Minh Vương trực tiếp đưa nàng vào cung.
Khi Kiều Niệm tỉnh lại, nàng đang ở trong cung của Đế Quý Phi.
Nhìn quanh căn phòng tràn đầy sự xa hoa lộng lẫy, Kiều Niệm mới nhớ lại rằng mình đã ngất xỉu trước khi được Minh Vương bế lên xe ngựa. Lòng nàng trầm xuống, theo bản năng cố gắng ngồi dậy.
Không may, Đế Quý Phi vừa lúc đẩy cửa bước vào. Nhìn thấy Kiều Niệm đã tỉnh, bà liền vội vàng bước tới, nói:
“Đừng ngồi dậy, vết thương của con chưa lành, tốt hơn hết là đừng cử động.”
Nhưng Kiều Niệm đã ngồi dậy, tất nhiên không định nằm xuống nữa. Nàng muốn xuống giường hành lễ với Đế Quý Phi, nhưng lại bị bà ngăn lại:
“Con bé này, thương tích nặng như vậy mà còn để tâm mấy thứ lễ nghi phiền phức này sao?”
Đế Quý Phi vừa nói, vừa gọi cung nữ bên cạnh đang bưng thuốc lại gần.
Cung nữ dâng thuốc lên. Đế Quý Phi nhận lấy, tự tay múc một muỗng, thổi nguội, rồi đưa đến bên miệng Kiều Niệm:
“Đây là thuốc do Thái y viện kê, rất hiệu quả cho vết thương ngoài da. Nào, uống khi còn nóng đi.”
Kiều Niệm giật mình, vội nói:
“Tiểu nữ tự mình làm được.”
Nàng định đưa tay ra nhận bát thuốc, nhưng Đế Quý Phi đã tránh đi.
“Con vẫn đang bị thương, làm sao tự làm được? Ngoan, há miệng nào.”
Giọng nói của Đế Quý Phi thật dịu dàng, ấm áp như suối nguồn, như thể muốn tan chảy cả trái tim của Kiều Niệm.
Kiều Niệm không từ chối nữa, ngoan ngoãn há miệng.
Vị đắng ngắt của thuốc tràn vào miệng, nàng nuốt xuống, trong đầu lại hiện lên cảnh tượng ngày bé, khi bị bệnh, Lâm phu nhân từng đút thuốc cho nàng.
Cũng là từng thìa từng thìa, thổi nguội rồi mới đưa đến miệng, sợ làm nàng bị phỏng…
Nhưng những ký ức ấy đã quá xa xôi, xa đến mức khiến sống mũi nàng cay xè. Đôi mắt Kiều Niệm đỏ hoe.
Đế Quý Phi lập tức nhận ra, vội hỏi:
“Sao vậy? Là vết thương đau hay thuốc quá đắng?”
Nhắc đến vết thương của nàng, trong lòng Đế Quý Phi lại nhói đau.
“Tên nhóc nhà họ Lâm kia, ra tay thật sự quá độc ác!”
Kiều Niệm khẽ lắc đầu, không nói gì.
Thuốc không đắng, vết thương cũng chẳng đau bằng trái tim nàng.
Chỉ là bỗng nhiên, những ký ức rất xa xưa ùa về trong nàng.
Khi đó, nàng từng có người thân, và những người thân ấy rất yêu thương nàng, cưng chiều nàng.
Nhưng về sau, bên cạnh nàng chỉ còn lại một nhóm người xa lạ, mang khuôn mặt của người thân nàng, nhưng lại bắt nạt nàng, vu oan nàng…
Nàng nghĩ đến vết thương trên lưng mình, đó là vết thương mà các mụ quản ở Phòng Giặt giày vò hết sức cũng chẳng tạo ra nổi.
Ấy vậy mà, trước mặt bao nhiêu người, Lâm Diệp lại có thể ra tay tàn độc đến mức đó.
Ha!
