Tĩnh Bảo vỗ trán.
"Ta nhớ nhánh chi Tĩnh gia ở huyện Tùng Hoa có một nhị gia, năm xưa từng có tình cảm với cô nương Nguyệt Nguyệt của Minh Nguyệt Lầu, nàng ấy còn sinh cho nhị gia một cô nữ nhii. Nhị gia không chỉ đưa nữ nhi về nhà, mà còn đón cả cô Nguyệt Nguyệt về làm người trong phòng, thẩm ơi, cháu nhớ không sai chứ?"
Triệu thị giả vờ ngớ ngẩn: "Hình như có chuyện đó, nhưng ta không ở Nam nhiều, cụ thể có đúng hay không, ta cũng không rõ."
"Nhánh chi Tĩnh ở phủ Hải Môn có một lục gia, yêu cô nương Như Ngọc của Di Hồng Viện, đến mức không cần thê con nữa, suýt nữa cùng cô nương Như Ngọc bỏ trốn. Chính thê lục gia vì muốn kéo lòng trượng phu về, đã đặc biệt nhờ người sang Dương Châu mua một nàng gầy yếu nổi bật, lục gia mới không đi đến cùng với cô nương Như Ngọc."
"Cô nương Như Ngọc sinh cho lục gia một nhi tử, lục phu nhân giữ lại con, không giữ mẹ, nuôi bên mình, nay đứa nhi tử đó chắc cũng tầm tuổi cháu rồi!"
Triệu thị cười gượng: "Ở xa quá, chuyện này ta cũng chỉ nghe loáng thoáng thôi."
Tĩnh Bảo nhìn chằm chằm vào bà ta, cười nói: "Những chuyện này cháu cũng nghe từ lão phu nhân, lão phu nhân rất thích nghe những chuyện tầm phào này."
Triệu thị dùng khăn lau mồ hôi: "Lão phu nhân lớn tuổi rồi, đúng là thích nghe những chuyện đó."
Tĩnh Bảo đột ngột đổi giọng: "Thích nghe thì không sao, nhưng cũng phải học hỏi, lão phu nhân của hai chi kia, đều không đuổi người ra ngoài, còn khóc lóc muốn giữ đứa bé lại, cũng chẳng làm khó nhị gia và lục gia."
Triệu thị á khẩu không trả lời được. Tĩnh Bảo lạnh lùng nói: "Chẳng lẽ, ruột rà còn cách lòng, phụ thân ta không phải con ruột của lão phu nhân, nên bà không xót sao?"
Mồ hôi Triệu thị tuôn như mưa, trong lòng mắng: Tên tiểu súc sinh này là người học hành ư, sao ăn nói sắc bén hơn cả nữ nhân nội trạch!
Lục thị bày ra vẻ hiểu biết: "Con yên tâm, chuyến này ta về chính là muốn mời hai vị lão phu nhân kia giúp thuyết phục tổ mẫu con, phụ mẫu không ai không tốt, ta biết tổ mẫu con là vì sợ ủy khuất ta nên mới cắn răng không chịu nhượng bộ."
Tĩnh Bảo thở dài: "Cho nên mới nói, chuyện gì cũng phải nói cho rõ. Người hiểu biết thì sẽ biết bà sợ làm mẫu thân con ủy khuất, người không biết lại tưởng bà muốn cắt đứt dòng dõi đại phòng chúng ta."
Lục thị thở phào nhẹ nhõm, nước mắt cũng biến mất: "Con ngốc à, lão phu nhân không phải người như vậy."
"Con dĩ nhiên biết lão phu nhân không phải người như vậy, nhưng miệng mọc trên người khác, ai mà biết người ta sẽ nói gì."
Tĩnh Bảo quay đầu, mỉm cười sáng lóa với Triệu thị.
"Nhị thẩm, lão phu nhân tích góp danh tiếng tốt cả đời, đừng vì một đứa trẻ không rõ nguồn gốc mà làm mất, không đáng đâu, thẩm nói có phải không?"
Triệu thị nghe đến đây, không còn mặt mũi nào ngồi lại, lủi thủi bỏ đi.
...
Trưởng tức Dư Ngọc Mai lần này không theo Triệu thị đi cùng. Nàng từ trong tay áo lấy ra một chiếc khóa vàng trường mệnh, đưa ra: "Mấy ngày trước đã chuẩn bị sẵn, xem như là quà gặp mặt cho đứa trẻ, mong đại thẩm đừng chê."
Lục thị không đón nhận, bà vẫn còn bận tâm về chuyện từ lần trở về từ ngôi miếu.
Tĩnh Bảo cười nhận lấy: "Đại tẩu có lòng rồi, ta thay mặt đệ đệ nhận vậy. Thật ra chúng ta đều là người trong nhà, không cần phải khách sáo như vậy."
Dư Ngọc Mai mỉm cười nói: "Người trong nhà, càng phải khách sáo mới có thể sống hòa thuận lâu dài."
Nghe vậy, Tĩnh Bảo nhìn Dư Ngọc Mai với ánh mắt không hiểu.
Dư Ngọc Mai bỗng có chút hoảng loạn, "Thẩm, con xin phép đi trước."
"Người đâu, tiễn đại thiếu phu nhân."
"Để con tiễn đại tẩu." Tĩnh Bảo đột nhiên đứng lên.
Dư Ngọc Mai mặt thoáng chút xấu hổ, hơi cúi người chào Tĩnh Bảo, rồi bước đi.
