Di, cầm ly uyên ương lạnh trong tay, bước qua một nhóm thanh niên ăn mặc thời thượng. Một cô gái trong nhóm, dáng cao, mái tóc gợn sóng, mặc bộ đồ hiệu mà Nhung Ngọc Di nhận ra ngay – bộ này trong cửa hàng có giá hơn 12.000.
Nghĩ lại, cách đây mười năm, cô ở Giang Châu, nghèo đến mức không dám mơ đến những thứ như vậy. Vào thập niên 80, một gia đình có 10.000 đồng đã được xem là giàu có. Đến thập niên 90, mặc một bộ đồ 10.000 đồng chẳng khác gì khoác lên mình cả căn nhà.
Nhưng ở đây, điều này chẳng có gì lạ. Ngọc Di nhớ lại ngày cô từ Giang Châu đến đây vào năm 1989. Khi đó, cô được vớt từ biển lên, cả người ướt sũng. Dì Ôn đã đưa cô về Đông Sơn Biệt Thự. Hôm đó trời nắng đẹp, Ôn Chiết Kích đưa cho cô một chiếc khăn lau người, vừa cười vừa nói:
“Em gái này nhặt ở đâu về thế này?”
Còn Ôn Sát Vũ, chỉ im lặng uống trà chiều. Anh ta liếc nhìn cô một cái, rồi quay đi ngay lập tức, như thể cô chỉ là hạt bụi. Sự lạnh lùng đó làm cô cảm thấy bản thân thật nhỏ bé và khó chịu vô cùng.
Sau này, khi Ôn Chiết Kích hỏi tên cô, Ngọc Di lí nhí đáp: “Em tên Ngọc Di, Nhung Ngọc Di.”
Ôn Chiết Kích bật cười:
“Trùng hợp ghê, em trai ta cũng có chữ ‘Vũ’ trong tên.”
… Nhưng rõ ràng phát âm và ý nghĩa khác nhau hoàn toàn.
Phòng của cô nằm ở tầng cao nhất, cách xa hai anh em họ Ôn. Ban đêm, khi không ngủ được, cô thường ngồi co ro bên cửa sổ, nhìn xuống sân vườn. Dưới ánh trăng, Ôn Sát Vũ thường đứng trong vườn hút thuốc, trên tay là chiếc điện thoại "đại ca đại" đời cũ, nói chuyện bằng tiếng địa phương mà cô không hiểu. Thỉnh thoảng anh ta nói vài câu tiếng Anh, giọng điệu mang theo chút cười cợt, khác hẳn sự lạnh nhạt ban ngày.
Chiếc điện thoại đời cũ đó, sau này anh ta tặng lại cho cô để tiện liên lạc. Nhưng cô không dám nhận. Nếu là một căn phòng hay một chiếc xe, có lẽ cô sẽ nhận ngay không do dự. Nhưng chiếc điện thoại đó là một vật xa xỉ khác thường. Tiền điện thoại hàng tháng có thể lên đến vài ngàn đồng, thậm chí với cách sử dụng của Ôn Sát Vũ, con số đó có thể là năm con số. Cô không đủ khả năng chi trả cho thứ “khoai lang bỏng tay” này.
Không có cách nào khác, Ôn Sát Vũ đành bảo cô mang theo máy nhắn tin. “Nếu một ngày nào đó bị bắt cóc, bị hành hạ trước rồi sát hại sau, vứt xác ở đâu cũng chẳng ai biết.”
Lời nói của anh ta quá đáng sợ, nhưng Ngọc Di hiểu đó là một khả năng hoàn toàn có thể xảy ra. Dù sao cô cũng được xem là một thành viên của Ôn gia. Nhưng hiểu biết đó không khiến cô bớt ghét anh ta.
Cô ghét đến mức, dù nhìn thấy anh ta giúp cụ già qua đường, cô cũng nghĩ rằng anh ta giả tạo.
So với Ôn Sát Vũ đầy mưu mô, người anh cả Ôn Chiết Kích lại dịu dàng hơn nhiều. Phong độ, lịch lãm, mỗi ngày đều có các cô gái xinh đẹp vây quanh. Là “em gái” của anh ta, Ngọc Di cũng được hưởng chút ánh sáng từ vầng hào quang đó.
Ngược lại, chẳng cô gái nào dám lại gần Ôn Sát Vũ. Khí chất của anh ta không chỉ đáng sợ mà còn khó nắm bắt, giống như một con cáo già gian trá. Có người còn gọi anh ta là “Ôn thần” sau lưng.
Trở lại với thực tại, khi Diêm Ngô Đồng cất giọng tiếp tục:
“Ngọc Di, em nói đúng, Viên Khang Diệu thực sự cuồng vọng và tự đại. Nếu đại ca Ôn còn ở đây, thế cuộc của Thái Sinh đã không rơi vào tay anh ta. Nhưng giờ đây, không chỉ những người trong gia đình mà cả đối tác Nhật Bản cũng chán ghét anh ta. Vụ án mạng vừa rồi chẳng qua chỉ là giọt nước tràn ly.”
Ngọc Di chỉ lẳng lặng gật đầu, đáp một cách lạnh nhạt:
“Hy vọng bí mật mà chị hứa, không làm em thất vọng.”
Lời nói của cô tuy nhẹ nhàng, nhưng lại chứa đựng một áp lực khiến Diêm Ngô Đồng thoáng rùng mình. Nhưng cô không còn đường lui. Nếu làm mất lòng Nhung Ngọc Di, cô cũng chẳng mất gì thêm, vì giờ đây, ngay cả vị trí trong Ôn gia, cô cũng chẳng bằng một con chó mà Ôn lão phu nhân từng nuôi.