Hắn còn dám mở miệng tự xưng là ca ca của nàng?
Ca ca của nàng, sẽ không bao giờ đánh nàng như vậy!
Khóe môi Kiều Niệm nhếch lên một nụ cười nhạt, nhưng nụ cười ấy còn đắng hơn bát thuốc trên tay Đế Quý Phi. Nàng nói:
“Hôm nay vẫn chưa kịp tạ ơn Minh Vương điện hạ đã cứu mạng.”
Không ngờ vừa nhắc đến Minh Vương, sắc mặt Đế Quý Phi liền thay đổi.
Chưa đợi Kiều Niệm hỏi rõ, cung nữ thân cận bên cạnh Đế Quý Phi, Thanh Nhi cô cô, bỗng vội vàng chạy vào, hốt hoảng nói:
“Nương nương, không hay rồi! Hoàng thượng đang đánh Minh Vương!”
Nghe vậy, lòng Kiều Niệm không khỏi chấn động.
Nhưng Đế Quý Phi chỉ hừ lạnh một tiếng:
“Đánh thì đánh đi, ai bảo nó không biết chừng mực, suýt nữa đánh chết tiểu hầu gia nhà người ta rồi!”
Kiều Niệm lập tức hiểu ra, Minh Vương vì nàng mà bị Hoàng thượng trách phạt.
Nàng nghĩ đến cảnh trước khi Minh Vương bế nàng rời đi, Lâm Diệp vẫn đang chịu đòn, hẳn là bị thương không nhẹ.
Nhưng chẳng đợi nàng nói gì, Đế Quý Phi đã nói thêm:
“Dù có là vì bảo vệ Kiều Niệm, cũng không thể ra tay độc ác đến mức ấy được!”
Dù có ngốc đến mấy, Kiều Niệm lúc này cũng đã nghe ra ý của Đế Quý Phi. Nàng liền nói:
“Chuyện này đã khởi nguồn từ con, vậy con nên tự mình giải thích với Hoàng thượng.”
Nói rồi, nàng bước xuống giường. Đế Quý Phi cũng đứng dậy, nói:
“Con bị thương chưa lành, tuyệt đối không thể…”
Thực ra, lúc nãy Kiều Niệm đã có một thoáng xúc động trước tấm lòng của Đế Quý Phi, nhưng giờ đây, cảm giác đó đã tan biến không còn dấu vết.
Nàng mỉm cười với Đế Quý Phi:
“Nương nương yên tâm.”
Nói xong, nàng bước ra ngoài.
Yên tâm về vết thương của nàng hay về Minh Vương, điều đó để Đế Quý Phi tự suy nghĩ.
Ba năm ở Phòng Giặt, mặc dù phần lớn thời gian nàng chỉ giặt đồ, nhưng không ít lần theo các mụ quản đi giao đồ cho các cung. Vì vậy, Kiều Niệm rất thông thạo đường đi trong cung.
Chẳng bao lâu, nàng đã đến trước Ngự Thư Phòng.
Sau khi được thông báo, nàng theo một vị thái giám bước vào. Nhưng vừa vào, nàng liền thấy ngoài phu thê Lâm Hầu gia, trong Ngự Thư Phòng còn có cả Tiểu Hầu gia và Tiêu Hành.
Đều đến đây để kiện cáo sao?
Kiều Niệm cười nhạt trong lòng, nhưng nét mặt không để lộ chút gì. Nàng tiến lên quỳ xuống hành lễ:
“Dân nữ Kiều Niệm bái kiến Hoàng thượng.”
Bóng dáng màu vàng sáng phía trước bàn làm việc nhìn nàng chăm chú, cất giọng trầm thấp đầy uy nghiêm:
“Ngươi là Kiều Niệm?”
Âm thanh không lớn, nhưng vang vọng trong đại điện khiến lòng người run sợ.
Kiều Niệm kính cẩn đáp:
“Chính là dân nữ.”