Tiễn ra đến cổng viện, Tĩnh Bảo dừng lại. Khi Dư Ngọc Mai đã đi xa, A Manh mới thấp giọng hỏi: "Gia định lôi kéo đại thiếu phu nhân à?"
Tĩnh Bảo lắc đầu, "Không muốn lôi kéo, làm con dâu không dễ dàng, ta không muốn làm khó nàng ấy."
A Manh bĩu môi: "Đã thành hôn mấy năm rồi, sao vẫn chưa mang thai được nhỉ, đại gia cũng chẳng ít lần qua phòng nàng ấy. Hay là để nô tỳ giúp nàng ấy bói một quẻ?"
Tĩnh Bảo lườm một cái, thầm nghĩ: "Thôi đi!"
Ở bên này, chủ tớ hai người đang bàn tán về Dư Ngọc Mai, còn bên kia, Dư Ngọc Mai và nha hoàn thân cận Hỷ Nhi cũng đang nói chuyện thầm.
Hỷ Nhi nói: "Đại thiếu phu nhân đã tỏ thiện ý với họ, nhưng e là nhị phu nhân biết được sẽ lại nói này nói nọ."
Dư Ngọc Mai cười lạnh: "Nói thì cứ nói, ta chỉ muốn được yên lòng mà thôi."
Hỷ Nhi lắc đầu: "Thật không ngờ, Thất gia lại lợi hại như vậy, tiểu thư không thấy sắc mặt phu nhân khó coi đến mức nào."
Dư Ngọc Mai gật đầu: "Lợi hại không quan trọng, đáng quý là người ấy lợi hại nhưng biết nghĩ cho người khác, đây mới là điều hiếm có. Theo ta thấy, có đệ ấy ở đây, không ai có thể làm gì được đại phòng!"
Hỷ Nhi: "Sao tiểu thư lại đứng về phía họ?"
Vì họ đáng để giúp!
Nàng nghĩ Ngọc Mai này là đồ ngốc sao?
Lần trước đi chùa, ngoài mặt là người quan tâm nàng, nhưng ngầm lại là cho người hạ độc vào người của nàng, mục đích là để gϊếŧ Thất gia.
Bản thân không đâu vào đâu lại phải gánh tội oan, có uất ức không? Dư Ngọc Mai cười lạnh: "Con người ấy mà, có cháo thì ăn cháo, có cơm thì ăn cơm, đừng lúc nào cũng thèm thuồng thứ không thuộc về mình, dễ gặp quả báo."
Hỷ Nhi nghe vậy, sợ đến nỗi nhìn quanh quất. Mấy lời này không thể nói bừa, nếu để nhị phu nhân nghe thấy thì không xong đâu.
...
Nhị phu nhân Triệu thị vừa vào nhà, nha hoàn liền dâng trà nóng. Nước nóng đến bỏng miệng, Triệu thị tức giận cầm tách trà ném xuống chân nha hoàn. Chu ma ma nghe tiếng vội đến, tự tay pha nước ấm, vắt khăn lau cho Triệu thị, rồi ân cần hỏi có chuyện gì xảy ra.
Triệu thị lần lượt kể lại, cuối cùng nói: "Con người sống trên đời, ai mà chưa từng chịu ấm ức, chỉ cần có thể giành được gia sản, bảo ta làm gì cũng được."
Con người không bao giờ vô duyên vô cớ căm ghét điều gì. Triệu thị căm hận đại phòng ở ba điểm:
Điểm thứ nhất: Nhà mẫu thân đẻ của bà yếu thế, không so được với xuất thân của Lục thị.
Điểm thứ hai: Rõ ràng đều là con dòng chính, tại sao đại phòng ăn cơm, họ lại phải húp cháo!
Điều Triệu thị căm hận nhất, chính là Tĩnh Thất, tên nhóc này khiến bà nhìn thấy sự chênh lệch lớn lao giữa đại phòng và tương lai của họ.
"Nhị gia đâu?" Bà hỏi.
"Trong thư phòng!" Chu ma ma trả lời.
Triệu thị đột ngột đứng dậy, định đi ra ngoài, Chu ma ma vội vàng ngăn lại.
"Phu nhân, để một canh giờ nữa hẵng đi."
"Tại sao?"
Chu ma ma tỏ vẻ khó xử, nói nhỏ: "Lão gia đang ở trong thư phòng với Thúy Nhi..."
Chỉ nói đến đây, nhưng làm sao Triệu thị không hiểu, tức đến mức chửi rủa.
"Con tiện nhân đê tiện, ban ngày ban mặt đã nổi cơn da^ʍ, làm hỏng cả nam nhân tử tế, không bằng mấy ả điếm ở thanh lâu."
Mắng vài câu, bà cũng thấy khó nghe, mất hết phong thái của một phu nhân quản gia, nên mới im lặng. Đại lão gia nuôi đào hát bên ngoài, sinh con riêng, còn nam nhân nhà bà có khá hơn bao nhiêu?
Chẳng qua vì đang có chức quan nên không dám làm quá đáng, nhưng người nữ nhân nào đáng ngủ cũng không thiếu. Thật sự nghĩ rằng bà không biết chuyện bẩn thỉu của ông ta sao?
Chỉ là bà nhắm một mắt mở một mắt, giữ gìn thể diện cho mọi người thôi! Triệu thị nghĩ đến đây, không khỏi buồn bã.