Hoàng hôn buông xuống, đoạn phố phồn hoa nhất ở phía Đông thành Yên Kinh trở nên tấp nập. Trước cửa một tòa phủ đệ rộng lớn, gia nhân đang trèo thang treo vải trắng, rõ ràng nhà này vừa có tang.
Người qua đường liếc thấy cảnh tượng ấy liền bước nhanh hơn, không ai muốn dây dưa. Từ xa, tiếng khóc xé lòng của trẻ con vang lên từ trong phủ, khiến ai nấy đều rùng mình.
Đi theo âm thanh, người ta bắt gặp một cô bé khoảng bốn, năm tuổi đang bị mấy bà hầu mạnh tay lôi đi.
Cô bé gào khóc, ra sức giãy giụa ngược hướng lại, nhưng làm cách nào cũng không thoát được. Hình bóng nhỏ bé của nàng dần khuất nơi góc rẽ…
Hướng mà cô bé liều mạng muốn đi chính là linh đường của người mới mất trong phủ.
Chứng kiến cảnh ấy, vài hầu gái trong linh đường âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Trong linh đường, hai nha hoàn mặc tang phục quỳ hai bên. Một cô nàng mặt tròn, dáng người nhỏ nhắn, khẽ thêm giấy tiền vào lò hương rồi thì thầm:
“Cuối cùng cũng đưa được đại tiểu thư trở về.”
“Đúng thế.” Nha hoàn bên cạnh tiếp lời, giọng khẽ như gió thoảng. “Dù đại tiểu thư còn nhỏ, nhưng tính khí bướng bỉnh quá chừng. Ta vừa ngăn cản liền bị cào xước tay đây này, nhìn đi, mấy vết rách này vẫn còn chảy máu.”
Nghe vậy, cô nàng mặt tròn ngó qua tay đồng nghiệp, thấy những vết cào đỏ tươi liền hít sâu một hơi lạnh. Dù vậy, nàng vẫn lên tiếng an ủi:
“Thôi nào, bớt nói đi. Phu nhân qua đời, đại tiểu thư đau lòng nổi giận là chuyện thường tình.”
“Ta hiểu chứ. Chỉ là nghĩ mà thương, đại tiểu thư tuổi còn nhỏ mà đã mất mẹ, sau này chẳng còn ai che chở cho nàng nữa.”
“Ngươi sai rồi.” Cô mặt tròn lắc đầu, hạ giọng thì thầm: “Mẹ phu nhân là người của phủ Thượng thư, người trong nhà đó chẳng dễ đυ.ng đâu!”
Nha hoàn bên cạnh liếc quanh, rồi hạ thấp giọng hơn: “Đợi bên phủ Thượng thư nghe tin, e là chẳng để chuyện này yên đâu.”
“Không yên càng tốt.” Cô nàng mặt tròn bĩu môi, tức giận lẩm bẩm. “Nhà họ Từ dựa vào phu nhân mới phất lên, giờ vì một người thϊếp mà ép bà ấy đến chết, ngươi nghĩ lão gia Thượng thư sẽ tha cho lão gia và lão phu nhân à?”
“Ta nghe nói chị Hương Kiều đã ra khỏi phủ, chắc là đến báo tin ở phủ Thượng thư.”
Nha hoàn bên cạnh nghiến răng, căm phẫn: “Chỉ là một ngoại thất hèn mọn mà chưa vào cửa đã khiến cả phủ loạn cả lên. Đúng là họa tinh! Phu nhân thật đáng thương…”
Tin tức con gái qua đời bất ngờ truyền đến phủ Thượng thư, phu nhân nghe xong ngã quỵ tại chỗ, bất tỉnh nhân sự.
Thượng thư đại nhân Vương Hoằng Sinh nghe tin đau đớn đến tột cùng, chỉ nhờ con trai và con dâu hết lời khuyên nhủ mới miễn cưỡng trấn tĩnh lại. Ông lập tức phân phó con dâu chăm sóc phu nhân, sau đó dẫn theo hai người con trai cùng một đoàn gia nhân, thẳng hướng đến nhà họ Từ.
Trên đường đi, Vương Hoằng Sinh không ngừng tự trách mình. Khi ấy ông làm sao có thể mù quáng mà gả con gái cho một kẻ giả nhân giả nghĩa như thế này chứ!