Hoàng thượng cười lạnh một tiếng, mang theo sự chế giễu rõ rệt:
“Ngươi thật giỏi giang! Ba năm trước đã làm Hầu phủ và trẫm không yên ổn, giờ lại đến gây họa cho con trai của trẫm.”
Trái tim Kiều Niệm thót lên. Chỉ một câu nói, nàng đã hiểu Hoàng thượng không thích mình.
Hôm nay, bất kể nàng nói gì trước mặt Hoàng thượng, ngài cũng sẽ không tin. Huống chi, phu thê Lâm Hầu gia và Tiêu Hành đều có mặt, một mình nàng đối mặt với ba người, chắc chắn sẽ chịu thiệt.
Vì thế, Kiều Niệm cúi đầu mạnh, dập đầu một cách dứt khoát:
“Tất cả đều là lỗi của dân nữ, không liên quan đến Minh Vương. Cúi xin Hoàng thượng giáng tội dân nữ, tha cho Minh Vương điện hạ!”
Vừa dứt lời, nàng cảm nhận được một ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thủng cơ thể mình.
Tiêu Hành không ngờ Kiều Niệm lại sẵn sàng làm đến mức này vì Minh Vương, ánh mắt hắn trở nên phức tạp.
Đúng lúc này, bên ngoài Ngự Thư Phòng vang lên tiếng bước chân vội vã, một giọng nói dịu dàng cất lên:
“Thần thϊếp bái kiến Hoàng thượng.”
Là Đế Quý Phi.
Hoàng thượng miễn lễ, Đế Quý Phi đứng dậy, nhìn Kiều Niệm với vẻ mặt nghiêm nghị:
“Con bé này, vừa tỉnh dậy sao lại chạy nhanh như vậy, bản cung đuổi theo không kịp.”
Kiều Niệm cúi đầu không nói gì.
Nhưng cung nữ Thanh Nhi bên cạnh Đế Quý Phi đột nhiên kêu lên:
“Ôi chao! Kiều cô nương, lưng của cô lại chảy máu rồi!”
Nghe vậy, mọi người đều giật mình. Đế Quý Phi nhìn ra sau lưng Kiều Niệm, cũng kinh hãi đến mức lấy tay che miệng:
“Chắc chắn là vết thương bị rách. Hoàng thượng, xin hãy phái ngự y đến xem cho Kiều cô nương!”
Hoàng thượng không khỏi nghi hoặc:
“Chẳng phải chỉ nói là Lâm Diệp dạy dỗ nàng ta một trận thôi sao? Làm sao mà thương nặng đến mức này?”
Hiện đang giữa mùa đông, nhìn Kiều Niệm ăn mặc không phải là mỏng, vậy mà máu vẫn thấm ra ngoài được?
Đế Quý Phi nói:
“Thần thϊếp ban đầu cũng nghĩ rằng không nặng, nhưng ai ngờ… Ai, dù cô bé này không phải con ruột của Hầu gia, nhưng dù sao cũng đã được nuôi nấng suốt mười lăm năm. Tiểu Hầu gia là huynh trưởng, dạy dỗ muội muội là điều nên làm, nhưng trước mặt trăm người mà đánh thành ra thế này…”
Lời nói dang dở, nhưng Hoàng thượng đã hiểu rõ.
Chính vì Lâm Diệp ra tay quá ác độc nên Minh Vương mới không nhịn được, ra lệnh đánh Lâm Diệp đến trọng thương.
Xét ra, đây vẫn là do Lâm Diệp tự chuốc lấy.
Hoàng thượng trầm ngâm, sắc mặt tối lại, liếc nhìn Lâm Hầu gia:
“Lâm ái khanh, một bên là trưởng tử của ngươi, một bên là con gái đã được ngươi nuôi dưỡng mười lăm năm. Ngươi tự nói xem, phải xử lý thế nào đây?”