Hai tháng gần đây, đảo không yên bình. Bỏ qua những cuộc tranh quyền đoạt lợi trong nội bộ nhà họ Trần, tình hình chung còn căng thẳng hơn bởi những biến động tài chính toàn cầu. Năm 1997, các quỹ đầu cơ ở châu Á liên tục tấn công thị trường tiền tệ, khiến nhiều quốc gia như Thái Lan lâm vào khủng hoảng. Tài sản tích lũy qua nhiều thập kỷ bốc hơi trong chớp mắt. Đến năm 1998, cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu lan rộng, kéo theo sự sụt giảm nghiêm trọng chưa từng có.
Ngay đầu năm nay, đảo này cũng không tránh khỏi bị các nhà đầu cơ quốc tế nhắm tới. Họ tận dụng các công cụ tài chính phức tạp để tấn công thị trường tiền tệ, chứng khoán và hàng hóa, khiến lãi suất tăng vọt, chỉ số Hang Seng lao dốc, và thu lợi kếch xù. Cùng lúc đó, nhiều vụ án mạng bí ẩn xảy ra, làm dấy lên nỗi hoang mang trong lòng người dân. Trong số đó, vụ việc tại cửa hàng bách hóa Thái Sinh - nơi xảy ra một vụ gϊếŧ hai người chỉ vì tranh chấp tài sản - đặc biệt nổi bật, trở thành chủ đề bàn tán trên khắp các mặt báo.
Tuy nhiên, với những người bình thường như Nhung Ngọc Di, những sự kiện này chỉ là câu chuyện trà dư tửu hậu. Cuộc sống của cô vẫn xoay quanh trường học, nhà và quán ăn, gần như không bị ảnh hưởng bởi những cơn sóng ngầm đó.
Nhưng vận xui lại không buông tha cô. Nhung Ngọc Di luôn tự nhủ rằng đây là "số phận" của mình.
Một buổi chiều, sau khi vừa tránh mặt một người mà cô không muốn gặp, Nhung Ngọc Di nhận được cuộc gọi từ Diêm Ngô Đồng - một người mà cô ít khi giao tiếp.
Diêm Ngô Đồng, 23 tuổi, bằng tuổi cô, nhưng đã là mẹ của hai đứa trẻ. Hai người hiếm khi liên lạc, chỉ gặp nhau trong các buổi họp mặt gia đình dịp lễ Tết. Vì vậy, lời mời gặp mặt vào thứ Sáu ở La Hoàn cao ốc khiến cô ngạc nhiên.
Lái chiếc Maybach "xuất hiện một cách thần kỳ" đến địa điểm hẹn, Nhung Ngọc Di dễ dàng nhận ra Diêm Ngô Đồng từ xa. Cô ấy đang ngồi ở khu cà phê lộ thiên trước cao ốc, trong bộ váy nổi bật giữa không gian tràn ngập cây xanh nhân tạo.
Nhung Ngọc Di gọi một ly cà phê, bước tới bàn và chào hỏi.
Sau khi hai người tháo kính râm, cô nhận ra nụ cười của Diêm Ngô Đồng rất gượng gạo, khuôn mặt tiều tụy.
“Có chuyện gì vậy, chị?”
Diêm Ngô Đồng nhìn cô, đôi mắt long lanh như sắp khóc:
“Ngọc Di, em phải giúp chị!”
Nói xong, cô ấy nắm lấy tay Nhung Ngọc Di, vòng qua chiếc bàn để với tới cô.
Nhung Ngọc Di không quen với việc người khác đột ngột tiếp cận mình như vậy, nhất là qua hành động thân mật như nắm tay. Cô theo bản năng muốn rụt tay lại, nhưng lực nắm của Diêm Ngô Đồng quá chặt, lạnh buốt như băng.
Diêm Ngô Đồng là vợ của Viên Khang - một người từng là "anh họ" trên danh nghĩa của Nhung Ngọc Di. Sau khi Viên Khang qua đời, quan hệ giữa cô và Diêm Ngô Đồng gần như không còn ý nghĩa gì. Nhưng Diêm Ngô Đồng dường như không nghĩ vậy. Sự tuyệt vọng trong ánh mắt cô ấy như muốn níu lấy Nhung Ngọc Di như sợi dây cứu mạng cuối cùng.
Nhung Ngọc Di hít sâu, tự nhắc nhở mình rằng cô không phải thánh nhân. Cô không thể cứ thế đồng ý giúp đỡ mà không biết rõ câu chuyện.
“Chị cứ bình tĩnh, từ từ nói. Chuyện gì đã xảy ra?” Nhung Ngọc Di cố giữ giọng nhẹ nhàng.
“Chị không thể bình tĩnh được!” Diêm Ngô Đồng nhíu mày, giọng gần như run rẩy. “Viên Khang Diệu thật sự quá đáng!”
Nghe đến cái tên này, lòng Nhung Ngọc Di chùng xuống. Bây giờ thì cô đã hiểu tại sao Diêm Ngô Đồng lại muốn gặp mình.